Chương 1

1

Tôi cứng ngắc cõng con trở về, trong đầu vẫn quanh quẩn hình ảnh Chu Thừa Húc ôm bảo vệ mẹ con Tô Duệ Dao, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc.

Cho đến khi con gái nhỏ nuốt nước bọt, tôi sực nhớ ra.

một quãng đường dài, chắc con khát rồi.

Tôi ghé vào siêu thị mua chai nước, ngồi nghỉ tiệm kem.

Một chiếc xe đen tuyền dừng lại.

Qua kính hạ xuống, giọng nũng nịu của bé gái vang ra:

“Ba ơi, con muốn ăn kem, ba đi mua cùng con nha?”

Người đàn trong xe còn đang xử lý công việc, nghe vậy chỉ cười cưng chiều.

Anh ta lập tức laptop một bên, dẫn vợ con xuống xe.

Ngẩng lên, tôi chạm ngay ánh mắt Chu Thừa Húc.

chân anh ta chững lại, người cũng khựng cứng, mãi không tiếp.

Năm năm gặp lại, chẳng có niềm vui nào như tưởng tượng.

phút này, bên anh đã có vợ con ân ái.

Hẳn là không muốn thấy tôi.

Duệ Dao bên cũng nhìn , buông cánh tay đang khoác lấy chồng, lại gần.

“ Hàm, đúng là chị sao? năm không gặp, sao chị già thế này rồi?”

Cô ta nhìn tôi trên xuống, ánh mắt lóe lên sự nhẹ nhõm, rồi là vẻ kiêu ngạo khó che giấu.

Tôi cúi đầu, thấy đôi bàn tay trắng mịn, mềm mại của cô ta đang nắm lấy bàn tay sạm nứt, thô ráp như cát sỏi của tôi.

Năm năm nay, cô ta được Chu Thừa Húc nuông chiều như ngọc, trẻ ra mười mấy tuổi.

Còn tôi, vì trả hết nợ cho anh ta, ngày đêm làm việc đến th/ân t/àn s/ức k/iệt, già đi biết nhiêu.

Tôi rút tay lại, cầm chai nước dở dang con gái uống, chẳng buồn đáp.

Chu Thừa Húc nhìn tôi thật lâu.

Thấy tôi định đi, anh ta sải tới, nắm chặt cổ tay tôi.

Đôi mắt đen sâu thẳm, gần đến mức tôi nghe rõ tiếng răng anh nghiến.

“ Hàm, em còn định đưa con gái anh trốn đến đâu?

Cho dù em đi, cũng phải để con lại cho anh.”

kịp mở miệng, đứa bé gái bên đã hằn học đẩy tôi ra.

“Ba chỉ có mình con là con gái! Hai mẹ con đáng ghét các người biến đi cho khuất mắt!”

Nhược Nhược thấy tôi bị ức hiếp, lập tức lao tới.

Con bé nhỏ bị b/ắt n/ạt nhiều, khác đứa trẻ được bảo bọc kỹ lưỡng kia, đánh nhau chẳng biết thua là gì.

Chỉ vài phút, mặt mũi đối phương đã bị c/ào loang lổ.

Duệ Dao òa ôm con gái trong lòng, ánh mắt ướt át cầu cứu nhìn Chu Thừa Húc.

kịp phản ứng, bàn tay anh ta đã giáng thẳng xuống mặt Nhược Nhược.

2

Nhược Nhược cố nhịn đau, không , còn ngẩng đầu nở nụ cười tôi.

“Mẹ, , con không đau đâu.”

Nước mắt tôi rơi như mưa, t/im v/ỡ thành từng mảnh vụn.

Con bé càng cười, tôi càng h/ận chính mình.

H/ận sự lực của bản thân.

H/ận đã để con có một người cha như Chu Thừa Húc.

Tay anh ta khựng giữa không trung, môi mấp máy, bối rối:

“Anh… không cố ý.”

Tiếng nức nở của con gái Duệ Dao dường như cho anh thêm dũng khí:

“Nhược Nhược do em chiều quá thành ra thế này. chị gái mà cũng dám động thủ, này còn không biết g/ây h/ọa đến mức nào.”

Nhưng anh ta nào biết.

Nếu Nhược Nhược không biết cứng rắn, con bé chỉ có thể bị b/ắt n/ạt đến bật .

Không có cha bên , tôi lại mưu sinh vất vả, con bé thương mẹ, có khổ cũng lặng im chịu đựng.

Tôi vuốt khuôn mặt bé nhỏ đã sưng đỏ của con, im lặng.

Giây , tôi vung tay, liên tiếp t/át Chu Thừa Húc mười .

Anh ta không kịp phòng bị, lảo đảo nghiêng người, lạnh lùng lườm lại, nhưng không ngăn tôi.

“Chu Thừa Húc, Nhược Nhược là con gái của riêng tôi. Ngần ấy năm anh từng nuôi nó một ngày, lấy tư cách gì mà đánh nó?

Người vợ, đứa con bên anh kia là của anh. Muốn dạy thì dạy họ, nhận nhầm người!”

Duệ Dao rơi nước mắt, cắn môi, bộ dạng tủi thân:

“ Hàm, tôi biết chị còn trách năm xưa anh ấy không đưa chị đi. Nhưng khi ngay cả mẹ con tôi anh ấy còn nuôi khó khăn, làm sao lo thêm cho chị?

Chị đã bên anh ấy từng ấy năm, mà chẳng biết thông cảm cho anh ấy chút nào sao?”

Cô ta vừa , vừa dịu dàng rút khăn giấy lau v/ết m/áu nơi khóe miệng Chu Thừa Húc.

Nhưng anh ta lại hất mạnh tay cô ta ra, mặt lạnh như băng, bế Nhược Nhược lên xe.

Tôi đuổi theo, cũng bị anh nhét vào trong.

khi xe lăn bánh, mẹ con Duệ Dao vẫn đứng ngoài lóc, thu hút không ít ánh nhìn.

“Thừa Húc, anh định rơi mẹ con em sao?”

“Ba ơi, con là Hoan Hoan mà, ba mẹ con…”

Trong xe, Duệ Dao ôm con gái ngồi bên tôi.

Đứa bé hằm hằm nhìn Nhược Nhược, lí nhí oán trách:

“Mẹ ơi, lúc nãy chị ấy giẫm bẩn váy của con rồi. Đây là quà sinh nhật ba tặng cho con .”

Duệ Dao trách một câu, nhưng con bé vẫn ỉ ôi “ba” ra phía .

Chu Thừa Húc chau mày, nhưng giọng nói lại dịu dàng:

“Lát nữa về nhà, ba mua cho con một trăm váy đẹp hơn, có được không?”

Cô bé lập tức vui mừng reo lên.

Duệ Dao nũng nịu nhìn chồng:

“Anh chiều nó quá, con bé này sắp bị anh nuông hư rồi.”

Tôi quay , gặp trong mắt Nhược Nhược ánh lên tia ghen tị không giấu được.

Tôi hỏi:

“Con có thích váy không? Để mẹ mua cho con một nhé?”

Bàn tay nhỏ bé nắm chặt tay tôi, ấm áp.

Con bé ngoan ngoãn lắc đầu:

“Mẹ, Nhược Nhược không thích đâu. Con mặc đồ bà Vương cho cũng tốt lắm rồi.”

Gương mặt Chu Thừa Húc lập tức sa sầm, ánh mắt giận dữ lia tôi.

“ Hàm, em lại để con gái chúng ta mặc đồ cũ người khác cho sao? Trên đời còn có kiểu mẹ như em không?”

Giọng anh ta, toàn là trách móc.

3

Ngẩng đầu lên, nghe Chu Thừa Húc trách móc đầy lý lẽ, tôi chỉ thấy nực cười.

Năm , anh ta bán căn nhà tân hôn của chúng tôi, lén đưa mẹ con Tô Duệ Dao ra nước ngoài.

Chỉ đến lúc lên máy bay, anh ta cho tôi một cuộc điện thoại đến ba mươi giây.

Trong điện thoại, anh ta nói:

“Chồng của Duệ Dao ch/ết vì anh, anh không thể mặc mẹ con cô ấy được.

Cả đời này anh đã thề, kể đi đâu, cũng phải kề cận chăm sóc họ suốt đời suốt kiếp. Hàm, em phải ủng hộ anh.

Cho anh mười năm, đợi anh quay lại cưới em.”

Anh ta không cho tôi cơ hội nói thêm, giây cuối cùng, nhẹ bẫng để lại một lời hứa.

Ngày hôm , ngoài câu nói ấy, anh ta không để lại kỳ liên lạc nào.

Chỉ còn tôi – một cô dâu cưới đang mang thai bảy tháng.

Bị những kẻ đòi nợ tìm đến.

Bụng to vượt mặt, tôi một mình đối diện cảnh bọn chúng nửa đêm ập tới, đập phá, dọa nạt.

Năm năm qua, tôi dắt con sống sót đến , đã là quá khó khăn.

Thấy tôi có vẻ thất thần, sắc mặt Chu Thừa Húc lạnh đi mấy phần.

Nhược Nhược che chở cho tôi, rõ ràng thân thể run rẩy, nhưng đôi mắt tròn vẫn trừng to nhìn anh ta:

“Không được phép quát mẹ cháu! Chú là người xấu, không được nạt mẹ cháu!”

Chu Thừa Húc nhìn gương mặt Nhược Nhược đỏ sưng càng thêm rõ, trong mắt ánh lên vài phần áy náy.

Giọng anh thấp hẳn xuống:

“Nhược Nhược, ba là ba của con, ba đã quay về rồi.”

Nhược Nhược bĩu môi, giơ tay chỉ thẳng vào mẹ con Tô Duệ Dao:

“ không phải ba của cháu. Ba của cháu chỉ có cháu mẹ thôi, đã có bọn họ rồi.

Mẹ nói ba rất yêu cháu, nhưng lại đánh cháu. không phải ba cháu.”

Tôi ôm con gái nước mắt giàn giụa vào lòng, nghe tiếng nấc nghẹn ngào.

Ngốc Nhược Nhược à.

Năm năm nay, ngay cả ngủ con cũng phải để ảnh Chu Thừa Húc bên gối.

Sao con lại không nhận ra anh ta được chứ?

Chỉ là… người ba con mong chờ năm, lại có một cô con gái khác được yêu thương.

Nỗi thất vọng, quá đau lòng.

Người đàn kia khựng lại một thoáng, hốc mắt đỏ hoe, định giải thích.

Nhưng mở miệng rồi, chẳng thể nói ra.

Nhìn Chu Thừa Húc lộ vẻ đau khổ ấy, tôi chỉ thấy ghê tởm.

Không kìm được bật ra một tiếng nôn khan.

Anh ta nhìn , tôi bình thản nói:

“ nay, Nhược Nhược chỉ là con gái riêng của tôi, chẳng liên quan gì đến anh.

Phiền anh dừng xe, cho chúng tôi xuống.”

4

Chu Thừa Húc không nói gì, cũng không dừng xe.

Chiếc xe đưa thẳng đến một căn biệt thự trọng, cảnh quan xung quanh vô cùng đắt giá.

Tô Duệ Dao lập tức dắt con gái xuống , đứa nhỏ tung tăng chạy vào sân.

Rõ ràng rất quen thuộc nơi này.

“Mẹ ơi, bể bơi của con, xích đu của con, đều giống hệt trong hình mẹ cho con xem.”

Duệ Dao mỉm cười, nhưng khi mở lời lại liếc tôi một .

“Đây là ba con cố ý thuê người thiết kế theo ý con, mẹ không làm gì hết. Con phải cảm ơn ba đúng.

Thừa Húc, anh xem con gái chúng ta vui thế này, chẳng uổng công anh thức đêm chuẩn bị ngờ để dỗ nó.”

Bị tên, Chu Thừa Húc đứng lúng túng, ánh mắt dừng lại mẹ con tôi.

Ngực như bị xé rách, đau nhói.

Anh bảo Duệ Dao đưa con vào nhà , rồi về phía tôi.

Tôi liếc anh một , giọng lạnh tanh:

“Chu tổng, tôi đã tận mắt thấy gia đình ấm áp của anh rồi. Tôi sẽ không dây dưa nữa, xin anh để mẹ con tôi về đi.”

Chu Thừa Húc như bị thương, giọng incredulous:

“Hàm Hàm, em vừa anh là gì? Em hận anh đến thế sao?

Năm , anh thật sự đắc dĩ. Nếu còn một tia hy vọng, sao anh nỡ mặc em và con?”

Nhưng là đắc dĩ của anh…

Là đưa mẹ con Duệ Dao theo, đặt họ trong tim, bảo vệ, yêu thương.

Còn tôi, kiên cường chờ đợi năm, đổi lại chỉ thấy anh có vợ có con.

đây, tôi mệt mỏi lắm rồi.

“Cứ xem như tôi còn hận anh đi. nay quấy rầy chúng tôi nữa.”

Tôi bế Nhược Nhược xuống xe.

Tài xế nhà Chu Thừa Húc, tất nhiên sẽ chẳng tử tế đưa chúng tôi về.

Anh ta lại túm chặt cổ tay tôi, lần này sức mạnh ghê gớm, như muốn nghiền nát xương cốt tôi.

“ Hàm, sự áy náy của anh có giới hạn. Anh biết có lỗi em, nhưng không thể để em muốn làm gì thì làm mặt anh.

Về? Về đâu? Đây cũng là nhà của em và con, anh đã chuẩn bị phòng riêng cho hai mẹ con lâu rồi.”

Khoảnh khắc , tôi thấy nực cười đến cực điểm.

Để tôi sống chung cùng người đàn bà mà anh là ‘vợ’?

Chu Thừa Húc thật sự nghĩ ra nổi sao?

Anh lôi tôi vào nhà, tôi giãy không thoát.

Đúng lúc ấy, Tô Duệ Dao hốt hoảng chạy ra, ánh mắt dừng cổ tay tôi.

Thoáng chốc, vẻ mặt biến đổi, nhưng liền trở nên yếu đuối, run rẩy:

“Thừa Húc, con gái vừa ngã cầu thang xuống, anh mau lại xem đi!”

Đồng tử Chu Thừa Húc co rút, lập tức buông tay, vung cánh tay ra .

Hoàn toàn không để ý tôi đang đứng .

Tôi suýt ngã nhào.

Phía , Duệ Dao khóe môi nhếch, nụ cười đắc ý lướt qua.

Tôi coi như không thấy, dắt Nhược Nhược rời đi.

5

Lần này, tôi không vì tiết kiệm hai tệ xe buýt mà đi bộ.

Mà chặn ngay một chiếc taxi.

Trên xe, mắt Nhược Nhược đỏ hoe, vẫn rụt rè ghé vào tai tôi thì thầm:

“Mẹ, Nhược Nhược không mệt đâu, tốn .”

Lòng tôi thắt lại.

năm qua, tôi đã bạc đãi con quá nhiều.

Đến cả mấy chục tệ xe, trong mắt con cũng là vượt quá khả năng của chúng tôi.

Tôi quay đi, vội lau nước mắt, rồi lại ôm con vào lòng, gượng cười.

“Nhược Nhược, này chúng ta sẽ có . Con lo.”

Chu Thừa Húc đã trở về, những khoản nợ năm xưa tôi thay anh gánh, về nhà tôi sẽ tính lại.

Phải anh ta trả.

Hôm nay thấy con gái của Duệ Dao, được anh ta nuôi như công chúa, sống sung sướng.

Trong đầu tôi chợt lóe một suy nghĩ.

Dù Chu Thừa Húc đã có gia đình , thì Nhược Nhược vẫn là con gái anh ta.

Cớ gì mẹ con Duệ Dao hưởng hết mọi sung túc, còn tôi và Nhược Nhược phải chịu khổ?

nuôi dưỡng Nhược Nhược, Chu Thừa Húc buộc phải trả.

Nhưng kịp về nhà, hành lang đã có ba bốn gã xăm trổ chặn .

Tôi đưa Nhược Nhược ra lưng, không mở .

“Lần này, tôi không thể trả các anh nữa.”

Bọn họ lên mấy , tôi lùi lại.

phòng bà Vương hàng xóm mở ra, tôi đẩy Nhược Nhược vào trong, lắc đầu bà.

đóng lại, tôi nói:

“Chu Thừa Húc đã về, là doanh nhân lớn, những khoản nợ còn lại sẽ do anh ta trả.”

Tên cầm đầu kéo dài giọng, ánh mắt quét đầu đến chân tôi, nhếch mép cười khẩy:

“Cô lừa ai chứ? Nếu hắn thật sự quay về, sao không rước mẹ con cô đi?

Huống hồ cô xinh đẹp thế này, đàn nào nỡ ?

Hôm nay mà không có , bọn tao sẽ luôn nhà cô đấy!”

Tôi nuốt xuống cơn ghê tởm, im lặng một lúc, rồi thấp giọng:

“Hắn đã kết hôn rồi.

Không tin thì sáng mai các người đi tôi, tới biệt thự của hắn.

Hắn chắc chắn trả nhiều hơn tôi, muốn nhiêu cũng được.”

Bọn chúng đi.

Tôi đưa cho chúng địa chỉ, hẹn sáng mai gặp cổng biệt thự Chu Thừa Húc.

Có chúng, việc đòi nuôi con cho Nhược Nhược, chắc dễ hơn.