CHƯƠNG 5

5

Ánh dương len qua khe hở của giấy cửa sổ rách, tạo một tia sáng mảnh chiếu căn phòng, hạt bụi lơ lửng trong đó lấp lánh.

“Tiểu Đào…” – ta khàn giọng nói.

“Mang ta… cái nải …”

Tiểu Đào không hiểu, vẫn ngoan ngoãn mang đến cái nải năm xưa ta mang ra khỏi Thẩm phủ.

Ta gượng ngồi dậy, tựa vách đất lạnh.

Mở nải, lần mò trong mớ y phục , lấy ra một bọc nhỏ bọc giấy dầu kín mít.

lớp lớp mở ra, bên trong là một sách mỏng, đã sờn mép, giấy ngả vàng, vương mùi mực xưa .

chẳng phải sách quý giá chi.

Là phụ để lại, một sách nhỏ chỉ cách nhận biết và chế biến các thảo dược gặp.

Vừa có hình, vừa có chữ, đơn giản dễ hiểu.

Lúc sinh thời, phụ chữa mấy chứng bệnh vặt người trong thôn, không lấy tiền, chỉ đổi lấy ít gạo thóc trứng gà.

Người nói, biết vài thuốc, chẳng cứu mệnh lớn, có giải tai ương nhỏ.

Từ nhỏ, ta người học nhận thuốc, phụ giúp giã giã giầm giầm.

Sau khi xuất giá, những này dần dần bỏ lại.

sách này, là duy nhất ta mang ra khỏi Thẩm phủ.

“Tiểu Đào,” ta đưa sách nàng, “ngươi không rành chữ, xem hình hẳn là . mấy bức vẽ trong này, ra bãi đất ngoài , tìm ta mấy này… Sài hồ… Hoàng cầm… có cái này, Xa tiền thảo… đào hết về .”

Tiểu Đào ngẩn ra: “Nương tử, người… người muốn tự kê thuốc mình sao?”

“Ngựa chết cưỡi làm ngựa sống vậy.”

Ta gắng gượng nặn ra một nụ cười yếu ớt, “Ít nhất… hơn nằm chờ chết.”

Tiểu Đào cắn môi, nhìn ta rồi lại nhìn sách , gật thật mạnh: “! Nương tử, nô tỳ đi! Nô tỳ đi ngay!”

Nàng ôm sách, ôm thánh chỉ cứu mạng, lao ra ngoài cơn gió.

Có lẽ là số chưa tận.

Tiểu Đào dù chân vụng về, hình vẽ, lại thực sự tìm mấy thuốc chính, hái nhầm vài cỏ dại không độc.

Ta cố nén mệt, chỉ nàng rửa sạch, sơ chế đơn giản – chủ yếu là phơi khô hoặc cắt nhỏ – rồi một phương thuốc thanh nhiệt hạ sốt trong sách, sắc ra một nồi thuốc đen kịt, mùi quái dị.

Bịt mũi mà nuốt.

Đắng đến mức ngũ tạng đều co rúm lại.

Không rõ là thuốc có tác dụng thật, hay ta mạng lớn, mà cơn sốt quả nhiên từ từ lui bớt.

Dù toàn vẫn mỏi nhừ, óc tỉnh táo, có ăn chút gì đó.

Tiểu Đào mừng rỡ đến mức khóc cười lẫn lộn, khen sách rách ấy là thần thư.

Nhờ có cuốn sách ấy và mấy cọng rễ cây vỏ cây ngoài , lại thêm Tiểu Đào đi giặt áo người ta đổi lấy ít gạo thóc, chúng ta rốt cuộc vượt qua quãng ngày tháng khốn khó nhất.

ta dần dần hồi phục.

Khi bệnh khỏi, ta nhìn sách nhỏ cứu mạng mình, trong lòng nảy ra một ý nghĩ mãnh liệt.

Dựa nghề , muốn nuôi sống bản đã khó, lại bị người ta chèn ép đủ đường.

Thẩm Hoài Cẩn có đập bát cơm của ta một lần, có đập thêm lần nữa.

Ta cần tìm một con đường khác, vững vàng hơn, không dễ bị người khác đạp đổ.

Kinh này, quan lại quyền quý nhiều vô kể, đau sổ mũi, ngã trật chân chẳng thiếu.

Mời đại phu bắt mạch, tốn kém không ít.

Dân , bệnh nhẹ gắng chịu, hoặc tự tìm vài phương thuốc dân gian.

“Tiểu Đào,” ta chỉ sách, “về sau, chúng ta không chỉ hoa nữa. Chúng ta… thuốc.”

“… thuốc?”

Mắt Tiểu Đào trợn tròn, “Nương tử, việc này… có ổn không? Nhỡ người ta uống có chuyện sao?”

“Chỉ mấy thông , tính ôn hòa, dùng làm .”

Ta chỉ vài trong sách, “ này, Hạ khô thảo thanh can hỏa, này, Kim ngân hoa thanh nhiệt giải độc, là Trần bì điều khí khai … Toàn là nhà dân quen mặt, nấu nước uống , không gây họa, lại có chút công hiệu. Ta chỉ mấy ấy.”

Nói làm là làm.

Ta và Tiểu Đào lại bắt một phen bôn ba.

Ban ngày, Tiểu Đào ra chợ , duy trì sinh kế.

Ta chưa hoàn toàn bình phục, vẫn dẫn sách, men bãi đất, sườn núi ngoài mà lượm lặt thảo dược.

Đào về, rửa sạch kỹ lưỡng, cần phơi phơi, cần cắt cắt, cần sao sao – đều cách đơn sơ ghi trong sách.

Đêm đến, dưới ánh đèn dầu, ta phân rõ ràng, dùng giấy thô sạch sẽ gói bao nhỏ.

Mỗi bao, ta đều viết xiêu xiêu vẹo vẹo tên dược liệu cùng tác dụng đơn giản “thanh nhiệt”, “tiêu thực”, “an thần”…

Ban , chỉ là bày mấy gói thuốc bên cạnh sạp , phát miễn phí.

Có người mua , ta tặng một gói nhỏ nếm thử.

“ là gì thế?”

Một đại thẩm cầm gói “ trần bì” ta đưa, hiếu kỳ hỏi.

ĐỌC TIẾP: