Chương 11

Ngài uống kim , cầu trường , chẳng phải vì sợ .

là sợ rồi phải mặt với Tiên .

Ta còn nhìn thấy Hoàng hậu.

Thấy nàng mười bảy tuổi gả cho Hoàng khi ấy vẫn còn là hoàng tử. Đêm tân hôn, ngài hứa với nàng: Đời này kiếp này quyết không phụ Khanh. Nàng tin sái cổ. Nàng vì ngài lôi kéo ngoại thích, vì ngài quyên góp lương, vì ngài con đẻ cái. ngài ngôi, nắm tay nàng bước Kim Loan điện, dõng dạc nói với bá quan văn võ: Đây là phát thê trẫm, là bậc mẫu nghi thiên hạ.

Về ngài sủng hạnh phi tần khác, có thêm những đứa con khác. Ngài nói với nàng: Trẫm là Hoàng . Nàng cắn răng nín lặng, móng tay bấm chặt lòng bàn tay rướm máu.

nữa, ngài bắt luyện . Ánh ngài nhìn nàng càng lúc càng xa lạ. Có bận ngài nửa đêm kinh hãi bừng tỉnh, bóp cổ nàng gào có phải nàng muốn mưu hại trẫm.

Nàng không thèm giãy giụa.

Nhìn hình bóng Tiên lởn vởn ngài, nàng chợt bừng tỉnh.

Kẻ nàng tranh đấu cả đời, không phải Hoàng , là một hồn ma.

Ta còn nhìn thấy Chu .

Thấy năm bảy, hắn phụ hoàng gọi đến ngự thư phòng. Phụ hoàng trỏ tay tấm bản đồ treo trên vách, hắn: nhi, con nhìn thấy ? Hắn đáp: Nhi thần nhìn thấy thiên hạ. Phụ hoàng cười ha hả, xoa hắn khen: , con trai trẫm, ắt phải có chí khí nhường này.

Đêm đó hồi tẩm cung, mẫu phi gặng : Bệ hạ nói với con? Hắn một tấc không thuật lại cặn kẽ. Mẫu phi trầm tư rất lâu, rồi ôm siết hắn lòng, dặn dò: nhi, nay về phụ hoàng có con nhìn thấy , con cứ chẳng nhìn thấy cả.

Hắn ngoài tai.

Hắn quá khát khao sự công nhận phụ hoàng.

dạo ấy, hắn đèn sách dốc sức hơn bất kỳ ai, cưỡi ngựa bắn cung chăm chỉ hơn bất kỳ ai, thiết triều sớm hơn bất kỳ ai. Lần nào phụ hoàng khảo nghiệm các hoàng tử, hắn đều đứng rành rành.

Nhưng đất phong hắn lại chật hẹp nhất, mẫu phi hắn hắt hủi nhất, cái tên hắn vĩnh viễn xếp Thái tử.

đó hắn buông xuôi.

Không phải vì cam phận.

vì hắn đã vạch ra một con đường mới.

Phụ hoàng sợ .

Kẻ sợ , ắt sẽ tín nhiệm kẻ có thể giữ được mạng sống cho hắn.

Thế là hắn tìm đến Thẩm Tố.

Ta còn nhìn thấy Triệu Hổ.

Thấy năm hắn mười hai tuổi, nạn đói hoành hành quê nhà, cha mẹ dúi cái bánh bao ngô cuối cùng tay hắn, sụt sùi : làm binh , làm binh mới no bụng. Hắn cuốc bộ ròng rã ba ba đêm mới tới doanh trại, quan tuyển

chê hắn ốm nhom ốm nhách, gạt phắt . Hắn quỳ mọp trước cổng doanh trại suốt một ròng, quỳ tới mức ngất xỉu. Tỉnh lại, đập là một vị thiếu niên tướng , tay bưng bát cháo nóng hổi.

Tướng nói: Uống cháo xong, theo ta.

Vị tướng đó chính là Chu .

Chu cho hắn bát cơm ăn, cho hắn tiền đồ vinh hiển, cho hắn cái cảm giác lần tiên được sống như một con người. Nên Chu sai , hắn nghe nấy. Không phải vì trung thành thề sống thề . vì ngoài sự trung thành ra, hắn chẳng biết lấy thứ báo đáp ân đức kia.

Ta còn nhìn thấy Thanh La.

Thấy năm tám nàng lũ mẹ mìn bắt cóc, qua tay ba kẻ buôn người, cuối cùng phụ mua về. phụ nàng tên , nàng bẽn lẽn thưa: Nhị Nha. phụ : nay gọi ngươi là Thanh La. “Thanh La bất tri xứ, lục thảo mãn đinh châu.” Quả là câu thơ hay.

Đó là lần tiên đời có người nâng niu rằng, tên nàng là một câu thơ tuyệt mỹ.

Thế là nàng dốc cả mạng xử với người khác. với phụ, với ta, với Triệu Hổ. Nàng ngây ngô đinh ninh chỉ cần bản thân đủ , sẽ không bao giờ vứt bỏ nữa.

Ta còn nhìn thấy chính mình.

Thấy kiếp trước cắt lưỡi, chặt tay, khoét , độc . Thấy khoảnh khắc ngọn lửa thiêu rụi thân xác, ý niệm cuối cùng lưu lại ta chẳng phải oán hận ngút trời.

là — nếu phụ vẫn còn thì biết mấy.

Rồi ta trọng .

Chẳng phải ý trời xui khiến.

Là phụ.

Lúc người trao lại thiên cơ, cũng là lúc người dồn chút thọ nguyên cạn kiệt cuối cùng sang cho ta. Chút thọ nguyên ít ỏi ấy chẳng đủ người sống thêm một , nhưng đủ ta bắt lại .

Người nhường lại cơ hội trùng ấy cho ta.

Khắc sâu hai chữ “ngậm miệng” tận xương tủy ta.

Nhưng người không ta rằng, ngậm miệng không phải là đoạn kết.

Ngậm miệng, là dành cho lúc cần thiết, cất lời vàng ngọc xoay chuyển càn khôn.

Tuyết một nặng hạt.

Ta đứng gian trà thất Hà quan, siết chặt viên dược sắc đỏ tay, nước lã chã rơi rớt.

Thẩm Tố tĩnh tọa diện, điềm nhiên chờ đợi.

Cánh hạc ngoài song chẳng rõ đã vỗ cánh bay thuở nào, chỉ còn trơ trọi cành mai già cong oằn dưới làn tuyết lạnh, tĩnh tại như ngọn bút gác trên nghiên mực.

“Ta nghĩ kỹ rồi.” Ta cất tiếng.

Thẩm Tố khẽ nhấc mí .

Ta đặt lại viên bàn, đẩy về phía y.

“Viên này, ta không ăn.”

Thẩm Tố không tỏ vẻ kinh ngạc. Y chỉ chăm chăm nhìn ta.