Chương 9

Hắn quay bước.

Thanh La đuổi theo ngạch thì vấp ngã, sõng soài đất. Nàng nằm sấp dưới đất gào thét tên hắn, sau khàn đục hơn trước. Hổ một mực quay đầu .

Ta đứng lặng trong viện, dõi theo bóng lưng khuất dần của hắn.

Tương lai phía sau hắn lần đầu tiên hiển hiện rõ ràng thế.

Ba ngày sau, hắn xuất hiện bên ngoài lao ngục giam cầm Thái tử. Hắn mượn danh “phụng thẩm vấn” mà bước vào. Hắn lén bỏ thuốc độc vào nước trà của Thái tử. Sau khi Thái tử bỏ mạng, hắn tuốt cạn cùng một ấm trà độc ấy.

Khi ta phát hiện thi thể hắn, trong hắn gắt gao nắm chặt một mẩu giấy mỏng.

mảnh giấy ấy là hai chữ nét mực đứt gãy.

Mau trốn.

Đó là nét chữ của ta.

Thủ đoạn tàn độc thay, Thẩm Tố.

Y biến Hổ thành một quân cờ chết. Mượn Hổ diệt trừ Thái tử, rồi mượn cái chết của Hổ, dẫn mũi dùi chĩa thẳng vào ta.

Thứ y muốn lấy chưa bao giờ là mạng Hổ.

Thứ y cần là ta.

12

Ta nhàn nhã đợi của Thẩm Tố .

Sáng tinh mơ hôm sau, ta tự mình Hà quan.

Đạo quán tĩnh lặng như tờ, hạc kêu vọng từ sâu thẳm hồi lang. Gốc mai già ngoài song trà thất trút sạch lá vương vấn, những cành khô khốc vươn mình lên nền trời xám xịt.

Thẩm Tố đang tĩnh tọa bên song sổ, trước mặt y bày hai chén trà. Một chén đặt bên y, chén kia đặt ở vị trí đối diện.

Tựa hồ y luôn ngóng đợi ta.

“Dư nương, mời ngồi.”

Ta kéo ghế ngồi xuống.

Y đẩy nhẹ chén trà sang. Trà còn hơi ấm.

“Chuyện của Hổ, là ngài sắp đặt?” Ta hỏi.

“Phải.”

“Vì sao?”

Thẩm Tố nâng chén trà của y, ung dung nhấp một ngụm. hạc ngoài song vang lên.

“Dư nương, ta kể nương nghe một câu chuyện.” Y hạ chén trà, “ trước, một thiếu niên từ Tây Bắc lặn lội vào Thượng Kinh. Hắn lê bước ròng rã ba ngàn dặm đường, để một .”

“ ai?”

“Thái Sử Lệnh Dư An.”

Ngón ta trong áo co rút.

“Thiếu niên ấy gặp Dư An, thưa với rằng, Tây Bắc sắp đại . Hạn hán ba , dân chúng mất mùa, quan phủ nhẫn tâm tăng thu quân lương. tánh bắt đầu gặm rễ cỏ vỏ cây để sống. Cứ cái đà này, ắt kẻ dấy binh tạo phản.”

“Dư An hỏi hắn: Cớ sao ngươi biết?”

“Thiếu niên đáp: Ta nhìn thấy.”

Thẩm Tố ngước mắt lên, ghim chặt ánh nhìn vào ta.

“Thiếu niên ấy, chính là ta.”

Gian trà thất vắng lặng mức còn nghe thấy gió rít.

“Tổ phụ nương nghe xong, trầm tư rất lâu. Sau đó nói với ta một câu.” Giọng Thẩm Tố rất mỏng, “ bảo, ngươi theo ta.”

“ dẫn ta thâm nhập mật khố của Thái Sử cục. Trong mật khố một tường, tường treo la liệt của các đời Thái Sử Lệnh. vào cùng, hỏi ta nhận .”

“Ta nhận chứ.”

“ đó, dung mạo giống ta như đúc.”

Ta săm soi gương mặt Thẩm Tố. Khóe mắt chân mày của y, sống mũi của y, đường nét cằm của y. Đó quả thực phải là tướng mạo thường thấy ở Thượng Kinh.

“Đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, chính là ta,” Thẩm Tố cất lời.

Gió bỗng dưng ngừng bặt.

hạc ngoài song cũng bặt tăm.

Cả cõi trần gian tĩnh mịch như bị ai rút cạn âm thanh.

“Ta sống rất nhiều .” Thanh âm Thẩm Tố khàng, như bụi trần vừa tĩnh lặng, “Nhiều mức chính ta cũng chẳng tài nào đếm xuể. Ta nhớ mãi một điều — cứ cách vài chục , Tây Bắc lâm vào cảnh đại hạn. Mỗi trận đại hạn, sinh linh đồ thán kể xiết. Ta thử trăm phương ngàn kế. Ta quan, tướng, đạo sĩ, hòa thượng. Nhưng lần nào cũng vậy, ta chẳng thể cứu vớt được bọn họ.”

“Mãi sau ta mới một cách.”

“Luyện .”

“Trường Sinh sao?” Ta bật thốt.

“.” Thẩm Tố lắc đầu, “Trường Sinh là để lừa gạt Hoàng đế. Thứ ta luyện, là một loại dược khác.”

Y nhìn thẳng vào ta.

“Nhân Quả .”

Toàn thân huyết dịch của ta bỗng chốc đông cứng.