CHƯƠNG 11

Lần tiên bà bước vào sảnh trung lộng lẫy của một trung bán hộ, bà choáng ngợp mức hoa cả mắt.

Các cô nhân viên mặc đồng phục niềm nở rót nước, giới thiệu từng mẫu nhà.

Bà nội không dám một lời, chỉ lặng lẽ đi sát theo sau lưng bố tôi.

Giống như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện gì đó.

qua vài nhà mẫu.

Trang trí đẹp đẽ, sofa mềm mại, bếp rộng rãi, sáng sủa.

Tất cả — cứ như trên tivi.

Bà nội nhẹ nhàng vuốt lên bếp bóng loáng.

Bà không tin được rằng, con người… thể nơi tốt đẹp thế này.

“Mẹ, Mẹ thích nào?” Bố tôi hỏi.

Bà hốt hoảng lắc .

“ nào được, nào đẹp… nhưng mà đắt quá… hay là… mình mua nhỏ thôi…”

Bà sợ.

Bà sợ… tiêu tiền.

Cả nghèo khó khiến bà sợ.

cả bị quản lý khiến bà sợ.

thâm bà vẫn luôn cảm thấy mình không xứng đáng.

Bố tôi nhìn ra được sự rụt rè ấy.

Ông không ép bà.

Chỉ là… chậm rãi nhịp bước.

Không còn dẫn bà đi nhà mới .

Mà mỗi ngày, ông dắt bà đi dạo quanh thị trấn.

Dẫn bà đi công viên, những ông bà múa dưỡng sinh, tập thái cực quyền.

Dắt bà vào siêu thị, nhìn ngắm đủ loại hàng hóa rực rỡ sắc màu.

Dắt bà đi ăn những món ăn vặt mà bà chưa từng nếm thử.

Bố tôi dùng một cách nhẹ nhàng nhất, giúp bà dần dần làm quen với thế giới này.

Để bà biết rằng — cuộc , thật ra thể đẹp thế.

Hôm đó, đi ngang một lớp dạy khiêu vũ.

Bên vang ra âm nhạc du dương.

Một nhóm các dì khoảng tuổi bà nội, mặc đồ tập xinh đẹp, múa dân gian.

Trên gương là sự tự tin, niềm vui rạng rỡ.

Bà nội đứng ngoài cửa sổ, nhìn thật lâu, thật lâu.

Ánh mắt ngập tràn khao khát.

Bố tôi đứng bên cạnh, khẽ hỏi:

“Mẹ, muốn không?”

Bà đỏ bừng , vội vàng xua .

“Không… không đâu, Mẹ , nhảy nhót gì …”

Miệng thì không, nhưng mắt vẫn dán chặt vào cửa kính.

Bố tôi chỉ cười, không thêm gì.

Hôm sau, ông mua cho bà một bộ đồ thể thao, kèm một đôi giày thể thao êm ái.

“Mẹ, mặc thử coi vừa không?”

Bà nhìn bộ đồ mới tinh, màu sắc tươi sáng, thoáng bối rối.

“Mua mấy thứ này làm gì… Mẹ ra khỏi nhà đâu.”

“Ai Mẹ không ra khỏi nhà?”

Bố tôi cầm lên tờ tờ rơi đã chuẩn bị sẵn.

“Con đăng ký cho Mẹ lớp khiêu vũ trường đại người .”

“Mai bắt .”

“Mẹ thích mà, đi thử .”

“Không… không được đâu…” Bà quýnh lên, trắng bệch. “Mẹ không biết gì hết, sẽ bị người ta cười đó.”

“Ai dám cười Mẹ?” Bố tôi nhìn thẳng vào mắt bà, từng chữ rõ ràng.

“Chu Chấn Quốc sao?”

“Đám hàng nhà Chu sao?”

“Mẹ à, không còn tư cách để cười Mẹ .”

“Cuộc này, là của Mẹ.”

“ khiêu vũ, không phải để cho ai .”

“Chỉ là để Mẹ… vui.”

Chỉ là… để Mẹ vui.

Sáu chữ ấy như một tia chớp, xé toạc hồn bà nội.

hơn sáu mươi năm, bà chưa từng nghĩ việc làm điều gì đó… chỉ vì “vui”.

Nửa trước, bà vì cha mẹ, vì chồng, vì con.

Duy chỉ … chưa từng vì bản thân mình.

Bà nhìn bộ đồ thể thao , nhìn ánh mắt khích lệ của con .

Tận sâu lòng, hạt mầm mang tên “chính mình” cuối cùng trồi khỏi đất.

Nảy lên chiếc lá non tiên — còn yếu ớt, nhưng kiên định.

Bà gật .

Nhẹ nhàng, mà trĩu nặng.

“Được.”

“Mẹ… đi thử.”

14

Chu Chấn Quốc được anh cả Chu Chấn đón ra khỏi trại tạm giam.

Mười lăm ngày.

đó, từng như một năm.

Ra ngoài , cả người ông ta như bị rút cạn khí lực.

Tóc bạc gần hết, lưng còng xuống, mắt đục ngầu.

Giống như một con sói bị đánh bại, lạc loài và tàn tạ.

Chu Chấn dìu em mình, không dám nửa câu.

Ông cảm nhận được — em mình đây, toàn thân toát ra luồng khí lạnh lẽo, dữ dằn.

So với trước kia… còn đáng sợ hơn gấp bội.

Xe làng.

cái “vương quốc” từng thuộc ông ta.

Nhà vẫn là cái nhà đó.

Nhưng trống rỗng.

Lạnh lẽo.

Không còn bóng dáng Từ Tố Phương tất bật.

Không còn tiếng Ôn Lan rụt rè hỏi han.

Ngay cả đứa con chướng mắt — Chu Thành — không còn đây.

không khí, chỉ còn mùi chết chóc lặng ngắt.

Chu Chấn Quốc đứng giữa nhà chính, đảo mắt một vòng.

Khắp nơi vẫn còn ngổn ngang, giữ nguyên vết tích ngày rời đi.

Tủ giường bị đập vỡ, như một cái miệng há ra… cười nhạo ông ta.

Cơ thể ông lảo đảo, suýt ngã nhào.

Chu Chấn vội đỡ lấy.

“Em à… đừng buồn .”

“Người … phải nhìn phía trước.”

Chu Chấn Quốc bất ngờ hất anh ra.

Quay , đôi mắt đỏ ngầu như máu, trừng trừng nhìn Chu Chấn .

“Buồn ư?”

Ông ta bật cười khàn đặc, tiếng cười rợn người như cú đêm gào rú.

“Tôi buồn làm gì?”

“Tôi chỉ là… hận!”

“Tôi hận con tiện nhân đó! Hận thằng súc sinh phản bội đó!”

“Chúng nó đã cướp hết của tôi! Cướp sạch huyết cả của tôi!”

Ông ta như phát điên, gào rống nhà.

Vớ lấy tách trà trên bàn, đập mạnh xuống sàn.

“Choang!”

Mảnh sứ vỡ tung tóe.

“Chấn !” Ông ta chồm , túm cổ áo anh , gương vặn vẹo dữ tợn.

“ nhà đó của ông! phải bị tòa cưỡng chế không?!”

Chu Chấn tái nhợt, gật như không còn sức.

“Phải… tòa gửi thông báo, bảo… bảo tôi hợp tác sang tên…”

“Hợp tác?” Mắt Chu Chấn Quốc trợn trừng, nổi gân đỏ.

“ông dựa vào cái gì mà hợp tác?!”

“ nhà đó là tiền của tôi mua! Giấy tờ đứng tên ông thì sao?!”

“Không ai được phép cướp đi cả!”

“Em hai, bình tĩnh đi!” – Giọng Chu Chấn hoảng loạn méo mó.

“Đó là phán quyết của tòa! Tôi mà không phối hợp là cản trở tư pháp, sẽ bị ngồi tù đó!”

“Ngồi tù?” – Chu Chấn Quốc cười lạnh – “Tôi bây với ngồi tù thì khác gì nhau?”

“Trắng ! Tôi chẳng còn gì hết!”

Ông ta buông , ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư từng thuộc mình.

Toàn thân như bị rút cạn sinh lực.

Ông nhìn đôi chai sần, thô ráp, đầy vết chai của mình.

Đôi từng đánh người, chửi người, đếm tiền.

Từng kiểm soát cái nhà này suốt mấy chục năm.

Vậy mà , chẳng thể giữ nổi gì .

Tiền… mất .

Nhà… mất.

Vợ thì bỏ đi.

Con thì biến thành kẻ thù.

Ông trở thành trò cười của cả làng.

Ông cảm nhận rõ — từ lúc mình , bao nhiêu đôi mắt lén lút dòm ngó sau cánh cửa.

Bao nhiêu cái miệng chỉ trỏ sau lưng.

Chu Chấn Quốc cả coi trọng thể diện hơn trời.

Cả luôn là kẻ đứng trên người khác.

đây, cái mũi ông ta từng như mạng — bị chính người phụ nữ ông ta khinh rẻ nhất, cùng với đứa con ông từng hãnh diện nhất — xé toạc, vứt xuống đất, giẫm lên không thương tiếc.

Ông ta không cam .

Sao ông ta thể cam được chứ?!

“Bọn chúng… bây đâu?” – Chu Chấn Quốc nghiến răng .

Chu Chấn do dự một chút, cuối cùng trả lời:

“Nghe … thuê nhà thị trấn.”

“Còn cái bà Từ Tố Phương đó… hình như còn đi cái gì mà đại người … khiêu vũ…”