Chương 10 - Người Đợi Kiếp Trước

(Góc nhìn thứ ba)

Dù trời đã về chiều muộn, khu chợ vẫn tấp nập như cũ, đặc biệt là mấy quán rượu. về đêm, khách khứa đông. Từ dân làng đến quan lại , nấy đều đến ăn uống, trò chuyện để xua bớt mệt mỏi trong ngày.

“Ngồi uống rượu lặng thinh như thế, trong đầu cậu đang nghĩ gì vậy ?” Tiếng người bạn thuở nhỏ của Phop vang lên giữa tiếng ồn ào của quán.

mắt đen sắc lạnh của Phop liếc sang người đối diện. Anh đặt chiếc ly trống xuống bàn, khẽ đáp trong tiếng ồn nhộn nhịp xung quanh: “Cậu nói như thể biết tôi đang nghĩ gì vậy .”

“Cậu đang nghĩ về Klao.” đáp chắc nịch. Lông mày của Phop nhíu lại .

Bàn tay rắn rỏi của anh lại rót đầy ly rượu trong suốt, giọng trầm thấp: “ Đúng là có gì đó lắm. Cậu ấy cư xử khác hẳn.”

“Cũng thấy thật, kể từ khi biến rồi trở về.” gật đầu đồng ý. “ Tôi đoán là cậu ta uống quá chén, chất rượu mạnh đến nỗi làm rối , giờ chẳng nhớ gì về quá khứ cả, kể cả chuyện từng thân với cậu .”

“Cậu ta không nhớ?” Ánh mắt Phop nheo lại , ánh lên vẻ trầm ngâm.

“Ừ, còn hỏi tôi có phải cậu ghét cậu ta không cơ. Khi hỏi, mặt cậu ta nhăn nhó khổ sở lắm. Nhưng đừng kể cho biết đấy.” vừa vừa nâng ly rượu lên.

Phop im lặng một lát rồi cất giọng trầm đục: “Có khi nào… người đó không phải là Klao thật không ?”

“Trời, cậu vẫn chưa bỏ cái suy nghĩ ấy đi à ?” nhíu mày khó hiểu. Phop chỉ khẽ thở dài, ánh mắt xa xăm như chìm vào dòng suy tưởng nào đó.

Làm sao anh có thể không nghĩ như vậy khi hành vi của cậu đã đổi quá nhiều?

Dù khuôn mặt vẫn không đổi, cách nói chuyện và ánh mắt của cậu thì khác hẳn. Chàng mà anh từng gặp trước đây ở Phichit là một cậu bé sáng mắt và e thẹn. Khi Luang Preechaphiban bị kết án và qua đời, cậu trở nên chán nản và thù địch. Thế nhưng người trước mặt bây giờ đầy tự tin. Cậu lịch sự với những người lớn tuổi, nhưng lại cứng đầu, tỏ ra trẻ con mỗi khi ở cạnh anh . Đây là Phop chưa từng thấy trong suốt 20 năm quen biết .

“Ừ, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn vào mắt cậu ấy , tôi đã cảm thấy gì đó lùng. Như thể tôi biết cậu ấy , nhưng đồng thời lại chẳng hề biết . Thậm chí cậu ấy dường như chẳng còn nhớ gì về quá khứ. Giống như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Nếu cậu ấy nói với tôi rằng đó là người khác, tôi cũng sẽ không thấy .”

“Làm sao có thể? Khuôn mặt y hệt. Cả cậu và tôi đều đã thấy vết bớt trên tay cậu ấy . Nếu không phải là Klao, thì là ma hay giả dạng sao ?” phản đối, còn Phop thì không biết trả lời thế nào.

Xét từ mọi bằng chứng vật lý, ràng người đang ở trong nhà chính là Klao. Nhưng vì lý do nào đó, Phop vẫn chưa thể xóa bỏ nghi ngờ trong lòng. Chính vì vậy , anh đã xin phép cha cho cậu ấy sống trong nhà để luôn theo dõi từng cử chỉ.

“Chắc cậu ấy bị nhớ do ảnh hưởng của thứ rượu kia . Cậu không nên tiếp tục nghi ngờ . Có những tốt nên quên đi , để không còn đau lòng .”

Ánh mắt Than Muen tắt lịm khi nghe những lời ấy .

Danh tiếng gia đình ấy đã bị phá hủy, và Klao là người chịu tác động trực tiếp. Anh vẫn nhớ những lời khinh miệt của dân chợ khi nhắc đến Luang Preechaphiban và gia đình ông trong những lần đi tuần tra. Họ đã sỉ nhục danh dự của cha cậu và giẫm đạp lên phẩm giá của gia tộc. Klao phải nghe những lời độc ác ấy mỗi ngày. Có lẽ cậu không chịu nổi. Chính vì vậy mà cậu em mà anh từng biết đã đổi quá nhiều. đổi đến mức ngay cả anh , người từng thân thiết như anh em ruột thịt, cũng không thể đến gần . Và trong lòng vẫn còn đó những câu hỏi chưa có lời giải.

Tại sao từ “ anh ” mà cậu ấy vẫn dùng để gọi anh giờ không còn? Tại sao cậu lại lạnh lùng, thậm chí hung hăng với anh như vậy ? Nhưng anh chưa bao giờ nhận được câu trả lời.

“ Nhưng tôi nghĩ việc cậu ấy đổi cũng tốt mà. Ít nhất bây giờ không còn vô cảm, lại còn sống động nhiều. ngày đáng yêu .” nói , gợi nhắc người nghe về gương mặt ngọt ngào của chàng sống trong nhà .

Từ nhỏ cậu đã có làn da trắng, mắt sáng. Mép mắt tròn, trong trẻo xếch xuống, tạo nên vẻ buồn man mác nhưng cuốn hút người nhìn . Cậu cũng có sống mũi cao, môi đầy đặn, gương mặt người ta muốn ngắm nhìn mãi. Dù từng bị cha mắng vì quá mềm lòng với Klao, Phop cũng phải thừa nhận rằng anh không thể cưỡng lại mắt van nài ấy . Cậu muốn gì là có nấy.

“ Nhưng cậu ấy bướng bỉnh và không nghe lời tôi .” Phop thừa nhận anh đã quá dễ dãi với cậu em. Trước đây Klao là đứa trẻ ngoan ngoãn, chưa bao giờ làm anh phiền lòng. Nhưng bây giờ, mỗi khi Phop nói gì, Klao đều làm ngược lại .

“Có phải vì cậu toàn đi chọc cậu ấy trước không ?” tranh luận.

“….”

“ Đúng chứ? Tôi nghĩ chắc chắn cậu là người bắt đầu trước .” Khi Phop im lặng, vỗ gối và lắc đầu, nhìn anh với ánh mắt thất vọng. môi nhếch sau ly rượu cong. Phop chạm môi vào vành ly, nhấm nháp thứ rượu trong vắt, nồng nàn, trôi xuống cổ họng chỉ trong một .

Quả thật, anh cố tình gây khó chịu cho Klao. Mục đích là để bắt gặp gì đó khả nghi, bởi khi một kẻ nói dối bị đặt vào tình huống khó, cuối cùng sẽ phạm sai lầm hoặc hành động kiểu gì đó để bị lộ. , mỗi lần thấy gương mặt ngọt ngào ấy nhăn nhó vì bực bội, anh lại thấy vui. Dù vẻ ngoài của Than Muen trước người là điềm tĩnh và trầm lặng, thực ra anh cũng có một mặt hài hước.

Và trêu chọc cậu em không cùng dòng m.á.u là trò giải số một của anh .

—

(Góc nhìn của Klao)

Sáng sớm, tiếng gà gáy như một chiếc đồng hồ báo thức mạnh mẽ. Nghe tiếng gọi, tôi mở mắt và bật dậy khỏi giường mà không cần người hầu đ.á.n.h thức. Tôi nhanh chóng tắm rửa rồi hối hả về nhà quần áo trong tâm trạng háo hức.

Hôm nay cuối cùng tôi cũng được gỡ lệnh quản thúc tại gia. Cuối cùng tôi cũng có thể ra ngoài!

“Ngày hôm nay, cậu phải đeo trang sức đấy.” Người hầu nói sau khi tôi đã xong quần áo, sẵn sàng ra ngoài ăn trong sân đình. Tôi nhìn theo lưng chàng khi cậu tiến đến một thùng gỗ. Cái rương là của Klao. Khi rương mở ra , tôi nghẹn thở, vì bên trong đầy ắp trang sức bằng vàng: dây chuyền, và khóa vàng.

C.h.ế.t tiệt. Tất cả trong hộp đều là vàng thật sao ?…

“Những thứ này … là của cậu Klao… à , của tôi chứ?”

“ Đúng vậy .” Người hầu đáp. Tôi nuốt cứng khi nhìn chiếc vàng khổng lồ mà tôi vừa lấy ra từ rương.

Từ lần đầu tiên tôi đi chợ, tôi đã thấy người đời thời này thích đeo trang sức để thể địa vị. Bất cứ ở thời của tôi cũng sẽ sốc khi thấy cảnh tượng này . Nếu đó đeo đầy vàng trên người rồi bước vào thời đại, họ chắc chắn sẽ bị tấn công ngay khi rời khỏi nhà trong vòng vài trăm mét. Thật sự là quá rắc rối!

“ Tôi không thể đeo được .” Tôi nhăn mặt, cảm thấy khó chịu. này còn không phải của tôi , nếu làm thì sao đây?

“Lần này cậu Klao đi cùng Than Phraya và phu nhân Ying. Không đeo trang sức sẽ xấu hổ lắm đó.” Người hầu nói , vội vàng đeo lên tay tôi chiếc vàng gắn đá đỏ.

Thở dài, tôi không thể để bản thân cẩu thả trước những người mà tôi đang sống nhờ. Hôm nay tôi phải cực kỳ cẩn thận, bởi nếu làm sẽ không thể bù đắp được .

Sau bữa sáng, gia đình Phraya Phichai Phakdi cùng tôi đi thuyền, đến một ngôi chùa không xa nhà để cúng dường cho nhà sư. Tôi đoán ngôi chùa này cũng do gia đình Than Phraya xây dựng. Tôi từng nghe thầy cô nói rằng ngày xưa, người giàu thường tranh nhau xây chùa. Chắc cũng đúng thôi, bởi nhìn đâu đâu cũng thấy chùa, chùa và chùa khắp thành phố. Người dân tụ tập tích đức liên tục, và mọi ngày lễ Phật đều được coi là ngày nghỉ. ràng, Phật giáo thời này ảnh hưởng mạnh mẽ đến tâm con người .

Tôi theo sau Than Phraya, và Phop vào chùa. nhiều người hầu đi theo, giúp thu dọn tất cả lễ vật và thức ăn đã chuẩn bị để cúng dường nhà sư. Vào ngày Đại Phật, rằm tháng mười như hôm nay, chùa có vẻ đông đúc bình thường.

bức tranh tường kể chuyện về Đức Phật cùng kiến trúc xung quanh tôi kinh ngạc vì vẻ đẹp nơi đây. Dù người xưa không có nhiều công cụ xây dựng như đại, họ vẫn dựng nên những ngôi chùa đẹp và tinh xảo đến vậy .

“Ngồi cạnh ta .” Phop thì thầm khi tôi ngồi trong chùa, chờ đợi. Tôi dịch sang ngồi cạnh anh . Căn phòng yên lặng, nhưng tôi cảm nhận được những ánh mắt của mọi người xung quanh, tôi khó chịu.

Tôi biết không phải Klao thật, nhưng bị họ buôn chuyện ngay trước mặt khi họ tưởng tôi là cậu ấy thật sự thật quá khiếm nhã.

“Phu nhân Ying, hôm nay cũng đưa Klao đến chùa cúng dường à ?” Một quý bà ăn mặc lộng lẫy, tuổi trung niên, ngồi bên cạnh Ying hỏi.

“Vâng, Klao vừa chuyển về ở trong nhà tôi , nên tôi đưa cậu ấy đến đây để tích đức.”

“Vậy nên tôi mới thấy Klao ở chùa. Lúc đầu tôi tưởng mắt kém đi . Bình thường chỉ thấy cậu ấy ở quán rượu, uống từ sáng tới tối. Tôi tưởng cậu ấy không còn tới chùa .” Quý bà vừa nói vừa . Mắt lấp lánh vẻ không hài lòng. Là nạn nhân của những lời buôn chuyện như vậy , tôi sẽ thật nếu không có phản ứng, đúng không ?

“ Tôi phải tới chùa để tích đức vì gần đây thấy vận rủi nhiều. Tôi muốn rảy nước và tích đức để xua đi nghiệp xấu .” Tôi mỉm nhẹ với người nghe . Quý bà há hốc mồm, không nói nổi lời nào. Tôi hít một sâu.

Giờ tôi hiểu tại sao Klao lại trở nên chống đối xã hội như vậy . mà chịu nổi bị bàn tán ngay trước mặt chứ? Nếu không vì kính trọng Than Phraya và , chắc tôi đã nổi loạn . Tôi thực sự tức giận.

Tôi cảm nhận được ánh mắt người bên cạnh dõi theo . Tôi quay sang Phop, nghĩ rằng sẽ thấy một tia không hài lòng trong mắt đen đó. Nhưng vào đó, anh chỉ mỉm nhẹ, ánh mắt dịu dàng. Anh bình thản đến mức cơn bực bội của tôi dần lắng xuống, nhường chỗ cho một cảm giác tôi phải nhìn đi chỗ khác.

Những người đến trước để làm dần đứng lên cho đến khi đến lượt tôi dâng cúng nhà sư. Phop và tôi dâng lễ vật, khi tay tôi vô tình chạm nhau . Chợt một khoảnh khắc, tôi nhớ đến câu chuyện của Thi, nói rằng những cùng tích đức sẽ gặp lại nhau ở kiếp sau . Liệu này có nghĩa tôi sẽ được tái sinh và gặp lại Phop chăng? Nhưng khi nghĩ đến thực tại tôi nhận ra tôi còn chẳng biết anh ấy , nên đó không thể nào đúng được .

“Hãy chắp tay để nhận .” Giọng già, khàn khàn của nhà sư vang lên một cách quen thuộc đến mức tôi phải ngẩng đầu nhìn , rồi há hốc miệng khi thấy khuôn mặt nhà sư.

Luang Ta…

Tiếng niệm và lời cầu vang lên. Chắp tay, tôi nhận như trong cơn mê. Lúc vào chùa, tôi chưa nhận ra ông, chỉ bây giờ mới thấy ông trông y hệt như ông nội của tôi . Tôi đã cả đếm số những người trông giống người quen ở thời đại, này tôi bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra .

“Lâu rồi không gặp, Yom Klao.” Nhà sư nói . Sau khi lễ và rảy nước hoàn tất, ông đến chào tôi , sau khi chào Phraya, Ying và Phop.

(*Yom là cách xưng hô tôn kính mà nhà sư dùng để gọi người bình thường.)

“…Vâng.” Tôi đáp nhẹ. nhìn , thấy gương mặt ông giống Luang Ta quá. Khi tôi đến đây, ngoài bộ quần áo đang mặc, tôi không có gì khác. Niềm an ủi duy nhất trong nỗi trống trải của gia đình là sợi dây linh thiêng mà Luang Ta đã buộc quanh cổ tay tôi .

“Ta đã dõi theo con từ khi còn nhỏ. Giờ con đã trở thành một chàng tuấn tú. Lại gần đây nào.” Nhà sư ra hiệu tôi đến gần. Tôi tiến lại gần ngài, chắp tay bày tỏ lòng kính trọng.

“Đi từ xa đến, chắc con đang buồn bực lắm nhỉ.” Giọng yếu ớt, khàn khàn vang lên, làm mắt tôi mở to. Tôi nhìn ông, tim đập rộn ràng.

“Luang Ta… ông có biết … không ?”

“Con vừa trở về từ Phichit phải không ? Giờ con đã sống cùng Than Phraya. Không có gì phải lo đâu .” Ông mỉm hiền dịu. Tôi chợt nản lòng, hy vọng bỗng chốc như bong bóng bị vỡ trước mắt. Tôi nghĩ rằng ông biết tôi không thuộc thời này , và tôi có thể hỏi cách để trở về nhà.

“Lại đây. Ta sẽ rảy nước lành cho con.”

“Dạ vâng .” Tôi chắp tay nhận . Rồi tôi bước sang một bên, để Phraya và trò chuyện với Luang Ta. Mãi đến bữa trưa, Than Phraya mới chào từ biệt ông và tôi bắt đầu đi về nhà.

“Yom Klao.” Một giọng trầm vang lên.

“Dạ vâng .” Tôi là người cuối cùng chào từ biệt. Nhìn vào mắt mờ ảo của nhà sư đã nhìn tôi lâu nay, ông thốt ra một câu tôi bối rối.

“Nghiệp của một người phải do chính sửa. Mọi việc xảy ra đều đã định, nên đừng quá lo. Khi đến thời điểm, con sẽ tự thấy lối đi của .”

“L-Luang Ta… ông có biết không ? Có hay không ?” Tôi vừa hỏi vừa háo hức, Luang Ta bật .

“ Tôi chỉ biết Yom Klao vừa trở về từ Phichit, và từ giờ con sẽ hành xử theo đức Pháp để nghiệp xấu không lan ra . Hiểu chưa ?”

“Dạ vâng .”

Một đệ t.ử bước vào chùa, đến giúp Luang Ta đứng dậy. Tôi ngồi đó cho đến khi có người hầu gọi, rồi đứng lên và đi theo gia đình Than Phraya.

Tôi cảm nhận Luang Ta chắc chắn biết tôi đến từ đâu . Những lời của ông đã đủ an ủi tâm đang rối bời của tôi . Nhưng câu hỏi vẫn còn: khi nào thời điểm sẽ đến? Khi nào tôi sẽ nhìn thấy con đường đúng? Khi nào tôi có thể về nhà?

Chắc không cả chục hay hai mươi năm đâu nhỉ?

Sau khi làm xong, Than Phraya, Ying và hầu hết người hầu quay về nhà. Tôi thì đi cùng Phop đến chợ trang sức. Hình như một trong thuộc hạ của anh vừa đón con gái chào đời, nên anh định mua trang sức làm quà. ràng tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này .

tại Phop và tôi đang đi giữa vô số cửa hàng trang sức hai bên đường cùng Chuay và Kong. Ban đầu tôi định đến chợ mà Klao thường lui tới để say sưa, nhằm tìm manh mối. Tuy nhiên, tôi biết cảnh sát ở bên cạnh chắc chắn sẽ không để một “tù nhân” như tôi đi tự do. Cuối cùng, tôi quyết định dành cả ngày hôm đó để nghỉ ngơi. Tôi nên chờ đến khi anh ấy đủ tin tưởng để tôi có thể ra ngoài một . Khi thời điểm đó đến, tôi có thể theo dấu Klao đến bất cứ đâu .

“Vậy là trông như thế này …” Tôi thì thầm, nhìn đầy thích thú những chiếc Ta Ping bằng bạc đơn giản trong giỏ. Trước đây tôi chỉ thấy hình ảnh trẻ con xưa mặc những bộ trang phục này trên mạng để che phần dưới cơ thể, nhưng bây giờ tôi thấy tận mắt.

(*Ta Ping hay Jab Ping là một mảnh quần áo nhỏ bằng lưới kim loại vàng hoặc bạc, dùng để che phần dưới cơ thể, tương tự như khố.)

“Muốn mua một cái không ?” Một giọng nói vang lên. Ánh mắt người ấy cố tình trêu chọc tôi , nên tôi liếc anh một cái đầy quyết tâm.

Tôi mua làm gì chứ? Để làm gì? Tôi giờ là người lớn rồi . Nếu mặc thứ đó, làm sao nó che được phần quan trọng nhất cơ thể?

“ Tôi chỉ xem thôi, anh Phop có mua gì không ?” Tôi đổi đề tài, giọng bực bội, người đàn ông lớn tuổi mỉm .

“Ta chắc sẽ mua cái Naga Ta Ping này và cái thắt lưng nữ này , con bé có thể giữ và mặc khi lớn lên.” Phop đáp, tiếp tục chọn trang sức. Tôi thì nhìn tất cả trang sức bằng bạc và vàng, trang với nhiều đá quý, xếp cạnh nhau . Những món của người xưa thật tuyệt vời. Có quá nhiều phụ kiện. Nếu tôi mua được và đem về thời đại để bán, chắc chắn tôi đã thành triệu phú rồi .

Ánh mắt tôi dừng lại ở một chiếc vàng. Nó đơn giản, không quá dày, trang họa tiết đục rỗng. Tôi nhìn nó chăm chú một hồi lâu cho đến khi nghe giọng Phop.

“Cậu thích chiếc này sao ?”

“ dễ thương.” Tôi đáp mà không rời mắt khỏi vật đó. So với những chiếc lớn, dày, đính đá quý quanh tôi , tôi phải thừa nhận chiếc này chẳng gây chú ý chút nào. Nhưng với tôi , nó đơn giản, phù hợp để đeo hằng ngày mà không quá lòe loẹt.

“Cậu Klao, mua không ạ?” Người hầu bên cạnh cầm túi tiền hỏi.

“Không. Anh Phop, anh mua xong chưa ?”

“Ta xong rồi .”

“Vậy đi tìm gì ăn thôi, tôi đói quá.” Tôi reo lên và nhanh chóng hướng về khu vực ăn trước chợ.

Dù tôi thích chiếc đó đến mấy, nó cũng là vàng. Giá chắc chắn không rẻ. Tôi đã đủ thấy áy náy vì giả làm người khác, không dám phung phí tiền của họ . Tôi chỉ dùng những gì cần thiết cho sinh hoạt hằng ngày.

Tôi dừng lại mua vài món ăn vặt về nhà. Có nhiều món ăn vặt mà tôi chưa từng thấy trong thời đại. Ví dụ, món tôi mua gọi là Khanom Kong. Nó hình tròn, có đường chéo ở giữa. Làm từ đậu xanh trộn nước cốt dừa, đường thốt nốt, hạt mè, sau đó nhúng bột rồi chiên. Vị ngọt nhẹ, dễ chịu trên đầu lưỡi.

“Anh Phop, anh có muốn ăn không ?” Tôi quay hỏi người vừa đi cùng. Anh lắc đầu. Theo tôi biết , Phop không thực sự thích ngọt hay chiên, khác hẳn tôi , có thể ăn hầu hết mọi thứ trừ cay.

“Nhìn kìa, con của Luang ở Phichit, người từng bị đ.á.n.h roi vì nhận hối lộ.”

Khi người bán đưa lại tiền thừa, tôi nghe thấy những lời thì thầm từ quầy bên cạnh. Dù giả vờ không nghe , tôi vẫn nghe .

“Chẳng phải tên say xỉn đó sao ?”

“ Đúng , ngày nào cũng say rượu và lui tới gái làng. Tôi không hiểu sao Than Muen lại dám chơi với hắn .”

Tiếng buôn chuyện vẫn vang, như thể họ không thấy tôi đứng đây. Tôi hít một thật sâu, cố kìm nén sự bực bội, rồi nhìn người bên cạnh. Phop trông hoàn toàn bình thản, vô cảm.

“ Tôi nghe nói hắn chuyển về nhà Than Phraya. Than Phraya quả thật dũng cảm khi chơi với người như vậy mà không sợ danh tiếng.”

“ Đúng vậy , cha nào con nấy. Với một người cha gian dối như thế, con chắc cũng chẳng khác.”

Nghe vậy , tôi nắm c.h.ặ.t t.a.y lại . Cố gắng kìm nén cảm xúc. Dù tôi không phải Klao, tôi không thể chịu được khi nghe họ c.h.ử.i cậu . Làm sao họ có thể đ.á.n.h giá con người cậu nếu chẳng biết gì về cậu ?