Chương 9 - Người Đợi Kiếp Trước

Đêm , tôi mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Tiếng bước chân dồn dập vang làm rung chuyển cả sàn nhà, tiếng hét thất thanh của mọi người vang vọng khắp nơi. Tất cả đều hỗn loạn, duy chỉ có tôi ngồi yên trong căn phòng rộng lớn, bất động. Tôi chẳng để tâm vừa bước vào , họ nói điều gì, thậm chí không còn sức để nhìn quanh, cũng chẳng còn thở không .

Tôi chìm sâu vào cơn mộng, để mặc thế giới xung quanh tan dần vào hư ảo. Trong mơ, dường như tôi từng có một khoảnh khắc hạnh phúc, nhưng niềm vui nhanh chóng bị thế bởi ánh nhìn khinh miệt và lời cay nghiệt của người đời. Một giác nặng nề đè chặt nơi lồng ngực, như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào. Tôi không chịu nổi nữa.

khuôn mặt trước mắt trở mờ nhòe. men say khiến đầu óc tôi quay cuồng, lời độc địa không ngừng dội đến, từng đợt, từng đợt như sóng vỗ bờ. Có lúc tôi phản ứng lại , có lúc lại mặc kệ buông xuôi. xúc lẫn lộn, rối bời đến mức không sao diễn tả được . Tôi vừa tức giận đến phát điên, vừa muốn khóc trong tuyệt vọng. Điều duy nhất tôi còn nhớ rõ — là tôi cố gắng mỉm cười .

Tôi trách ông trời đã đẩy vào cảnh này .

“Cậu Klao… Cậu Klao…” Một giọng nói vang — xa xăm, mơ hồ. Chậm rãi, tôi thoát ra cơn mộng, mở mắt, nhìn trân trân xà gỗ trên trần nhà.

“Chuay.”

“Xin cậu tỉnh đi , trời sáng rồi .”

Là người hầu riêng của tôi … à không , là người hầu riêng của Klao, khiêm tốn ngồi bên giường đ.á.n.h thức tôi . Tôi đưa tay xoa trán, liếc ra cửa sổ. Trời tối, nhưng tiếng gà gáy vang vọng khiến tôi nhận ra — đúng là đã đến giờ phải thật rồi .

Tôi ngồi , cố xua cơn ngủ, đầu óc còn choáng váng lại phương hướng. Trong khi đó, Chuay đã chuẩn bị sẵn đồ rửa mặt. Tôi nhớ mang máng rằng vừa mơ thấy điều gì đó, nhưng vừa mở mắt ra , mọi hình ảnh đã tan biến, méo mó, mờ mịt. Chỉ còn lại nỗi sâu thẳm, đè nặng trong lòng, không sao xua đi nổi.

Tôi đã mơ thấy gì?

Và vì sao lại không thể nhớ?

“Nhanh nào, chúng ta phải ra bến sông. Phraya dặn cậu Klao hôm nay phải đi dâng lễ cho các sư đấy.”

“Được rồi , đi thôi.”

Tôi thở dài, gạt bỏ giấc mộng còn dang dở, rồi đứng đồ. Từ khi đến , ngày nào tôi cũng phải sớm, cơ thể cũng quen dần. ký túc xá trước kia , tôi thường ngủ đến bảy giờ bốn mươi lăm mới đi học lúc tám giờ.

Tắm rửa xong, tôi bộ đồ dùng để dâng cúng theo lời Phraya dặn. Giờ việc đó chẳng còn thấy lạ nữa. Ban đầu tôi còn lóng ngóng không biết buộc chong kraben ra sao , phải nhờ Chuay giúp, nhưng sau một thời gian, tôi đã tự làm được . Tôi thấy ngại khi để người hầu phải giúp đồ mãi — sao tôi cũng còn là một đứa trẻ. Thế nhưng Chuay bảo, với giới quý tộc, để người hầu phục vụ như là chuyện bình thường.

“Hôm nay em theo mẹ nhé, nhớ ngoan ngoãn.” Phop dặn trước khi rời nhà đi làm .

tôi và anh nói gì, nhưng chuyện tôi lén ra ngoài cứu cô Wanna bọn cướp đã đến tai Phraya và phu nhân — là nhờ mấy người dân trong làng kháo nhau .

Phraya chẳng không trách, mà còn khen tôi là người hào hiệp. Còn dì thì chỉ càm ràm việc tôi vừa ốm đã phơi nắng. là việc tốt , thì việc trái lệnh Phop không thể bỏ qua anh phạt tôi phải nhà ba ngày. Hôm nay là ngày cuối cùng.

“ Tôi ngoan ngoãn suốt mà.” Tôi buột miệng cãi lại .

được một tuần, tôi đã nói trôi chảy thứ ngôn ngữ cổ xưa của họ, đủ để cãi lý ngay lập tức. Ban đầu tôi nghĩ sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng không ngờ lại học nhanh đến thế. Chính tôi cũng thấy lạ.

Phop nhướng mày nhìn tôi , ánh mắt pha chút ngạc nhiên: “Miệng lưỡi cũng ghê gớm đấy.”

Anh nói hờ hững, nhưng khóe môi khẽ cong, như hài lòng vì tôi chịu cãi lại .

“Ráng thêm một ngày nữa thôi. Ngày mai ta sẽ xin cha cho em ra chùa làm phước.”

Chỉ một câu thôi cũng đủ làm cơn bực trong tôi dịu lại . Tôi chắp tay ơn lễ phép. Phop đưa tay như định xoa đầu tôi , nhưng rồi khựng lại , thu tay trước khi bước ra nhà.

Anh thật sự tin tôi là người anh từng biết — điều đó cũng dễ hiểu thôi. Anh là người gần gũi với Klao nhất, hẳn phải nhận được rằng tôi đã đổi. Nhưng điều khiến tôi băn khoăn là: rốt cuộc giữa anh và Klao đã xảy ra chuyện gì, để người đời đều nói Klao từng đối xử với anh bằng sự lạnh lùng và thù địch đến thế?

“Klao, ngồi không thế này chán lắm, là con ra cưỡi ngựa đi ?”

Dì Ying Pravong — phu nhân của Phraya — cất lời khi thấy tôi đứng ngẩn người nhìn quanh. Trong nhà Phraya có nhiều con ngựa đẹp , trông thật muốn được cưỡi thử. Chỉ có điều…

“Ờm… con…”

“Sao thế, Klao không biết cưỡi ngựa à ?”

“Dạ… nhưng con có thể nhờ mấy người hầu dạy.”

Vừa nói xong, dì đã lắc đầu: “Người hầu vụng lắm, dạy không khéo lại ngã gãy xương. Thôi, hôm nay cứ với ta . Để khi nào Phop rảnh, ta bảo nó dạy con.”

“…Con ơn .”

Tôi mỉm cười , chắp tay tạ, cố tỏ ra vui vẻ để bà yên lòng.

Để anh Phop dạy tôi cưỡi ngựa ư?

Thế chẳng phải cho anh thêm cớ để trêu chọc tôi sao ! Tôi biết rõ anh cố tình cơ hội đến gần, biết tôi tránh mặt.

Mỗi lần Phraya gọi tôi , anh đều đứng ngay bên cạnh. Khi tôi đi dạo, anh cũng theo, hỏi chuyện cũ, nói điều chẳng vào . Cả lúc tôi tắm sáng chiều, anh cũng cớ đến thăm.

Thật chẳng khác nào một kẻ bám đuôi!

“ còn dì, dì làm gì thế ?”

“Ta định kết hoa cúng Phật cho ngày mai. Sao, con cũng muốn giúp à , Klao?”

“Con… con không giỏi việc đó .”

Tôi cười ngượng. Thực ra , tôi biết nấu nướng, may vá đơn giản, nhưng đến mức thêu thùa tinh xảo như kết hoa dâng Phật thì… quả thật không giúp được gì.

“ Đúng rồi , con là một chàng trai mạnh mẽ mà. Ngồi xuống , nhìn ta một chút. Muan, con vào bếp lấy ít bánh ngọt mang ra cho Klao.”

“Vâng .” Bà Muan, đầu bếp chính của phủ, cúi đầu đáp.

Khi người phụ nữ mang bánh ra , tôi ngồi cạnh dì và thong thả ăn, vừa thưởng thức, vừa ngắm nhìn người phụ nữ trong nhà tỉ mỉ kết hoa.

Phải thừa nhận, đôi tay họ thật khéo léo — chuỗi hoa mềm mại, tinh xảo và tuyệt đẹp dần hiện ra dưới bàn tay .

“Dì ơi, để con bóp chân cho dì nhé.”

Ăn no nê xong, tôi nhanh nhẹn đề nghị, cố tỏ ra ngoan ngoãn để lấy lòng. sao cũng nhờ nhà người ta , tôi nghĩ biết điều một chút để được yêu quý hơn.

“Klao, con thật đáng yêu.”

Dì bật cười , đưa tay xoa đầu tôi khi tôi nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân gầy guộc của bà. Tôi thầm nghĩ, nếu sau này có trót gây chuyện, dì cũng sẽ nương tay hơn một chút. Hoặc giả, nếu tôi có giận Phop mà chạy đến thở, thì biết dì sẽ bênh vực tôi .

“Dì chuẩn bị đến cả trăm vòng hoa để dâng các sư ngày mai đấy à ?”

Giữa trưa, sau bữa ăn, trong lúc tôi giúp dì nhặt cánh hoa để kết vòng, thì nghe thấy giọng của Jom vang — vừa ghé nhà chào hỏi.

“Ồ, Jom đấy à . Con đến Phop sao ?”

“Dạ, thưa dì. Anh Phop ?” Jom chắp tay chào rồi đảo mắt bạn.

“, nhưng cũng sắp rồi . là con ra thủy tạ ngồi hóng gió chờ nó đi . Dắt cả Klao theo, nói chuyện cho vui.”

“Vâng, được .” Jom mỉm cười đáp, và dì liền bảo tôi đi cùng anh ta cho đỡ trong lúc chờ Phop .

Ra đến thủy tạ, Jom ngồi xuống trước rồi hỏi: “Sống phủ Phraya thế nào? Có thoải mái không ?”

Tôi ngả người ra sau , nhìn con sông xa xa mà đáp: “Cũng tốt … nếu không có cứ phải giám sát tự do của tôi suốt ngày.”

“Ha ha ha! Nói là Phop tin tưởng cậu rồi .” Jom bật cười vui vẻ. Ánh nhìn vừa thương hại vừa thích thú của anh khiến tôi hơi mím môi bực bội.

cười quá nhỉ, vì phải anh là người bị quản thúc! Nếu trước mặt tôi là Thi, tôi đã vung tay đập cho cậu ta một cái rồi .

“Thôi mà, đừng giận. Phop chỉ làm thế vì lo cho cậu thôi, biết chứ?”

Nghe Jom nói , tôi khẽ thở dài.

Tôi mới được một tuần — sao mà hiểu nổi anh ta ? Tôi chỉ biết Phop là người có vẻ điềm đạm, làm việc giỏi, lại khá đẹp trai… nhưng cũng là người đầu tiên khiến tôi phát cáu và bóc mẽ lỗi của không chút nể nang.

“Anh Jom.”

“Hử?”

“Trước … tôi với anh Phop thân nhau lắm à ?” Tôi hỏi, giọng pha chút tò mò. Tôi muốn biết thêm mối quan hệ giữa Phop và Klao — mà Jom, bạn thân của cả hai từ thuở nhỏ, là người thích hợp nhất để hỏi.

“Rượu đó thật khiến cậu quên sạch quá khứ luôn rồi đấy.”

“Xin lỗi … tôi chẳng nhớ được bao nhiêu. Anh kể cho tôi nghe chút được không ?”

Tôi nhìn anh ta với ánh mắt mong chờ. Jom chau mày, có vẻ lưỡng lự, nhưng rồi cũng chịu mở miệng: “Được thôi. Trước khi chuyển đến Phichit, hai người thân nhau lắm. Cậu không có anh em ruột, cứ quấn lấy nó cả ngày. Phop cũng thương cậu lắm, còn hơn cả ruột thịt.”

“Thật sao ? Tôi cứ tưởng anh ta ghét tôi chứ. Suốt ngày chọc ghẹo, soi mói lỗi .” Vừa nói , tôi vừa lầm bầm tức tối khiến Jom bật cười .

“Nhiều khi là thế đấy. thân với nó thì mới bị nó trêu thôi. là cậu có cơ hội nói chuyện với nó hơn người khác rồi còn gì?”

“Hửm?” Tôi nhíu mày.

“Trước , khi cậu trở từ Phra Nakhon, hai người lại chẳng còn thân như trước nữa. Cậu đổi lắm.”

“Nếu cậu đã quên hết rồi , tôi cũng chẳng biết tại sao .” Jom lắc đầu. “Thật ra , chẳng hiểu vì sao Klao lại đột ngột đổi như thế cả.”

Lời nói đó khiến tôi hơi trầm xuống. Có lẽ đúng là chẳng biết rõ chuyện đã xảy ra .

“ Nhưng tôi thích cậu bây giờ hơn. Cậu giống như Klao ngày xưa, trước khi đi Phichit.”

“ Tôi thật sự giống cũ à ?”

“Lúc có , lúc không . Ngày xưa cậu là đứa ngoan, ít nói . Giờ thì… cứng đầu, thích cãi lắm rồi .”

Jom bật cười , còn tôi chỉ khẽ nhún vai: “ Tôi không chịu để bắt nạt nữa, thế thôi.”

Nghe , anh ta phá cười , rồi chuyển sang nói chuyện khác.

“Mà này , anh không phải đi làm à , anh Jom?”

“Có chứ. Nhưng tôi không phải quan chức, giờ giấc linh động hơn.”

“Không làm cho triều đình sao ? Sao ?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

Thời xưa, chuyện một người thuộc dòng quý tộc mà không phục vụ trong triều đình là điều hiếm thấy. Jom cũng là con trai của một vị Phraya, lẽ ra ít nhất cũng phải được giao giữ chức vụ nào đó trong nha môn.

“ Tôi thích làm thầy t.h.u.ố.c hơn. Tôi chẳng giỏi mấy chuyện quan trường binh nghiệp. May mà tôi là con út cha tôi cũng không ép buộc.” Jom mỉm cười giải thích. Trong thời đại mà cha mẹ thường quyết định mọi đường đi nước bước của con cái, phải nói rằng Jom đúng là người may mắn hiếm có .

Tôi tiếp tục chuyện trò với anh một lúc thì Phop trở . Khi chiếc thuyền cập bến, cậu chủ của ngôi nhà liếc qua lại giữa tôi và Jom.

“Jom, cậu đến tôi à ?”

“Phải. Hôm nay tôi rảnh ghé rủ cậu ra ngoài uống rượu. Thấy cậu muộn, tôi gọi Klao ra trò chuyện cho đỡ .” Jom vừa cười vừa nói , còn tôi thì đứng đó, chờ xem anh ta định nói gì.

“Ngồi nói chuyện với nhau à ? Không sợ đau đầu sao ?”

Thấy , anh ta lúc nào cũng phải châm chọc tôi cho được !

“Không . Anh Jom và tôi nói chuyện rất vui mà, phải không ?” Tôi quay sang nhìn , Jom liền đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch.

“ Đúng , cậu nói chuyện thú vị lắm.”

“Thế thì tốt rồi .” Tuy miệng nói thế, nhưng vẻ mặt nghiêm nghị của Phop lại chẳng hề biểu lộ chút tin tưởng nào, khiến thái dương tôi giật giật vì tức.

“ Tôi xin phép trước , để hai người nói chuyện thoải mái hơn.” Tôi cúi đầu rồi nhanh chóng rời đó, trong lòng bỗng dâng một cơn bực bội khó tả.

Rốt cuộc cái người này là loại điên khùng gì mà khó chịu đến thế? Bao giờ tôi mới có thể rời hẳn, để phải nhìn thấy anh ta nữa?