Chương 3

Sau buổi cúng ấy, thở phào tưởng rằng mọi chuyện đã yên. vài hôm sau, sự kỳ dị lại tái diễn, còn khủng khiếp hơn.

Ban đêm, ngủ, tôi thường đánh thức bởi chân lạo xạo nền gạch. Âm thanh ấy không nhanh, không chậm, cứ đều đều có đó thong thả khắp hành lang. Tôi nép chăn, nín thở lắng nghe. chân từ gian ngoài phòng khách, dừng lại ngay trước phòng tôi.

khoảng im lặng c.h.ế.t chóc. … “cạch” — tay nắm khẽ xoay. Tôi run lẩy bẩy, tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. vẫn đóng im, không mở hẳn. Đợi mãi, chân lại vang , lần này ra sân, biến mất.

Đêm nào vậy.

Không tôi, mà bố dần phát hiện sự khác thường. lần, lúc nửa đêm, ra bếp lấy nước. Vừa bật đèn, c.h.ế.t sững: nền gạch ướt đẫm, in hằn loạt dấu chân bùn. Những dấu chân gầy guộc, lạ lẫm, kéo dài từ ra đến tận bàn thờ.

hét toáng . Bố vội chạy ra, cảnh tượng ấy tái mặt. Ông cầm giẻ lau sạch sẽ ngay, vừa làm vừa thì thầm:

“Đừng để bọn nhỏ …”

tôi đã . Và trong khoảnh khắc nhìn những dấu chân biến mất dưới tay bố, tôi biết chắc: có kẻ khác sống cùng chúng tôi.

Bi kịch xảy đến buổi sáng. Em gái tôi chơi ở sân thì bỗng ngã lăn ra, miệng ú ớ. bế , nó đã mê man, cổ hằn rõ những vết bầm tím, y đó siết chặt.

hoảng loạn đưa nó bệnh viện. Bác sĩ lắc đầu:

“Không có tác động bên ngoài. Có do dị ứng hay cơ địa co giật.”

chúng tôi đều biết, chuyện này không bình thường. Nhìn gương mặt tái mét, mồ hôi túa ra lạnh ngắt con bé, bật khóc nức nở:

“Nó muốn bắt con bé …”

nội sau đó thừa nhận chuyện giấu kín. Ngày còn trẻ, từng nghe ông tôi kể: mới dọn về ngôi này, trong vườn vốn có nấm mộ vô danh. Ông không rõ , đất nhô , cỏ mọc rậm rạp. Lúc xây , ông đã cho san phẳng, coi không có.

run run nói:

“Có lẽ… chính linh hồn người dưới mộ ấy tìm lại chỗ mình…”

im phăng phắc. Không dám , trong lòng hiểu: “Người khách” kia không ngang, mà thực sự muốn ở lại.

Đêm kế tiếp, tôi gặp ác mộng. Trong mơ, tôi mình đứng ở giữa sân, xung quanh tối om, có ngọn đèn dầu lập lòe. Đằng xa, có bóng người gầy guộc chậm rãi đến. Khuôn mặt mờ mịt, có hai hốc mắt sâu hoắm sáng trắng.

tiến lại gần, tôi nhận ra thân chằng chịt dây chão rách nát, từng trói buộc. Miệng há rộng, giọng thì thào vang , réo rắt:

“Chỗ ta… trả lại cho ta…”

Tôi hoảng hốt lùi , chân dính chặt xuống đất. vươn cánh tay xương xẩu, từng ngón bấu vai tôi, lạnh buốt tận xương tủy.

Tôi hét kinh hoàng — choàng tỉnh. Toàn thân đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch. kinh khủng nhất là… vai tôi, đúng chỗ vừa chạm, in rõ năm vết bầm tím.