1

1

Vừa nghe ta đáp lời, nụ cười mặt hoàng đế kịp nở rộ.

Ngài lại ho khan dữ dội.

Chờ cơn ho lắng xuống đôi , ngài nhìn thiếu niên bên cạnh:

“Đưa nó ra ngoài trước đi.”

Phụ thân mím môi, đặt tay ta vào tay thái tử.

Thái tử đôi mắt hoe đỏ, khẽ đưa tay về ta.

Ta ngoãn nắm lấy tay huynh ấy, đi được hai bước lại đầu.

Sợ phụ thân và bệ hạ nói chuyện lâu quá, bánh bà làm sẽ ca ca tham ăn ở nhà lén lút ăn sạch mất.

vậy ta bèn nhắc nhở:

“Phụ thân, lát nữa chúng ta phải về ăn bánh đó nha.”

Phụ thân đầu nhìn ta, không nói gì.

Hồi lâu sau gật đầu một .

Ta lại vui vẻ nắm tay ca ca đi ra ngoài.

Vừa bước ra Tử , ca ca ấy liền ngồi phịch xuống bậc thềm trước cửa, cúi đầu lặng lẽ lau mắt.

Thảo nào hoàng đế nói hắn hay “khóc nhè”.

Nam nhi lúc đau lòng thường không muốn người khác thấy dáng vẻ chật vật của mình.

Cho nên ta không nói gì, chỉ lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh hắn.

Đoán chừng hắn đã khóc đủ rồi.

Ta chọt chọt vào cánh tay hắn.

Hắn hít hít mũi, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta nâng tay áo lên lau mũi cho hắn.

Hắn có xấu hổ mặt đi.

“Ta… ta ra không phải kẻ hay khóc.”

Ta gật đầu. Ta mà, nam nhi đều sĩ diện.

Ca ca ta ở nhà phụ thân đánh đòn, dù đau đến đâu cũng không khóc trước mặt người khác.

Nhưng tối đến lại trốn trong chăn ôm mông gào khóc.

Còn hung hăng đe dọa ta không được nói cho ai , nếu không quả to nhất xiên kẹo hồ lô huynh ấy sẽ ăn một mình, không bao giờ cho ta nữa.

Ta mỉm cười với ca ca , nghiêng đầu hắn:

“Tại huynh lại buồn thế?”

Hắn bĩu môi, ôm đầu gối, buồn bã nói:

“Phụ hoàng ta bệnh rồi… bệnh rất nặng.”

Ta kinh ngạc há miệng, rồi lại ngây thơ nói: “Bà bảo ta, ăn cơm cho , uống thuốc cho là bệnh sẽ mà.”

Giọng hắn nghẹn ngào như sắp khóc: “Không được nữa.”

“Nhưng bà bảo được mà. Trước kia mỗi lần ta bệnh, cứ ngoãn uống thuốc ăn cơm là đều cả.”

Hắn im lặng.

ra bệ hạ trông còn rất trẻ, nhưng lại mọc đầy tóc bạc.

Ta từng thấy bệnh nào làm người ta mọc đầy tóc bạc cả.

Trong lòng nghĩ thầm phải về bà xem trị bệnh tóc trắng thế nào.

Trị hết bệnh rồi, ca ca sẽ không buồn nữa.

Hắn lẳng lặng nhìn về trước ngẩn người.

Ta cũng học theo dáng vẻ của hắn, ôm đầu gối nhìn về trước.

Hoàng sự rất lớn, nhưng lại chẳng náo nhiệt nào.

Ta cảm thấy có chán.

Bèn ca ca : “Huynh vẫn luôn sống ở đây ?”

Hắn gật đầu.

Ta lại : “Huynh sự không có bạn bè nào ư?”

Hắn ngẫm nghĩ, rồi lại gật đầu.

Ta lại mở miệng: “Vậy huynh đã từng ăn bánh bà ta làm ?”

Hắn lắc đầu.

Ta cười tít mắt nhìn hắn: “Vậy ta mời huynh ăn.”

Nói rồi ta lôi từ trong ngực ra một bọc khăn gấm, cẩn thận từng li mở ra, đưa đến trước mặt hắn.

này là lúc ta ra cửa đã lén lấy từ trong đĩa.

Bánh vừa ra lò được bà ép thành hình mèo con mà ta thích, lúc ấy vẫn còn nóng, giấu trong lòng ngực ấm hôi hổi.

Nhưng lúc này đã nguội rồi, còn đè nát vụn, trông hơi xấu xí.

“Bánh bà làm rất thơm rất ngọt, ăn đồ ngọt rồi trong lòng sẽ không thấy buồn nữa.”

“Nhưng ta chỉ mang theo một miếng, ta cũng muốn ăn, không cho huynh hết được.”

“Nếu huynh nếm thử thấy thích, lần sau ta lại mang cho huynh.”

Hắn nhìn bánh ta đang nâng trong tay, ngẩn người ra.

Ta tưởng hắn chê bánh ngọt ta làm nát rồi.

Bèn bĩu môi: “Nếu huynh chê, vậy ta tự ăn là được.”

Vừa nhón lấy đầu mèo con định bỏ vào miệng, trước mặt liền có một bàn tay đưa tới.

“Không chê.”

Ta cười híp mắt đặt đầu mèo con vào lòng bàn tay hắn.

Hai đứa trẻ cứ thế ngồi trước cửa .

Miệng chép chép, ăn từng vụn bánh trong tay.

Hắn nói hắn tên là Lý Yến Hòa.

Ta nói ta tên là Vệ Kim An.

Nhũ danh là Mãn Nô Nhi, phụ thân bảo ta sinh ra vào tiết Tiểu Mãn, là tiểu bảo bối của người.

Cho nên ta tên là Mãn Nô Nhi.

Lý Yến Hòa nói ta là người bạn đầu tiên của hắn.

Ta nói, ta có nhiều bạn lắm, sau này ta sẽ dẫn hắn đi làm quen với các bạn của ta.

2 Phụ thân và hoàng đế bệ hạ trò chuyện trong Tử rất lâu.

Mãi đến khi ta ngồi gà gật ngay cửa, người bước ra.

Ta vội vàng vui vẻ chạy lên nắm lấy tay người.

“Có về nhà rồi, đúng không ạ?”

Phụ thân từ từ ngồi xổm xuống trước mặt ta.

Bàn tay thô ráp vuốt ve khuôn mặt của ta.

“Mãn Nô Nhi không phải đã nói sẽ ở lại trong bầu bạn với thái tử ?”

Lúc này ta nhớ ra lời hứa với hoàng đế bệ hạ.

Nhưng trời sắp tối rồi, ta vẫn có muốn về nhà.

Phụ thân cười với ta:

“Mãn Nô Nhi nhà chúng ta là cô nương giữ lời hứa nhất, đúng không nào?”

Ta mím môi gật đầu: “Đương nhiên rồi ạ.”

“Vậy nên Mãn Nô Nhi phải ở lại trong bầu bạn với thái tử.”

Ta đầu nhìn Lý Yến Hòa đang đứng một bên nắm chặt vạt áo.

Rồi lại nhìn phụ thân:

“Vậy tối nay con ở lại hoàng chơi với ca ca Yến Hòa.”

“Phụ thân nhớ ngày mai đến đón con nhé.”

Phụ thân nhìn ta, mặt đang cười.

Nhưng trong mắt lại mạc danh kỳ diệu ngập đầy .

Giọng nghẹn ngào đáp một tiếng “Được”.

Ta từng thấy phụ thân khóc bao giờ.

Người khóc chắc chắn là không nỡ xa ta.

Ta giơ bàn tay bé lên, lau mắt cho người, an ủi:

“Phụ thân đừng khóc, ngày mai Mãn Nô Nhi sẽ về nhà mà.”

Phụ thân cúi đầu, hít sâu một hơi.

Rồi đột ngột ôm chặt ta vào lòng.

“Mãn Nô Nhi, gặp chuyện gì cũng đừng sợ hãi, phụ thân sẽ luôn ở bên con.”

Ta không sợ đâu, ta là dũng cảm nhất mà.

……

Ta cười tít mắt vẫy tay với bóng lưng phụ thân, hét lớn:

“Phụ thân, ngày mai nhất định phải đến đón con đó nha.”

Phụ thân cứ đi thẳng về trước, không hề đầu lại.

Ta nghĩ chắc là người không nghe thấy.

Lý Yến Hòa nắm tay ta, mím chặt môi không nói một lời.

Đôi mắt rũ xuống.

Sau đó huynh ấy dắt ta vào Tử .

Bóng lưng xa lúc này đầu lại.

Đứng lặng nơi chốn cũ nhìn theo rất lâu, rất lâu.

Trong Tử , hoàng đế bệ hạ ngồi long ỷ.

Lý Yến Hòa ngồi bên cạnh bệ hạ.

Nghe bệ hạ dặn dò huynh ấy cách làm một vị hoàng đế tốt.

Ta ngồi ở bên kia của bệ hạ.

Tuy nghe không hiểu, nhưng vẫn rất nghiêm túc nghe bọn họ nói chuyện.

Bởi ca ca ta từng bảo.

Khi phu tử giảng bài, dù có không hiểu cũng phải giả vờ như đã hiểu.

“Tư mã Dung Châu Trương Lâm là một nhân tài.”

“Sau khi trẫm đi, con hãy điều hắn về kinh, người này làm việc chắc chắn, có trọng dụng.”

“Tể tướng Bùi tuổi đã cao, tính tình cố chấp.”

“Ý kiến của lão có nghe hoặc không.”

“Nhưng cháu trai của lão là Trạng nguyên lang năm nay, là người biến thông lại chững chạc.”

“Đợi Bùi tể tướng cáo lão hồi hương có trọng dụng người này.”

“Binh bộ thị lang Bùi Chiếu, là kẻ kiêu ngạo khó thuần.”

“Nhưng có đại tài, có thu phục được hắn hay không phải dựa vào bản lĩnh của con.”

“Lương gia xưa nay luôn trung quân ái quốc.”

“Sau này có chuyện gì không quyết định được, hãy bàn bạc nhiều với Thiếu phó.”

Lý Yến Hòa nghe đến đây, nhìn phụ hoàng hắn mở lời:

“Nhưng Thiếu phó……”

Hoàng đế cười cười, nhìn sang ta, rồi lại nhìn Lý Yến Hòa.

“Không , Thiếu phó sẽ không dễ dàng về quê đâu.”

Ta cũng gật đầu: “Ông con sức khỏe tốt lắm, ông thích làm việc nhất.”

Hoàng đế xoa đầu ta.

“Kim An, nếu ông con về quê, sau này con sẽ không được gặp ông ấy nữa đâu.”

Ta lắc đầu:

“Ông nói rồi, sẽ luôn ở bên cạnh con, nhìn con trưởng thành.”

Hoàng đế lúc này hài lòng gật đầu.

Phụ thân quanh năm đều ở biên quan, bảo gia vệ quốc.

Tổ phụ ta đã hy sinh nơi sa trường khi ta vừa chào đời.

Năm ta ba tuổi, bà bảo nhớ tổ phụ, ngủ một giấc rồi mãi vẫn không tỉnh lại.

Sau đó ta và ca ca được ông đón về Lương gia.

Ta cũng giống Lý Yến Hòa, không có mẫu thân.

Bởi mẫu thân ta đã qua đời khi sinh ra ta.

Ông bảo ta rất giống mẫu thân.

Đáng yêu y như mẫu thân hồi bé, là cục vàng trong tim ông.

Vậy nên ông rất thương ta.

Ông sẽ ôm ta tập viết chữ đại tự.

Sẽ kiên nhẫn kể cho ta nghe những câu chuyện trong sách mà ta không hiểu.

Ông còn đánh đòn ca ca mỗi khi huynh ấy bắt nạt ta.

Cho nên ông không nỡ về quê đâu, ông sẽ luôn ở bên cạnh ta.

Có điều đêm nay không về nhà.

Không ông và ca ca có nhớ ta không nữa.

Còn cả bà nữa, không bà có để phần bánh cho ta không.

Bệ hạ cứ lải nhải dặn dò rất lâu.

Ngài càng nói đôi mắt Lý Yến Hòa càng đỏ.

Đến cuối cùng, huynh ấy bỗng òa lên khóc nức nở.

Sau đó bệ hạ đỏ hoe đôi mắt, vỗ vỗ vai huynh ấy.

Ta không hiểu hắn, hay bọn họ, lại buồn đến thế.

3 Hoàng đế bệ hạ đợi Lý Yến Hòa khóc xong, lại nói với huynh ấy rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Giữa họ dường như có nói mãi cũng không hết chuyện.

Nghe đến mức ta mơ màng sắp ngủ thiếp đi.

Trong mơ, ta thấy mình được mẫu thân bế lên.

Vòng tay mẫu thân thơm ngát, mềm mại vô cùng.

Ta vô thức nắm lấy vạt áo mẫu thân, cọ cọ vào lòng bà.

Kinh thành vào cuối thu có lạnh.

Ra Tử , cổ ta một luồng gió lạnh thổi qua.

Ta rụt cổ lại.

Người đang bế ta thấy vậy, vội vàng dém lại áo choàng cho ta.

Lúc ta mơ màng mở mắt ra.

Liền nhìn thấy một khuôn mặt rất xinh đẹp.

Ta nghĩ nương ta chắc cũng xinh đẹp như thế này.

Ta lén lút nhìn nàng, không dám lên tiếng.

Ta sợ ta vừa mở miệng nàng sẽ biến mất.

Mãi đến khi nàng bế ta về phòng, cẩn thận đặt lên giường.

Lúc này nàng thấy ta đang mở to đôi mắt nhìn nàng.

Nàng ngẩn người, rồi lại bật cười.

Khi nàng cười đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết trời.

Khóe miệng còn có hai lúm đồng tiền nhàn nhạt rất đẹp.

Nàng nhéo nhéo khuôn mặt của ta, cười dịu dàng :

“Con tỉnh lúc nào thế?”

Đối diện với người lạ, ta vẫn có thấp thỏm.

Nhưng ca ca từng nói tên người khác rồi thì không còn là người lạ nữa.

Thế là ta nhìn nàng : “Ta là Mãn Nô Nhi, người là ai?”

Nàng ngẫm nghĩ: “Ta là Nguyễn Dao Quang, bọn họ gọi ta là hoàng hậu.”

Ta từ từ ngồi dậy, đăm chiêu suy nghĩ một .

“Người là thê tử của hoàng đế bệ hạ.”

Nàng gật đầu, cưng chiều quẹt nhẹ lên mũi ta:

“Mãn Nô Nhi thông minh.”

Ta đắc ý ngẩng cao đầu.

Buổi tối sau khi ma ma đưa ta đi rửa mặt xong.

Hoàng hậu nương nương lại bế ta lên giường.

Bàn tay nhè nhẹ vỗ về lưng ta.

Khẽ khàng hát đồng dao.

“Trăng sáng tỏ, chiếu bốn phương, bốn phương rộng, chàng xa nhà, mong chàng về, mong chàng về……”

Trước kia ca ca thường hay khoe với ta.

Hồi bé huynh ấy đều được mẫu thân ôm ngủ.

Huynh ấy bảo khúc hát mẫu thân ru rất hay, huynh ấy vừa nghe là ngoãn ngủ liền.

Ta ngủ không , chắc chắn là được nghe mẫu thân hát ru.

Ừm, ca ca quả nhiên không lừa người.

Bằng không ta nghe hoàng hậu nương nương hát, lại cảm thấy buồn ngủ thế này.

Ngày mai, ngày mai ta phải nói với ca ca.

Ta được nghe hoàng hậu nương nương hát ru rồi.

Sau này ta sẽ ngủ ……

4 Từng tiếng chuông cổ trầm ¸vang vọng khắp bốn bức tường thành vuông vức.

Khi ta và hoàng hậu nương nương chạy đến nơi.

Lý Yến Hòa đang quỳ trước quan tài của hoàng đế bệ hạ.

Sống lưng thẳng tắp.

Người mà bệ hạ nói là hay khóc nhè.

Lúc này tuy đôi mắt đỏ ngầu, nhưng lại không để rơi một giọt mắt nào.

Hoàng hậu nương nương thay cho ta một bộ váy áo màu trắng.

đầu cài một bông màu trắng.

Nàng vỗ nhẹ lưng ta, ôn tồn bảo:

“Mãn Nô Nhi đến bầu bạn với bệ hạ đi.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, nàng lại bổ sung:

“Yến Hòa bây giờ chính là bệ hạ rồi.”

Ta mím môi, gật đầu vội vàng chạy về huynh ấy.

Quy củ quỳ xuống bên cạnh.

Mất đi phụ thân, chắc huynh ấy đau lòng lắm.

Bởi mỗi lần phụ thân ta đi biên cương, ta cũng rất buồn.

Nhưng phụ thân ta đi biên cương rồi đều có trở về.

Còn phụ thân của Lý Yến Hòa, sẽ không bao giờ về được nữa.

Ông từng nói với ta, này gọi là chết.

Người chết rồi, sẽ nhét vào một hộp dài vuông vức.

Vào đó rồi thì không ra được nữa, cũng không về được nữa.

Huynh ấy so với ta thì đáng thương hơn quá nhiều.

Ta lén lút đưa tay nắm chặt lấy tay Lý Yến Hòa.

“Ca ca Yến Hòa đừng sợ.”

Hắn nhìn ta, kiên cường nói:

“Phụ hoàng bảo sau này ta là hoàng đế rồi, gặp chuyện gì cũng không được sợ, cho nên ta sẽ không sợ.”

Ta không an ủi hắn thế nào, đành phải gật đầu mạnh:

“Huynh dũng cảm.”

Không bao lâu sau, phụ thân mặc trọng giáp tiến vào .

Ta nhìn thấy người thì rất vui vẻ.

Người xoa đầu ta.

“Mãn Nô Nhi ngoãn ở yên đây, phụ thân sẽ bảo vệ con.”

Nói xong liền bước ra cửa .

Đêm nay ở Tử trôi qua dài đằng đẵng nhưng bình an.

Ngay cả ánh nến cũng từng lay động quá nhiều, cứ tĩnh lặng mà cháy.

Nhưng bên ngoài Tử , nơi cửa .

Phụ thân đang lau vết máu binh khí trong tay.

Máu thịt dưới chân nhuộm đỏ gạch ngói, không còn ai dám bước lên trước.

Khi bình minh lên, phụ thân lại cầm đao đi vào Tử .

Ta nghe thấy tiếng động, dụi dụi mắt.

Thấy phụ thân lại liền vội vàng lao tới nhào vào lòng người.

“Phụ thân, chúng ta được về nhà ?”

Phụ thân định giơ tay xoa đầu ta, nhìn thấy vết máu tay.

Lại chùi chùi, ngồi xổm xuống trước mặt ta cực kỳ nghiêm túc nói.

“Mãn Nô Nhi về nhà rồi, bệ hạ phải làm đây?”

Ta đầu nhìn Lý Yến Hòa.

“Vậy con ở lại với huynh ấy thêm vài ngày, đợi huynh ấy hết buồn rồi con về.”

Phụ thân gật đầu.

Sau khi tiên hoàng băng hà, chuông tang vang lên tròn ba vạn tiếng.

Ba vạn tiếng này kết thúc, ngày nào ta cũng mong ngóng được về nhà.

Nhưng phụ thân mãi vẫn không đến đón ta.

Hoàng hậu nương nương, ồ, bây giờ là thái hậu nương nương rồi.

Lý Yến Hòa cũng thuận lợi đăng cơ, trở thành hoàng đế.

Họ đều nói ta là hoàng hậu nương nương rồi.

Nhưng ta vẫn chỉ là một đứa trẻ con.

Ta thái hậu nương nương khi nào ta có về nhà.

Người nói: “Làm hoàng hậu rồi thì không về nhà nữa.”

Ta rất buồn, rúc vào lòng người khóc lâu.

Phụ thân lừa người, đã nói sẽ đến đón ta mà.

Khóc đủ rồi, ta thút thít nhìn thái hậu nương nương.

“Nương nương cũng rất lâu rồi không được về nhà ?”

Người ngẩn ra, rồi lau mặt cho ta.

Dịu dàng nói: “Ta cũng rất lâu được về nhà.”

“Vậy phụ thân của nương nương có nhớ người không?”

Nương nương ngẫm nghĩ: “Chắc là có.”

Ta lại : “Vậy ông ấy có từng đến thăm người không?”

Nương nương xoa đầu ta:

“Tường cao quá, phụ thân của ta không vào được, ta cũng không ra được.”

“Đã rất lâu rồi… ta được gặp ông ấy.”

Nghe thấy lời này, ta bĩu môi.

Lại òa lên khóc nức nở.

Ta không muốn không được gặp phụ thân đâu.

Nương nương thấy ta lại khóc, vội vàng luống cuống tay chân lau mắt cho ta.

Nhưng mắt và mũi lau thế nào cũng không sạch.

Nấc lên một mạnh, thế mà lại thổi ra một bong bóng mũi.

Nương nương nhìn thấy bộ dạng này, không nhịn được phì cười thành tiếng.

Người vừa cười, ta đang khóc dở cũng bật cười theo.