Chương 11

“Con mười lăm tuổi.”

Ta nói.

“Phụ thân năm mười lăm tuổi đã ra chiến trường rồi.”

Nó nghiêm túc nhìn ta.

“Mẫu thân, con không nhất thời bốc đồng.”

“Con đã nghĩ lâu.”

“Đọc sách nhiều năm , con càng lúc càng thấy chỉ ngồi phòng đọc sách chưa đủ.”

“Con muốn tận mắt nhìn đại mạc biên quan, muốn xem nơi phụ thân trấn giữ.”

Ta nhìn đôi mắt nó, lại thấy đôi mắt sáng ngời mười năm trước.

Khi ấy nó nói.

“Mẫu thân, con muốn học đ.á.n.h trận.”

Vẫn ánh mắt ấy, vẫn sự nghiêm túc ấy.

“Phụ thân con biết chưa?”

Ta hỏi.

“Con vẫn chưa nói với phụ thân, muốn hỏi ý mẫu thân trước.”

Ta đặt bát xuống, nghĩ một lát.

“Con chắc chắn muốn đi?”

“Chắc chắn.”

“Không sợ khổ?”

“Không sợ.”

“Biên quan không kinh thành.”

“Gió cát lớn, trời lại lạnh, ăn không ngon ngủ không yên, con chịu nổi sao?”

Nó .

“Mẫu thân, con con trai người, nào có yếu ớt đến thế?”

Một câu ấy khiến ta không còn gì để nói.

Đúng .

Con trai Tiết Chiêu Ninh ta, nào có yếu ớt đến thế?

“Được thôi.”

Ta nói.

“Con đi bàn với phụ thân.”

“Nếu chàng đồng ý, ta không có ý kiến.”

Mắt nó sáng lên.

“ ơn mẫu thân!”

“ ơn sớm.”

Ta chỉ vào nó.

“Cửa ải phụ thân con không dễ qua đâu.”

“Chàng không nói ra miệng thôi, lòng còn lo con hơn bất kỳ ai.”

“Muốn thuyết phục chàng không dễ đâu.”

Nó .

“Con sẽ làm được.”

Nửa tháng sau, Thẩm An hồi thư.

Thư ngắn, chỉ mấy chữ.

“Muốn tới thì tới.”

Thẩm Nghiễn Thanh cầm thư, vui đến đi vòng quanh sân ba lượt.

Ta cầm thư xem một cái, không nhịn được lắc .

Hai phụ t.ử , người sau còn cứng miệng hơn người trước.

“Muốn tới thì tới” nghe chẳng quan tâm, với tính cách Thẩm An, có thể nói ra bốn chữ ấy đã nhượng bộ lớn.

“Mẫu thân.”

Thẩm Nghiễn Thanh thu nụ , nghiêm túc nhìn ta.

“Sau khi con đi, người và đệ đệ sống tốt.”

“Chúng ta có gì mà không tốt?”

Ta phất .

“Con lo chuyện nhà, cứ biên quan rèn luyện t.ử tế.”

“Nhớ kỹ, an toàn trên hết, cậy mạnh.”

“Vâng.”

“Còn nữa, quan tâm phụ thân con nhiều một chút.”

“Chàng ngoài miệng không nói, thật ra nhớ con.”

“Vâng.”

“Còn nữa, trời lạnh thì mặc thêm áo, hồi , rét co ro con chim cút.”

Nó không nhịn được .

“Mẫu thân, hồi con đâu đến nỗi đáng thương ?”

“Sao lại không?”

“Lần ta gặp con, bộ y phục con mặc sờn đến xơ cả cổ áo.”

Nó ngượng ngùng cúi .

“Lúc ấy tháng không dễ sống.”

“Bây giờ tốt rồi.”

Ta vỗ vai nó.

“Đi đi, cứ đi xông xáo.”

“Nương kinh thành chờ con trở về.”

Nó nhìn ta, bỗng cúi người thật sâu.

“Mẫu thân, ơn người suốt mười năm qua.”

Ta không nói, chỉ vỗ vai nó.

Thẩm Nghiễn Thanh lên đường, Nhi khóc đến mắt mũi tèm lem.

Nó túm áo Thẩm Nghiễn Thanh không chịu buông.

“Ca, huynh đi!”

“Huynh đi rồi ai chơi với đệ?”

“Ai làm bài giúp đệ?”

“Ai chắn roi mây nương giúp đệ?”

Thẩm Nghiễn Thanh ngồi xuống lau mắt nó.

“Đệ đệ, ca đi rồi đệ nghe lời mẫu thân, gây họa.”

“Đợi ca trở về sẽ mang quà biên quan đệ.”

“Đệ không cần quà, đệ cần ca!”

Nhi khóc càng dữ hơn.

Ta đứng cạnh nhìn cảnh , sống mũi cũng cay cay.

ta nhịn được.

“Được rồi, khóc.”

Ta kéo Nhi ra.

“Ca con đi làm chính sự, không không trở lại.”

“Nam t.ử hán đại trượng phu, khóc lóc sướt mướt còn ra thể thống gì?”

Nhi vừa nấc vừa cố ngừng khóc, vẫn túm góc áo Thẩm Nghiễn Thanh không buông.

Thẩm Nghiễn Thanh xoa nó rồi nhìn ta.

“Mẫu thân, con đi đây.”

“Ừ.”

Ta gật .

“Đi đường cẩn thận.”

Nó tung người lên ngựa, quay nhìn chúng ta một cái rồi thúc ngựa rời đi.

Vó ngựa cuốn lên một trận bụi, bóng lưng nó càng lúc càng xa, càng lúc càng , cuối cùng biến mất cuối con phố dài.

Nhi nhào vào lòng ta khóc một trận, khóc đến ngủ quên lúc nào không biết.

Ta ôm nó đứng ngoài cửa, nhìn con phố trống trải, lòng chẳng nói rõ được giác gì.

thiếu đi một thứ gì đó.

Lại nhiều thêm một thứ gì đó.

Xuân Hạnh đứng cạnh giọng nói.

“Tiểu thư, người khóc rồi.”

“Không có.”

“Trên mặt người có .”

“Trời mưa.”

“Trời nắng chang chang, mưa đâu ra?”

“…Ngươi nhìn nhầm.”

Xuân Hạnh không nói nữa, lặng lẽ đưa sang một chiếc khăn.

Ta nhận lấy, lau khóe mắt.

Tên nhóc , đi thì đi, có gì mà khóc?

mắt cứ không ngừng được.

Thẩm Nghiễn Thanh biên quan ba năm.

Ba năm ấy, nó theo Thẩm An học binh pháp, luyện võ nghệ, tuần tra biên phòng, từ một thư sinh văn nhược trở thành một thiếu niên tướng lĩnh giỏi cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

Mỗi tháng nó đều viết thư về.

thư chưa bao giờ nhắc tới khổ cực, chỉ kể phong cảnh biên quan, những chuyện thú vị lúc luyện tập và binh pháp phụ thân dạy.

Có lúc cuối thư sẽ thêm một câu.

“Mẫu thân, người và đệ đệ nhớ giữ gìn sức khỏe.”

“Con nhớ mọi người.”

Chỉ một câu ấy, ta có thể đọc đi đọc lại mấy lần.

Nhi mỗi lần nhận được thư đều giành lấy xem trước.

Xem xong lại bắt đếm .

“Ca còn bao lâu về?”

“Còn bao lâu nữa?”

“ rồi, rồi.”

Lần nào ta cũng nói .

thật ra chính ta cũng không biết bao giờ nó về.

Thẩm An viết thư rằng Nghiễn nhi biên quan biểu hiện tốt, đã lập mấy công , được thượng quan coi trọng.

Ta đọc thư, vừa vui vừa lo.

Vui vì nó có tiền đồ.

đ.á.n.h trận không trò đùa, đao kiếm không có mắt.

May mà suốt ba năm, biên quan không có chiến sự lớn, Thẩm Nghiễn Thanh vẫn bình an vô sự.

Mùa thu năm thứ ba, Thẩm An gửi thư nói Nghiễn nhi về.

Không vì rời quân ngũ, mà vì nó muốn tham kỳ thi Hội.

Ba năm trước nó Giải nguyên, có tư cách trực tiếp tham thi Hội.

Thẩm An nói để nó về thử sức, nếu đỗ Tiến sĩ, sau trên triều cũng có một chỗ đứng.

Nhi biết tin, vui đến lộn ba vòng sân.

“Ca về rồi! Ca về rồi!”

Nó chạy khắp sân một tên điên .

Miệng ta nói “có cần vui đến không”, đã sai Xuân Hạnh đi dọn phòng Thẩm Nghiễn Thanh.

Chăn , ga giường , y phục , một thứ cũng không được thiếu.

Xuân Hạnh nói.

“Tiểu thư, trận thế người còn lớn hơn lúc đón Hầu .”

“Nói bậy.”

Ta trừng nàng.

“Hầu về ta cũng làm .”

“Hầu về người chỉ sai người quét dọn thư phòng.”

“Đại công t.ử về thì đến chăn người cũng tự phơi.”

“Sao nhau được?”