CHƯƠNG 10

Hắn đưa tay nâng cằm ta , buộc ta nhìn vào mắt hắn.

“Thẩm A Quế,” hắn nói, “nói ta , nàng nói .”

Ta nhìn vào đôi mắt ấy. Rất sáng, rất nghiêm túc.

Ta mở miệng, cuối cùng vẫn nói ra câu kia.

“Nàng nói… người sẽ không ta.”

Hắn khựng lại.

Rồi hắn cười.

“Thẩm A Quế,” hắn nói, “nàng làm sao , ta không nàng ?”

Tim ta như ngừng đập.

Hắn vừa nói ?

Chương 6

Ta nhìn hắn ngơ ngác, đầu óc trống rỗng.

Hắn nói, làm sao hắn không ta?

Ý ấy là ?

Hắn nhìn ta, trong mắt mang ý cười:

“Sao, sợ rồi ư?”

Ta hoàn hồn, môi mấp máy, không nên đáp sao.

Hắn buông tay, tựa vào lưng ghế.

“Thẩm A Quế,” hắn nói, “có vài lời ta vốn định này mới nói. Nhưng nếu Liễu Nhược Lan náo một phen như vậy, ta nói luôn rõ.”

Ta ngồi thẳng lưng, lặng lẽ chờ.

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, chữ rõ ràng:

“Ta không ghét nàng.”

Ta chờ mãi, chỉ vậy, không nhịn :

“Rồi sao nữa?”

“Rồi sao?” Hắn cười, “Rồi là… ta bắt đầu nàng rồi.”

Tim ta lại hụt một nhịp.

Hắn… bắt đầu ta?

Từ ?

Vì sao?

Hắn dường như đoán tâm tư ta, tiếp lời:

“Hôm khố phòng, nàng nói sợ quen những thứ tốt đẹp rồi, một ngày mất đi sẽ đau . ấy ta thấy nàng khác người.”

Ta ngẩn ra:

“… Chỉ vì vậy?”

Hắn lắc đầu:

“Không chỉ vậy. Còn đêm ấy, nàng nói mình thân phận, vào cửa là để sinh , không phải để lấy ta. nàngnói mình không tham, đủ là vui. đó ta nghĩ, người như nàng, thật hiếm.”

Ta lặng im.

Hắn tiếp:

“Từ nhỏ ta sống trong phủ, gặp không ít nữ . Những tiểu thư thế gia, ai nấy mắt cao hơn đầu, trong đầy tính toán. Liễu Nhược Lan lại càng khỏi nói, chỉ hận không thể trói ta vào lưng quần. Chỉ có nàng khác. nàng không tính toán, không nịnh bợ, không tham lam. nàng chỉ lặng lẽ sống qua ngày, an phận làm mình.”

Ánh mắt hắn dần dịu lại.

“Thẩm A Quế,” hắn nói, “ bên nàng, ta không cần đề phòng ai, không cần đoán tâm tư, không cần ứng phó vòng vo. Ta có thể là chính mình. Cảm giác ấy, ta có.”

hắn nói, trong ta dâng một thứ cảm xúc lạ lẫm.

Chua chua, căng căng, chẳng gọi tên .

“Vậy…” ta , giọng khàn đi, “người nói ta… là vì ta không phiền?”

Hắn sững lại, rồi bật cười lớn.

Cười xong, hắn nghiêng người lại gần, gần đến mức ta nhìn rõ bóng mình trong mắt hắn.

“Thẩm A Quế,” hắn nói, “ta nàng, là vì nàng là nàng. Không phải vì nàng không phiền, không phải vì nàng an phận, không phải vì nàng có thể sinh . Là vì chính người nàng.”

Hắn dừng lại, rồi bổ sung một câu:

“Dù có lúc nàng thật sự khá ngốc.”

Hốc mắt ta bỗng cay xè.

Ta cúi đầu, không dám để hắn thấy.

Nhưng hắn thấy.

Hắn đưa tay nâng cằm ta , nhìn thẳng vào mắt ta.

“Làm sao vậy?” hắn .

Ta lắc đầu, cố ép cơn chua xót nơi đáy mắt xuống.

“Không có ,” ta nói, “chỉ là… có ai nói ta những lời như vậy.”

Hắn nhíu mày.

“Về ,” hắn nói, “ngày ta nói nàng.”

Ta không nhịn bật cười.

Hắn cười.

Chúng ta cứ thế nhìn nhau, ai không nói thêm câu .

Một lúc , hắn chợt tiếng.

“Thẩm A Quế,” hắn nói, “từ hôm nay, ta ngủ trong phòng.”

Ta khựng lại.

Hắn tiếp:

“Không phải như nàng nghĩ đâu. Ta chỉ muốn cùng nàng. Nàng ngủ trên giường, ta ngủ trên sập. Chúng ta nói chuyện, tâm sự nhau. không?”

Ta nhìn vào mắt hắn, rồi gật đầu.

Đêm ấy, hắn thật sự dọn vào phòng.

Hắn người kê một chiếc sập bên cửa sổ, trải chăn đệm chỉnh tề, ngăn cách ta bằng một bức bình phong.

Ta nằm trên giường, hắn phía bên kia.

Trong phòng tĩnh lặng, có thể rõ hơi thở của nhau.

“Thẩm A Quế,” hắn bỗng gọi, “nàng ngủ ?”

“.”

“Vậy kể ta chuyện hồi nhỏ của nàng đi.”

Ta nghĩ một lát, rồi bắt đầu kể.

Kể chuyện ta tám tuổi ra ngoài làm lụng, khuân vác bến cảng, vá áo trong phường thêu, quỳ gối lau phiến đá xanh trong phủ.

Hắn lắng , thỉnh thoảng một câu.

“ ấy, nàng có khổ không?”

“Khổ. Nhưng quen rồi.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ không khổ nữa. Ăn no mặc ấm, lại có người trò chuyện cùng.”

Phía bình phong trầm mặc một hồi.

Rồi hắn nói:

“ này, ngày ta trò chuyện cùng nàng.”

Ta cười, không đáp.

Nhưng trong , ta tin.

……

Những ngày đó cứ thế trôi qua.

Ban ngày Thế tử vào nha môn, tối trở về cùng ta chuyện trò. thì hắn kể việc trong triều, thì ta nói chuyện vụn vặt. Nói mãi rồi ngủ quên lúc không hay.

Hắn quả nhiên không chạm vào ta.

nói đợi hai năm, hắn thật sự đợi hai năm.

Có lúc nửa đêm ta tỉnh giấc, nhìn qua bình phong. Ánh trăng rọi qua cửa sổ, chiếu gương mặt hắn, yên tĩnh mà an hòa.

ấy trong ta chỉ có một ý niệm.

Người này… là của ta.

Thẩm A Quế ta, có đức hạnh mà gả một người như thế.

Thế nhưng, ngày lành chẳng bao lâu.

Hôm ấy là rằm, ta vào vấn an phong .

Vừa bước vào, thấy đó.

Nàng nhìn ta, sắc mặt nhàn nhạt, không nói lời .

Ta hành lễ phong , rồi hành lễ . Nàng chỉ “ừ” một tiếng coi như đáp.

phong kéo tay ta ngồi xuống.

“A Quế,” bà , “mấy ngày nay sống thế ?”

Ta gật đầu: “Rất tốt.”

“A Diễn đối ra sao?”

Ta lại gật: “Rất tốt.”

phong mỉm cười, vỗ tay ta: “Vậy là tốt rồi.”

Lúc ấy bỗng tiếng.

“ tổ tông,” nàng nói, “ dâu có chuyện muốn thương lượng.”

phong nhìn nàng: “Chuyện ?”

liếc nhìn ta, ánh mắt mang theo một tia khó nói.

“ dâu muốn nạp Thế tử một vị trắc thất.”

Tim ta chợt trĩu xuống.

phong nhíu mày.

“Nạp trắc thất?” bà , “Sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện này?”

đáp:

“Thế tử năm nay mười chín, dưới gối vẫn còn trống trải. Thế tử phi vào cửa một tháng, bụng có động tĩnh. dâu nghĩ, chi bằng nạp thêm một người, sớm ngày khai chi tán diệp.”