Chương 5

Hoàng đế lúc này mới chú ý đến sự tồn tại của ta.

“Vậy thì nghiệm đi.” Hoàng đế nói.

Chẳng bao , hai vị thái y từ Thái y viện đã tới. Một người nghiệm thi, một người nghiệm canh thuốc.

Tuy nhiên, kết quả lại không giống như ta nghĩ. Canh thuốc không có độc. Liễu Quý nhân cũng không phải chết vì trúng độc.

Biết được kết quả, Cẩm Tú lẩm bẩm: “Không thể nào… Tiểu rõ ràng là sau khi ăn canh thuốc đó mới bắt đầu đau bụng…”

Thái y bên cạnh giải thích: “Liễu Quý nhân sau khi sinh thân thể suy nhược, lại đúng vào mùa đông giá rét, có lẽ là do quý nhân bị nhiễm phong hàn trong thời gian ở cữ, nên mới đột ngột phát bệnh cấp tính mà qua đời.”

“Không phải!” Cẩm Tú đột nhiên nổi giận, túm lấy vị thái y kia: “Trước đây cũng là ngươi bắt mạch bình an cho tiểu ta, rõ ràng là ngươi nói tiểu ta thể chất tốt, là tướng mạo trường thọ…”

Thấy Cẩm Tú mất kiểm soát, lập tức có thái giám đến khống chế nàng ta.

Mai phi lúc này đã có chỗ dựa, vừa khóc vừa nói: “Hoàng thượng, bây giờ người đã tin thần thiếp rồi chứ, thần thiếp thật sự bị oan mà!”

Một màn náo kịch cuối cùng kết thúc bằng việc Cẩm Tú bị ban chết, còn Mai phi bị cấm túc mười ngày.

Đợi đến khi tất cả mọi người rời đi, Hoàng hậu hỏi ta: “Ngươi nghĩ sao?”

Ta nhớ lại vẻ mặt thoáng qua nét chột dạ của vị thái y kia khi bị Cẩm Tú chất vấn lúc nãy.

“Thần thiếp nghĩ sao không quan trọng.” Ta nói.

“Quan trọng là Hoàng thượng nghĩ thế nào.”

Hoàng hậu lại ho khan, ho đến mức nước mắt rơi xuống, nàng khẽ nói với ta: “Hậu cung này là nơi ăn thịt người, ngươi có thể nghĩ như vậy thì ta cũng yên rồi. Sau này nếu ta không còn, ngươi chỉ cần cẩn trọng lời nói việc làm, sống sẽ không quá khó khăn.”

Chuyện của Liễu Quý nhân đã xong, việc lý Thụy Chiêu công chúa lại trở thành một vấn đề mới. Khác với Tạ Thừa Ý trước đây không ai muốn nhận. Lần này, tất cả các phi tần có nói trong cung đều tranh nhau quyền nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa.

Rốt , trong khắp cung trên dưới, chỉ có Thụy Chiêu công chúa sinh ra mang điềm lành là được sủng ái nhất.

Hoàng hậu hỏi ta tại sao không giống các phi tần khác mà đi tranh giành.

Lúc đó, ta đang bị Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn lôi kéo chơi ném tuyết. Ta đội một đầu tuyết, mặt đầy bất lực: “Nương nương, hai đứa đã đủ phiền rồi.”

Nàng hiếm khi cười: “E rằng sẽ không ý ngươi .”

Lời của Hoàng hậu đã ứng nghiệm.

Chưa đầy hai ngày, Thụy Chiêu công chúa vừa tròn tháng đã được người ta bế đến cung của ta.

7

Người tuyên chỉ vẫn là Lưu công công bên cạnh Hoàng đế. Sau khi thánh chỉ vào tay ta, ông ta cười đến không thấy mắt: “Chúc mừng Giang tần nương nương, người không biết có bao nhiêu nương nương muốn nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa , người quả là có phúc khí người.”

Ta nhìn đứa trẻ sơ sinh đang mút tay trong lòng ma ma, thở dài một hơi. Đây mà là phúc khí gì chứ.

Thụy Chiêu công chúa được cho ta nuôi dưỡng, khắp hậu cung trên dưới không một ai vui vẻ. Thế là Lâm Nguyệt cung của ta lại trở thành nơi mà bọn họ tránh như rắn rết.

Người duy nhất vui mừng có lẽ là Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn. Hai đứa chỉ hận không thể mang tiểu muội cả lúc đi vệ sinh.

Sau khi Thụy Chiêu được nuôi ở cung của ta, Hoàng đế đến Lâm Nguyệt cung thường xuyên . Tuy mỗi lần chỉ ngồi một lúc, trêu đùa Thụy Chiêu. Nhưng điều đó cũng đủ khiến một số người bất mãn.

Mai phi cứ dăm ba bữa lại cho gọi ta đến cung của nàng ta, rồi tìm cớ phạt ta. Phạt , phạt chép phạt đã trở thành chuyện thường ngày.

Hoàng hậu nói, trước đây khi tranh giành quyền nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa, Mai phi là người tranh giành quyết liệt nhất. Mai phi dựa vào việc mình đã sinh hạ Trưởng công chúa, uy hiếp lợi dụ dọa lui không ít phi tần. Không ngờ cuối cùng lại bị ta nẫng tay trên. Tự nhiên trong lòng sẽ không cam .

“Tránh nàng ta một chút là được.” Hoàng hậu nói với ta.

Bệnh của Hoàng hậu ngày càng nặng, dường như biết mình sắp đến ngày cuối, nàng bắt đầu dạy ta lý các công việc trong hậu cung.

Lại một ngày sau khi lý xong các công việc nội vụ mà Hoàng hậu cho, ta nhớ lại lần trước dạy Tạ Thừa Ý đọc thơ, đến câu “Phá lạp kinh xuân ý, lăng hàn thí tiểu trang”, Tạ Thừa Ý hỏi ta lạp mai trông như thế nào.

Thế là ta hỏi vị ma ma có thâm niên nhất bên cạnh Hoàng hậu: “Trong cung có lạp mai không ạ?”

Ma ma suy nghĩ một lúc: “Có thì có, nhưng mọc ở khu vực cung. Nếu nương nương muốn, lát nữa lão nô sẽ đi hái cho người vài cành.”

“Không cần , ta tự đi là được.”

Đúng như lời ma ma nói, cung cũng là lạp mai. Ta cùng A tùy ý hái vài cành rồi chuẩn bị trở về Lâm Nguyệt cung. Không ngờ khi đi qua một sân viện hoang phế, ta đột nhiên nghe thấy trẻ con khóc.

A bị dọa đến thất thần, run rẩy nói: “Nương nương, chúng ta mau về thôi, các lão ma ma trong cung đều nói cung không sạch sẽ.”

Nhưng ta lại nghe khóc của đứa trẻ rất quen thuộc, liền nói với A : “Nếu ngươi sợ thì cứ ở đây đợi ta. Ta qua xem thử, lỡ như có công chúa hay hoàng tử nào đi lạc thì không hay.”

Đưa cành lạp mai cho nàng, ta một mình đi về có khóc. Quả không ngoài dự đoán của ta. Người đang ngồi khóc trong sân viện đó chính là Trưởng công chúa Tạ Thanh Uyển. Cũng chính là con của Mai phi.

8

Khoảng thời gian này ngày nào cũng bị Mai phi gây khó dễ, ta vốn không muốn xen vào chuyện của người khác. Nhưng thấy nàng khóc quá thương , ta vẫn không nhịn được bước tới hỏi: “Điện hạ sao lại một mình ở nơi hoang vắng này?”

Tạ Thanh Uyển đang ôm một con mèo con hấp hối trong lòng. Con mèo rất đẹp, còn có một đôi mắt màu xanh lam. Chỉ là đôi mắt đẹp đẽ ấy giờ đây đã xám xịt, như một điềm báo của cái chết.

Lần trước khi bị Mai phi phạt , ta từng thấy con mèo này ở cung của nàng ta. Con mèo này là do Ba Tư triều cống cách đây không , cùng đợt có con mèo lông rất đẹp, được Hoàng đế ban cho các phi tần, Mai phi được ban chính là con mèo trắng này.

“Tuyết… Tuyết Đoàn làm ồn đến mẫu phi, mẫu phi đã đá nó, còn muốn giết nó nữa.” Tạ Thanh Uyển nức nở nói.

“Cho nên con đã lén mang nó trốn ra ngoài?”

Nàng gật đầu, giọng điệu đầy bi thương: “Mẫu phi không thích nó, cũng không thích con. Có lẽ một ngày nào đó, con cũng sẽ giống như nó, bị mẫu phi vứt bỏ.”

Ta ngẩn người, không ngờ nàng lại nói ra những lời như vậy. Rốt trong mắt người ngoài, Mai phi vô cùng thương yêu Tạ Thanh Uyển, ngày thường mười câu thì có đến chín câu là khen Tạ Thanh Uyển thông minh tài trí, không ai sánh bằng.

Ta suy nghĩ một lúc, lựa lời nói: “Nếu công chúa tin ta, ta sẽ giúp con Tuyết Đoàn.”

Nghe lời ta nói, ánh mắt vốn đang ảm đạm của Tạ Thanh Uyển đột nhiên lóe lên hy vọng: “Thật… thật ạ?”

Ta gật đầu: “Nếu ta sống được Tuyết Đoàn, thì tạm thời sẽ nuôi nó ở cung của ta. Đợi sau này công chúa có phủ đệ riêng, thì đến đây đón Tuyết Đoàn về. Trong thời gian đó, công chúa cũng có thể lén đến cung của ta thăm nó.”

“Nhưng… nhưng mẫu phi con… đối với người như vậy, người không ghét con sao?” Tạ Thanh Uyển kích động đến mức nói năng lộn xộn.

Nàng năm nay đã mười , biết rõ giữa Mai phi và ta có mâu thuẫn.

Ta an ủi: “Những chuyện đó không quan đến con. Bây giờ điều con cần suy nghĩ là có muốn tin ta một lần hay không.”

Cuối cùng, Tạ Thanh Uyển đã chọn tin ta.

Khi Tuyết Đoàn cho ta, Tạ Thanh Uyển trịnh trọng nói: “Sau này nếu có việc gì cần đến con giúp đỡ, Thanh Uyển nhất định sẽ dốc toàn lực.”

Ta cưng chiều xoa đầu nàng: “Được.”

9

Sau khi trở về Lâm Nguyệt cung, ta liền cho A lén đến Thái y viện mời một vị thái y đến chữa cho Tuyết Đoàn. Cú đá của Mai phi tuy mạnh, nhưng may mắn là không trúng chỗ hiểm.

Trong thời gian Tuyết Đoàn dưỡng thương, Tạ Thanh Uyển thỉnh thoảng sẽ lén đến cung của ta thăm nó. Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn trước đây chưa từng tiếp xúc nhiều với Trưởng công chúa. Lần này tiếp xúc, ba đứa lại chơi rất hợp nhau.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, không biết có phải bị Mai phi phát hiện hay không, Tạ Thanh Uyển dần dần không còn đến Lâm Nguyệt cung nữa. Có lần chúng ta gặp nhau trên đường, ta muốn nói chuyện với nàng, nàng thậm chí còn tránh mặt.

Tạ Thừa Càn từng lén nói với ta, hắn trước đây thấy trên tay Tạ Thanh Uyển có vết thương, giống như bị người ta đánh. Ta có chút lo lắng, nhưng vì ngại Mai phi nên cũng không tiện hỏi han.

Mãi đến ngày ba mươi Tết, tỳ nữ bên cạnh Tạ Thanh Uyển đột nhiên tìm đến ta, nói rằng Tạ Thanh Uyển hẹn ta gặp ở Ngự viên.

Vì lo lắng cho Tạ Thanh Uyển, ta không chút nghi ngờ liền đi nàng ta.

Thế nhưng khi ta đến Ngự viên, cảnh tượng nhìn thấy lại là Tạ Thanh Uyển đang vùng vẫy trong hồ nước. Nước hồ lạnh buốt, không kịp suy nghĩ, ta liền nhảy xuống người.

Không ngờ ta vừa mới đưa Tạ Thanh Uyển lên bờ, Mai phi đã dẫn một đám người xuất hiện ở Ngự viên. Thấy ta và Tạ Thanh Uyển ướt sũng, Mai phi không nghĩ ngợi gì liền xông lên tát ta một cái thật mạnh: “Giang tần ngươi giỏi lắm, có gì thì cứ nhắm vào ta, tại sao lại ra tay với con của ta!”

Ta bị cái tát này làm cho choáng váng. Hồi sau mới nhận ra mình đã bị gài bẫy. Không ngờ Mai phi vì muốn hại ta mà lại không tiếc cả tính mạng của Tạ Thanh Uyển.

Những người đi Mai phi ngoài các phi tần trong hậu cung, còn có cả Hoàng đế. nay là tiệc cuối năm, bọn họ đều từ bữa tiệc mà đến đây.

Mai phi giằng lấy Tạ Thanh Uyển từ tay ta, khóc lóc tố cáo: “Bệ hạ, người phải làm cho thần thiếp và Uyển nhi! Giang tần ác độc như vậy, lại dám đẩy Uyển nhi xuống nước!”

Tạ Thanh Uyển sắc mặt tái nhợt nằm trong lòng nàng ta, hai mắt nhắm nghiền.

Lúc này ta cũng không còn trí để biện giải, vội nói: “Hay là truyền thái y trước đã! Công chúa điện hạ vừa rồi bị sặc không ít nước, nước hồ lại lạnh, nếu để hàn khí nhập thể, sẽ nguy hiểm đến tính mạng!”

“Không cần ngươi giả nhân giả nghĩa!” Mai phi quát ta xong, lại nhìn về Hoàng đế: “Bệ hạ, tiện phụ này hại con của chúng ta như vậy…”

“Đủ rồi!” Hoàng đế gầm lên. “Tố cáo quan trọng hay Thanh Uyển quan trọng !”

“Người , truyền thái y!”

10

May mắn là ta kịp thời, Tạ Thanh Uyển không bị sặc quá nhiều nước.

Đến khi Tạ Thanh Uyển từ từ lại, trời đã tối hẳn. Lúc này, ta vẫn mặc bộ y phục ướt sũng, trong cung của Mai phi.

Thấy Hoàng đế mãi vẫn chưa lý ta, Mai phi lại nhắc nhở: “Bệ hạ, Uyển nhi đã rồi, tiện phụ này nên trí thế nào đây?”

Ngu Quý phi cũng ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: “Thần thiếp đã hỏi cung nữ và thái giám đi ngang qua, họ đều nói… đều đã chứng kiến Giang thị đẩy công chúa xuống nước.”

Lần này, Mai phi và Ngu Quý phi dường như đã quyết muốn đẩy ta vào chỗ chết.

“Giang tần và công chúa không thù không oán, sao có thể đẩy công chúa xuống nước được!” Hoàng hậu lạnh lùng nói.

Chiều nay nghe tin ta gặp chuyện, Hoàng hậu đang bệnh cũng lập tức đến đây. Cũng là nàng một mực kiên trì đợi Tạ Thanh Uyển lại, để đích thân nói rõ sự .

“Uyển nhi, con nói đi, có phải là Giang tần đã đẩy con xuống nước không?” Mai phi hỏi.

Tạ Thanh Uyển vừa mới lại, còn có chút yếu ớt, không trả lời nàng ta.

Mai phi lại sốt ruột thúc giục: “Con nói đi chứ, phụ hoàng và mẫu phi đều ở đây, nhất định sẽ làm cho con!”

Tạ Thanh Uyển chậm rãi đảo mắt, nhìn thấy ta đang trên mặt đất. Ngay sau đó, nàng run rẩy chống người ngồi dậy, rồi xuống giường, sụp xuống trước mặt Hoàng đế.

“Xin phụ hoàng con, mẫu phi…” Tạ Thanh Uyển mắt ngấn lệ. “ ấy muốn dìm chết con.”

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Mai phi lập tức hét lên: “Ngươi nói bậy bạ gì đó!”

“Mẫu phi cho người đẩy con xuống nước, muốn dìm chết con để vu oan cho Giang nương nương, như vậy ấy mới có thể nuôi dưỡng Thụy Chiêu hoàng muội…”

Tạ Thanh Uyển chưa nói xong, Mai phi đã xông lên tát nàng một cái, giận dữ hét: “Có phải Giang thị đã cho ngươi uống thuốc mê gì không! Ta mới là mẫu phi của ngươi! Ngươi không bênh ta thì thôi, lại còn hùa với người ngoài vu khống mẫu phi của mình!”

“Hỗn xược!” Hoàng đế nghiêm giọng quát. “Ngươi có còn coi trẫm ra gì không?!”

Mai phi lúc này mới nhận ra mình đã thất thố, vội vàng giải thích: “Bệ… Bệ hạ, thần thiếp chỉ là lo lắng Uyển nhi bị kẻ gian lừa gạt, nhất thời nóng giận, dù sao thần thiếp cũng là mẫu thân ruột của Uyển nhi mà…”

“Ngươi không phải.” Tạ Uyển Thanh cắt lời nàng ta.

Giờ phút này, ánh mắt nàng trong veo, nàng thẳng lưng, khấu đầu trước Hoàng đế rồi thản nhiên nói: “Phụ hoàng, mẫu thân ruột của Uyển nhi không phải là Mai phi nương nương.”

11

Lời của Tạ Thanh Uyển như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, gây nên sóng lớn. Ngay cả Ngu Quý phi cũng thất thố đứng bật dậy.

Hoàng đế mặt sa sầm: “Ý con là sao?”

“Từ khi con có trí nhớ, mẫu phi đã không hề thích con. Bất con làm gì, chỉ cần không vừa ý ấy, con sẽ bị đánh mắng trừng phạt.” Tạ Thanh Uyển vén tay áo lên, để lộ những vết bầm tím trên cánh tay.

Nhìn thấy nhiều vết thương như vậy, các phi tần có mặt ở đó không ai là không tỏ ra thương xót.

“Con cứ ngỡ là do mình chưa đủ cố gắng, nên mới không được mẫu thân yêu thương. Cho đến một lần, con vô nghe được mẫu phi nói về thân thế của mình, con mới biết, con không phải do ấy sinh ra. Mẫu phi không thể sinh con, để củng cố địa vị của mình, mười năm trước, ấy đã cho người tìm một nữ nô câm ở ngoài cung, để người đó thay ấy mang thai. Đợi đến khi nữ nô sinh xong, ấy đã giết người đó.”

“Mười năm qua, mẫu phi dựa vào con để thu hút sự chú ý của phụ hoàng. Cho đến cách đây không , khi Thụy Chiêu hoàng muội ra đời, thấy phụ hoàng yêu thương Thụy Chiêu hoàng muội , mẫu phi liền bày kế hại chết Liễu Quý nhân, muốn giành lấy Thụy Chiêu hoàng muội. Không ngờ Thụy Chiêu hoàng muội cuối cùng lại được ban cho Giang nương nương.”

“Mẫu phi sinh lòng oán hận, qua đã bàn bạc với người khác, muốn mượn cái chết của con để hãm hại Giang nương nương.”

Nói đến cuối cùng, Tạ Thanh Uyển nghẹn ngào: “Nhưng Giang nương nương là người tốt với con nhất trong cả hoàng cung này. Phụ hoàng đã từng dạy con, làm người không thể vong ân bội nghĩa.”

Nghe xong một lượt, không chỉ Hoàng đế im lặng, mà ngay cả ta và Hoàng hậu cũng sững sờ. Tạ Thanh Uyển lại không phải do Mai phi sinh ra.

Mai phi lúc này chỉ còn lại sự hoảng loạn, nói năng lộn xộn: “Không… không phải Bệ hạ, thần thiếp không có, Thanh Uyển chỉ là một đứa trẻ, nhất… nhất định là có người đã dạy nó nói dối…”

Hoàng đế nhắm mắt lại, hồi sau mới lên : “Truyền Đại lý tự Thiếu khanh, điều tra lại vụ án của Liễu Quý nhân.”

Ngài dừng lại một chút, liếc nhìn Mai phi: “Tiện phụ Mai thị, phế làm thứ dân, ban cho tự vẫn.”

Rất nhanh sau đó, có thái giám đến lôi Mai phi đi.

“Bệ hạ! Bệ hạ! Thần thiếp biết lỗi rồi!” Mai phi trước mặt Hoàng đế, túm lấy vạt áo ngài không ngừng dập đầu. “Thần thiếp thật sự biết lỗi rồi, cầu xin Bệ hạ tha mạng!”

Thấy Hoàng đế không hề động lòng, Mai phi lại nhìn về Ngu Quý phi: “Quý phi nương nương ta! Lúc đầu chính là người nói phải hãm hại Giang tần! Người không thể khoanh tay đứng nhìn được!”

Bị điểm mặt, Ngu Quý phi thoáng chốc hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại, nghiêm giọng nói: “Ngươi độc ác như vậy, lại còn muốn cắn càn ta.”

Nói xong, lại ra lệnh cho thái giám: “Còn không mau lôi tội phụ này xuống!”

Thấy Ngu Quý phi phủi sạch quan hệ, Mai phi hận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống nàng ta, lúc bị thái giám lôi đi vẫn không ngừng gào thét: “Ngu Âm ngươi giỏi lắm, nay ngươi qua cầu rút ván, ngày sau kết cục của ngươi chắc chắn sẽ còn thảm ta! Ta có làm ma cũng không tha cho ngươi!!”

Chân tướng đã rõ, ta mặc bộ đồ ướt suốt cả buổi chiều, sợi dây thần kinh trong đầu không thể căng ra được nữa, trước mắt tối sầm rồi ngất đi.

12

Đến khi ta lại, đã là ba ngày sau.

Vụ án của Liễu Quý nhân đã được làm rõ, quả thực là do Mai phi hãm hại. Lời của Trưởng công chúa cũng hoàn toàn là sự thật, gia tộc Mai phi tội khi quân phạm thượng, bị Hoàng đế tru di cửu tộc.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy, Hoàng đế đã thăng ta lên làm phi, ban phong hiệu là Hiền, đồng thời còn ban thưởng rất nhiều vàng bạc châu báu.

Thế là Lâm Nguyệt cung của ta lại một lần nữa trở nên náo nhiệt. Các phi tần đến đây không ai là không muốn lấy lòng ta. May mà A lanh lợi, đã từ chối hết tất cả.

Trong thời gian dưỡng bệnh, Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn ngày ngày ở bên cạnh ta. Hoàng hậu nói, ba ngày ta hôn mê, hai đứa nó đã sợ chết khiếp, đến cơm cũng không ăn mà chỉ ngồi canh ta.

Vì chuyện của Mai phi, cái Tết năm đó trôi qua không yên bình. Sau rằm tháng Giêng, bệnh phong hàn của ta đã khỏi hẳn. Biết được Tạ Thanh Uyển hiện đang ở một mình, ta đã động tìm Hoàng đế, xin ngài ban Tạ Thanh Uyển cho ta nuôi dưỡng.

Hoàng đế có chút kinh ngạc: “Ngươi không hận nó sao?”

Ta cười, đáp: “Bệ hạ, nó chỉ là một đứa trẻ.”

Ngày Tạ Thanh Uyển chuyển đến cung của ta, mắt nàng đỏ hoe. Ta dang rộng vòng tay với nàng: “Chúc mừng con đã thoát khỏi bể khổ.”

Nàng lao vào ôm chầm lấy ta, khóc nức nở: “Xin lỗi người, xin lỗi người.”

Ta vỗ nhẹ lưng nàng: “Con không làm gì sai cả, không cần phải xin lỗi.”

Suy cho cùng, nàng cũng chỉ là một đứa trẻ mười . Bất Mai phi đã làm gì, cũng không nên để nàng phải gánh chịu.

Sau khi Tạ Thanh Uyển chuyển vào Lâm Nguyệt cung, ta bắt đầu sống một mình chăm bốn đứa. Thân thể Hoàng hậu ngày càng yếu, Tạ Thừa Càn bèn dọn hẳn sang cung của ta ở. Chiếc giường vốn đã không lớn của ta, mỗi đêm phải chen chúc ba đứa trẻ.

hết Tây Du Ký lại đến Thủy Hử, hết Thủy Hử lại đến Tam Quốc. Mỗi tối đều phải đến khô cả họng, đứa nhỏ líu ríu mới chịu ngủ say. Có lúc ta còn thầm thấy may mắn, may mà Thụy Chiêu còn nhỏ, có vú nuôi chăm sóc. Nếu không thì thật không dám tưởng tượng.

Từ khi trở thành Hiền phi, Hoàng hậu cũng yên khi phó một số công việc trong cung cho ta. Trước đây Mai thị đã vu khống Ngu Quý phi trước mặt Hoàng đế, tuy Ngu Quý phi đã tự chứng minh được trong sạch, nhưng vẫn khiến Hoàng đế nảy sinh nghi ngờ, thu hồi quyền cai quản lục cung của nàng ta. Nàng ta cũng đã yên phận được một thời gian.

Mãi đến sinh thần của Hoàng hậu, trong cung có thích khách.

Ngày mười hai tháng hai là tiết Thần, cũng là sinh thần của Hoàng hậu. Sang xuân, bệnh của Hoàng hậu có dấu hiệu thuyên giảm, Hoàng đế bèn nhân tiết Thần muốn tổ chức một bữa tiệc sinh thần cho nàng.

Hoàng hậu vốn định việc tổ chức tiệc cho ta. Không ngờ Hoàng đế lại đột nhiên khác thường, việc này cho Ngu Quý phi đã bị thất sủng bấy . Ta không hiểu tại sao Hoàng đế lại làm vậy.

Mãi đến bữa tiệc, một tên thích khách giả làm thái giám rút kiếm xông về Hoàng đế.

Như một thước phim quay chậm, ta thấy các phi tần và các phu nhân thế gia hoảng loạn, thấy cung nữ thái giám chạy tán loạn khắp nơi. Ta còn thấy — Hoàng hậu đứng dậy che chắn trước mặt Hoàng đế.

Khoảnh khắc Hoàng hậu ngã xuống, ta như phát điên đẩy A đang chắn trước mặt mình ra, chạy về nàng.

“Truyền thái y! Truyền thái y!” Ta vừa giữ chặt vết thương đang không ngừng chảy máu ở bụng Hoàng hậu, vừa gào lên xé lòng.

“Tri Ý, ta mệt quá rồi.” Hoàng hậu dựa vào lòng ta, yếu ớt nói: “Sau này Thừa Càn xin nhờ cậy vào ngươi.”

“Không được!” Nước mắt ta không ngừng rơi. “Ta không thèm quản Tạ Thừa Càn , người không được ngủ, con của mình thì tự mình quản!”

Nàng cười: “Ngươi đúng là khẩu xà phật.”

Ta khóc lóc cầu xin nàng: “Cố gắng thêm một chút nữa, xin người đó, thái y sắp đến rồi.”

Nàng không trả lời ta, mà nhìn về Hoàng đế: “Hoàng thượng.”

Hoàng đế vốn đang ngây người lúc này mới hoàn hồn, giọng run rẩy: “Ta… ta ở đây.”

“Ta không hận ngài nữa.” Hoàng hậu nói. “Ta biết ngài dùng tiệc sinh thần của ta để thăm dò gia tộc Ngu thị, ta không oán trách. Chỉ xin ngài nể ba mạng người họ Lâm đều vì ngài mà chết, hãy đối đãi tử tế với Thái tử cùng Hiền phi.”

Sắc mặt Hoàng đế khi nghe câu nói đó lập tức trở nên trắng bệch, đôi môi ngài mấp máy, hồi sau mới đáp: “Ta… đồng ý với nàng.”

Nghe được câu trả lời của ngài, Hoàng hậu nương nương mỉm cười nhắm mắt, tắt thở trong vòng tay ta.

Hoàng đế còn muốn chạm vào má nàng, đã bị ta tát một cái thật mạnh. Ta gầm lên với ngài: “Rõ ràng bệnh của người đã có chuyển biến tốt, tại sao, tại sao ngài lại đối với người như vậy!”

“ nay là sinh thần của Hoàng hậu!”

Ta gào khóc trong tuyệt vọng: “Ngài không có trái tim sao? Tính kế giết chết phụ thân và huynh trưởng của Hoàng hậu, tại sao ngay cả Hoàng hậu cũng không tha! Hoàng hậu là thê tử của ngài mà!!”

Rõ ràng nay là sinh thần của nàng. Rõ ràng buổi sáng nàng còn cười nói đồng ý với ta, đợi khi khỏi bệnh, chúng ta sẽ dẫn bốn đứa trẻ ra ngoài cung du xuân.

Rõ ràng nàng là một người tốt như vậy…

13

Ngày Hoàng hậu hạ huyệt, cả tộc Ngu thị bị chém đầu. Nhưng Hoàng đế đã tha cho Ngu Quý phi một mạng, chỉ đày nàng vào cung.

Khi ta đến chất vấn ngài tại sao lại làm vậy, Hoàng đế chỉ đáp lại một câu: “Không quan đến ngươi.”

Lúc đó ta còn chưa biết ngài đang ấp ủ một kế hoạch báo thù đáng sợ đến nhường nào. Mắng ngài một trận xong, ta tức giận trở về Lâm Nguyệt cung của mình.

Từ đó về sau, chỉ cần ta và Hoàng đế chạm mặt, ta đều chỉ vào mũi ngài mà mắng. Lòng lang dạ sói, không bằng cầm thú.

Hoàng đế cũng không nói gì, mặc cho ta mắng. Mắng xong lại ban cho ta một đống đồ rồi biến mất. Rồi cách một hai tháng lại đến chịu mắng. Cứ thế lặp đi lặp lại.

Khi Thụy Chiêu được một , Hoàng đế tấn phong ta làm Hoàng Quý phi, ném Phượng ấn cho ta. Từ đó không tuyển thêm tú nữ nào nữa.

Khi Thụy Chiêu được hai , Tạ Thừa Ý lên năm, có thể vào thư phòng học chữ. Từ đó, mỗi ngày ta không chỉ phải đối phó với Thụy Chiêu đang bi bô tập nói, miệng lúc nào cũng hỏi mười vạn câu hỏi vì sao, mà còn phải giám sát việc học của ba đứa trẻ kia.

Lại một năm tiết Thanh minh, ta dẫn bốn đứa trẻ đến hoàng lăng tế bái Hoàng hậu nương nương. Một bóng người rụt rè đã thu hút sự chú ý của ta.

Ta hỏi vị ma ma trông coi lăng mộ: “Kia là ai vậy?”

Ma ma do dự một lúc rồi mới đáp: “Là Đại hoàng tử điện hạ ạ.”

Đại hoàng tử Tạ Thừa Trạch là con của Ngu thị trong cung. Ta nhíu mày: “Sao hắn lại ở đây?”

“Hai năm trước sau khi Ngu thị bị đày vào cung, Đại hoàng tử đã bị người ta đánh ngất rồi ném đến đây. Nô tỳ không biết có phải là thánh ý hay không, nên vẫn luôn không dám quản.”

Tính ra, Tạ Thừa Trạch năm nay hẳn đã mười . Nhưng thân hình gầy yếu đó, còn không bằng Tạ Thừa Ý năm .

Ngu thị đã hại chết Hoàng hậu, ta vốn không muốn xen vào chuyện này. Nhưng trước khi đi, Tạ Thừa Càn đột nhiên nói với ta: “Giang nương nương, chúng ta có thể đưa hoàng huynh về cung cùng không ạ? Hoàng huynh ở đây ăn không đủ no.”

Ta ngẩn người: “Nhưng mẫu thân của hắn đã hại chết mẫu hậu của con, con không hận hắn sao?”

Về chuyện của Hoàng hậu, ta chưa từng giấu giếm Tạ Thừa Càn.

Tạ Thừa Càn nghiêm túc đáp: “Không phải Giang nương nương đã nói, tội không lây đến phụ mẫu, họa không lây đến người sao. Đại hoàng huynh trước đây đối với con rất tốt, người hại chết mẫu hậu cũng không phải là huynh ấy, chúng ta không nên trút hận thù lên người huynh ấy. nữa, Mai phi nương nương trước kia và người cũng có ân oán, nhưng người vẫn tiếp nhận hoàng tỷ mà.”

Ta sững sờ, đúng vậy, trước đây ta quả thực đã dạy chúng như thế. Tội không lây đến phụ mẫu, họa không lây đến người .

Cái chết của Hoàng hậu đã khiến đôi mắt ta bị hận thù che mờ. Tất cả những chuyện này đều không quan đến Tạ Thừa Trạch, hắn chẳng qua chỉ là một người đáng thương bị lụy mà thôi.

Nghĩ thông suốt rồi, ta bèn dẫn Tạ Thừa Trạch cùng về cung. Sau khi về cung, ta tượng trưng báo cho Hoàng đế một rồi cũng nhận nuôi Tạ Thừa Trạch ở Lâm Nguyệt cung.

14

tháng đầu, Tạ Thừa Trạch vẫn rất rụt rè. Mỗi bữa ăn đều không dám ăn đến bát thứ hai. Nói chuyện với ta cũng lí nhí như muỗi kêu, dường như sợ làm ta tức giận.

Mãi đến khi được Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn dẫn dắt, hắn mới dần dần mở lòng.

Lần đầu tiên hắn cẩn thận gọi ta là mẫu phi Tạ Thừa Ý, ta đã không sửa lại. Mà lấy ra chiếc cặp sách đã sớm may cho hắn: “Ta đã nói với phụ hoàng con rồi, ngày mai con sẽ cùng Thừa Càn và Thừa Ý đến thư phòng học chữ.”

Hắn nhận lấy cặp sách, xuống dập đầu với ta, nghẹn ngào nói: “Thừa… Thừa Trạch cảm tạ mẫu phi.”

Cứ như vậy, Lâm Nguyệt cung của ta đã trở thành trẻ lớn nhất trong hoàng cung. Ta một mình chăm năm đứa trẻ như thế suốt tám năm.

Tám năm đủ để thay đổi rất nhiều chuyện. Ví như Tạ Thừa Ý từng nói năng non nớt nay đã như một con khỉ con, khắp cung trên dưới, ngoài ta ra không ai trị được hắn. Lại ví như Tạ Thừa Càn từ nhỏ đã thông minh nay đã có nói trên triều đình, trở thành một Thái tử đủ tiêu chuẩn, còn Thừa Trạch học rộng tài cao cũng trở thành cánh tay đắc lực của hắn.

Trưởng công chúa Thanh Uyển hai năm trước đã gả cho một vị Thám lang, nay phu thê ân ái, không cần ta phải lo lắng. Người duy nhất còn ở lại Lâm Nguyệt cung, chính là Thụy Chiêu đã đến biết làm đẹp.

sống vốn dĩ trôi qua yên bình. Ta đã nghĩ xong cả rồi, đợi Hoàng đế băng hà, Thừa Càn lên ngôi, ta sẽ ra ngoài cung ngắm nhìn non sông gấm vóc của Tề quốc.

Chỉ là ta không ngờ, Ngu thị lại có ngày ra khỏi cung. Phải nói là không chỉ ta không ngờ, mà là cả lục cung trên dưới cùng toàn thể văn võ bá quan cũng không ngờ tới.

Suốt tám năm, sống gian khổ trong cung không những không làm phai mờ đi chút nhan sắc nào của nàng ta, mà ngược lại còn khiến nàng ta càng thêm động lòng người.

Khi nàng ta cúi đầu thuận mắt đến bái kiến ta, ta đã mặt không biểu cảm hắt cả chén trà nóng vào mặt nàng ta. Sau đó rút kiếm của một thị vệ, đi đến Dưỡng điện của Hoàng đế.

Khi ta kề kiếm vào cổ Hoàng đế, Lưu công công ôm chân ta khóc lóc cầu xin: “Nương nương! Nương nương bình tĩnh ạ!”

“Tại sao lại thả nàng ta ra?” Ta hỏi.

Hoàng đế như không cảm nhận được lưỡi kiếm kề trên cổ, cúi đầu xem tấu chương của mình. Mãi đến khi phê xong tấu chương đó, ngài mới ngẩng đầu lên, mỉm cười: “Đã đến lúc rồi.”

Tay ta mềm nhũn. Không phải vì lời nói của ngài, mà là vì sự điên cuồng lóe lên trong mắt ngài. Ta mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không nói ra được.

15

Nửa tháng sau đó, Hoàng đế đều ngủ lại ở cung của Ngu thị. Địa vị của nàng ta cũng thăng lên tục, cuối cùng đã khôi phục lại vị trí Quý phi trước đây.

Không chỉ vậy, Hoàng đế thậm chí còn mặc kệ sự phản đối của tiền triều, ban cho nàng ta tên họ mới. Tội thần chi nữ Ngu Âm ngày nào, nay đã biến thành tiểu nữ của đương triều Thái phó, Dư Doanh.

Ngu thị sau khi khôi phục vị trí Quý phi, người nàng ta nhớ nhung nhất chính là Tạ Thừa Trạch đang được ta nuôi dưỡng. Tuy Tạ Thừa Trạch đã sớm ra khỏi cung lập phủ, nhưng cứ dăm ba bữa lại vào cung dùng cơm với ta. Ngu thị lần nào cũng đứng đợi ở con đường hắn đi qua. nay tặng đôi giày, ngày mai tặng bộ y phục.

Lại một lần Tạ Thừa Trạch vào cung dùng cơm với ta, ta hỏi hắn: “Con có muốn trở về bên cạnh mẫu phi của mình không?”

Tạ Thừa Trạch đầu cũng không ngẩng lên, ôn tồn nói: “Con chẳng phải đang ở bên cạnh mẫu phi, cùng người dùng cơm đây sao.”

Ta bất lực thở dài: “Ta đang nói chuyện nghiêm túc với con đó.”

Hắn ngẩng đầu lên: “Con nói thật mà, con chỉ có một mình người là mẫu phi thôi.”

Nói xong, hắn gắp một miếng ngó sen vào bát ta, nghiêm túc nói: “Sau này mẫu phi đừng nhắc đến chuyện này nữa, hài nhi sẽ đau lòng.”

Ta ngẩn người: “Được rồi.”

Nhưng trời không chiều lòng người. Hoàng đế như bị mất trí, hạ chỉ để Tạ Thừa Trạch trở về cung của Ngu thị. Lý do là Quý phi vì quá nhớ con, cần Tạ Thừa Trạch đến để bù đắp chữ hiếu đã thiếu suốt tám năm qua.

Chữ hiếu cái quái gì.

Ta vốn định rằng, nếu Tạ Thừa Trạch đến, ta sẽ an ủi hắn, bảo hắn nhẫn nhịn một chút, đợi Hoàng đế chết là được.

Không ngờ Tạ Thừa Trạch từ đó không bao giờ đến cung của ta nữa.

Lần gặp lại Tạ Thừa Trạch, đã là ba tháng sau. Sinh thần của Ngu thị, Hoàng đế đã tổ chức cho nàng ta một bữa tiệc.

Ba tháng không gặp, Tạ Thừa Trạch gầy đi rất nhiều, đôi mắt vốn luôn ôn hòa nay như một vũng nước tù. Ta nhân lúc nghỉ giữa bữa tiệc muốn nói chuyện với hắn, hắn lại tránh ta như rắn rết. Yến tiệc chưa kết thúc đã sớm xuất cung.

Tối về cung, ta càng nghĩ càng thấy không ổn, đang định sai người đến phủ hắn hỏi thăm hình, thì Lưu công công bên cạnh Hoàng đế đã vội vã chạy đến: “Không hay rồi nương nương! Đại hoàng tử điện hạ uống thuốc độc tự vẫn rồi!!”

16

Ta hốt hoảng chạy đến phủ của Tạ Thừa Trạch, vừa hay gặp Ngu thị cũng đang hoảng hốt không kém.

Nhìn thấy Tạ Thừa Trạch nằm trên giường không rõ sống chết, chân ta mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững. Ngu thị gục bên người hắn khóc lóc thảm thiết: “Con của ta! Con của ta! Tại sao con lại nghĩ quẩn như vậy!”

“ hình của Đại hoàng tử thế nào rồi?” Ta hỏi thái y.

Thái y lắc đầu: “Điện hạ trúng độc quá , tuy giữ được một mạng, nhưng có lại được hay không còn phải xem tạo hóa của ngài. Chỉ là Đại hoàng tử ý chí cầu sinh rất thấp, e rằng…”

Ông ta không nói hết, nhưng ta đã hiểu ý.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, điều gì đã khiến một Thừa Trạch vốn tính ôn hòa lại mất đi ý chí sống, một lòng cầu chết.

Ta không còn để ý đến những thứ khác nữa, túm lấy Ngu thị: “Ngươi rốt đã ép Thừa Trạch làm gì!”

Ngu thị lúc này đau đớn tột cùng, chỉ một mực lẩm bẩm: “Sao lại thành ra thế này… Con của ta…”

Lúc này, Hoàng đế đứng bên cạnh khẽ cười một . Ta nhìn về ngài.

Trên mặt ngài không có nét bi thương hay vui mừng, chỉ hỏi Ngu thị: “Cảm giác tự tay ép chết con ruột của mình thế nào?”

Ngu thị sững sờ: “Bệ hạ…”

“Ngươi cho rằng trẫm không hay biết việc ngươi bí mật hệ cùng tàn dư họ Ngu, mưu đồ nâng đỡ Thừa Trạch đoạt ngôi sao?”

“Ngươi nghĩ rằng trẫm không biết các ngươi dạo trước cố hãm hại Thái tử sao?”

“Ngươi nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay sao?”

Ba câu hỏi tiếp không chỉ giáng một đòn mạnh vào Ngu thị, mà còn cả vào ta.

Hóa ra tám năm trước ngài không chịu ban chết cho Ngu thị, để lại cho nàng ta một con đường sống, là để báo thù cho ngày nay. Ngài muốn Ngu thị phải chịu đựng nỗi đau mất đi người quan trọng nhất giống như ngài.

Ngài đúng là, một kẻ điên.

Hoàng đế từng bước đi ra từ trong bóng tối, giọng nói tuy lạnh lùng nhưng khóe miệng lại mang ý cười, ngài nói với Ngu thị: “Món quà mà trẫm đã tự tay chuẩn bị cho ngươi suốt tám năm, ngươi có thích không?”

Ngu thị ngồi sụp xuống đất, hoàn toàn suy sụp: “Tại sao! Tại sao! Hắn là con của ngài mà, là con ruột của ngài đó!”

Chuyện xảy ra sau đó là điều mà không ai lường trước được. Ngu thị nhân lúc Hoàng đế đến gần, rút chiếc trâm trên đầu ra, đâm mạnh vào cổ ngài.

Sau đó tự vẫn.

Chỉ trong một đêm, Hoàng đế và Quý phi đều bỏ mạng. Tạ Thừa Càn thuận lợi đăng cơ.

17

Sau khi Tạ Thừa Càn lên ngôi, ta trở thành Thái hậu.

Ta đưa Tạ Thừa Trạch về Lâm Nguyệt cung. Tuy hắn vẫn chưa lại, nhưng ta vẫn chuyện cho hắn nghe như lúc chúng còn nhỏ. Từ Tây Du Ký đến Thủy Hử, rồi từ Thủy Hử đến Tam Quốc.

Năm thứ tư Tạ Thừa Càn đăng cơ, Tạ Thừa Ý đã có người trong lòng, là thiên kim của Lễ bộ Thượng thư. Tính ôn hòa, mạo xinh đẹp, ta bèn làm ban hôn cho chúng.

Cùng năm, Tạ Thừa Càn cũng bắt đầu tuyển tú, nữ nhi của Hữu tướng được phong Hậu, nữ nhi của Tả tướng được phong Quý phi. Hắn đúng là biết cách cân bằng.

Chỉ là Tạ Thừa Trạch vẫn chưa lại.

Năm thứ năm Tạ Thừa Càn đăng cơ, đứa con đầu lòng của Tạ Thanh Uyển và phò mã đã chào đời. Lần đầu nuôi con, cả hai đều không thành thạo. Cứ ba ngày hai bữa lại chạy vào cung của ta. Phiền đến mức tóc ta bạc đi sợi.

Năm thứ sáu Tạ Thừa Càn đăng cơ, Thụy Chiêu nhỏ nhất cũng đã có người trong lòng. Tuy chỉ là một văn quan thất phẩm không nổi bật, nhưng nàng thật lòng yêu thích, ta cũng không nỡ chia rẽ uyên ương, cũng ban hôn cho nàng.

Cùng năm, Hoàng hậu và Quý phi trước sau hạ sinh hai vị công chúa, đầu ta lại bị phiền đến bạc thêm sợi nữa.

Năm thứ bảy Tạ Thừa Càn đăng cơ, đến sinh thần của ta. Cả một đám người chen chúc trong Lâm Nguyệt cung của ta, nghe ta Tây Du Ký cho Tạ Thừa Trạch.

đến đoạn bốn thầy trò Đường Tăng vượt qua chín mươi chín tám mươi mốt kiếp nạn, cuối cùng đến được Tây Thiên, lấy được chân kinh.

Một giọng nói khàn khàn vang lên: “Vậy Tôn Ngộ Không cuối cùng có được tự do không?”

Tất cả mọi người đều sững sờ, nhìn về người vừa nói. Ta cũng nhìn qua.

Tạ Thừa Trạch đã hôn mê suốt bảy năm, cười ôn hòa và rụt rè như năm mười : “Mẫu phi, Tôn Ngộ Không có được tự do không ạ?”

Hốc mắt ta cay xè, khẽ đáp: “Được tự do rồi.”

Từ đó hắn không còn bị Vòng Kim Cô hành hạ.

Hắn sẽ là Tề Thiên Đại Thánh tự do nhất trên thế gian.

(Hết)