Chương 2

5.

Chớp mắt một cái, cây ăn quả trong sân đã rụng lá, lại đ.â.m chồi non, kết trái.

Mạnh Lệnh Nghi được gả cho Thái làm Trắc .

Còn ta, đúng là bùn nhão không đắp tường, học năm phép tắc, trong mắt mẫu thân vẫn kém xa Lệnh Nghi.

Ta nhiều lần bắt gặp mẫu thân than thở với ma ma thân cận: “Lệnh Dao thật không bằng Lệnh Nghi, ngươi nói xem, sao Lệnh Nghi lại không phải con đẻ của ta nhỉ, biết nó như thế này, lúc đầu thà đừng nó.”

Mạnh Lệnh Nghi tuổi với ta đã có thai, mẫu thân không còn cách nào, đành định đoạt hôn sự cho ta trước.

Định hôn sự với con út của nhà Tiêu tướng quân.

cưới vào mùa xuân năm .

Ta suy nghĩ hồi lâu, ngập ngừng nói với mẫu thân điều mình nghĩ: “Mẫu thân, con mời mẫu thân nuôi con ở Từ Châu… vâng, con mời bà ấy đến dự lễ.”

Xa cách năm, hình dáng mẹ nuôi thường xuất hiện trong mơ ta.

năm trước tỉnh giấc ban đêm, gối ta đều ướt một mảng, oán trách ca ca không giữ hứa đến ta, oán trách mẫu thân không bao viết thư cho ta.

Dần dần cũng không oán nữa, đường xa núi cao, thư từ thất lạc, lừa đi lạc đường cũng là chuyện bình thường.

Ta nói xong, mãi không thấy mẫu thân đáp , ta tiếp tục: “Trước đây mẫu thân không phải đã từng nói sao, tình cảm nuôi dưỡng, khó lòng cắt đứt, tình cảm nuôi dưỡng của mẫu thân với tỷ tỷ, cũng giống như tình cảm mẫu thân nuôi ở Từ Châu với con.”

Sắc mặt mẫu thân càng lúc càng khó coi, ma ma bên cạnh mẫu thân liên tục nháy mắt với ta.

Phải rồi, mẫu thân ghét nhất là ta nhắc đến Từ Châu.

Ta thất vọng trong lòng: “Con lắm , làm mẫu thân phiền lòng rồi.”

Ta hành lễ cáo lui với mẫu thân, vừa quay người, giọng cứng nhắc của mẫu thân vang lên lưng ta: “Ta sẽ phái người đi họ, họ có đến hay không, không liên quan đến ta.”

Chân ta vừa bước qua cổng viện liền khựng lại, đột ngột quay người, đầu gối “bịch” một tiếng nền đá, đầu dập mạnh : “Tạ ơn mẫu thân.”

Nước mắt trào ra, không biết là vì xúc động trong lòng, hay vì trán quá đau.

Ta cảm khái trong lòng, ta vẫn hay khóc như xưa, không biết mẫu thân nuôi thấy ta, có cười ta không.

6.

Ta không gặp được mẹ nuôi, cũng không hôn.

Thái đã giương cờ trừ yêu để ép cung, Thiên đại nộ, ra lệnh g.i.ế.c c.h.ế.t Thái tại chỗ.

Yêu , chính là Trương Quý .

phủ bị liên lụy bởi cung biến, tài sản toàn bộ bị tịch thu, toàn gia bị phán c.h.é.m đầu.

Năm đó, ta mười tám tuổi.

Kinh mưa suốt đêm, xen lẫn tiếng sấm, như trời sắp nổi gió.

Đêm ấy.

Chính viện đèn đuốc sáng trưng.

Phụ  thân và các huynh trưởng vẫn chưa về từ cung.

Mẫu thân bình tĩnh ngồi ở vị trí chủ tọa, chiếc khăn xoắn trong tay đã phản bội bà.

“Phu , phu .”

Quản gia ướt sũng người, lăn lộn dưới chân mẫu thân, nước mưa trên người để lại vết tích sâu trên mặt đất: “Đại tiểu thư đã về.”

Mẫu thân đột ngột đứng dậy, ta vội đứng bên cạnh đỡ bà.

Ngoài viện mưa rào rào, hai nữ áo đen cầm kiếm hộ tống một người không rõ mặt mũi bước vào.

“Trắc , thời gian gấp rút.”

Nói xong, người áo đen ở lại ngoài viện.

Mạnh Lệnh Nghi cởi mũ trùm che mặt, nước mắt đầm đìa: “Mẫu thân.”

Ta thấy trong lòng cô ấy ôm một đứa , ngủ ngon lành.

“Điện hạ và phụ thân bọn họ, không giữ được nữa.”

Tim ta giật thót, mẫu thân ôm ngực, thở dốc dựa vào người ma ma.

Mạnh Lệnh Nghi trước mặt ta, cứng rắn nhét đứa trong tã vào tay ta: “Muội muội, trước đây tỷ lo sợ muội xuất hiện sẽ cướp mất vị trí của tỷ trong phủ và tình thương của mẫu thân, nên đã trăm phương nghìn kế hãm hại muội, tất đều là lỗi của tỷ.”

“Kiếp , Mạnh Lệnh Nghi tỷ nguyện gánh chịu mọi tai ương thay muội. là hiện tại, tỷ cầu xin muội, cầu xin muội cho con tỷ một con đường sống, nó mới chào đời, lẽ nào phải c.h.ế.t phụ thân và mẫu thân sao.”

Mạnh Lệnh Nghi mặt tái nhợt, môi như không còn máu, trên y phục màu nhạt có từng mảng từng mảng m.á.u lớn.

Ta cúi đầu nhìn đứa trong tã, chất bẩn trên người còn chưa kịp lau.

Đây là, con của Thái ?

Mạnh Lệnh Nghi dập đầu với ta cái, đập đến rướm máu: “Nếu muội muội không tha thứ cho tỷ, tỷ nguyện lấy m.á.u thịt đền khổ sở muội phải chịu vì tỷ trước đây.”

Nói xong, cô ấy rút cây trâm duy nhất trên đầu, đ.â.m vào mặt mình: “Nhát này, lại Tết Thượng Nguyên năm đó.”

Tết Thượng Nguyên năm Khánh Lịch hai mươi ba, Mạnh Lệnh Nghi mời ta ngắm đèn hoa, lại bỏ ta lại một mình.

Về phủ, vì ta cãi lại mẫu thân, mẫu thân vô ý ném chén trà vào ta, đến trên mặt ta vẫn còn một vết sẹo mờ.

Mạnh Lệnh Nghi lại đ.â.m vào cánh tay mình: “Nhát này, lại việc muội bị phạt vì tỷ.”

Năm đầu vào phủ, Mạnh Lệnh Nghi mời ta đi thuyền ngắm sen, cô ấy rơi hồ, tỉnh dậy lại vu cho ta đẩy.

Mẫu thân đại nộ, không nghe ta giải thích, phạt ta ba trong từ đường.

Máu hòa với nước mắt từng giọt từng giọt trượt mặt Mạnh Lệnh Nghi, cô ấy rút trâm từ cánh tay, lại đ.â.m vào chân.

“Đủ rồi!”

Mẫu thân nghiêm giọng ngăn cô ấy lại.

Vệ sĩ dưới đất, lưng run rẩy: “Phu , phu , phủ bị vây rồi.”

Mẫu thân quay đầu nhìn ta, trong mắt lấp lánh nước mắt, hiếm có vẻ cầu xin: “Lệnh Dao, đi đi.”

“ mẫu thân, làm sao đi được?”

Ta cứng đờ ôm đứa trong tã, ta như nghe thấy tiếng vũ khí chạm nhau.

Mạnh Lệnh Nghi kéo áo ta: “Để Ngụy Tam Nương đưa muội đi.”

Ngụy Tam Nương là một trong người áo đen:

“Điện hạ có ân với cô ấy, cô ấy nhất định sẽ đưa muội rời khỏi nơi này.”

Mạnh Lệnh Nghi cởi áo đen trên người, vội vàng khoác lên người ta, lúc này ta mới nhận ra áo đen nặng trĩu.

Cô ấy lại nhét vào tay ta một xấp giấy, tay cô ấy lạnh lắm, như một tảng băng.

“ phủ có đường hầm bí mật, có thông ra ngoài phủ.”

Đường hầm bí mật, sao ta không biết.

Ta kiếm câu từ mẫu thân, từ vẻ mặt mẫu thân có vẻ cũng không biết có đường hầm.

Mạnh Lệnh Nghi thúc giục ta mau đi.

Ngụy Tam Nương đứng hộ vệ bên cạnh ta, vẻ mặt cảnh giác: “Khoan đã!”

Mạnh Lệnh Nghi gọi ta lại: “ này đứa lớn lên, không cần nói cho nó biết thân thế, muội chính là mẫu thân ruột của nó.”

“Tên nó là An, mong nó bình an đời, đừng dính líu vào ân oán hoàng gia nữa.”

Ta nhìn tỷ ấy thật sâu, gật đầu.

Mạnh Lệnh Nghi thấy ta đáp lại, thở phào nhẹ nhõm.

Ta ôm chặt đứa trong tay, vội vàng rời đi.

Cái nhìn cuối trước rời đi, ta thấy Mạnh Lệnh Nghi cầm kiếm, g.i.ế.c c.h.ế.t quản gia và vệ sĩ, ma ma bên cạnh mẫu thân.

“Đừng ngoái lại.”

Giọng lạnh lùng của Ngụy Tam Nương vang vọng bên tai.

7.

“Đi đâu?”

Ta ôm An, không Ngụy Tam Nương ngay, mà cúi đầu nhìn tờ giấy Mạnh Lệnh Nghi nhét cho ta.

Là hai tờ hộ tịch giả, hộ tịch Từ Châu.

“Đi Từ Châu.”

chúng ta không lên đường ngay.

Ở quán trọ gần cổng , ta thuê một phòng.

Ban ra ngoài dò la tin tức, tối về quán trọ nghỉ ngơi.

Nghe nói Thái từ chối nhận tội, đập đầu c.h.ế.t ở cổng cung.

Mạnh Lệnh Nghi tự thiêu trong Đông cung, lửa cháy suốt đêm, mãi không tắt.

Một trăm hai mươi lăm nô bộc trong phủ đều bị bán đi.

Chủ phủ đều bị bỏ ngục.

Có lẽ nhờ Mạnh Lệnh Nghi, ta đã thoát nạn, trong danh sách bắt giữ không có tên ta.

Mẫu thân không đến nỗi bị c.h.é.m đầu, đã c.h.ế.t bệnh trong ngục.

phu xưa được nuông chiều, c.h.ế.t được quấn trong chiếc chiếu cỏ, vứt bừa ở bãi hoang ngoại .

Ta bỏ ít tiền, an táng mẫu thân chu đáo ở ngoại .

“Mẫu thân, phụ thân và huynh trưởng mai Ngọ bị c.h.é.m đầu, xin tha lỗi cho con không thu nhặt t.h.i t.h.ể họ.”

“Con phải đi rồi, đưa An đến Từ Châu, con sẽ bảo vệ nó lớn lên.”

Trước bia mộ vô danh, lá rụng đầy đất.

Đường đến Từ Châu không quá gian nan.

Bởi vì, có Ngụy Tam Nương.

kẻ có ý xấu thấy ta là phụ nữ yếu đuối mang theo con nhỏ, định gây rắc rối.

đều bị thanh kiếm của Ngụy Tam Nương đuổi đi.

Đến Từ Châu đã là mùa đông giá rét.

8.

Ngụy Tam Nương không vào ta.

Cô ấy nói đã báo đáp xong ân tình, bản thân đã được tự do, phiêu bạt thiên nhai.

Trong áo đen Mạnh Lệnh Nghi khoác cho ta có may túi bên trong, đựng ngân phiếu và một số trang sức quý giá.

May có thứ này, nếu không ta không có tiền mua áo đông.

Từ Châu nhớ mong biết bao, không ngờ lại được trở về.

Ta cõng An trên lưng, dựa vào ký ức, đường về nhà.

An rất ngoan, không quấy khóc chút nào, đói thì cho b.ú sữa dê, no rồi thì ngủ.

Ta nhớ, nơi có cây du trăm tuổi, chính là nhà.

Ta đi tới đi lui, không thấy cây du đâu .

Ta đành chặn một bà lão: “Bà ơi, nhà họ Sở bán hoành thánh ở đâu ạ?”

Bà lão hơi điếc, ta phải lặp lại lần, bà mới từ từ nhấc mí mắt: “Nhà họ Sở? Họ đã không còn nữa rồi.”

Bà lão khoanh tay lưng, lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Không còn nữa?

Không đúng, mẫu thân sống ở Từ Châu chục năm rồi, sao có dễ dàng dọn đi được.

Bà lão thấy ta không tin, tay vào một ngõ hẹp: “Nhà họ Sở ở tận trong , người ta chê xui xẻo, không ai ở, bỏ hoang lâu rồi.”

Ta theo hướng bà , đi vào ngõ hẹp.

Sân nhỏ quen thuộc hiện ra trước mắt.

Ta đứng ngoài sân gõ cửa nửa , bên trong không ai .

Phải rồi, này, mẫu thân chắc đi bán hoành thánh rồi.

Ta lật tấm đá lỏng lẻo trước cửa, bên dưới giấu một chìa khóa rỉ sét.

Là mẫu thân để lại từ trước, bà hay quên mang chìa khóa, nên tiện tay để luôn chìa khóa trước cửa nhà.

Ta vừa đưa tay chạm vào ổ khóa trên cửa, ổ khóa liền rơi .

“Kẽo kẹt.”

Cửa lớn bị gió thổi mở.

Khung cảnh trong mơ hiện ra thật sự trước mắt ta.

Xích đu thấp trong sân vẫn còn, là cái mà trước đây ta thấy nhà người khác có nên ta cũng có, nài nỉ ca ca làm cho.

Đồ đạc của mẫu thân vẫn còn trong sân, là sân cỏ dại mọc um tùm, như đã lâu không người ở.

Ta đè nén sự bất an trong lòng, đi thẳng vào phòng trong.

Phòng trong bừa bộn, bát vỡ, bàn gỗ bị lật.

Ta run giọng, lo lắng: “Mẫu thân? Ca ca?”

Đáp lại ta là tiếng ậm ừ của An.

Quá yên tĩnh.

Tim đập thình thịch, ta vội chạy ra khỏi sân.

Ta đến nhà bên cạnh.

Người hàng thịt bên cạnh chắc chắn biết mẫu thân và ca ca đi đâu.

Hàng xóm bên cạnh không còn là người hàng thịt quen thuộc, ta hỏi cô ta, người nhà này đi đâu rồi.

“ lâu rồi, nghe nói là năm năm trước, giặc cướp núi, g.i.ế.c sạch nhà.

“ là lạ, bọn chúng không lấy tiền bạc, chắc là đến thù, nếu không sao không để lại thi .

“ nhà thân thiết với nhà này sợ liên lụy nên đều dọn đi.

“Chúng ta cũng mới dọn đến năm gần đây, nếu không phải sân này rẻ…”

gì cô ta nói đó, ta không nghe rõ nữa.

Năm năm trước, năm năm trước.

Chẳng phải đó là lúc ta vừa vào phủ sao.