Phần 1

Đoạn chỉ dài mười giây, nhưng khiến tôi có giác như rơi thẳng vào hầm băng. Cả người lạnh toát.

Chiếc nhẫn… nằm trên tay một người khác.

là chiếc nhẫn mà hôm qua anh đã quỳ xuống, đeo vào tay tôi bằng vẻ mặt nghiêm trang đến mức khiến tôi suýt bật khóc.

Lúc mới nhận được này, tôi còn tưởng đó ghét anh quá dùng để bôi nhọ.

Cho đến khi tôi nhìn thấy vết sẹo mờ mờ trên lòng bàn tay người ông trong .

Vết sẹo ấy… tôi không thể nhầm được. Đó là dấu tích để lại trên tay anh sau khi chó cắn, lúc liều mạng bảo vệ cho tôi.

Có lần anh từng vuốt nhẹ vết sẹo đó và cười:

“Đây là huân chương tình của anh.”

Giờ chiếc huân chương ấy lại là bằng chứng tố cáo anh phản bội tôi.

Trớ trêu làm sao.

Tiếng cười khẽ vang trong đoạn , đều đều và nhẹ như gió lướt qua. Rõ ràng là Tạ Thành Châu rất vui vẻ.

Tạ Thành Châu là kiểu người lạnh lùng, ít nói, chẳng mấy khi biểu lộ xúc. Nhưng trong … tôi từng thấy anh vui như vậy.

Bụng tôi thắt lại, dạ dày quặn như lộn ngược.

Tôi gập máy tính lại, âm thanh “tách” vang đầy dứt khoát.

Chiếc nhẫn trên tay tôi đột nhiên nóng rát, như thiêu đốt da thịt.

Tôi luôn thích những thứ đơn giản. Tạ Thành Châu biết rõ điều đó.

mà chiếc nhẫn này – một chiếc nhẫn hình vương miện, phức tạp và lộng lẫy – lại được chọn làm nhẫn cầu hôn. Hôm đó, tôi còn đùa anh:

“Sao anh lại chọn kiểu sến này?”

Anh nhìn tôi rất lâu, rồi lấy ra một bản vẽ .

“Chiếc nhẫn này là anh riêng cho em. Công chúa, em xứng những món đồ cao quý.”

Một chiếc nhẫn từng là “duy nhất”, giờ lại nằm trên tay người khác?

Thật độc đáo.

Tôi tháo chiếc nhẫn ra, ném xuống đất.

Đúng lúc tôi định đá thêm vài cú cho hả giận, điện thoại bất ngờ rung .

nhắn Tạ Thành Châu.

“ Viễn, hôm nay giáo sư Lý mời mọi người đi ăn tối, có thể anh muộn một chút.”

Kèm theo nhắn là một đoạn quay cảnh trong một nhà hàng. Anh ấy đã đi công tác suốt một tuần, và tất cả những người xuất hiện trong đều là đồng nghiệp mà tôi quen biết.

“Không có cô gái nào cả.”

Một câu báo cáo thường lệ.

Tôi từng thấy rất yên tâm khi anh ấy có thói quen nói rõ ràng như vậy. Thậm chí, có lúc tôi còn lo lắng không biết anh ấy có thấy áp lực vì điều đó không.

Anh mỉm cười, nói:

“Liệu một học sinh đã làm bài nghiêm túc có sợ thầy giáo kiểm tra không?”

“ giác yên tâm của em là sự tự do của anh.”

Vì câu nói ấy, tôi từng nghi ngờ anh.

Nhưng nếu học sinh đó… gian lận sao?

Tôi gọi cho Tạ Thành Châu, không bắt máy. Khi gọi lại, điện thoại đã tắt nguồn.

Ngay lúc ấy, tôi nhận được nhắn một số điện thoại lạ:

“Câu lạc bộ HE, những vở kịch hấp dẫn chờ đón cô.”

HE Club—quán bar lớn nhất thành phố.

Tôi và Tạ Thành Châu đều thích sự yên tĩnh, bao giờ đến những nơi ồn ào như vậy. Tôi chỉ biết đến HE Club khi nó bắt nổi tiếng một thời gian trước.

Trên thực tế, nơi đó là điểm tụ tập bí mật của những người đồng tính nam.

Người gửi nhắn này là ?

Tạ Thành Châu… có ở trong quán bar đó không?

Ánh đèn trong quán bar nhấp nháy. Những bóng người lắc lư theo điệu nhạc. Nhưng giữa không gian hỗn loạn ấy, tôi vẫn dễ dàng nhận ra anh.

Tạ Thành Châu — giáo sư trẻ nhất của Khoa Toán, Đại học A. Khuôn mặt góc cạnh, vóc dáng cao lớn, khí chất lạnh lùng đặc trưng của một học giả. Anh nổi tiếng là người ông quyến rũ nhất trên núi của Đại học A, cũng là người từng thuộc tôi.

Chỉ cần một cái liếc mắt, dù anh ngồi tận góc phòng, tôi vẫn nhìn thấy anh rõ ràng.

Lúc này, anh dựa người vào sofa, trông có vẻ lười biếng. Hai chân bắt chéo, điếu thuốc kẹp giữa những ngón tay thon dài, làn khói mờ phả ra khuôn mặt đẹp như tạc.

Tôi thấy lạnh cả sống lưng.

Chúng tôi nhau bảy năm. Vậy mà tôi từng biết anh hút thuốc.

Bên cạnh anh là một chàng trai trẻ, tư thân mật đến khó chịu, gần như nép hẳn vào người anh.

Một nhân viên phục vụ bước tới, đưa tôi một cặp nghe. Anh ta chỉ vào mình rồi ra hiệu cho tôi đeo vào.

Vừa gắn nghe, tôi đã nghe thấy giọng nói quen thuộc vang :

“Anh Châu, anh thật sự định Lâm Viễn sao?”

Tôi cứng người lại. Họ nói tôi.

Tạ Thành Châu cười khẽ, giọng lười biếng:

“Sao vậy? Không nỡ rời xa anh à?”

“Nếu anh cô ấy, không biết có bao nhiêu người đau lòng! Anh vì một người phụ mà bỏ cả một khu rừng?”

Giọng điệu của chàng trai kia nửa giận dỗi, nửa nũng nịu, thậm chí còn điệu đà hơn cả một cô gái.

“ nói là rồi anh bỏ các em?” – Thành Châu bật cười. – “Mấy đứa biết lừa cô ta dễ nào mà.”

Tôi nghe đến đây, bắt ù đi.

“Anh nói thật nhé, nếu một người như Lâm Viễn ấy.”

Một người như tôi? Dễ lừa gạt sao?

“Phụ như cô ấy, được học hành đàng hoàng, vào bình đẳng giới, là lựa chọn hoàn hảo để làm vợ.”

“Họ đi làm kiếm tiền, chia sẻ chi phí sinh hoạt. Nhưng bản chất vẫn là phụ — chỉ cần anh ngọt ngào một chút, họ dâng hết mọi thứ không hối tiếc. Chẳng khác gì một bảo mẫu miễn phí.”

“Em thấy có lời không?”

Tôi siết chặt bàn tay. Các ngón tay cắm sâu vào da thịt nhưng không hề thấy đau.

Vì giảm áp lực tài sau khi mua nhà, tôi chủ động chi trả phần lớn chi phí sinh hoạt. Tôi thương anh vất vả tự nhận hết việc nhà.

Tôi từng biết nấu ăn, nhưng vì anh, tôi học từng món một.

những lần bỏng tay đến các bữa cơm tươm tất.

Tôi nghĩ mình cố gắng hết sức vì mái nhà của hai đứa.

Nhưng không ngờ, những nỗ lực ấy lại là lý do anh chọn tôi.

Trong mắt anh, đó là “lợi ích”.

Bình đẳng giới mà phụ phải đấu tranh mới có được. Sự dịu dàng và chân thành khi thương đó — lại trở thành biểu tượng của sự ngu ngốc trong mắt những kẻ như anh.

Người ông tôi từng sâu đậm, giờ đây trở hèn hạ đến mức không thể nhận ra.

Tận hôm nay, tôi mới nhìn rõ linh hồn thối nát ẩn sau vẻ ngoài điển trai và thành đạt của Tạ Thành Châu.

Thật tội nghiệp cho người ông đã gặp phải tôi — người phụ không còn dễ dãi như xưa nữa.

Đúng lúc tôi định nhặt chai bia trên bàn và đập thẳng vào tên khốn đó…

Chàng trai trẻ khẽ đánh vào n.g.ự.c Tạ Thành Châu, cười nhẹ:

“Người ta nói phụ không thích ông tệ bạc! Anh Châu, anh đúng là loại không ra gì. Lâm Viễn đối xử với anh tốt như , vậy mà anh vẫn nói cô ấy như vậy.”

Tạ Thành Châu ôm chặt cậu ta vào lòng, cười khinh:

“Cô ta có tốt đến mấy cũng không bằng em. Lâm Viễn cổ hủ, chẳng có hứng thú chuyện giường chiếu. Nếu cô ta không đối xử tốt với anh giữ lại có ích gì?”

“Còn dám thay cô ta tiếng? Không sợ mất khoản thưởng 500.000 à?”

Năm trăm ngàn?

Tôi sững người. Trong tích tắc, mọi chuyện như hiện trong .

Tôi quay lại nhìn người ông kia. Chiếc khuyên quen thuộc khiến tôi nhận ra anh ta là .

Trước đây, Tạ Thành Châu từng mua một căn nhà để làm tổ chức lễ cho cả hai, còn đề nghị thêm tên tôi vào sổ đỏ. Thấy anh ấy nghiêm túc như vậy, tôi quyết định góp tiền để sửa sang lại ngôi nhà nhỏ.

Tôi đã rút 400.000 nhân dân tệ – toàn bộ số tiền tiết kiệm trong nhiều năm qua.

Khi cha tôi nghe chuyện, ông lặng lẽ đưa thêm 100.000 nhân dân tệ. Tổng cộng là 500.000 nhân dân tệ – tôi giao toàn bộ cho Tạ Thành Châu để trang nhà.

Lúc tôi đề xuất cải tạo, Tạ Thành Châu bảo rằng anh có một người bạn làm nội thất. Anh ấy nói tôi thích phong cách của người đó.

Và đúng vậy, người thanh niên đứng trước mặt là nhà đó.

Khi gặp lần để bàn ý tưởng, chiếc khuyên của anh ta khiến tôi ấn tượng mạnh. Tôi còn nghĩ, nhà này thật cá tính.

Sau đó, bản được đưa ra khá ổn tôi đồng ý để anh ta đảm nhận việc cải tạo. Ban anh ta chỉ cầu đặt cọc 200.000 nhân dân tệ. Vì không có kinh nghiệm, lại tưởng vì anh ta là bạn của Tạ Thành Châu, tôi chẳng nghĩ ngợi gì mà chuyển toàn bộ số tiền qua tay Tạ Thành Châu.

Giờ tôi hiểu rồi – tôi đã hai kẻ đó gài bẫy.

Không khó hiểu khi lúc tôi chuyển tiền, Tạ Thành Châu dặn phải ghi chú là “quà tặng tự nguyện”!

Tôi nhớ lại hình ảnh cha cẩn thận moi từng lớp vải cũ để lấy ra xấp tiền đưa cho tôi. Trái tim tôi như bóp nghẹt.

Mẹ mất sớm, cha một mình nuôi tôi khôn lớn. Số tiền 100.000 đó là những ngày ông bán từng bó rau giống ngoài đồng, từng đồng một tích góp lại.

Đó không chỉ là tiền. Đó là mồ hôi, là nước mắt, là nơi an toàn ông xây dựng cho tôi giữa cuộc đời này. Là món quà hạnh phúc ông dành cho con gái mình.

Còn 400.000 kia, là tất cả những gì tôi chắt chiu từng chút để có được.

Mọi thứ trước mắt tôi trở mờ nhòe. Nhưng trong hỗn loạn, tôi dần lấy lại bình tĩnh.

Tôi không chỉ đòi lại tiền.

Tôi tên khốn đó phải trả giá.

Nén cơn giận trong lòng, tôi lặng lẽ quay lưng bước đi, trở nhà.