Chương 3

Nhưng chỉ mấy ngày sau đã nghe tin, hôn sự giữa đại tiểu thư và Hoài An quận vương bị hoãn lại.

Nhị tiểu thư cũng thích Hoài An quận vương, quỳ trước mặt Ngu lão gia cầu xin đổi hôn sự của đại tỷ cho .

Dù di nương của nàng khóc lóc đ.á.n.h mắng, bảo nàng hồ đồ, nhị tiểu thư vẫn cố chấp.

Sự việc náo động không nhỏ, lão phu nhân và phu nhân sợ tỷ muội vì một mối hôn sự mà sinh hiềm khích, nên tạm hoãn.

Muội muội nhòm ngó hôn sự của tỷ tỷ, truyền ra là một xấu hổ.

Vì thế, nhị tiểu thư chịu gia pháp, trong đêm bị đưa tới trang viện suy ngẫm.

Khi đ.á.n.h gậy, âm thanh vang xa.

Từng nhát từng nhát, xen lẫn khóc gào của di nương nàng, nghe mà dựng tóc gáy.

Tô di nương lắc đầu thở dài: “Vì một nhân, thật đáng.”

Ta cũng thấy không đáng.

Bởi ta nghe nói, hôm ấy khi nhị tiểu thư ngăn Hoài An quận vương bày tỏ tâm ý, quận vương không hề cự tuyệt.

Ta cảm thấy, Hoài An quận vương không xứng với đại tiểu thư.

Cũng không xứng với nhị tiểu thư.

…

Ngày sinh thần mười tuổi, đại tiểu thư tặng ta một quyển nhạc phổ tỳ bà.

“Ta biết ngươi theo Tô di nương học đàn,” nàng nói, “ đã học tới đâu rồi?”

Ta đỏ mặt: “Di nương chỉ dạy vài khúc nhỏ, không bước được lên nhã đường.”

“Nhã hay không, định đoạt chứ?” Đại tiểu thư khẽ cười. “Có lần đêm khuya đi ngang viện Tô di nương, ta từng may mắn nghe qua một khúc.”

Nàng nhìn ta: “A Huỳnh, ngươi có muốn ra không?”

Ta ngẩn người, không rõ “ra ” nàng nói là ý .

“Bên trời đất rộng lớn.” Đại tiểu thư mỉm cười, giọng dịu dàng. “Ngươi có thiên phú, nên có sư phụ tốt , sân khấu rộng .”

Ta luống cuống: “Đại tiểu thư muốn đuổi ta đi sao?”

“Không.” Nàng cười. “Ta muốn ngươi bay.”

…

Đại tiểu thư xin phu nhân mời cho ta một vị cầm sư.

Cầm sư họ Lâm, từng là nhạc sư cung đình ngự dụng.

Sau khi mãn hạn xuất cung, được gia đình sắp đặt hôn sự.

Không ngờ vừa gả chưa đầy năm, phu quân đột ngột qua đời.

Mấy năm bà một vân du bốn phương.

Tay nghề tinh diệu truyền ra tăm, khiến nhiều cao môn phú hộ tranh nhau mời về dạy nhi.

Cầm kỳ thư họa, cầm đứng đầu.

đàn phải thanh nhã, phải đoan chính, phải chân .

Tô di nương vẫn nói những khúc nhỏ bà học không thanh nhã, không bước lên được nhã đường.

Nhưng khi ta gảy những khúc ấy trước mặt Lâm sư phụ, ta không hề thấy chúng làm ô uế cây tỳ bà trong tay.

Lâm sư phụ nói vì tâm ta chính, đàn chứa chân ý.

Bà phá lệ thu nhận ta làm đệ t.ử, còn đề nghị dẫn ta cùng vân du tứ hải.

Phải từng thấy núi cao nước chảy, thấy trời đất rộng lớn, thấy sông biển mênh mang, thấy buồn vui của thế gian, trải qua năm đổi dời — khi ấy đàn thật sự có hồn, lay động được lòng người.

…

Ngày ta theo sư phụ rời đi, ta lần lượt tới chào biệt mọi người trong phủ.

Đại công t.ử đưa ta một phong hồng bao.

Hắn vừa định , mặt mày rạng rỡ, bảo ta cũng nên hưởng chút hỷ khí của hắn.

Nhị công t.ử vốn hay trêu chọc ta, tặng ta b.út mực giấy nghiên.

Hắn nói chữ ta xấu như gà bới, rảnh rỗi phải luyện thêm, kẻo người ta biết ta từng ở Ngu phủ mà lại chê cười.

Hắn nhỏ đã nổi viết chữ đẹp, sang năm sẽ xuống trường ứng thí khoa thi mùa xuân.

Phu nhân và lão phu nhân cũng cho ta ngân lượng, dặn ta theo sư phụ học cho t.ử tế.

Đại tiểu thư tiễn ta tới tận cổng.

Thu Di lén nhét vào tay ta một bọc đồ, dặn có dịp trở về thăm.

Đại tiểu thư lại nói đường xa vạn dặm, không có việc không cần quay lại.

Nàng đứng ở cửa, nhìn ta rất lâu.

Gió khẽ lướt qua, thổi tung sợi tóc và vạt áo thêu chỉ vàng của nàng.

Đại tiểu thư quả thực là một mỹ nhân.

Nhưng hiểu vì sao, trong ánh ấy, ta dường như thấy một tia cô tịch.

…

Theo sư phụ học nghệ, ngày tuy vất vả mà tràn đầy.

Bà dẫn ta vân du khắp nơi, nhìn thấy phong thổ các vùng.

Cầm nghệ của ta tiến bộ nhanh ch.óng, bắt đầu tự phổ khúc, cũng có chút thanh danh.

Mỗi ta đều viết thư cho Tô di nương.

Thư bà đáp thường dày mấy trang, tỉ mỉ kể của Ngu phủ.

Bà nói hôn sự của đại tiểu thư và Hoài An quận vương vẫn được định lại, vào mồng tám tới.

Chỉ là gấp gáp, e rằng ta không kịp về uống rượu mừng.

Phu nhân và lão phu nhân đang tất bật chuẩn bị hôn sự, ngay cả Tô di nương cũng được gọi may mấy đôi lót giày đặt vào của môn.

Bà còn nói, có lẽ thấy con cái đều sắp gia lập thất, Ngu lão gia cuối cùng cũng nhận ra đã già.

Ông ấy đuổi ngoại thất lén nuôi bên , lại cho lui mấy di nương trẻ nạp mấy năm .

Mỗi ngày xong việc liền tới chủ viện của phu nhân nghỉ ngơi, còn lui tới chỗ các di nương nữa.

Tô di nương lại thấy thanh nhàn.

Bà không muốn rời phủ.

Một nhân không tiền không thế như bà, lại đã có tuổi, ra chưa chắc sống tốt bằng ở Ngu phủ.

Cứ vậy mà qua hết một đời cũng được.

Ngày đại tiểu thư xuất giá, ta không kịp trở về.

Chỉ nhờ người đưa phần của môn ta dành dụm được tới.

Nghe nói hôn lễ cực kỳ long trọng, đại tiểu thư mười dặm hồng trang, gả đi vô cùng phong quang.

Chỉ là sau không bao lâu phải theo Hoài An quận vương tới phong địa, đó trời đất bắc, hẳn là phu nhân rất không nỡ.

Một năm sau, ta ở một trang viện tại Giang gặp lại nhị tiểu thư đã lâu không gặp.

Nhị tiểu thư gầy đi nhiều.

Vẻ rực rỡ ngang tàng nơi mày cũng nhạt , thay bằng u sầu đậm đặc.

Nàng nói với ta rất lâu.

Nói rằng ngày đại tỷ , nàng từng trở về Ngu phủ.

Nhưng lão gia và phu nhân không cho nàng vào cửa, còn đoạn tuyệt quan hệ.

Nàng bị đưa tới Giang cách nghìn dặm, ở tại trang viện này, bên cạnh chỉ có vài lão nô bộc, thực sự không nhà.

“Ta chỉ muốn thêm một phần của môn cho đại tỷ, không hiểu vì sao họ lại nhẫn tâm như vậy?”

Nhị tiểu thư khóc đến thê lương.

Nàng vốn luôn tươi sáng phóng khoáng, nước không sao ngừng được.

Lẽ ra ta nên trách nàng, đã biết như thế năm xưa không nên nhòm ngó hôn sự của đại tiểu thư.

qua là tự ăn quả đắng.

Nhưng nhìn nhị tiểu thư, ta lại nói lời trách cứ.

Trong lòng luôn có một cảm giác, mọi việc vốn không nên ra như thế.

…

Ta trở về lại viết thư cho Tô di nương.

Kể rằng ta đã tới Giang , gặp nhị tiểu thư ở trang t.ử.

Kể rằng nàng khóc đến thương tâm.

Ta muốn hỏi xem ấy có ẩn tình khác không.

Bởi trong nhận thức của ta, đại tiểu thư và phu nhân đều là người cực kỳ thiện lương.

Dù nhị tiểu thư có phạm lỗi, cũng không đến mức nhẫn tâm như vậy.

Thư gửi đi rồi, ta ở Giang đợi suốt một mà không thấy âm.

Ta nghĩ hẳn là trong phủ bận rộn.

Đại công t.ử lo hôn sự, nhị công t.ử cũng chuẩn bị dự khoa thi lớn vào mùa xuân.

Trong phủ tất bật, Tô di nương chưa kịp trả lời thư.

Lại qua ba , trên đường theo sư phụ trở lại Thượng , ta nhận được thư của bà.

Trước kia thư bà thường viết kín mấy trang, lần này chỉ vỏn vẹn nửa trang.

Bà nói Ngu lão gia quả thực đã xóa tên nhị tiểu thư khỏi tộc phổ.

Còn lý do vì sao, bà là thiếp thất, không xen vào.

Đại tiểu thư sau khi cùng Hoài An quận vương ở Thượng một năm, rồi theo chiếu chỉ của Hoàng đế, ít lâu trước đã khởi hành tới phong địa Túc Châu.

Sau khi đại tiểu thư rời đi, phu nhân ngã bệnh.

Bệnh , chủ viện kín, bà cũng không dò ra được.

Chỉ thấy sau một trận bệnh, phu nhân tiều tụy hẳn, như vừa trải qua đại kiếp.

Lão gia càng già đi.

Ngày trước bước chân còn hùng hổ, đi lại phải có tiểu tư đỡ.

Ông không vào viện các di nương, cũng không tới chủ viện.

Nghe nói là phu nhân không cho, vì sao không rõ.

Tô di nương còn dặn, gần đây thượng nhiều biến động, trong phủ bận rộn, bảo ta không có việc đừng trở về.

Trước kia bà luôn hỏi ta khi nào phủ.

Giờ lại bảo ta không cần về.

Ta mơ hồ thấy có điều bất ổn, nhưng không nghe ngóng được tin tức .

Không về Thượng , ta gom số bạc dành dụm được gửi cho Tô di nương, rồi cùng sư phụ đổi hướng mà đi.

…

Lại một năm nữa trôi qua, thư của Tô di nương càng ngày càng thưa .

Trong lòng ta bất an, muốn trở về thượng xem thử.

Nhưng sư phụ hiếm khi ngăn ta.

Bà nói con người cũng có số mệnh, nhân quả của khác, hiện giờ ta chưa đủ sức can dự.

năm qua danh của ta lan rộng.

Theo sư phụ chu du các nơi, ta cũng tự phổ thêm mấy khúc nhạc, được người yêu nhạc truyền tụng.

Tô Huỳnh không còn là vô danh.

Rồi một ngày, ta nhận được thư của Tô di nương.

Nét b.út xiêu vẹo, như viết vội.

Chỉ nói một : đại tiểu thư bị Hoài An quận vương giam .

Ta không ngồi yên, vội biệt sư phụ, lên thuyền trở về Thượng .

…

Nửa sau, trước cửa Ngu phủ, ta gặp nhị tiểu thư cũng vừa hớt hải quay về.

Cả người nàng vương đầy bụi đường, rõ ràng nghe tin mà gấp gáp trở về.

Chúng ta không vào được phủ.

Vì người cửa đã thay.

Họ không nhận ra còn có một nhị tiểu thư, càng không biết ta – từng “tới đ.á.n.h gió thu” (bám víu, ăn bám Ngu phủ.).

Nhị tiểu thư nài nỉ gần như mòn cả miệng gặp được nhị công t.ử.

Hắn già dặn nhiều.

Thấy chúng ta, hắn không hề vui mừng.

Trái lại cau mày quở trách chúng ta không nên trở về.

“Đại tỷ có số mệnh của đại tỷ, Ngu gia có vận số của Ngu gia. người là t.ử, cứ lo sống cuộc đời , đừng xen vào nữa.”

Nhị tiểu thư nắm tay áo hắn, khóc hỏi:

“Nhị đệ nói cho ta biết, trong phủ rốt cuộc xảy ra ? Đại tỷ là đích Ngu gia, vốn có hiền danh. Hoài An quận vương sao dám giam nàng? Phụ thế nào? Phu nhân và lão phu nhân ra sao? Di nương của ta và Tô di nương có ổn không?”

Mỗi một câu hỏi, nhị công t.ử lại cụp xuống một phần.

hắn căng cứng, như đang cố nén.

Dưới tay áo, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t, khẽ run.

Hắn nói phu nhân và lão phu nhân vẫn bình an, chỉ là u sầu quá độ. Di nương của nhị tiểu thư và Tô di nương cũng vẫn ổn.

Ngu lão gia tuổi cao, khi làm việc cho hoàng đế phạm phải sai sót, bị phạt cắt lương bổng năm, cho về nhà chức quan nhàn tản.

Các thế gia nghe tin, sợ Ngu gia sa sút, liền vội vàng cắt đứt quan hệ.

Nhà vị hôn thê của đại công t.ử tới hủy hôn.

Nhị công t.ử vì lo nhà mà phân tâm, khoa thi mùa xuân thất bại.

Hiện giờ trong phủ rối ren như tơ vò.

Hắn vẫn giục chúng ta mau rời đi.

“Ngu gia có căn cơ, sẽ vượt qua được.”

Trên đường trở về, nhị tiểu thư lặng thinh.

Nước còn vương trên má.

Ta khẽ an ủi:

“Lão gia nhiều năm gây dựng trong triều, Ngu gia căn cơ sâu dày, không dễ sụp đổ. Chỉ nói đại tiểu thư bị giam , nghĩ rằng Hoài An quận vương dù sao cũng phải nể mặt Ngu gia, chắc sẽ không làm nàng. Đại tiểu thư hẳn vẫn an toàn…”

“Ta đã biết, vương phủ phải chốn lành,” nhị tiểu thư lẩm bẩm. “Di nương nói Hoài An vương phủ là hố lửa. Bà không cho ta nhảy vào, còn đại tỷ… là buộc phải nhảy.”

“Ngươi cũng biết, nhỏ ta luôn muốn tranh với đại tỷ. Ta nghĩ người như nàng đáng lẽ phải gả vào nơi phú quý. Khi ấy ta sẽ xin phụ gả ta cho một người còn tốt , không thua nàng.”

“Nhưng nếu đó là hố lửa…

“ đâu nhất thiết phải để nàng nhảy vào…”

Cho nên nàng quỳ trước Ngu lão gia, đòi mối hôn sự ấy.

Nàng nghĩ cũng là nhi Ngu gia, không kém đại tỷ.

Nếu là hố lửa, đại tỷ nhảy được, nàng cũng nhảy được.

Quan trọng , nàng cho rằng chỉ cần làm ầm lên, dù không đổi hôn sự, cũng có phá bỏ hôn sự ấy.

“Nghe nói là đại tỷ tự đồng ý… đã đến nước này… nàng sao vẫn không nhìn rõ… cứ nhất định phải gả? Hoài An quận vương đâu phải người tuyệt thế…”

Nhị tiểu thư nghẹn ngào.

Nàng không hiểu, hôn sự đã từng hoãn lại, vì sao đại tiểu thư vẫn gật đầu?

Ta nhẹ nhàng vuốt dây tỳ bà, nhìn nàng nói:

“Đại tiểu thư xưa thông tuệ bất kỳ . Lời này có phần khó nghe, nhưng nhị tiểu thư, điều người nhìn ra được, sao đại tiểu thư lại không nhìn ra? Bao năm khảo thí, nàng đều thắng người.”

Vậy mà vẫn gả.

Chỉ vì nàng không không gả.

Nhị tiểu thư sững sờ ngẩng đầu.

Lặng đi một lúc, rồi nước lại trào ra.

“ bảo nàng thông tuệ. Rõ ràng… là một ngốc!”

Ta khẽ gảy dây đàn.

Khúc nhạc bi thương uyển chuyển trào ra đầu ngón tay.

nhỏ ta chỉ nghĩ: đời người nghèo khổ thật sự là khổ.

Không ngờ những đứng trên cao cũng đầy bi và bất lực.

t.ử trên đời vốn nên được đối đãi dịu dàng, được sống an ổn.

Vì sao lại luôn phải đối diện với nhiều khổ nạn đến thế?