4

Tôi giữ bình tĩnh — đây chính là tập đoàn của nam chính trong tác!

Lẽ nào… tuyến cốt truyện lại chuẩn bị cuốn tôi vào?

“Tôi xin lỗi, hiện tại tôi chưa có nhu cầu tác.”

Tôi lễ phép từ chối, quay người bước đi thật nhanh.

Về đến thôn Thanh Sơn, tôi đem chiếc cúp sáng lấp lánh đặt vào tay bà Nguyễn.

“Đây là nhờ ơn của bà.”

Tôi nói chân thành.

Bà Nguyễn vuốt nhẹ thân cúp, lắc đầu:

“Không, là nhờ chính con.”

Tối hôm đó, lần đầu tiên chúng tôi phá lệ uống một chút rượu.

Bà Nguyễn mặt hồng lên, đột nhiên nói:

“Noãn Noãn à, ta có một ý này…

Con có sẵn lòng chính thức bái ta làm sư phụ không?”

Tôi sững người.

Rồi lập tức quỳ xuống, dập đầu làm lễ.

“Sư phụ ở trên, xin nhận đồ đệ một lạy.”

Bà Nguyễn đỡ tôi dậy, trong mắt ngân ngấn nước:

“Tốt, tốt lắm…

đời bà Nguyễn Thanh Hà này, rốt cuộc cũng không sống uổng phí.”

9

Hôm ấy, như thường lệ, tôi dắt An An đến bà Nguyễn.

cổng, tôi đã nghe thấy bên trong vọng ra tiếng cãi vã kịch liệt, kèm theo tiếng va vỡ lanh lảnh của đồ sứ.

“Nguyễn Thanh Hà! Bà cứng đầu bao ?!”

Một giọng đàn ông vang dội đầy tức giận.

“Người kế thừa nghệ thuật thêu truyền thống ngày càng ít, chẳng lẽ bà trơ mắt nhìn nó biến mất sao?!”

“ già lắm chuyện, việc của tôi không cần ông lo!”

Giọng bà Nguyễn cao hơn mọi , sắc bén như dao.

“Cút đi! Đừng có đây làm phiền!”

Tôi hoảng hốt, vội ôm An An chạy nhanh vào sân.

Trước hiên , một ông ăn mặc chỉn chu đang đỏ mặt tía tai vì tức giận.

Trong tay ông ta là một tách trà sứ men lam, dường như chỉ chờ giây nữa sẽ ném xuống đất.

Bà Nguyễn đứng trên bậc thềm, hai tay chống hông, ánh mắt sắc lạnh như dao rút khỏi vỏ.

“Thầy ơi?”

Tôi nhẹ giọng gọi.

hai người quay lại cùng lúc.

nhìn thấy An An trong vòng tay tôi, tử ông co rút dữ dội, tay run lên làm chiếc tách “choang” một tiếng rơi xuống đất vỡ tan.

“Đây… đây là…”

Giọng ông run rẩy, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt An An.

“Con… của cô?”

Tôi vô thức siết chặt An An vào lòng, gật đầu.

Ông lùi lại nửa bước như bị sét đánh, lẩm bẩm:

“Giống quá… giống quá…”

“Nhóc con, cháu… mấy tuổi rồi?”

Giọng ông dịu hẳn, đầy trìu mến.

An An chớp chớp mắt, líu lo trả lời:

“Hai tuổi ạ!”

“Đáng yêu thật.”

Ông mỉm cười tươi rói, lấy từ túi áo ra một chiếc hồ quả quýt tinh xảo, đưa cho An An:

“Đây, ông tặng cháu một món quà.”

An An tò mò đón lấy, tay mũm mĩm vụng về nghịch nắp hồ, bật cười thích thú:

“Lấp lánh quá!”

Bà Nguyễn hừ lạnh một tiếng:

“Chu Thiệu Quyền, ông thèm trẻ con đến vậy thì thằng út của ông cưới vợ đi sinh, đừng có ở đây mơ mộng về cháu đích tôn tôi!”

Ông Chu bị đâm trúng điểm yếu, lập tức nổi đóa:

“Nguyễn Thanh Hà! Bà—”

“Bà sao?”

Bà Nguyễn cười khẩy, “Đi nhanh đi, nhìn ông là tôi ngứa mắt!”

Ông Chu tức đến mức râu cũng run lên, cuối cùng hất tay áo một cái:

“Được rồi! Tôi đi! Nhưng tôi nói cho bà — tôi đã thuê trong thôn rồi, từ sẽ đến đây mỗi ngày! Để xem lì hơn !”

Dứt lời, ông quay ngoắt người bỏ đi.

Đợi bóng ông khuất hẳn, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang hỏi:

“Thầy… ông ấy là vậy ạ?”

Bà Nguyễn thở dài, kéo tôi ngồi xuống ghế đá trong sân:

“Ông ta tên Chu Thiệu Quyền, bạn thanh mai trúc mã của tôi từ .

này ông ấy vào Nam làm ăn, mở ty, cũng có tiếng tăm.”

Tôi gật đầu:

“Lúc nãy ông ấy nói chuyện truyền nghề…”

“Hừ, già đó rảnh quá rồi.”

Bà Nguyễn bĩu môi:

“ ty phát triển rồi, lại quay về quan tâm văn hóa truyền thống, nhất bắt tôi ra mặt giúp ông ta làm cái dự án gọi là ‘kế thừa di sản văn hóa’.

Tôi già rồi, chẳng muốn bon chen nữa.”

Nói đến đây, bà bỗng quay sang nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc:

“Nhưng Noãn Noãn, tôi … con có thể làm được.”

Tôi sững người:

“Con… ạ?”

“Đúng.”

Bà vỗ nhẹ lên tay tôi:

“Con không thua gì tôi thời trẻ, lại cách đổi mới. Nếu tác với ông Chu, đâu có thể thực sự làm nghề thêu sống lại.”

Tôi cúi đầu nhìn An An.

Con đang mải mê nghịch chiếc hồ quả quýt, khuôn mặt tròn trịa đầy thích thú.

“Nhưng An An quá, con sợ…”

“Sợ cái gì?”

Bà cắt lời tôi.

“Chu Thiệu Quyền tính khí có chút chấp, nhưng không phải người xấu.

Tin vào thầy đi — tương lai của con, sáng lắm .”

10

tôi là đệ tử cuối cùng của bà Nguyễn, ông Chu tròn xoe mắt, nhìn tôi từ đầu chân như thể phát hiện ra vật quý hiếm.

“Bà Nguyễn à, đây chính là tiểu đồ đệ bà nhận hả?”

Ông ấy đi một vòng quanh tôi và An An, bỗng vỗ đùi cái “bốp”:

“Tôi nói , sao nhìn cô quen thế! Có phải cô là cô gái livestream thêu thùa nổi tiếng trên mạng không?”

Tôi hơi bất ngờ, nhưng gật đầu.

“Trời ơi! Tôi là fan ruột của cô !”

Ông Chu hào hứng như trẻ con, móc điện thoại ra lướt vài cái.

“Cô xem, ngày nào tôi cũng xem lại buổi phát trực tiếp của cô!”

Trên màn hình là giao diện phòng livestream của tôi, với ID nổi bật: “Thêu nương Giang Nam”.

Tôi nhớ cái ID này! Người này rất hay bình luận, tương tác với tôi… không ngờ lại là ông Chu!

Bà Nguyễn đứng bên khẽ hừ lạnh:

“ già này diễn cũng đạt .”

“ diễn?”

Ông Chu không phục, chỉ vào An An:

“ nhóc An An này, dù chỉ thấy bóng lưng nhưng tôi đã thấy thân thiết lắm rồi, thích vô cùng! gặp trực tiếp, lại càng mê hơn nữa!”

An An nghe thấy có người gọi tên mình, liền ngẩng đầu lên cười toe toét, lộ ra mấy cái răng sữa trắng tinh.

Ông Chu như tan chảy tại chỗ, cúi xuống nựng An An:

“Gọi ông nội được không? Gọi một tiếng, ông nội cho con ăn kẹo nha!”

“Ông nội~!”

An An lanh lảnh gọi một tiếng, làm ông Chu cười híp mắt, râu ria cũng rung rinh.

“Ngoan quá!”

Ông bế bổng An An lên, quay sang tôi với vẻ mặt nghiêm túc:

“Tiểu Tô này, tôi thay mặt Tập đoàn Thiên chính thức mời cô tham gia dự án truyền thừa văn hóa phi vật thể, chế độ đãi ngộ cực tốt!”

Tập đoàn Thiên ?!

Tim tôi như thắt lại.

“Ông Chu… ông là người của Thiên ạ?”

“À, tôi là tịch Hội Quản trị, nhưng giao cho thằng út tôi điều hành rồi.”

Ông đáp bâng quơ, toàn bộ sự chú ý đặt trên An An.

“Nào nào, gọi ông nội lần nữa đi con!”

Tôi siết chặt vạt áo, lòng rối như tơ vò.

tịch Tập đoàn Thiên … chẳng phải là ông nội của nam chính – Trầm Chu sao?

Vòng qua vòng lại, tôi không thoát khỏi quỹ đạo của tác.

Bà Nguyễn nhận ra sắc mặt tôi khác thường, liền phất tay:

“ Chu, về trước đi. Chuyện này để hãy bàn.”

Dù tiếc nuối, ông Chu trả An An lại cho tôi, bước đi ngoái đầu lại ba lần:

“Tiểu Tô à, suy kỹ nhé! Cánh cửa Thiên luôn mở đón cô!”

bóng ông khuất hẳn, bà Nguyễn kéo tôi ngồi xuống ghế trong sân.

“Noãn Noãn, con quen ông ấy à?”

Tôi lắc đầu, im lặng một lúc rồi quyết thành thật:

“Thầy ơi… thật ra con có một quá khứ không mấy tốt đẹp.”

Dưới tán cây quế, tôi kể hết cho bà nghe về cuộc đời .

Thật ra, cũng không đến mức xấu xa độc ác.

Những hành động trước đây chẳng qua là vì cảm thấy lãnh địa của mình bị mẹ con nữ chính xâm chiếm.

Mất mẹ từ , cha lại hờ hững, luôn cảm thấy phải tự vệ mình bằng đủ cách – đôi là phản ứng tiêu cực.

Ngay việc bỏ thuốc cũng là do bị dụ dỗ.

Cuối cùng, cô ấy lại là người tự uống cốc nước ấy — chứng tỏ trong lòng lương tri.

“…Nên thầy xem, nếu con tham gia Thiên , khả năng cao sẽ chạm mặt mấy ‘người quen cũ’.”

Tôi xoa má An An, cười khổ:

“Con không muốn để thằng bé vướng vào những thị phi đó.”

Bà Nguyễn lặng lẽ lắng nghe.

Một lát , bà bất ngờ hỏi:

“Noãn Noãn, con có hận cha mình không?”

Tôi sững lại, rồi lần theo ký ức của :

“Nói không hận thì là giả. Nhưng phần lớn là buồn thôi… vì dù gì ông ấy cũng là người thân duy nhất.”

“ mẹ kế và em gái thì sao?”

Tôi lắc đầu:

“ kỹ lại… họ cũng không làm gì quá tệ.

Chẳng qua là con quá nhạy cảm, lúc nào cũng họ cướp đi tình thương của cha.”

Bà Nguyễn gật đầu, ánh mắt đầy dịu dàng:

“Con được như vậy, nghĩa là con đã trưởng thành.

Con người không mắc sai lầm, quan trọng là nhận ra và sửa sai.”

Bà nắm tay tôi thật chặt:

“Trốn tránh không phải cách.

con đã có An An, lại càng cần sống đàng hoàng, mạnh mẽ.

Chỉ cần trong lòng không có gì khuất tất, thì đi đến đâu… cũng chẳng có gì phải sợ.”

Tôi cúi đầu nhìn An An đang ngủ ngoan trong lòng.

Không từ nào, con đã thiếp đi.

Hàng mi dài thả bóng mờ trên má, đôi môi khẽ chúm lại — y như một thiên thần.

Phải rồi, vì An An, tôi càng cần dũng cảm đối mặt với tất những điều đó.

“Thầy ơi, con hiểu rồi.”

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên .

“Con sẽ nhận lời mời tác của ông Chu.”

Bà Nguyễn mỉm cười hiền hậu, ánh mắt chứa đầy tán thưởng:

“Đúng vậy. Hãy nhớ, dù có chuyện gì xảy ra, thầy luôn là chỗ dựa cho con.”

Về đến , tôi nhắn tin cho ông Chu, nói mình sẵn sàng bàn bạc kỹ hơn về tác.

Đặt điện thoại xuống, tôi nhẹ nhàng bế An An đặt vào cũi, đắp chăn cẩn thận cho con.

Ánh trăng len qua rèm cửa, rọi lên khuôn mặt xinh của An An một lớp ánh bạc dịu dàng.

Tôi cúi người, hôn nhẹ lên trán con:

“ bối à, mẹ nhất sẽ vệ con.”

Sáng sớm hôm , ông Chu đã háo hức đến tận , tay xách theo một đống đồ chơi và bánh kẹo.

“Tất là cho An An !”

Ông cười tươi rói, râu ria rung rung:

“Tiểu Tô này, cô xem bản này đi, có gì chưa ý thì cứ nói thẳng nhé!”

Tôi đón lấy xấp tài liệu dày cộm, ngồi xuống đọc cẩn thận từng dòng.

Các điều khoản khiến tôi kinh ngạc:

Lương năm lên hàng triệu tệ, đầy đủ phúc lợi hiểm, mỗi năm hai kỳ nghỉ phép hưởng lương, có trợ cấp nuôi con riêng.

Điều bất ngờ nhất:

Tôi được phép tiếp tục vận hành kênh cá nhân, ty không can thiệp vào nội dung sáng tạo.

“Điều này… thật quá hậu hĩnh.”

Tôi hơi choáng, mừng thấy ngại.

Ông Chu khoát tay:

“Với tài năng của cô, xứng đáng!

Tập đoàn Thiên chúng tôi đang khao khát nhân tài !”

ký xong , ông Chu ghé sát lại, mặt đầy vẻ bí hiểm:

“Tiểu Tô này, tháng ty có một sự kiện lớn, tôi muốn cô đến dự.

Con trai út và cháu nội tôi cũng sẽ có mặt, nhân tiện giới thiệu mọi người với nhau.”

Tim tôi đập mạnh.

Cháu nội? Chẳng lẽ là… nam chính – Trầm Chu?

“Ông Chu, cháu nội ông là…?”

“À, nó tên Trầm Chu, theo họ mẹ.”

Ông Chu cười, giải thích thoải mái:

“Nó đang phụ trách toàn bộ mảng truyền thông – giải trí của ty, năng lực khá ổn.

Cũng đã kết hôn rồi, ngoan ngoãn, ít khiến người ta phải lo .”

Quả nhiên là hắn ta!

Tôi giữ vẻ mặt bình tĩnh, mỉm cười nhẹ:

“Vâng, có cơ hội chắc chắn cháu sẽ gặp.”

Tiễn ông Chu ra về xong, tôi ngồi thừ trên ghế dưới bóng cây quế trước sân.

Ánh nắng xuyên qua từng tầng lá, đổ xuống mặt đất những mảng sáng tối chồng chéo.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh, trong lòng rối bời.

Bánh răng của số phận…

…dường như lại bắt đầu chuyển động rồi.