Chương 5

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, các thế lực trong triều dần hiểu ra: tuy đáng tiếc vì Trấn Quốc Công phủ không thể trở thành trợ lực cho phe mình, nhưng chí ít cũng không để rơi vào tay đối địch.

Nghĩ vậy rồi, ai nấy đều nguôi ngoai, cũng coi như buông bỏ.

Cuối cùng, yến tiệc kết thúc trong bầu không khí coi như hòa thuận vẻ.

Tối hôm đó, từ Trấn Quốc Công phủ ra tiếng khóc lóc, van nài thê thảm của Cố Hoài.

Bên ngoài đồn rằng hắn không cam lòng lấy ta, dốc sức giãy giụa, cuối cùng bị Trấn Quốc Công ra tay trấn áp bằng vũ lực.

Song, ta vẫn tin hắn thật sự đau lòng — dù sao thì, hắn có thể cưới được một tiểu thư họ Liêu đẹp như tiên giáng trần.

Sáng hôm sau, Trấn Quốc Công đích thân tới nhà.

Ông khách khí phụ thân vào thư phòng đàm đạo. Khi cánh cửa thư phòng ra lần nữa, hôn sự giữa ta và Cố Hoài đã được định đoạt.

Trước khi rời đi, ông đưa cho ta một miếng bội.

“Hải Yến…” Ông nói, “Đây là Song Ngư bội gia của Trấn Quốc Công phủ chúng ta. Một miếng thuộc về con, một miếng là của Cố Hoài. Dùng đây làm tín vật đính ước, mong con hãy giữ gìn cẩn thận.”

Ta cúi đầu tiếp nhận, nhẹ tay đeo vào bên hông.

3

Chuyện ở Trấn Quốc Công phủ lan rất , không lâu sau ngoại tổ phụ đã biết chuyện ta cứu Cố Hoài.

Lão nhân gia cẩn thận hỏi ta về phương pháp và động tác cứu người, còn hỏi về chuyện y thư.

Ta thấy không thể giấu được nữa, đành nói rằng đó là do ta linh quang chợt lóe, cảm thấy theo kinh mạch của cơ thể thì nên làm như vậy.

Ngoại tổ phụ nghe xong, không nói gì cả, chỉ bảo ta theo ông học ngày dược lý trước.

Dù sao ta cũng là một sinh viên y khoa khổ học năm, khi tiếp xúc lại với y lý, ta tiếp thu rất . ngày sau, thiên phú y học của ta đã làm kinh ngạc cả ngoại tổ phụ, cữu cữu và mẫu thân.

Ngoại tổ phụ nói rằng thật đáng tiếc khi mẫu thân và cữu cữu đều chỉ có sự cần cù mà thiếu đi thiên phú, cho đến khi gặp được ta, ông dường như lại thấy được hy vọng.

Thế là ông gọi mẫu thân và phụ thân ta đến, “Ta muốn để con bé Hải Yến theo ta học y thuật.”

“Nhưng Hải Yến chỉ là một cô nương.” Phụ thân lo lắng nói.

“Nữ tử thì sao chứ, ta cũng là nữ tử, chẳng phải cũng học y được sao.” Mẫu thân trừng mắt nhìn phụ thân, “Thiên phú y học của Hải Yến vượt ta rất nhiều, có ngoại tổ của con bé chỉ dạy, sau này nhất định sẽ thành tài.”

Phụ thân không cãi lại được ngoại tổ phụ và mẫu thân, cuối cùng cũng đồng ý cho ta học y.

Chẳng bao lâu sau, ta chuyển đến Lý phủ sống cùng ngoại tổ phụ, bắt đầu chính thức học y thuật.

Sau khi định thân, những ngày tháng học y tuy bận rộn nhưng rất trọn vẹn, còn Cố Hoài thì lại không mấy dễ chịu.

Khi chơi cùng đám công tử quyền quý trong kinh thành, hắn thường xuyên bị trêu chọc đủ điều — người cười hắn vì báo ân mà đành định thân, kẻ lại giễu hắn cưới một thê tử mà thân phận, địa vị, dung mạo, khí chất, không có thứ nào xứng đôi với hắn.

Sau khi biết ta muốn học y, hắn còn tức giận chạy đến Lý gia gặp ta một lần, “Ngươi thật sự muốn học những thứ hạ lưu đó sao, sau này gả cho ta rồi chẳng lẽ ngươi định đi khắp hang cùng ngõ hẻm để xem bệnh cho người ta à?”

Ta trên ghế đá trong hoa viên, hai tay chống cằm đọc y thư, đầu cũng không ngẩng lên, “Đúng vậy đó, ngoại tổ phụ nói y giả nhân tâm, bệnh nhân ở đâu ta ở đó, đi khắp hang cùng ngõ hẻm thì có sao đâu.”

Cố Hoài đã tức đến đỏ mặt, thấy thái độ dửng dưng của ta lại càng tức đến nhảy dựng lên. “Ngươi, ngươi, ngươi thật không có chút chí thủ nào, so với Liêu cô nương, đúng là một trời một vực.”

“Vậy thì tiếc quá, người ngươi sắp cưới là ta, không phải Liêu cô nương, ngươi sớm nhận ra hiện thực đi.” Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, lườm hắn một cái, lạnh lùng nói.

“Ngươi không thể học cầm kỳ thư họa một chút sao, dù sao sau này ngươi cũng là Thế tử phu nhân, giữ chút thể diện cho ta được không?”

Dùng cứng không xong, Cố Hoài bèn đổi sang chiêu mềm. Hắn xuống ghế đá, ôm mặt, chớp mắt nhìn ta—tuổi còn nhỏ mà đã vận dụng “mỹ nam kế” khá thuần thục.

“Thế thì phiền ngươi cũng thi đỗ cho ta một chức Trạng nguyên, để ta nở mày nở mặt, được không?” Ta đặt sách xuống, cũng chớp mắt lại, muốn xem mỹ nhân kế của mình hiệu nghiệm tới đâu.

Cố Hoài nghẹn họng, đành ngoan ngoãn bò ra bàn đá.

Tháng Chạp năm ấy, trời lạnh thường. Từ biên quan về tin dữ: Ninh tướng quân trấn thủ cửa ải đột nhiên trọng bệnh, nằm liệt giường.

Bệ hạ lo lắng, lập tức phái mấy vị ngự y tới, nhưng tin kế tiếp vẫn là bệnh cũ tái phát, hai chân tướng quân không còn đứng vững, trong khi quân Hung Nô liên tục khiêu khích ngoài thành.

Đang lúc bế tắc, một vị quan nhắc tới ngoại tổ phụ. Trong ngày, thánh chỉ hỏa tốc ban xuống, lệnh y sư Lý Y lập tức tới biên quan chữa trị cho Ninh tướng quân.

Chiều hôm ấy, ta cùng ngoại tổ phụ được đội thị vệ hộ tống rời kinh.

Để giữ danh tiết nữ tử, ta mượn tên biểu Lý Hải Dương, hành sự dưới thân phận chất nhi ngoại tổ phụ. Ở nhà cũng đã báo với Trấn Quốc Công rằng ta sức khỏe kém, trở về Hà Đông dưỡng bệnh.

Nghe nói khi hay tin ta rời kinh, Cố Hoài phấn khởi đến mức rủ bằng hữu tới Trường Lạc Lâu tiệc mừng; nào ngờ quá hóa buồn, bị xương cá mắc ngang cổ.

Đồn rằng sau khi được cứu về, hắn thề trước mọi người cả đời không ăn hạt dẻ lẫn cá nữa.

Ta thầm nghĩ, hẳn hắn còn thiếu một câu: cả đời này cũng không muốn gặp lại Lô Hải Yến.

4

Đường đến biên quan xôi, chúng ta thúc ngựa không ngừng nghỉ, quãng đường đi mất mấy ngày, chúng ta đã rút ngắn chỉ còn bảy ngày. Nhìn tường thành cao ngất, cả ta và ngoại tổ phụ đều mang vẻ mặt mệt mỏi vì bụi đường.

Vào trong cửa thành, ta và ngoại tổ phụ hỏi đường, đi một mạch đến tướng quân phủ ở biên thành. Vừa đến cổng tướng quân phủ, đã thấy một thiếu niên cưỡi ngựa phi như bay tới, đến gần có thể thấy rõ vết máu trên người hắn ta.

Ngay trước khi đến cổng tướng quân phủ, hắn ta kịp thời ghìm ngựa, lúc nhảy xuống ngựa đã có một tiểu tư chạy lên đón, vội vàng nói, “Thiếu tướng quân hôm nay lại ra khỏi thành sao? Bị thương rồi à? Ta lập tức cho người đi gọi phủ y đến.”

Thiếu niên giao dây cương cho tiểu tư, không để ý mà lắc đầu, “Đừng vội, chỉ là vết thương nhỏ, lớn là máu của người Hung Nô. Hôm nay lại có hai đội người đến do thám, ta phải đi dập tắt uy phong của chúng.”

Tiểu tư có chút lo lắng, “Tướng quân không phải đã nói, không cho ngài tự ý ra khỏi thành sao? Vết thương lần trước của ngài cũng chưa lành, lỡ như vết thương lại rách ra thì phải làm sao, tướng quân biết được nhất định sẽ trách phạt.”

Thiếu niên nhíu mày, “Không được nói với phụ thân ta, lão nhân gia người còn chưa khỏe, không chịu được tức giận.”

Nói xong thiếu niên định vào cửa.

Ta vội gọi hắn ta lại, “Thiếu tướng quân, thiếu tướng quân.”

Hắn ta nghi hoặc quay lại, nhìn về phía ta và ngoại tổ phụ.  Ngoại tổ phụ nói, “Ta là y sư Lý Y, phụng mệnh Bệ hạ đến đây để khám bệnh cho tướng quân.”

Rồi từ trong bọc đồ mang theo, ông lấy ra thánh chỉ màu vàng tươi đưa cho thiếu niên.

Thiếu niên nhận lấy thánh chỉ, xem xét cẩn thận một lượt, thở dài một hơi rồi dẫn ta và ngoại tổ phụ vào phủ.

“Ta tên Ninh Viễn Châu, là trưởng tử của Ninh tướng quân. Các vị ngự y do Bệ hạ phái đến trước đó vẫn còn trong phủ, nhưng họ dường như không chắc được bệnh tình của gia phụ. Lý y sư đã phụng mệnh đến đây, xin hãy cố hết sức chữa trị cho phụ thân ta.”

“Có thánh chỉ của Thánh thượng, không dám chậm trễ, hơn nữa Ninh tướng quân là trụ cột của Đại Thịnh triều ta, ở biên quan bảo vệ bá tánh và quốc thổ, chúng ta là những người dân được ngài bảo vệ, tự nhiên cũng phải vì ngài mà dốc hết sức mình.” Ngoại tổ phụ lời.

Trong đôi mắt thiếu niên thoáng qua một tia ngạc nhiên. từ khi phụ thân hắn ta bệnh cũ tái phát, đã có rất nhiều y sư đến, trong đó không thiếu ngự y do Bệ hạ phái tới, nhưng hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.

Nghe lời ngoại tổ phụ nói, trong lòng hắn ta cũng được an ủi nào, sắc mặt cũng khá hơn một chút.

Thiếu niên gọi tiểu tư mang áo khoác mới đến, thay chiếc áo dính máu ngay trước mặt chúng ta, rồi dẫn chúng ta đi gặp Ninh tướng quân.

Nằm liệt giường đã lâu, trạng thái của ông không tốt lắm, nhưng khi thấy chúng ta, ông vẫn nở một cười lịch sự, cố gắng chống người dậy.

Ngoại tổ phụ sau khi bắt mạch, lại hỏi han cặn kẽ vài câu, trầm ngâm hồi lâu mới nói:

“Có thể chữa, nhưng cần thời gian điều dưỡng dài lâu.”

Ninh tướng quân nghe vậy, cười vẫn ôn hòa, song giọng nói lại vô cùng kiên định:

“Không còn thời gian nữa. Xin lão y sư nghĩ cách giúp ta chóng ra thêm một lần.”

Ngoại tổ phụ liên tục xua tay:

“Không được. Thân thể ngài đã tổn thương nghiêm trọng, lúc này cần dưỡng, tuyệt đối không thể lao lực.”

Ninh Viễn Châu đứng bên cạnh cũng khuyên nhủ:

“Phụ thân, cứ giao cho con. Con có thể thay người ra .”

Ninh tướng quân khẽ thở dài:

“Mùa đông năm nay tuyết rơi dày, mùa xuân lại đến muộn. Hung Nô thiếu lương thảo cùng y phục mùa lạnh, mới nhắm vào người dân biên cảnh. Giờ tin đồn ta bệnh nặng ra, chúng liên tục xâm nhập do thám. Nếu không thể trong mùa đông này ra tay răn đe, e rằng chưa đến mùa xuân, chiến sự đã bùng nổ.”

Một lời của ông như gác lưỡi kiếm lên cổ ngoại tổ phụ, ép người không thể không suy tính.

Biên cương dĩ nhờ uy danh của Ninh tướng quân mà còn giữ được đôi yên ổn. Nay tin đồn bệnh tình lan khắp, quân Hung Nô liên tục phái người xâm nhập dò xét.

Nếu Ninh tướng quân mãi không lộ diện, e rằng thế lực bên kia sẽ chẳng còn cố kỵ điều gì.

Song nếu dùng thuốc mạnh kích phát tinh lực, cũng đồng nghĩa với việc đốt cháy sinh mệnh, tổn thọ là điều khó tránh.

Thấy ngoại tổ phụ vẫn còn do dự, Ninh tướng quân lại nói:

“Lão y sư đã nhìn ra được bệnh của ta, chứng tỏ y thuật cao minh. Ta tin chắc ngài sẽ có biện pháp. Nay thế cục nguy cấp, đây là lựa chọn của riêng ta, xin ngài hãy thành toàn.”

Cuối cùng, ngoại tổ phụ đành gật đầu, điều chế một loại dược thủy đặc biệt để ngâm chân, kết hợp châm cứu điều khí.

Chỉ trong năm ngày, Ninh tướng quân đã có thể cưỡi ngựa ra khỏi thành, nghênh chiến quân thù.

Khi thân ảnh ông lại một lần nữa xuất hiện tại tiền tuyến, sĩ khí trong quân lập tức dâng cao ngút trời.

Quân Hung Nô vừa tới do thám, chưa kịp đánh đã bị tiếng hò reo của quân ta dọa cho khiếp vía, lập tức rút lui.

Khi chúng tận mắt thấy chiến thần Ninh tướng quân cưỡi ngựa đến, chỉ huy hai đội quân vây đánh chúng, chúng lại càng kinh hồn bạt vía, tức giận mắng lớn, “Người Hán đúng là gian xảo.” rồi bị đánh cho tan tác, vội vàng rút lui.

Nhưng cái giá của đại thắng lần này là Ninh tướng quân sau khi trở về đã hôn mê ba ngày. Ngoại tổ phụ nói rằng cơ thể của tướng quân đã bị tổn thương sau nhiều năm chiến chinh, cần phải kiên trì điều dưỡng lâu dài.

Thế là chúng ta đã ở lại biên quan như vậy.

Biên quan có bầu trời rộng lớn, có thảo nguyên bát ngát, có đàn bò cừu và những con tuấn mã phi nước đại.

Biên quan cũng có người Hung Nô, có chiến tranh, có thương đau, có chết chóc.

Trong mấy năm này, ngoại tổ phụ chịu trách nhiệm điều dưỡng sức khỏe cho Ninh tướng quân, thường trú tại tướng quân phủ.

Còn cuộc sống của ta thì phong phú hơn nhiều. Khi có chiến sự, ta sẽ tự nguyện theo quân, làm quân y chữa trị cho thương binh.

Ninh Viễn Châu vì ngoại tổ phụ hết lòng chữa trị cho phụ thân mình nên ở trong quân doanh cũng đối xử tốt với ta hơn một chút.

Hắn ta sẽ dặn nhà bếp, lúc phát cơm thì cho ta nhiều thịt hơn, sẽ dặn quân lính giúp ta xách nước, chuyển dược liệu, nhưng bình thường cũng chẳng buồn nói với ta một lời.

Các quân lính khác hào hứng cho hắn ta nghe về y thuật cao minh của ta, hắn ta cũng không mấy để tâm, nghĩ rằng một thiếu niên choai choai, lại có chút ẻo lả thì có bản lĩnh gì.

Cho đến một đại chiến, ta theo quân, đang bận tối mắt tối mũi thì hắn ta ôm một quân sĩ máu chảy đầm đìa xông vào lều thương binh.

Sau khi đặt bệnh nhân lên giường, tay hắn ta run rẩy, nói với một vị quân y lớn tuổi, râu tóc đã trắng, “Lâm thúc vì cứu ta mới bị thương, ông hãy cứu thúc ấy, cứu thúc ấy.”

Lão y sư quay đầu, nói với ta: “Hải Dương, ngươi đến đi.”

Ta một tiếng, chóng lấy kim chỉ và các dụng cụ cần thiết.

Đang chuẩn bị ra tay, Ninh Viễn Châu đột nhiên lấy cổ tay ta, nhìn lão y sư, vội vàng nói: “Lão y sư kinh nghiệm phong phú, tình hình của Lâm thúc rất nguy kịch, tuyệt đối không thể để thằng nhóc này luyện tay nghề trên người thúc ấy được.”

Lão y sư vội giải thích, “Thiếu tướng quân mau buông hắn ra, trình độ chữa ngoại thương của Hải Dương còn cao hơn ta nhiều, ngài đừng làm lỡ việc chữa trị cho bệnh nhân.”

Các thương binh xung quanh cũng khuyên, “Tiểu thần y thật sự y thuật cao minh, thiếu tướng quân xin hãy yên tâm.”

Ninh Viễn Châu nửa tin nửa ngờ, nhưng không còn cách nào khác. Vết thương của Lâm thúc quá nặng, mất máu quá nhiều, nếu không chữa trị ngay thì thật sự sẽ chết chắc.

Lúc này cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể phó mặc cho số phận. Lực cổ tay ta càng mạnh hơn một chút. Hắn ta nói từng chữ, “Nếu ngươi có thể cứu được ông ấy, ta nợ ngươi một ân tình.”

Đôi mắt hắn ta rất sáng, lời nói trang trọng, đến nỗi ta đã tha thứ cho lời coi thường vừa rồi của hắn ta.

Gặp nhiều bệnh nhân, ta đã trải qua quá nhiều lần người thân của bệnh nhân nghi ngờ khả năng của mình. Dù sao thì ở triều đại này, ai lại dễ dàng tin tưởng y thuật của một thiếu niên có thể sánh được với một lão y sư chứ.

Không ai dễ dàng giao người thân quan trọng của mình cho một thiếu niên choai choai chữa trị.

Nhưng khi ta bắt đầu luồn kim khâu vá, với tư thế nghiêm túc như đang thêu hoa để khâu vết thương cho Lâm thúc, ta thoáng thấy đồng tử của Ninh Viễn Châu như sắp nổ tung.

“Đừng lo.” Ta khẽ cười, giọng thản nhiên mà chắc nịch, “Ta nổi tiếng là kẻ mà Diêm Vương cũng ngán, muốn giành người từ tay ta, e là chưa đủ bản lĩnh.”

Sau đó Lâm thúc hôn mê ba ngày, Ninh Viễn Châu vì chiến sự nên phải rời đi, nhưng mỗi ngày, hắn ta đều dành chút thời gian đến thăm Lâm thúc, hỏi thăm tình hình của ông.

Cũng trong ba ngày ấy, hắn tận mắt chứng kiến danh tiếng vang dội của ta—“tiểu thần y” được người người ca tụng—quả là vàng thật chẳng sợ lửa, danh xứng với thực, không ai dám nghi ngờ.

Sau chiến ấy, ta và hắn cũng dần thân thiết, coi như kết giao bằng hữu.

Hắn không hề biết ta là nữ nhi, cứ miệng ra là gọi “Hải Dương”, gọi “huynh ”. Mỗi lần định khoác vai bá cổ ta như đám nam nhân trong quân, đều bị ta một chưởng đẩy văng ra .

Ta lấy cớ mắc bệnh sạch sẽ, cấm hắn lại gần. Vậy mà hắn chẳng những không tránh, ngược lại còn quấn lấy như thuốc cao da chó, càng lúc càng dính hơn.

Đôi lúc đang trò chuyện, hắn lại nhìn ta chằm chằm, bỗng buột miệng:

“Ngươi nhất định là đầu thai nhầm rồi, đáng lẽ phải là nữ tử mới đúng.”

Thế nhưng hắn lại là kẻ ngay thẳng đến mức ngốc nghếch, chưa từng thực sự nghi ngờ thân phận ta. Hắn còn thường tỏ ra nghiêm túc, nói rằng chờ có thời gian rảnh sẽ dạy ta luyện võ, rèn luyện thân thể, tăng thêm vài khí khái nam nhi.

Mỗi lần nghe vậy, ta chỉ có thể lườm hắn, dùng ánh mắt để biểu đạt nỗi lực sâu sắc.

5

Một năm, hai năm, thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt ta và ngoại tổ phụ đã ở biên quan được năm năm.

Trong mấy năm này, sức khỏe của Ninh tướng quân dưới sự điều dưỡng của ngoại tổ phụ đã dần hồi phục. Còn Ninh Viễn Châu sau mấy năm lăn lộn trong quân ngũ cũng không ngừng trưởng thành.

Quân Hung Nô trong hai năm đầu còn liên tục do thám, nhưng đều không chiếm được lợi thế, biên quan lại dần dần trở nên yên bình.

Sau tuổi lăm, thư từ từ kinh thành gửi đến ngày càng nhiều, hết phong thư này đến phong thư khác, phụ thân luôn thúc giục ta trở về, ông và mẫu thân đều rất nhớ ta.

Hơn nữa, có một số lời đồn không hay đang lan trong kinh thành, có người nói ta bệnh nặng sắp chết nên không thể về kinh, có người lại nói ta đã bỏ trốn cùng người khác.

Phụ thân và mẫu thân không dám tiết lộ chuyện ta ở biên quan, nhưng hy vọng ta có thể sớm trở về để làm sáng tỏ những lời đồn này.

Ngoại tổ phụ cũng khuyên ta nên sớm về kinh. Thế là vào mùa thu năm Ninh Vũ thứ hai mươi sáu, ta đã trở về kinh thành trước khi mùa đông tuyết lớn có thể làm tắc đường.

Ta từ biệt Ninh Viễn Châu, hắn ta có chút buồn bã. Hắn ta chuẩn bị cho ta rất nhiều đặc sản biên quan, nói rằng có thể mang về cho phụ mẫu và người thân, ta rất cảm động, dù sao cũng tốn của hắn ta không ít .

Ngày ta rời đi, ngoại tổ phụ đích thân tiễn đến tận cổng thành. Còn Ninh Viễn Châu lại không thấy bóng dáng đâu. Ta cứ ngỡ hắn sẽ không tới, ai ngờ hắn vẫn luôn âm thầm đi theo sau xe ngựa từ .

Cho đến khi mặt trời ngả về tây, ráng chiều nhuộm đỏ cả thảo nguyên, hắn mới cưỡi ngựa lao tới, hét lớn gọi ta, nói rằng ta là người bạn tốt nhất của hắn, nói sau này nhất định sẽ đến kinh thành tìm ta, nói rằng chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại.

Ta đứng trên xe, vẫy tay thật mạnh, gật đầu đến suýt trẹo cổ.

Đường về kinh thành rất suôn sẻ. Khi nhìn thấy những bức tường thành cao vút, bước trên con đường phố náo nhiệt, ta có cảm giác như vừa đi hết một kiếp người.

Ta ghé vào tiệm may vài bộ y phục và trang sức, rồi đến tửu lầu đặt một gian phòng riêng, định sửa soạn lại trang phục nữ tử trước khi về nhà.

Vừa theo tiểu nhị bước vào phòng, từ gian bên cạnh đã vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ.

“Cố Hoài, ngươi là nam nhân đã có hôn ước, còn mặt mũi nào muội muội ta tham gia thi hội? Còn đi khắp nơi ong bướm, coi chừng ta đập bể đầu ngươi đấy!” Một giọng nam gắt gỏng vang lên, kèm theo tiếng bàn ghế đổ ngổn ngang.

“Liêu Kiệt, ngươi đừng tưởng ta sợ ngươi. Ta là nể mặt Liêu cô nương nên mới nhịn! Ngươi còn sủa thêm câu nào, đừng trách ta trở mặt!” Một giọng nam khác, vừa cãi vừa cố giữ thể diện.

Tiếp đó là tiếng khuyên can lẫn lộn:

“Nếu hắn có thể từ hôn rồi mới đến tìm muội muội ta, thì ta còn nể hắn là nam tử hán. Bây giờ cứ kéo dài như vậy, hại muội ta lỡ duyên, ngươi bảo ta sao không giận?”

“Lô cô nương cũng là người, đâu thể cứ treo mãi như vậy được. Cố Hoài, ngươi đã có lòng với Liêu cô nương thì nên sớm dứt khoát mới phải!”

Nghe đến đây, ta nhướng mày, lòng lạnh đi vài .

Một giọng khác nói xen vào, mang theo chút ấm ức:

“Chẳng phải Lô Hải Yến đã đi biệt tích năm năm rồi sao? Ta muốn từ hôn cũng phải đợi nàng ta xuất hiện chứ. Nếu vô cớ từ hôn, phụ thân ta chắc đánh gãy chân ta mất.”

“Chẳng phải bên ngoài đồn là nàng ta bỏ trốn cùng người khác sao?”

“Lại nghe nói bị nhốt trong miếu vì phạm tội.”

“Ta thì nghe là bệnh nặng sắp chết rồi.”

Mấy người cứ thế nhao nhao bàn tán, chẳng có lấy một câu tử tế. Đúng là không ai mong ta sống tốt cả. Bảo sao phụ thân cứ dồn dập gửi thư thúc giục ta hồi kinh.

Năm năm không gặp, Cố Hoài vẫn chẳng khá hơn được chút nào. Vị hôn thê bị người khác bôi nhọ ngay trước mặt mà hắn cũng chẳng miệng bênh vực lấy một câu. Xem ra tình ý với Liêu cô nương là thật, đang mong sớm thoát khỏi ta thì đúng hơn.

Chỉ không biết Trấn Quốc Công mà biết nhi tử duy nhất của mình sắp làm hỏng kế hoạch vững trên thuyền bảo hoàng thì sẽ có tâm trạng gì đây.

Những năm ở biên quan, nhờ Ninh Viễn Châu lải nhải bên tai ngày, ta cũng hiểu thêm đôi ba chuyện triều đình.

Nhị hoàng tử mấy năm nay chưa từng yên phận. Cuộc tranh đoạt ngôi vị giữa Thái tử và Nhị hoàng tử đã vào giai đoạn gay gắt. Lúc này Trấn Quốc Công phủ đột nhiên có ý kết thân với nhà họ Liêu – thế lực ngầm của phe Nhị hoàng tử – chắc chắn sẽ khiến Bệ hạ và Thái tử không .

Thay đồ xong, ta cũng không buồn nghe thêm những lời dư thừa từ gian bên cạnh nữa. Sửa sang lại trang phục, ta lên kiệu về nhà trước khi hoàng hôn buông xuống.

Vừa về đến nhà, phụ mẫu đã lao ra, nước mắt nước mũi giàn giụa, kéo tay ta xem xét từ đầu đến chân, xác nhận đủ tay đủ chân rồi mới chịu xuống. Dùng tay áo lau mặt qua loa, họ bắt đầu hỏi han đủ điều.

Ta cho họ nghe về bầu trời biên cương rộng lớn, đồng cỏ xanh rì tận, nơi chỉ cần gió thổi là cỏ rạp xuống, thấy cả đàn cừu lẫn bò. về những buổi đi săn đầy khí thế cùng các tướng sĩ ngoài thành Cư Diên, cảnh sắc hoang dã nhưng hùng tráng.

Ta chọn những chuyện vẻ, còn những gian khổ hiểm nguy thì giấu nhẹm.

Vẻ mặt phụ mẫu theo lời của ta mà biến đổi liên tục, hết kinh hãi lại xúc động, cuối cùng nở cười nhẹ nhõm – cười của người biết con mình vẫn bình an trở về.

Ta hỏi về những lời đồn trong kinh thành, suy nghĩ của phụ thân bị kéo về thực tại, mới có chút lực thở dài, “Những lời đồn vô căn cứ này bắt đầu lan rộng từ năm ngoái, phụ thân đã giải thích với mọi người hết lần này đến lần khác, nhưng những lời đồn thổi vẫn ngày càng lan rộng.”

“Cây ngay không sợ chết đứng, hơn nữa con đã về rồi, những lời đồn đó tự nhiên sẽ không cần công phá mà tự vỡ.” Ta không mấy để tâm nói.

Phụ thân nghĩ một lúc rồi lại vẻ nói, “Đúng, về là tốt rồi. Ngày mai để mẫu thân con đưa con ra phố dạo chơi, lâu rồi không về, xem sự thay đổi của kinh thành, chút đồ ăn ngon, và cả những bộ y phục đẹp, vẻ để mọi người thấy nữ nhi của ta đã trở về.”

6

Sau khi trở về kinh đô hơn một tháng, ngoài việc ở nhà với phụ mẫu, ta cũng theo lễ nghi gửi thiệp đến phủ Trấn Quốc Công và hẹn ngày đến thăm.

Năm năm trôi qua, cánh cổng lớn của phủ Trấn Quốc Công, nơi từng được coi là đặc biệt uy nghiêm, dường như không còn cao lớn như trong ký ức. Ta và mẫu thân đứng trước cổng phủ chờ một lúc lâu mới có một bà già thò đầu ra từ cánh cửa nhỏ bên cạnh, với vẻ mặt có kiêu ngạo, định dẫn chúng ta đi vào bằng cửa hông.

Mẫu thân nhíu mày, “Vị mama này xin hãy khoan đã, trông bà thật lạ mặt, trước đây hình như chưa từng thấy, bà có biết chúng ta là người nhà họ Lô không?”

Bà hơi ngẩng đầu, dùng đôi mắt tam giác liếc nhìn ta và mẫu thân, “Lão bà ta là người quản lý việc quét dọn trong sân của Thế tử gia, đương nhiên biết hai vị là người nhà họ Lô, Lô cô nương là vị hôn thê của thế tử chúng ta mà, hôm nay chính là Thế tử gia đặc biệt sai ta ra đón hai vị. Thật xin lỗi, hôm nay cổng lớn của Quốc công phủ vừa mới sơn lại, không tiện để hai vị đi, nên mới phải phiền hai vị đi cửa nhỏ.”

Mẫu thân nghe vậy, sắc mặt càng đen hơn. Cho một bà già quét dọn ra đón chúng ta, điều này đã thể hiện rõ sự không chào đón.

Nhà họ Lô đã gửi thiệp trước, ghi rõ ngày đến, vậy mà phủ Trấn Quốc Công lại cố tình chọn ngày hôm nay để sơn cổng, đây rõ ràng là đang làm bẽ mặt nhà họ Lô.

Mẫu thân còn định lên tranh luận, ta kéo tay bà lại, ra hiệu bằng mắt, “Xem ra Quốc công phủ hôm nay không tiện tiếp khách, chúng ta ngày khác sẽ đến thăm.”

Nói xong kéo mẫu thân làm bộ muốn đi.

Bà lập tức hoảng hốt, “Lô phu nhân, Lô tiểu thư, phu nhân của chúng ta đã đợi ở tiền sảnh rồi, sao hai vị có thể cứ thế mà đi được.”

Bà ta vội đuổi theo chúng ta vài bước, dùng tay chặn phía trước, ánh mắt không ngừng liếc về phía cửa hông, chỉ thấy một góc áo bào gấm màu tím đậm lộ ra ở cửa nhỏ.

“Việc sơn cổng của quý phủ là đại sự, chúng ta không dám làm phiền. Về nhà chúng ta sẽ viết rõ lý do hôm nay, rồi gửi lễ vật hậu hĩnh đến tạ lỗi với Quốc công phu nhân.”

Bà nghe vậy, lại liếc nhìn về phía cửa hông, trán lấm tấm mồ hôi. Bà ta biết mình chỉ là con cờ do Cố Hoài sai khiến, kẻ được chọn ra hứng đầu tiên.

Mục đích không gì khác ngoài việc để một tiểu thư xuất thân tiểu môn tiểu hộ như ta hiểu rõ, phủ Trấn Quốc Công không hề chào đón. Sau này, đến cả một bà không chức không quyền cũng có thể tùy ý bắt nạt ta, huống hồ là người khác.

Chiêu này hiểm thật. Nếu ta và mẫu thân nín nhịn mà bước vào phủ bằng cửa hông, nỗi tủi nhục ấy chúng ta chỉ có thể nuốt vào lòng.

Huống hồ lại là ta tự nguyện đi cửa sau, cho dù sau này Quốc công phu nhân có biết, trong lòng e cũng đã khắc định rằng ta là kẻ không biết phân lễ tiết, ngay cả hạ nhân cũng chẳng kiêng nể.

Ngược lại, nếu chúng ta làm ầm ĩ giữa cửa lớn, thì sẽ lập tức bị mang tiếng chua ngoa, không có giáo dưỡng, chỉ càng khiến người trong phủ thêm xem thường.

Nào ngờ, chúng ta lại chẳng hề mắc bẫy. Bà trong phút chốc lúng túng, không biết nên ứng phó ra sao, đành luống cuống đi tìm chủ nhân xin chỉ thị.

“Ôi dào, đâu cần làm phiền ai, lão thân đi hỏi thợ xem cửa đã sơn xong chưa, hai vị chờ một chút.”

Giọng điệu đã không còn chút kiêu căng, trên mặt là cười gượng gạo, nói xong vội vã chạy về phía cửa hông.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa lớn sơn son thếp vàng rộng . Bà kia bước ra từ trong, gương mặt nịnh nọt, cúi người :

“Lô phu nhân, Lô tiểu thư, vào. Phu nhân nhà ta đã chờ hai vị lâu rồi ạ.”

“Quý phủ làm việc quả thật hiệu quả, mới sáng sớm mà sơn cổng đã khô rồi. Lát nữa ta nhất định phải thỉnh giáo Quốc công phu nhân xem kỹ thuật sơn cửa này là thế nào.”

Mẫu thân lạnh nhạt , không buồn nhìn đến bà lấy một lần, tay ta bước thẳng vào phủ.

Bà chỉ đành nặn ra cười, nhưng càng cười, cười càng cứng đờ.

Vào phủ chẳng bao lâu, chúng ta gặp được Trấn Quốc Công phu nhân. Bà vẫn dịu dàng như thuở trước.

Nhờ mấy năm được mẫu thân điều dưỡng, thân thể đã dần bình phục, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều.

Tựa như bà hoàn toàn không hay biết chuyện vừa xảy ra ngoài cửa, vẫn nhiệt tình chúng ta , dặn người mang trà và điểm tâm lên.

Sau khi hành lễ, bà dịu dàng vẫy tay gọi ta đến bên, ánh mắt tràn đầy thương yêu:

“Mấy năm không gặp, Hải Yến đã là một đại cô nương rồi. Người ta nói biên quan khổ cực, con bé này ở đó năm năm, đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện, chịu khó lại hiếu thảo.”

“Đa tạ phu nhân quá khen. Ở biên quan có Ninh tướng quân, mấy năm nay cũng coi như yên ổn. Hải Yến thật ra chẳng phải chịu khổ gì ạ.” Ta khiêm tốn .

Lời còn chưa dứt, đã thấy Cố Hoài nghênh ngang bước vào từ cửa.

“Nghe nói Lô phu nhân và Hải Yến muội đến chơi, sao mẫu thân không gọi con ra tiếp khách?”

Sắc mặt Trấn Quốc Công phu nhân thoáng cứng lại, nhưng rất đã lấy lại bình , cười trách yêu:

“Con khỉ con này, còn không mau đến chào Lô phu nhân và Hải Yến muội muội đi.”

Cố Hoài thong thả bước đến gần. Sau khi chào hỏi mẫu thân và Quốc Công phu nhân, ánh mắt hắn lập tức rơi lên người ta, ánh nhìn từ trên xuống dưới đầy soi mói, khóe môi nhếch lên một cười giảo hoạt:

“Hải Yến muội muội, đã lâu không gặp. Vừa nãy nghe muội nói không chịu khổ gì, nhưng sao ta thấy da muội đen đi nhiều quá. Xem ra biên quan vẫn kém kinh thành. Bây giờ về rồi, phải chăm chút da dẻ kỹ càng mới được đấy.”

“Con nói bậy bạ gì thế, Hải Yến trông khỏe mạnh và đầy sức sống thế này, chẳng lẽ cứ phải ốm yếu bệnh tật mới là mỹ nhân sao.”

Trấn Quốc Công phu nhân nói, rồi lại định véo tai Cố Hoài, nhưng hắn đã trí né được, khiến bà tức giận giơ tay dọa đánh.

“Phu nhân đừng vội, mỗi người có sở thích riêng, Thế tử gia nói vậy, con tuy buồn nhưng cũng hiểu ạ.”

Ta giả vờ tủi thân, cúi đầu xuống, rồi lại lau khóe mắt, giả vờ lau nước mắt.

Trấn Quốc Công phu nhân vội vàng an ủi ta, “Là do thằng nhóc thối này không biết thưởng thức, ta thấy con thế này là tốt lắm rồi, ta và Quốc công gia đều rất thích con.”

Rồi bà quay sang mắng Cố Hoài, “Con thật không có chút bộ nào, từ nhỏ đã chỉ biết bắt nạt Hải Yến muội muội của con, nó mới về kinh thành, đã không quen.”

“Ngày mai để Cố Hoài đưa con đi dạo quanh kinh thành, có mấy tửu lầu mới không tệ, để nó đưa con đi thử, cũng để nó cho con vài bộ y phục và trang sức thời thượng.” Trấn Quốc Công phu nhân lại tay ta nói.

“Mẫu thân, con đã hẹn huynh muội nhà họ Liêu ngày mai đi du thuyền rồi.” Cố Hoài vội nói.

“Vậy thì tiện quá, đưa cả muội muội nhà họ Lô của con đi cùng. Nó là vị hôn thê của con, mọi người đều biết, cũng nên để nó làm quen với bằng hữu của con rồi.”

Trấn Quốc Công phu nhân nói một cách không cho phép phản đối, hai chữ “bằng hữu” được nhấn mạnh.

Cố Hoài đảo mắt một vòng, rồi đồng ý ngày mai sẽ đến đón ta.

7

Gió thu thổi trên mặt hồ, gợn lên từng lớp sóng lăn tăn. Đi thuyền trên hồ vào mùa này, ta cũng cảm thấy hơi lạnh, giác lại kéo chặt áo khoác.

Cố Hoài sáng sớm đã đến cổng Lô phủ đón ta. Dù không muốn đi cùng hắn lắm, nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của mẫu thân, ta vẫn tự giác leo lên xe ngựa.

Vừa lên xe, Cố Hoài đã nhìn ta chằm chằm với vẻ không hài lòng, miệng không ngừng chậc lưỡi. Ta quay đầu đi, giả vờ không thấy không nghe.

Thấy ta không phản ứng, hắn đành lời, “Năm năm không gặp, ngươi không có gì muốn nói với ta sao?”

“Không có.” Ta lại một cách hờ hững.

Cố Hoài nghẹn lời, thở ra một hơi, rồi lại nói tiếp, “Ta đã có người trong lòng rồi, cho dù ngươi có gả cho ta cũng sẽ không hạnh phúc, hay là chúng ta từ hôn đi.”

“Không biết người trong lòng của thế tử là ai?” Ta quay mặt lại, nghiêm túc nhìn hắn.

“Ngươi không cần quan tâm ta thích ai, ngươi chỉ cần nói có đồng ý từ hôn hay không là được.” Cố Hoài vội nói.

“Được thôi, ta đồng ý.”

Cố Hoài nghe vậy mừng rỡ, “Đây là ngươi nói nhé, không phải ta ép ngươi.”

“Đúng vậy, thế tử muốn từ hôn, chỉ cần bẩm báo với Trấn Quốc Công đến nhà lấy lại bội là được, ta sẽ phối hợp.”

Cố Hoài lại, “Chỉ cần ngươi đồng ý, ta tự sẽ bẩm báo với phụ thân.”

Nói xong Cố Hoài dường như nghĩ đến điều gì đó, bắt đầu trầm tư. Ta cũng nhắm mắt lại ngủ bù, đường đi không ai nói lời nào.

Đến bến tàu, Cố Hoài dẫn ta lên thuyền, giới thiệu sơ qua với bằng hữu của hắn rồi cũng không để ý đến ta nữa. Trong số bằng hữu của hắn có huynh muội nhà họ Liêu, và một số tiểu thư công tử trong kinh thành, họ uống rượu, làm thơ trong khoang thuyền, rất náo nhiệt.

Ta cảm thấy nhàm chán, bèn kéo một chiếc ghế tre nhỏ ra ở đầu thuyền, ngẩn người nhìn mặt hồ mênh mang, để mặc suy nghĩ trôi dạt về phương . Nghĩ đến Ninh Viễn Châu ở nơi cách đây ngàn dặm, giờ này hẳn đang luyện binh trên thao trường.

Hắn và Cố Hoài bằng tuổi, nhưng một người sinh trưởng trong nhung lụa, người kia lại lớn lên giữa gió tanh mưa máu. Rõ ràng đều là con cháu nhà công hầu, vậy mà số mệnh lại rẽ thành hai hướng khác biệt đến vậy.

Đang thả hồn theo gió, Liêu cô nương từ trong khoang bước ra, chủ động bắt chuyện với ta:

“Hải Yến muội muội, muội một mình rời kinh năm năm, ta còn tưởng cả đời này muội sẽ không quay về nữa chứ.”

Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng từng lời lại chẳng mấy dễ nghe.

“Chẳng phải vẫn phải về thành thân sao?” Ta nhướng mày nhìn nàng, lại đưa mắt liếc về phía Cố Hoài đang cười đùa trong khoang thuyền.

Nàng không hề tức giận, chỉ cong môi cười, nói tiếp:

“Nhưng ta nghe nói muội bỏ trốn cùng người khác. Giờ bị người ta ruồng bỏ rồi mới quay về à?”

“Những lời đồn không có chứng cứ mà Liêu cô nương cũng đem ra bôi nhọ người khác, xem ra gia giáo thật tốt đấy.”

Ta thản nhiên nhìn nàng, ánh mắt bình nhưng sắc lạnh. Dù sao ta cũng từng ra chiến trường, ánh nhìn ấy khiến Liêu Bích Vân vô thức lùi lại một bước.

“Lô muội muội hung dữ quá, ta chỉ tò mò hỏi thôi mà?”

Giọng nàng bỗng lớn hơn, những người đang nô đùa trong khoang cũng bắt đầu ngoảnh đầu nhìn sang.

“Vậy thì lòng hiếu kỳ của Liêu cô nương thật quá mức rồi.” Ta nhàn nhạt , ánh mắt lạnh lùng.

Bỗng nàng cúi đầu, giọng trầm xuống, môi cong thành một cười kỳ quái, chậm rãi sát về phía ta:

“Lô cô nương, muội có biết không? Từ nhỏ đến lớn, thứ ta muốn… chưa từng có gì không lấy được.”

Trong lòng ta bỗng vang lên một hồi chuông cảnh báo. Một dự cảm chẳng lành ập đến.

“Ngươi muốn làm gì?”

Nàng đột ngột lấy tay ta, rồi hét lớn:

“Lô muội muội, đừng đẩy ta!”

Ngay sau đó, thân hình nàng nghiêng ra sau, rơi xuống nước.

Chúng ta đang đứng trên boong thuyền, nàng lại cố tình đứng sát mép. Bị nàng kéo theo, ta cũng mất thăng bằng. Chỉ nghe hai tiếng “tõm” liên tiếp, cả ta và nàng đều rơi xuống hồ.

Người trong khoang thuyền sớm đã dõi theo động nơi này, thấy vậy ùa ra boong thuyền. Cố Hoài không kịp suy nghĩ, lập tức nhảy xuống nước, bơi về phía Liêu Bích Vân.

Nước hồ lạnh buốt thấu xương. Ta không biết bơi, ban đầu còn hoảng loạn, nhưng chóng nhớ lại những kỹ năng tự cứu đã học từ kiếp trước.

Ta cố giữ bình , điều chỉnh hơi thở, hai tay siết chặt lại, từ từ điều chỉnh cơ thể, ngẩng đầu lên để nổi khỏi mặt nước.

Sau khi Cố Hoài cứu Liêu Bích Vân lên thuyền, quay lại định cứu ta thì thấy ta đang trôi nổi trên mặt nước như một khúc gỗ, nhất thời không nói nên lời.

Mọi người kinh ngạc, vội vàng gọi người mang sào dài chèo thuyền đến, đưa về phía ta. Ta lấy cây sào, nhẹn trèo lên thuyền.

Những người định chỉ trích ta đẩy Liêu Bích Vân xuống nước, nhất thời bị phương pháp tự cứu kỳ lạ của ta làm cho kinh ngạc, đều quên mất việc phải chất vấn ta.

“Ngươi vừa làm gì vậy, tại sao lại có thể nổi trên mặt nước?”

Một công tử mặc áo gấm vì quá tò mò đã lên tiếng hỏi, đồng thời cởi áo khoác ngoài trên người, do dự không biết có nên đưa cho ta không.

Ta giật lấy chiếc áo khoác hắn ta định đưa, “Cảm ơn, đây là phương pháp tự cứu khi đuối nước mà ta từng đọc được trong một cuốn thoại bản.”

Vị công tử áo gấm còn muốn hỏi thêm, nhưng Liêu Bích Vân vừa được Cố Hoài cứu lên, thấy sự chú ý của mọi người đã đi chệch hướng, bắt đầu khóc nức nở, “Lô cô nương, ta chỉ hỏi thêm hai câu, tại sao ngươi lại đẩy ta.”

“Ta đẩy ngươi? Ngươi chắc chứ?” Toàn thân ướt sũng, ta cảm thấy hơi lạnh, nhưng vẫn đứng dậy đi về phía Liêu Bích Vân.

Cố Hoài lên một bước, chắn trước mặt ta, dùng giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy, nghiến từng chữ:

“Ngươi vừa mới đồng ý từ hôn, thì ra chỉ là để che mắt ta. Hóa ra ngươi đã sớm biết lòng ta đặt nơi Vân Nhi. Ngươi làm sao lại trở nên ác độc như thế? Lại có thể đẩy muội ấy xuống nước!”

Ta đẩy hắn ra, lạnh nhạt nhìn sang Liêu Bích Vân:

“Liêu cô nương, ngươi từ nhỏ thể hư, lại mang thể hàn, hôm nay thời tiết giá lạnh, rơi xuống nước một phen, chẳng lẽ ngươi không sợ tổn hại thân thể, ảnh hưởng đến đường con cái sao?”

Sắc mặt Liêu Bích Vân lập tức trắng bệch. Nàng tính toán dựa vào tình cảm của Cố Hoài, hắn nhất định sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ.

Như vậy sau khi xảy ra va chạm thân thể, nhà họ Liêu lại đề xuất hôn sự, thì cũng thuận lý thành chương.

Nàng chỉ muốn gả cho Cố Hoài. Rơi xuống nước một chút, cùng lắm chỉ là cảm lạnh, sao có thể nghiêm trọng đến mức ấy.

“Ngươi rõ ràng đẩy người ta, hại Vân Nhi muội muội ra nông nỗi này, lại còn ở đây lý sự cùn?” Cố Hoài càng thêm giận dữ.

Ta không thèm để tâm đến hắn, chỉ nhìn Liêu Bích Vân, nhàn nhã nói:

“Ngươi biết ngoại tổ phụ của ta là ai chứ? Ông để lại cho ta một quyển Thiên Kim Phương, chuyên dùng để điều dưỡng cho nữ tử. Nếu bây giờ ngươi nói ra sự thật, biết đâu ta sẽ nổi lòng từ bi, đem đơn thuốc kia ban cho ngươi một .”

“Ta… ta…” Liêu Bích Vân thoáng do dự, còn chưa kịp lên tiếng thì đã bị Cố Hoài cắt ngang:

“Lô Hải Yến, ngươi thật to gan! Trước thì hại người, giờ lại còn dám ở đây ăn nói xằng bậy!”

Ta vẫn điềm như cũ, nói từng lời như đinh đóng cột:

“Liêu cô nương, từ nhỏ chắc cũng từng tìm không ít đại phu khám bệnh rồi, thể chất của ngươi thế nào, tự mình rõ nhất. Giờ đây hàn khí nhập thể, chẳng lẽ ngươi không thấy bụng dưới đang âm ỉ đau sao?”

Ánh mắt ta chạm thẳng vào mắt nàng. Liêu Bích Vân rõ ràng hoảng hốt.

“Ta… ta khi nãy bị dọa sợ quá, cứ ngỡ là Hải Yến muội muội đẩy ta… Nhưng giờ nghĩ lại, chắc là do thuyền chòng chành ngờ, ta mới sơ ý ngã xuống nước…” Nàng cúi đầu, giọng run rẩy, nói khẽ như muỗi.

Những người trên thuyền, kẻ nên nghe thì đều đã nghe thấy, nhất thời ai nấy đều có chút cạn lời.

Ta gật đầu, hờ hững nói:

“Nói vậy, là ta bị ngươi kéo xuống nước đúng không? Vậy ngươi không nghĩ nên xin lỗi ta sao?”

Liêu Bích Vân lâm vào thế khó, chặt chiếc khăn tay Cố Hoài vừa đưa, khẽ nói một tiếng:

“Xin lỗi.” Giọng nàng còn nhỏ hơn cả tiếng gió lướt qua mặt nước.

“Lát nữa bảo nha hoàn của ngươi đến phủ ta lấy đơn thuốc. Tiền khám bệnh một nghìn lượng , nhớ chuẩn bị đầy đủ.”

“Gì cơ? Một nghìn lượng?” Liêu Bích Vân kinh hãi: “Ngươi… ngươi vừa rồi đâu có nói là phải trả tiền!”

“Không phải ta vừa bảo là Thiên Kim Phương sao? ‘Thiên kim’ là ngàn vàng đấy. Đơn thuốc đáng giá ngàn vàng, cô nương vẫn nên sớm về lấy đi. Đợi thuốc đến, bệnh trừ, ngươi sẽ thấy rất đáng đồng tiền.”

Nói rồi ta mỉm cười chân thành với nàng, nghĩ đến khoản sắp kiếm được, lòng vô cùng vẻ.

Ra ngoài một chuyến, kiếm được ngàn lượng , cũng không uổng công.

8

Tối hôm đó, phủ họ Liêu làm hai việc.

Một là phái người đến phủ họ Lô, mang theo một nghìn lạng vàng để chuộc lại phương thuốc ngàn vàng từ tay ta. Hai là phu nhân họ Liêu đích thân tới phủ Trấn Quốc Công, khóc lóc cầu xin Cố Hoài phải chịu trách nhiệm với Liêu Bích Vân.

Trấn Quốc Công sau khi nghe chuyện ta và Liêu Bích Vân cùng rơi xuống nước, còn Cố Hoài thì chỉ lo cứu một mình Liêu Bích Vân, tức thì nổi lôi đình, đuổi đánh Cố Hoài khắp hai con phố, khiến gà bay chó sủa, náo động cả kinh thành.

Hai ngày sau, những lời đồn đại bắt đầu lan rầm rộ khắp dân gian.

Người ta rằng Liêu Bích Vân từng treo cổ tự vẫn ở nhà, may được người phát hiện cứu sống, sau đó vừa khóc vừa nói không muốn phá hoại nhân duyên tốt đẹp của Cố Hoài. Lại có kẻ nói, Cố Hoài trong đêm len lén trèo tường phủ họ Liêu, định đưa Liêu Bích Vân bỏ trốn biệt xứ, nhưng cuối cùng lại bị người nhà họ Liêu bắt được, trói lại đem tới trước mặt Trấn Quốc Công.

Chỉ qua một đêm, hầu như các tửu lâu lớn trong thành đều nhận được cùng một cuốn kịch bản, ào ào dựng vở mới, diễn bi kịch “đôi tình nhân vì yêu mà không thể đến được với nhau”.

Trong miệng dân gian, bọn họ được miêu tả là tình sâu nghĩa nặng, đáng thương vô ngần, còn ta thì nghiễm nhiên trở thành vật cản tàn nhẫn, kẻ chà đạp lên tình yêu chân thành của họ.

Chuyện ồn ào mấy ngày, phụ mẫu ta bắt đầu có chút lo lắng sốt ruột, còn ta thì cứ ở nhà thoải mái xem kịch, thú vị vô cùng.

Cho đến một ngày, biểu của ta, cũng chính là Lý Hải Dương mà ta đã mượn danh năm năm, ngờ xuất hiện ở phủ họ Lô. Hắn mang theo một phong thư của Ninh Viễn Châu gửi cho ta.

Vừa nhìn thấy mấy chữ “Lý Hải Dương thân khải” được viết bằng nét bút cứng cáp, dứt khoát trên phong bì, ta thoáng lúng túng, cười gượng với hắn rồi thư ra.

Nội dung bức thư rất ngắn, nhưng thông tin bên trong lại cực kỳ quan trọng:

“Chiến sự biên quan xảy ra biến động, quân Hung Nô không rõ từ đâu tìm được một số người mắc dịch bệnh, cố ý đẩy họ vào biên thành. Hiện tại dịch bệnh có dấu hiệu lan rộng. Lý thần y đang nghiên cứu, nghe nói ngươi thường sưu tầm y thư cổ, có hiểu biết rộng về y đạo, ta đã đính kèm triệu chứng bệnh trong thư, hy vọng ngươi có thể tìm ra phương pháp khống chế. Mong sớm hồi âm.”

Đọc xong, tim ta đập dồn dập như tiếng trống . Không kịp nói thêm gì với biểu , ta vội vã gọi gia nhân trong nhà, sai người lập tức đi khắp thành tìm các tiêu cục và đoàn thương buôn chuẩn bị lên đường về phía Tây Bắc.

Dựa theo những triệu chứng được mô tả trong thư, trong đầu ta hiện lên vài loại ôn dịch từng đọc qua trong sách vở, thậm chí là trong những đoạn phim tài liệu, loại bệnh có thể càn quét hàng chục vạn sinh mạng chỉ trong thời gian ngắn.

Cuối cùng, ta miễn cưỡng xác định được một hướng, rồi đem toàn bộ tích góp giao cho gia nhân, dặn họ đi thu hết trần giới thái lỗ* cùng lương thực có thể gom được.

*”Trần giới thái lỗ” là một loại nước cốt/nước ngâm từ dưa cải muối lâu năm.

Hít sâu một hơi, ta thầm tự trấn an mình: Dù sao nơi này cách Tây Bắc hàng ngàn dặm, lo lắng lúc này cũng vô ích. Phải thật bình mới được.

Sắp xếp xong mọi việc, ta lục trong hộp trang sức lấy ra đôi bội hình cá mà Trấn Quốc Công đã trao khi định thân với Cố Hoài, rồi ra cổng dắt một con ngựa , phi thẳng đến phủ Trấn Quốc Công.

“Này, cô nương nhà ai mà dám phi ngựa giữa phố thế.” Một ông lão bán tương ngọt bên đường ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng của ta mà mắng.

Nhưng ta cũng không còn thời gian để giải thích nữa. Khi đến phủ Trấn Quốc Công, ta tình cờ gặp Cố Hoài. Hắn ngạc nhiên nhìn ta, vội vàng lên kéo ta xuống ngựa, “Ngươi điên rồi à, nữ nhi mà học đòi người ta cưỡi ngựa.”

Ta nhảy xuống ngựa, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói từng chữ một, “Cố Hoài, ta, Lô Hải Yến, đến để từ hôn.”

Khi trả lại bội trước mặt Trấn Quốc Công, Cố Hoài vẫn còn có chút không tin vào mắt mình, như đang ở trong mơ. Hắn dường như không thể tin rằng việc từ hôn lại dễ dàng đến vậy.

Sau khi trình bày ngắn gọn ý định từ hôn, Trấn Quốc Công nhíu mày chặt, “Con mới là Thế tử phi mà phủ Trấn Quốc Công chúng ta đã công nhận, tương lai thế nào, nếu con không gật đầu, Cố Hoài tuyệt đối không được cưới thêm người khác, con hãy suy nghĩ lại đi.”

Nói xong Trấn Quốc Công trừng mắt nhìn Cố Hoài một cái, Cố Hoài căng thẳng quay đầu đi nơi khác.

“Quốc công gia, cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng chuyện tình cảm người khác không thể quyết định được. Cố Hoài đã có người trong lòng, ta không muốn cả đời trở thành vật cản hay cái bóng của người khác. Xin ngài hãy thành toàn.” Ta tiếp lời.

“Chuyện của Cố Hoài và Liêu cô nương, là phủ Trấn Quốc Công chúng ta có lỗi với con. Nếu con đã quyết định, thì hôn sự này coi như xong, nhưng đôi bội hình cá không cần trả lại, cứ xem như phủ Trấn Quốc Công chúng ta nợ con một lời hứa, cũng là để trọn vẹn tình nghĩa thanh mai trúc mã của các con và ơn cứu mạng của con đối với Cố Hoài.”

Không ngờ đi một vòng, miếng bội lại quay về bên hông ta.

Giải quyết xong chuyện hôn sự, ta về nhà thu dọn hành lý. Phụ thân biết ta đã từ hôn, vừa tức vừa giận. Khi biết ta muốn đi biên quan, ông càng tức giận đến mức muốn cấm túc ta.

Mẫu thân từ đầu đến cuối không nói lời nào. Cuối cùng, bà lấy tay ta, nước mắt lã chã rơi, nghẹn ngào nói một câu, “Chỉ cần con không hối hận là được, hãy chăm sóc bản thân thật tốt, nhất định phải bình an trở về.”

Cuối cùng trong vòng hai ngày, ta đã tìm được một tiêu cục đồng ý hộ tống ta cùng số trần giới thái lỗ và lương thực đến biên quan.

Lần nữa bước trên con đường đến biên quan, lúc này đã bắt đầu vào đông, càng đi về phía bắc, gió tuyết càng lớn.

quãng đường, ta đều nghiên cứu lá thư của Ninh Viễn Châu. Ta luôn tự nhủ, đừng lo lắng, ngoại tổ phụ và Ninh Viễn Châu nhất định sẽ không sao.

Nhưng khi ta đứng dưới tường thành, nhìn cánh cổng khóa chặt và hàng dài quân lính canh gác, ta hiểu rằng, mọi chuyện đã diễn ra theo chiều hướng xấu nhất.

Ngoại tổ phụ cũng đã không thể kiểm soát được dịch bệnh.

Thành đã bị phong tỏa.

9

Tuyết rơi dày đặc, sau khi từ biệt các vị sư phụ của tiêu cục đã hộ tống chặng đường, ta phủi đi lớp tuyết trên người, bước về phía cổng thành.

May mắn thay, lệnh của Ninh tướng quân là chỉ cho vào, không cho ra, và những quân lính canh gác thành cũng là người ta quen biết.

Họ giúp ta chuyển những hũ trần giới thái lỗ và lương thực vào trong cổng thành, “Tiểu thần y, tướng quân có lệnh, chúng ta cũng không được vào thành, chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi. Tình hình trong thành không tốt lắm, ngươi hãy bảo trọng.”

Ta gật đầu, định một mình vào thành trước, rồi tìm người đến chuyển những thứ này.

Những con phố yên , không một bóng người, tuyết đọng dường như đã lâu không ai quét dọn.

Mỗi bước chân của ta đều để lại một dấu ấn phía sau, càng đi vào trong, lòng ta càng lạnh lẽo.

Cho đến khi ta bắt đầu nhìn thấy những chiếc lều san sát nhau, dựng ở quảng trường trung tâm thành phố, ta mới tăng tốc bước chân, lòng nóng như lửa đốt muốn gặp ngoại tổ phụ và Ninh Viễn Châu.

Khi đến gần, ta bắt đầu thấy một số người mặc áo choàng trắng đang sắc thuốc trước lều, những hàng nồi thuốc đang sôi sùng sục bốc hơi nóng.

Có người bận rộn đi lại giữa các lều, thấy mọi thứ vẫn có trật tự, ta từ từ yên tâm bước về phía trước.

“Có biết Lý thần y của phủ tướng quân ở đâu không?” Ta túm lấy một người nam nhân đang sắc thuốc hỏi.

Hắn ta ta chỉ cho ta một hướng, ta thấy bóng lưng của ngoại tổ phụ thoáng qua trước một chiếc lều, vội vàng đuổi theo.

Bước vào trong lều, bên trong có khoảng chiếc giường ván được sắp xếp ngăn nắp, khung cảnh quen thuộc khiến ta như quay trở lại những ngày ở quân doanh.

Đây chẳng phải là hoàn toàn theo cách bố trí lều thương binh mà ta đã quy định khi ở quân doanh sao, vừa nhìn đã biết là sự sắp xếp của Ninh Viễn Châu.

Tiếng ho khan không ngớt kéo ta trở về thực tại. Nhìn vào trong, trên những chiếc giường ván là các bệnh nhân, sắc mặt ai cũng không tốt.

Ngoại tổ phụ đang chăm chú bắt mạch cho một đứa trẻ, bắt xong một tay, ông thở dài, rồi lại đổi sang tay kia bắt mạch.

Ta lên đỡ tay ngoại tổ phụ, ông ngẩng đầu lên, thấy là ta, có chút kinh ngạc, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi, “Con vẫn đến rồi.”

Ta cười, “Con nên đến mà, con đến rồi, ông cũng có thể nghỉ ngơi một chút.”

Ta để ngoại tổ phụ xuống nghỉ ngơi, còn mình thì lên lần lượt bắt mạch cho các bệnh nhân trên giường, xem xét tình hình, quả nhiên đúng như ta dự đoán, là bệnh về phổi.

Loại bệnh này có tính lây nhiễm cao, gây tổn hại lớn cho cơ thể, đặc biệt là người già mắc bệnh này, tỷ lệ tử vong rất cao.

Cùng ngoại tổ phụ đi qua từng lều, ta cũng đã có cái nhìn tổng quan về tình hình dịch bệnh trong thành.

Dưới sự sắp xếp của ngoại tổ phụ và Ninh Viễn Châu, những người chết vì bệnh trong thành đều được thiêu hủy tập trung. Những người mắc bệnh đều được đưa đến quảng trường trung tâm này, cách ly với những người không bị nhiễm bệnh trong gia đình. Tất cả mọi người đều phải nghiêm ngặt đeo khẩu trang và rửa tay hàng ngày.

Vì họ đã kịp thời phong tỏa thành và thực hiện các biện pháp cách ly hiệu quả, nên số người nhiễm bệnh và tử vong thực tế không khủng khiếp như ta tưởng tượng.

Theo ngoại tổ phụ trở về phủ tướng quân, ta mới gặp được Ninh Viễn Châu. Rõ ràng chỉ mới hai tháng không gặp, hắn ta dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, bộ râu chưa kịp cạo khiến hắn ta trông chững chạc và điềm hơn.

Thấy ta trở về, hắn ta rõ ràng sững sờ một lúc, rồi đột nhiên nổi giận, “Sao ngươi lại quay về, ai cho ngươi về, ta, ta có viết thư cho ngươi, nhưng, nhưng ngươi không nên quay về.”

Lời nói có chút mâu thuẫn, có chút tự trách, nhưng nhiều hơn là sự tức giận vì ta đã tự ý quay về biên thành.

Ta lên vỗ vai hắn ta, “Yên tâm, ta có cách. Chẳng phải ngươi đã nói huynh tốt, quan trọng nhất là phải có nghĩa khí sao. Chúng ta phải có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, đúng không.”

Khi nhận được thư của Ninh Viễn Châu ở kinh thành, ta đã nghĩ đến câu chuyện về Diệp Thiên Sĩ đã dùng trần giới thái lỗ để kiểm soát dịch bệnh ở vùng Giang Âm vào năm Càn Long thứ sáu, một câu chuyện về tài năng y thuật cứu người.

Ta đã trình bày chi tiết ý tưởng dùng trần giới thái lỗ cho ngoại tổ phụ và Ninh tướng quân, họ đều ủng hộ và đồng ý thử nghiệm.

Dần dần, tình hình dịch bệnh trong thành từng bước được cải thiện, một số bệnh nhân nặng sau khi điều trị đã qua cơn nguy kịch, còn những người trẻ tuổi, triệu chứng nhẹ hơn cũng dần hồi phục.

Tình hình lây nhiễm đã được kiểm soát, số ca mắc mới giảm, bệnh nhân dần hồi phục, tâm trạng của mọi người ngày càng tốt hơn, và niềm tin vào việc chiến thắng dịch bệnh này ngày càng lớn.

Chẳng bao lâu sau, chúng ta đã đón ngày thành được dỡ bỏ phong tỏa.

Ngày dỡ bỏ phong tỏa, cổng thành ra, ta thấy phụ mẫu đang đứng bên ngoài. Hóa ra vì lo lắng cho ta, họ đã quyên góp lương thực và thuốc men, theo sau ta đến tận biên cương.

Mẫu thân chạy đến ôm chầm lấy ta, “Yến nhi, Yến nhi của mẫu thân, may mà con không sao, mẫu thân lo chết đi được.”

Ta cười toe toét tựa vào lòng mẫu thân, “Con không sao mà, mẫu thân đừng lo.”

Ninh Viễn Châu vẫn luôn nhìn về phía ta, thấy ta và mẫu thân thân thiết như vậy, lắc đầu tỏ vẻ khinh bỉ.

Sau khi mọi người đã chào hỏi xong, Ninh Viễn Châu lén kéo tay áo ta hỏi, “Ngươi là nam tử, sao lại có thể thân thiết với mẫu thân như vậy, không sợ bị người ta nói là nhi tử cưng của mẫu thân sao, còn tên ở nhà của ngươi sao lại là Yến nhi, nghe nữ tính thế.” Vừa nói vừa liếc ta một cái đầy khinh bỉ.

Ta cũng lại hắn ta bằng một cái lườm, “Lão tử thích, lão tử , lão tử cao hứng, ngươi không quản được.”

Cuối cùng, ta lè lưỡi trêu hắn ta, bảo hắn ta tối nay ăn cơm đừng chớp mắt.

Ninh Viễn Châu ngơ ngác không hiểu, lẽ nào tiệc tối nay có món gì đặc biệt sao?

Trong buổi tiệc tối, ta thay bộ đồ nam, trang điểm nhẹ, mặc chiếc váy ngũ sắc giao lĩnh mà mẫu thân mang đến cho ta, khoác ngoài một chiếc áo choàng bằng lông cáo trắng muốt.

Khi ta thướt tha, uyển chuyển bước vào tiền sảnh.

Chiếc cánh gà mà Ninh Viễn Châu đang ăn rơi vào bát, mắt hắn ta trợn tròn, “Ngươi, ngươi, ngươi, ngươi là Lý Hải Dương, không, không thể nào.”

Hắn ta ta mất cả một tuần mới chấp nhận được sự thật rằng người huynh tốt của mình lại là nữ nhi.

Sau đó, vị tiểu tướng quân hóa thành một chú cún con, ngày nào cũng quấn quýt, bám lấy ta không rời.

Biên thành cách kinh đô rất , phụ mẫu thúc giục ta và Ninh Viễn Châu tổ chức hôn lễ để họ có thể yên tâm trở về kinh thành.

Thế là ta và Ninh Viễn Châu yên tâm ở lại biên thành.

Cùng năm đó, Cố Hoài cũng cưới Liêu Bích Vân làm thê tử, hôn lễ hoành tráng đến mức ta ở biên thành cũng nghe danh.

Năm sau, Trấn Quốc Công lại sinh một nhi tử, đặt tên là Cố Quân. Cố Hoài có được ruột đầu tiên.

năm sau, từ kinh thành đến tin tức Nhị hoàng tử âm mưu đoạt vị mưu phản. Lúc đó, Cố Hoài vì đã cưới Liêu Bích Vân mà trở thành một của phe Nhị hoàng tử cũng bị liên lụy.

Cố Hoài đã giả lệnh của Trấn Quốc Công, điều động năm trăm quân sĩ tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị của Nhị hoàng tử.

Trấn Quốc Công kịp thời phát hiện, ra sức cứu vãn tình thế. May mắn là cuối cùng năm trăm người này đã không thể phát huy tác dụng, cũng gián tiếp dẫn đến âm mưu của Nhị hoàng tử thất bại.

Bệ hạ xét đến lòng trung thành của bản thân Trấn Quốc Công, đã tha cho Cố Hoài một mạng, phán tội lưu đày, còn dòng họ Liêu thì toàn bộ bị xử trảm.

Trấn Quốc Công dâng sớ xin cải lập thứ tử Cố Quân làm thế tử.

Năm Vĩnh Vũ thứ ba mươi, Hung Nô đột nhiên gặp đại hạn, chúng đã ồ ạt xâm phạm biên quan, đốt giết cướp bóc.

Trong triều có kẻ tiểu nhân giở trò, quân lương vận chuyển đến biên quan chậm trễ không đến. Ta lấy ra đôi bội hình cá gia bảo, giao cho nhi tử của ta là Ninh Khê, bảo nó đến Thượng Kinh tìm Trấn Quốc Công cầu cứu.

Lời hứa hai mươi năm trước, Cố Hoài cũng đã chết, ta không chắc Trấn Quốc Công có ra tay giúp đỡ hay không.

Nhưng may mắn thay, chẳng bao lâu sau, Ninh Khê và thế tử Trấn Quốc Công là Cố Quân đã cùng nhau vận chuyển hai mươi vạn thạch quân lương trở về biên thành, giải quyết được cơn nguy cấp.

Cố Quân và Ninh Khê vừa gặp đã thân, trong quá trình vận chuyển quân lương cũng đã cùng nhau trải qua sinh tử, kết làm huynh .

Sau này cả đời họ đều tương trợ lẫn nhau, bảo vệ sự bình an cho Đại Thịnh triều.

Năm Vĩnh Vũ thứ năm mươi lăm, sau cuộc đại chiến hơn hai mươi năm trước, chúng ta đã thu hồi được sáu thành trì biên quan, đẩy lùi quân Hung Nô năm trăm dặm, không dám đến gần biên giới.

Lúc đó, Ninh Viễn Châu, vị đại tướng quân Ninh với mái tóc đã trắng, cùng ta đứng trên tường thành biên quan, “Hạt dẻ rang đường mà tằng tôn bảo ông , ông chưa?”

“ rồi rồi, đang ở trong túi của ta đây.”

“Thế còn kẹo đường của tằng nữ chưa?”

“Ôi chà, cái này quên mất rồi, lát nữa ông lão Tống bán kẹo đường về nhà ăn tối mất.” Ninh Viễn Châu vội vàng kéo ta xuống khỏi tường thành.

“Ôi, lão già này, đừng kéo ta, ôi, chạy chậm thôi.”

, mặt trời lặn về phía tây, trăng mọc lên ở phía đông.

(Hết)