Chương 4

10.

Lại là bà , hôm nay bà xuất hiện với dáng vẻ như một bà mai thực thụ. Gương mặt bà rạng rỡ, hướng về phía mẹ chồng ta mà cười nói:

“Lão thái thái, hôm nay tôi đến thay mặt Trịnh bộ đầu cầu hôn. mong muốn được rước cô nương Liễu Miên về làm vợ.”

Mẹ chồng ta vội rót trà mời bà ngồi. khi nhấp một ngụm, bà mới tiếp :

“Liễu cô nương, phu nhân trong phủ rất hài với tự trọng và cách giữ mình của cô. Triệu lão gia là người luôn giữ lễ nghĩa, dù rất muốn chịu trách nhiệm, nhưng phu nhân lại không đồng ý tiếp nhận một góa phụ. Trong phủ quốc công chưa nạp thiếp là quả phụ, vậy nếu cô đồng ý rời bỏ mẹ chồng và hai đứa trẻ, đổi lấy một thân phận mới, phu nhân sẽ chấp thuận cho cô bước vào Triệu phủ. Trong phủ cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, chỉ chờ cô gật đầu.”

Ta cúi đầu, lặng lẽ. Không cần suy nghĩ nhiều, ta lập tức lắc đầu. Dù Triệu Thanh có tốt thế nào, ta cũng không thể vậy mà từ bỏ gia này.

Bà thoáng kinh ngạc, ngừng lại một lát khẽ thở dài:

“Cô nương quả là người trọng nghĩa. Nhưng nếu cô không đồng ý, tôi sẽ hết sức giúp cô nên duyên cùng Trịnh bộ đầu. Công Triệu hiện đã được định thân cùng quận chúa Chiêu Dương, nếu có bất kỳ sai sót nào, sẽ không phù hợp với thân phận của người ta. Xin cô hãy buông tay, đừng để Trịnh bộ đầu chọn nhầm người.”

Mẹ chồng ta lo lắng đến mức nắm chặt tay, sợ ta sẽ bỏ lỡ cơ hội cuối cùng này. Bà cất giọng:

“Đây là cuối cùng ta hỏi con. Nếu con chấp thuận vào Triệu phủ, thì hãy chuẩn bị từ biệt ta và bọn trẻ. Nhưng nếu từ chối, xin con hãy dứt khoát từ chối cầu thân này của Trịnh bộ đầu. Không thể kéo dài thêm nữa!”

Ta ngẩng đầu lên, đôi môi mím chặt. nhà yên lặng, đến mức nghe rõ tiếng lá cây xào xạc. Trong sân, A đang chăm chú ta, ánh mắt đầy hy vọng.

Dù là ai, cũng sẽ nói rằng lựa chọn tốt nhất đã rõ ràng. Đổi lấy danh phận cao quý, chỉ cần đập vỡ quả trứng, ta sẽ đổi được rổ đầy trứng mới. Nhưng chính quá rõ ràng, ta lại càng không muốn lựa chọn.

Ta khẽ siết chặt tay, cuối cùng ngẩng đầu bà :

“Xin thứ lỗi, ta không thể rời xa gia mình.”

11.

Trăng đã lên cao, ánh sáng phủ khắp sân nhỏ.

Ta ngồi trong góc, nghĩ đến Triệu Thanh với vết thương máu chảy đầm đìa. Đã bao lâu , ta chưa hỏi hắn một câu:

“Vết thương , giờ đã lành chưa?”

Hộp bánh táo đỏ mà hắn mang đến, ta giữ lại một miếng nhỏ. Khi ăn thử, vị ngọt lạ lùng, không giống nào với người xuyên trêu chọc ta trong ngõ hẻm.

Quận chúa Chiêu Dương – người được đính hôn với hắn – có lẽ cũng chỉ như ánh trăng sáng kia, cao xa, đẹp đẽ nhưng lạnh lẽo, chẳng thể chạm tới.

…

Cuộc sống của ta đã thay đổi rất nhiều kể từ hôm đó. hứa “sẽ không bao giờ gả cho ai khác” văng vẳng trong tâm trí. Nhưng rốt cuộc, chẳng ai có thể chống lại số phận mãi mãi.

Hôm , bà đến thông báo, mẹ chồng ta đã gật đầu đồng ý hôn giữa ta và Trịnh bộ đầu.

Trịnh bộ đầu là một người có gia cảnh ổn định, lại là một quan tận tụy. Dù đã ngoài bốn mươi tuổi, vợ mất sớm, chăm sóc đứa con trai duy nhất của mình rất chu đáo. trước, ta chọn sống trong con hẻm nhỏ này cũng là người ngay thẳng, xuyên bảo vệ góa phụ yếu thế như ta.

Hai gia đã giúp đỡ lẫn nhau từ lâu, mẹ chồng ta xuyên nhắc đến chuyện này. Bà bảo rằng, nếu ta có thể gả cho một người như Trịnh bộ đầu, dù chỉ là giả thành thân, cũng là một cách để bảo vệ gia .

Cuối cùng, ta không từ chối. Hôn lễ diễn ra đơn giản, chỉ một nghi thức bái đường. đó, Trịnh bộ đầu nghiêm túc nói với ta:

“Nếu nương đã lựa chọn, ta cũng sẽ không giấu giếm. Hôn này chỉ là một cách để bảo vệ danh phận của và con cái. Quốc công phủ đã ban cho ta một chức vị, nhờ đó ta có thể lo liệu cuộc sống này của chúng ta. Nhưng ta biết, không thuộc về ta.”

ngừng lại, ánh mắt chân thành ta, nói tiếp:

“Chúng ta cứ sống cùng nhau như thế này. Nếu một nào đó gặp được người thật , ta sẽ để ra , không hề oán trách.”

nói khiến ta thoáng chua xót, nhưng cũng là một giải thoát.

Ta chỉ đáp nhẹ:

“Đa tạ công . Từ nay, chúng ta sẽ cùng nhau vun đắp cuộc sống này, ít nhất là cho đến khi mỗi người tìm được hạnh phúc của riêng mình.”

12.

Trịnh bộ đầu đã đồng ý với hôn , nhưng trong ta không yên, chỉ còn lại hình bóng Triệu Thanh .

Trước khi chuyện này xảy ra, hắn đã dứt khoát nói rõ:

“Nếu chọn người khác, ta sẽ không dây dưa thêm nữa.”

Nhưng từ đó, hắn thật biến mất, không một quay lại.

hôn lễ được định, ta lặng lẽ trốn vào trong phòng để tránh mặt, lại nghe bà hạ giọng kể:

“Liễu cô nương, Triệu công đã mất tất . Hắn vốn tham gia yến tiệc trong cung với Quý phi, nhưng một tội danh vu oan, đã bị đánh gãy chân và ném ra bãi tha ma. Đến Quốc công phủ cũng đã gạch tên hắn khỏi gia phả.”

Ta không tin. Nhưng khi đến bãi tha ma, thấy một thân hình đẫm máu nằm lẫn trong đất bùn, nước mắt ta không kìm được mà trào ra như nước vỡ đê. Một người thanh nhã, trong sạch như hắn, nay lại gục ngã tại nơi bẩn thỉu, hoang lạnh này.

Ta muốn tiến đến, nhưng chân như bị ghìm chặt. Gió thổi qua, khiến ta giật mình nhận ra: nếu cứu hắn, liệu gia ta có bị liên lụy hay không?

Khi ta còn đang phân vân, một lão nông gần đó khẽ thở dài:

“Nha đầu, cứu Triệu công . Ai mà ngờ được, một vị quan tốt như thế lại bị vu oan vứt bỏ. Hắn giúp đỡ bọn ta, cứu mạng bao người, giờ không thể để hắn chết oan ở đây.”

như nhắc nhở ta. Cuối cùng, ta không do dự nữa, hòa vào đám người, cùng họ dựng một túp lều tranh, tìm thầy thuốc, băng bó vết thương cho hắn.

Họ chỉ dám điều trị vào ban đêm, sợ bị quan phủ phát hiện. Đôi chân bị gãy, gân cốt bị bẻ cong phải dùng đến ma phí tán để giảm đau, cố gắng nối lại.

Mấy , một người bạn cũ của Triệu Thanh đến, chắp tay nói:

“Nhờ có mọi người, công đã thoát khỏi cung . Từ nay, hắn chỉ là một dân . Triều sẽ không truy cứu nữa. Công có để lại một ít ngân lượng, xin gửi lại cho ân nhân.”

Khi mọi chuyện dần qua , ta trở về nhà muộn hơn lệ. Mẹ chồng không nói gì, chỉ khẽ thở dài nhắm mắt làm ngơ. Bà biết, dù có cản, ta cũng không dừng bước.

Ta vừa định đứng lên dọn dẹp, thì đột nhiên tay bị giữ lại. Quay đầu lại, Triệu Thanh đã mở mắt, ánh ẩn chứa vẻ tủi thân. Giọng nói của hắn yếu ớt:

“Miên Miên, ta vừa khỏe lại, định sao?”

Hắn chẳng còn sức lực nào, đôi tay yếu đến nỗi chỉ cần ta gạt nhẹ cũng có thể thoát ra. Nhưng này, ta không rời nữa.

Ta biết, có người, một khi đã nắm lấy, sẽ chẳng bao giờ buông tay được nữa.

13.

khi từ hôn với Trịnh bộ đầu, ta cùng mẹ chồng và bọn trẻ dọn đến một căn nhà nhỏ hơn, nằm sâu trong con ngõ hẻo lánh. Nơi này đủ yên tĩnh để Triệu Thanh có thể tiếp tục dưỡng thương mà không bị ai quấy rầy.

Mẹ chồng ta ta, ánh mắt nghiêm nghị:

“Vậy con đã quyết định chọn hắn sao?”

Ta không trả . Trong còn mâu thuẫn, ta không tin rằng cuộc đời sẽ dễ dàng như vậy. Nhưng giờ đây, ít nhất, ta không thể quay lưng với hắn.

Một ghé qua Triệu phủ, bà đột nhiên xuất hiện. Vừa nghe đến tên Triệu Thanh , bà đã biến sắc, thậm chí nói rằng hắn từ lâu đã không còn chốn dung thân trong phủ nữa.

tin tức , ta đều giấu kín, không nói cho hắn biết. Ta không muốn phá vỡ yên bình mà hắn đang cố gắng gìn giữ.

May mắn thay, có một vị thần y nghe tin hắn gặp nạn đã lặn lội ngàn dặm đến kinh thành để chữa trị. bảo rằng, đôi chân của hắn dù tổn thương nghiêm trọng nhưng có cơ hội hồi phục nếu kiên trì tập luyện.

đó, hắn chăm chỉ luyện tập. Mỗi buổi sáng, ta thấy hắn ngồi cùng A nhặt rau, hoặc tập gắp hạt đậu nhỏ bằng đôi đũa gỗ. Đôi tay của hắn đã dần khôi phục sức mạnh, nhưng đôi chân thì còn yếu. Mỗi chống chân tập , người hắn ướt đẫm mồ hôi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy quyết tâm.

Dần dần, ta nhận ra mọi thứ không còn quá xa vời. Dù hắn có đau đớn khi vận động, dù vẻ mặt hắn đầy chật vật trong lúc xương khớp được nắn lại, nhưng khi dạy chữ cho A , ánh mắt của hắn lại sáng ngời. Có khoảnh khắc, hắn thật giống như bao người đàn bình khác.

Một nọ, khi hắn đang ngồi chơi cùng A và em trai, đứa trẻ bất ngờ hỏi:

“Thúc thúc, thúc có phải là cha của bọn con không?”

Câu hỏi khiến ta sững sờ. A nghiêng đầu, đôi mắt trong veo, cười ngây thơ mà nói:

“Nếu chân thúc khỏi hẳn, vậy thúc sẽ giống một vị thần. Lúc đó, thúc có thể làm cha bọn con, phải không?”