Chương 2

4.

ta tỉnh lại, mặt trời đã lên cao quá đỉnh đầu.

Đầu óc nặng trĩu, toàn thân ê ẩm rã .

Ta đưa tay lên trán, có chút nóng.

Có lẽ… là do đêm qua bị nhiễm .

Lạ một điều, lại chẳng có ai đến đập cửa giục ta ra làm việc.

Ta nhặt bộ phục rơi trên đất lên xem qua.

May mắn là… vẫn còn có thể mặc được.

Dọn dẹp qua loa rồi bước ra , vừa mở cửa, đã thấy mấy nha hoàn đứng trước thì thầm to nhỏ.

Thấy ta, tất cả đồng loạt quay lại, ánh mắt như nhìn thấy ma quỷ.

Ta vừa định mở miệng, các nàng đã nhanh chóng liếc nhau một cái, rồi cúi đầu bỏ đi, bước chân gấp gáp.

Như thể đang… cố ý tránh xa ta.

Rất nhanh thôi, ta đã hiểu vì sao họ lại như vậy.

ta đang ngồi xổm dưới sân giặt phục, Bạch Tình Sương đột nhiên xông vào, một cước hất đổ chậu nước ngay trước mặt ta.

Còn chưa hả , nàng ta liền vốc một gáo nước lớn, dội thẳng từ đỉnh đầu ta xuống.

Nước như băng thấm vào cổ áo, len lỏi khắp da thịt.

Ta cắn răng chịu , ngẩng đầu nhìn nàng.

Bạch Tình Sương trừng mắt nhìn ta, giọng lẽo đầy oán độc:

“ nói, sáng tướng đi ra từ phòng của ngươi?”

Một câu ấy như đánh thẳng vào tai ta, khiến ta khựng người tại chỗ.

Trước kia, Hạ Tuấn luôn đi trước trời sáng,

chưa từng để ai nhìn thấy.

Thảo nào… thảo nào sáng mấy nha hoàn kia lại vẻ mặt kỳ quái đến thế.

Thấy ta im lặng, Bạch Tình Sương càng tức đến nghiến răng.

Nàng ta là người được Hạ Tuấn về từ Tây Mạc,

xuất thân từ thế gia dược, từng lấy gia truyền linh dược cứu mạng hắn.

Bạch Tình Sương… là vị thê được hắn công khai trước toàn triều!

Thế nên nàng ta không thể chịu đựng việc vị của , đêm đêm lại lén lút hoan lạc với một nữ tử hèn kém từng bị giam trong Giáo Phường Ty.

Nàng ta đến phát điên, vung tay định tát ta một cái.

Ngay bàn tay sắp chạm tới mặt, ta giơ tay lên đỡ lại.

chặt cổ tay nàng, ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Bạch cô nương, thay vì khó dễ ta nơi đây, chi bằng quản lại vị của trước đã.”

“Ngươi nghĩ xem, năm xưa Hạ Tuấn vì cớ mà bị phủ Thượng thư truy sát, chạy trốn như chó mất nhà?”

Ta khẽ cười, nhân nàng còn ngỡ ngàng liền mạnh nàng lại gần.

Ta nghiêng đầu, ghé sát tai nàng, thì thầm từng chữ:

“Vì hắn từng dám mưu đồ bỏ trốn cùng thiên kim phủ Thượng thư.”

“Thấy không, Hạ Tuấn thật đáng khinh. Thứ năm xưa không có được, có quyền có thế rồi, lại nhất quyết muốn giành cho bằng được.”

“Ta giờ chỉ là một cô nương vô danh, sống nhờ người khác,

thì có tư cách chống lại đại tướng đương triều chứ?”

5.

Năm đó, Hạ Tuấn chỉ là một mã tầm thường nhất trong phủ họ Tần của ta.

À không, cũng chẳng hẳn là tầm thường.

Hắn vóc người cao lớn, dáng vẻ tuấn tú,

đến nỗi bị đường tỷ ta – người vừa thủ tiết vì chồng chết – để mắt tới.

ấy, người trong kinh thành đều nói ta, đại tiểu thư Tần phủ, kiêu căng ngạo mạn.

Nhưng có ai hay, đường tỷ của ta thật là người dạ độc địa.

Thứ nàng ta muốn, nhất định sẽ tìm mọi cách để đoạt lấy.

Lần ấy đến phủ ta ở nhờ, vừa trông thấy Hạ Tuấn liền nảy tham.

Thế là sai người hạ dược hắn.

Hạ Tuấn không chịu khuất phục, đánh bị thương hộ vệ của nàng ta, rồi loạng choạng bỏ chạy.

Đúng đó, hắn đụng phải ta – người vừa trở về phủ.

Hắn quỳ rạp dưới chân ta, làn da rám nắng mà vẫn lộ ra sắc đỏ ửng kỳ lạ.

Hắn chặt lấy vạt váy ta, gân tay rõ:

“Xin tiểu thư… cứu ta.”

Tư thế van xin ấy quá mức thấp hèn,

giọng run rẩy quá đáng thương.

ấy, ta bỗng nhớ đến con chó mực ta nuôi thuở nhỏ.

Vậy nên, một kẻ bao năm chưa từng làm điều tốt như ta, hôm đó đột nhiên khởi trắc ẩn một lần.

“Đã đánh bị thương người khác thì phải trả giá.” – ta nói.

“Đánh gãy một tay đi.”

Rồi quay đầu, cười với đường tỷ đang đuổi theo tới:

“A tỷ, đánh gãy tay rồi thì người ta ta sẽ về. Hắn đánh xe vững vàng, ta tiếc không nỡ nhường cho tỷ đâu.”

Cánh tay bị đánh gãy ấy của Hạ Tuấn phải dưỡng suốt nửa năm lành hẳn.

Hắn vẫn như cũ, lầm lì không nói.

Mỗi lần ta ra , hắn đều quỳ xuống làm bệ cho ta bước lên xe.

Nếu không phải đó có người cáo giác rằng hắn đã lén giữ chiếc khăn tay ta đánh rơi,

e rằng ta sẽ chẳng bao giờ biết —

hóa ra… một tên mã hèn mọn cũng dám sinh vọng tưởng với ta.

Cho dù năm xưa ta đánh gãy một cánh tay của hắn.

Thế mà , ta thậm chí chưa hề giơ tay ra gọi, hắn đã tự nguyện cúi dưới váy.

Dẫu hắn giờ là đại tướng , còn ta chỉ là một nha hoàn hèn mọn…

…

Bạch Tình Sương tức đến run người, giơ tay định đánh ta,

nhưng ta vẫn chặt lấy cổ tay nàng, không buông.

“Đại tướng hay mã , cũng chẳng khác nhau.”

“Đều là… thứ cốt cách tiện mạt.”

Nàng ta siết chặt răng, mà ta thì vẫn thản nhiên mỉa mai.

“Nếu cô không muốn vị của dính dáng đến ta,

sao không đi cầu xin hắn, thả ta ra khỏi phủ?”

“Hoặc là, giờ cô cứ mở cửa, ta sẽ lập tức đi,

bảo đảm từ về , không bao giờ xuất hiện trước mặt cô nữa.”

Bạch Tình Sương nhìn ta đầy nghi hoặc, trong mắt ánh lên chút do dự.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng bỗng đẩy ta ra, ánh mắt dán chặt về lưng ta.

Giọng nàng dịu hẳn, khẽ gọi:

“…Tướng ?”

Ta khựng lại, ngơ ngác quay đầu.

Giữa ban ngày, hắn chưa từng ở trong phủ.

Nhưng hôm … vì cớ lại xuất hiện ở đây?

Nhưng… hắn thực đã quay về.

Một thân hắc , đứng lặng sân.

Mồ hôi thấm ra từ trán, ướt cả mớ tóc mái trước trán.

Ta nhìn gương mặt u ám đến đáng sợ của hắn,

ánh mắt dời xuống — dừng lại nơi bàn tay phải đang xách theo một gói thuốc.

Sắc mặt hắn lẽo quá đỗi, khiến tim ta khẽ rùng một nhịp… không kịp phòng bị.

Bạch Tình Sương lập tức chạy lại, vừa gấp gáp vừa tức tối:

“Tướng , chàng thấy rồi chứ? Cái tiện nhân này vừa nói những với thiếp?!”

Hạ Tuấn không trả .

Chỉ đưa tay đẩy nàng ta sang một , rồi sải bước thẳng đến chỗ ta.

Ta theo bản năng lùi một bước,

nhưng cổ tay đã nhanh chóng bị hắn chặt,

cả người lập tức bị mạnh vào phòng.

Cửa bị đóng sầm lại ,

chỉ còn lại một câu nói lẽo đinh tai:

“Không có lệnh của ta — bất kỳ ai cũng không được bước vào!”

6.

Ta thực nghĩ rằng… Hạ Tuấn sẽ đánh ta.

Dù thì giờ đây hắn là đại tướng được muôn người tung hô.

Mà ta, ngay trước mặt người trong hắn, không chỉ nhục mạ hắn, còn xé toang vết thương cũ.

Hắn nhất định đang rất .

Trong căn phòng đóng kín, Hạ Tuấn ném gói thuốc trong tay lên bàn, động tác theo cơn dữ đến phát tiết.

Tiếp đó, hắn đặt tay lên vai ta, mạnh mẽ ép ta tựa vào tường.

Nhìn bàn tay hắn nâng cao, ta theo bản năng nghiêng đầu né đi, nhắm mắt chờ đợi.

Thế nhưng, cú tát ấy… lại chẳng bao giờ giáng xuống.

Hắn chỉ dùng tay bóp lấy cằm ta, buộc ta phải ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tần Phong Hòa, nàng không có tim sao?”

“Nàng tưởng ta sẽ đánh nàng?”

“Ta từng đánh nàng bao giờ chưa?”

Giọng hắn khản đặc, theo một chút run rẩy lẫn đè nén:

“Bảy năm trước, hồ Lan Khê, ta chờ mãi không thấy nàng, thứ ta đợi được lại là đám gia binh nhà họ Tần.”

“Ta bị đâm bốn nhát, rơi xuống nước… nhưng vẫn sống sót.”

“Chuyện đó ta không nhắc đến, nàng cũng coi như chưa từng xảy ra đúng không?”

“Nhìn bộ dạng nàng bây giờ, ta cũng chẳng chờ một giải thích nữa.”

“Nhưng ta không quan tâm nữa rồi.” – hắn nói, mắt nhìn ta đăm đăm.

“ đó nàng đổi ý cũng được, xảy ra chuyện cũng thế… ta đều không trách.”

“Tần gia sụp đổ, nàng nghĩ thiên hạ không có ai rình rập nàng sao?”

“Nàng ngoan ngoãn ở lại đây, ta sẽ bảo vệ nàng thật tốt.”

“Thế mà nàng vẫn muốn đi…”

Tay hắn siết lấy vai ta, run lên nhẹ nhẹ, rõ ràng đang cố kìm nén cơn xúc động.

“Chẳng lẽ… nàng căm ghét ta đến mức đó sao?”

Hắn ,

không phải vì ta mắng hắn, hạ nhục hắn —

mà bởi ta chưa từng ở lại.

Chỉ vì ta chọc Bạch Tình Sương, nàng ta buông tay để ta khỏi phủ…

Đau đớn nơi bả vai khiến đầu óc ta vốn đã choáng váng càng thêm quay cuồng.

Ta loạng choạng, cố vịn vào bức tường lưng để đứng vững.

Nói thật… ta không muốn tỏ ra yếu ớt trước mặt Hạ Tuấn.

Dẫu sao, trong mắt tình cũ như hắn, ta đã sớm chẳng còn chút tôn nghiêm nào.

Nhưng… ta không còn ai để bám víu nữa.

Ngước mắt nhìn hắn, giọng ta nhẹ đến mức tưởng như chỉ ta có thể rõ:

“Hạ Tuấn… ta đau…”

Hắn thoáng sững người, rồi lập tức buông tay ra.

Ta tựa lưng vào tường, nhìn người đàn ông trước mặt — đầu cúi thấp, dáng vẻ hoang uể oải đến lạ.

Ta không kìm được, buột miệng hỏi:

“Đáng giá không?”

7.

Rất lâu về trước, ta cũng từng hỏi hắn một câu như vậy.

“Đáng không?”

“Vì không muốn hầu hạ đường tỷ của ta, mà cam tâm để người ta đánh gãy một cánh tay — có đáng không?”

ấy, ta ngồi xổm cạnh, hiếu kỳ nhìn người đàn ông đang nằm quằn quại dưới đất vì đau.

Hắn cắn răng chịu đựng, không kêu một tiếng.

Đến mở miệng, đáp như bị rút từ tận cổ họng ra:

“Đáng.”

Cũng kể từ khoảnh khắc đó, ta bắt đầu thấy người đàn ông này có chút thú vị.

Chỉ là… cũng chẳng dành cho hắn bao nhiêu quan tâm.

Dù sao thì, ta là đích nữ của Hộ bộ Thượng thư.

Là quý nữ được bao người tranh nhau tâng bốc.

chú ý của ta — rất đắt giá.

phục đẹp, thoại bản hay, trang sức quý, và những thiếu niên tuấn tú văn nhã —

những thứ đó xứng đáng để ta để mắt tới.

Còn như Hạ Tuấn…

với ta, cũng chỉ như một con chó giữ cửa trong phủ.

rảnh rỗi sinh hứng, giơ tay đùa một chút thì thôi.

Thái độ đó cứ thế dài cho đến cuối năm thứ hai.

Phụ thân giấu ta định sẵn một mối .

Đối tượng là Thế tử phủ Thừa Dương Hầu — môn đăng hộ đối.

Chỉ là ta không ưa kẻ ấy.

Bởi cái tên Thế tử ấy – Thịnh Hoài An – vốn danh là một kẻ phóng đãng trác táng.

Ra vào tửu quán, kỹ viện như cơm bữa.

Nếu chẳng phải nhà họ Thịnh giàu nứt đố đổ vách, sợ là hắn đã sớm tiêu tan cả thanh danh.

Ta từng cùng hắn xảy ra mâu thuẫn, hai nhìn nhau liền chán ghét.

“Gã kia là kẻ ăn chơi, mà con cũng là nữ tử kiêu ngạo danh khắp kinh thành — chẳng phải là vừa vặn xứng đôi sao?”

Phụ thân ta nhấp một ngụm trà, giọng nói bình thản.

Nhưng ta nhìn ra được,

mối này… đã được quyết định, không thể đổi thay.

Ta dữ đẩy cửa đi.

sân, vừa khéo có mấy cỗ xe ngựa đang đậu.

Ta bước thẳng lên một chiếc, ngồi vào rồi ra lệnh:

“Có ai đó, mau đánh xe cho ta!”

Quản gia bước ra cửa, trên mặt vẫn là nụ cười điềm đạm quen thuộc.

Chỉ liếc mắt một cái, đám mã đã đồng loạt cúi đầu, không một ai dám nhúc nhích.

“Tiểu thư, lão gia dặn người vào thử phục chuẩn bị lễ.”

Ta tức đến phát run, tiện tay chộp lấy roi ngựa cạnh, vung thẳng vào mông con ngựa xe.

Ngựa bị đau, hí lên một tiếng dài rồi phóng như bay về trước.

Ta bị hất mạnh vào trong xe, ngã dúi dụi vào vách.

“Tiểu thư!”

xe vang lên tiếng kinh hô, nhưng nhanh chóng bị bỏ lại .

Tim ta đập loạn — bắt đầu hoảng.

Xe ngựa nếu cứ thế lao ra phố lớn đông người, ắt sẽ gây họa.

Ta cuống cuồng bò ra , toan dây cương.

Nhưng sức ta quá yếu, chẳng những không giữ được ngựa, mà còn bị nó giật ngược lại, văng mạnh vào trong xe, ngã mấy phen đau điếng.

Đang không biết xoay xở ra sao, chợt thấy một thân ảnh nhanh nhẹn lao vọt tới.

Chỉ trong chớp mắt, người đó đã lấy dây cương, thuận thế nhảy lên xe.

“Hu—”

Hắn đưa tay vuốt ve bờm ngựa, trong tiếng trấn an trầm ổn, con ngựa dần dịu lại,

cuối cùng cũng dừng hẳn giữa đường.

Ta vẫn chưa hoàn hồn, kinh hãi nhìn người vừa đến.

Hắn xác nhận xe đã dừng, quay đầu lại hỏi:

“Tiểu thư, người không sao chứ?”

Là Hạ Tuấn.

Ta hít sâu mấy hơi, chỉnh lại chiếc trâm cài tóc bị lệch, cố giữ dáng vẻ đoan trang:

“Không sao.”

vậy, hắn gật đầu, rồi khẽ dây cương,

định quay ngựa đưa xe trở lại phủ.

Ta sững lại trong chốc lát, rồi nghiêng người về trước,

lấy cánh tay rắn chắc của hắn:

“Không được quay về!”

“Đi tiếp.”

Hạ Tuấn cụp mắt nhìn bàn tay đang lấy tay ,

giọng điệu vẫn không hề thay đổi:

“Lão gia phân phó… muốn đưa tiểu thư hồi phủ.”

“Vậy ngươi lão gia… hay tiểu thư?”

Ta bất mãn trừng mắt nhìn hắn.

này, quản gia đã dẫn theo người đuổi tới nơi.

Ngón tay ta vô thức siết chặt,

móng tay sơn chu sa cắm vào da thịt hắn.

Hạ Tuấn chỉ trầm mặc trong thoáng chốc,

đó lẳng lặng xoay người ngồi vào vị trí đánh xe, trầm giọng hô:

“Giá!”

Ngựa bắt đầu lắc lư rẽ hướng, thong thả xe đi tiếp về trước.

Ta buông tay, cả người rũ xuống, tựa lưng vào vách xe, giống như vừa trút hết sức lực.

“Tiểu thư muốn đi đâu?”

“Không biết…”

Ta khẽ vén rèm xe, nhìn dòng người nhộn nhịp trên phố,

chợt nhẹ hơn một chút,

giọng cũng theo chút thảnh thơi:

“Cứ đi về trước đi.”