2

Thính Vũ Các, không làm da thịt sinh ý.

Ta giữ lại nơi này, một là những tử khốn khổ có chốn dung thân.

Hai là biến Thính Vũ Các thành tâm tình báo linh thông nhất kinh thành.

Chẳng lâu sau khai trương, đã có kẻ cứng đầu mò đến.

công tử phủ Lại bộ Thị lang uống rượu say, cứ đòi đưa linh nhân mới nổi – Linh Khê – rời đi.

Quản không ngăn nổi, đành dẫn tới tận chỗ ta.

Ta vẫn ngồi sau rèm châu trên Quan Vân Đài, nhìn xuống kịch hay dưới sảnh.

Tên công tử kia lớn tiếng quát tháo:

“Ngươi biết cha ta là không? Một con kỹ mà cũng dám không nể mặt gia gia ta?”

Ta nghiêng đầu, ghé tai thì thầm vài câu với thị bên cạnh.

Thị bước ra lan can tầng hai, khẽ ho một tiếng, giọng không lớn nhưng vang vọng khắp đường.

“Nơi này, đông gia của ta nói rồi.

Dù là công tử nhà quyền quý hay phu xe gánh gạo, cả như nhau.

Không trả nổi tiền, thì lại bàn tay.

Thính Vũ Các, chỉ nghe đông gia đoạt.”

Một khắc ấy, đường đang ồn ào chợt tĩnh lặng như chết.

công tử mặt đỏ như gan lợn, liếc nhìn những kẻ quyền quý đứng xem náo nhiệt xung quanh, cuối cùng không dám mở miệng thêm nửa câu.

Cụp đuôi thanh toán rồi rút lui trong nhục nhã.

đêm ấy, cả kinh thành truyền nhau một chuyện.

Thính Vũ Các đổi chủ.

Tân đông gia, thân thế thần bí, và tuyệt đối không dễ chọc.

4

Một tháng sau, vở kịch hay mà ta chờ đợi rốt cuộc cũng mở màn.

thúc mang đến mật báo mới nhất.

thúc nói:

“ thư, sinh ý tơ lụa Giang Nam mà Viễn Hầu làm chủ, nhà cung ứng nguyên liệu lớn nhất ở thượng nguồn đã bộ ký hợp đồng độc quyền với ta.”

“Ừm.”

Ta vừa lật sổ sách, đầu không buồn ngẩng lên.

thúc nói tiếp:

“Còn nữa, mấy khách lớn nhất của hắn mấy ngày trước đã mở tiệc tại Thính Vũ Các. Trong tiệc… đã bàn xong việc làm ăn sau này với người của ta.”

Lúc này, ta mới chậm rãi ngẩng đầu.

Khóe môi khẽ cong, hiện lên một nụ cười nhạt như không.

Vài ngày sau, thúc lại đưa tin đến.

Cố Vân Tranh rối như tơ vò, tưởng là vận xui đột ngột, hoặc bị đối thủ ngầm hãm hại.

Hắn nóng lòng bù lại tổn thất, liền dồn chú ý vào lĩnh vực ổn nhất – mua lương .

Hắn gom góp tất cả vốn liếng có xoay chuyển, bỏ ra cao đầu cơ tích trữ lương khắp nơi.

Toan tính chờ lúc lương khan hiếm kiếm một mẻ lớn.

Đúng là ngây thơ.

Hắn tưởng số lượng lương mình tích trữ đủ nhiều, lại không biết rằng kho lương Thẩm gia đã phủ khắp từng góc Chu.

Chỉ với một đạo lệnh của ta, tất cả kho lương Thẩm gia trên quốc đồng loạt mở cửa xuất .

ra lượng lớn với thấp thị trường phần.

lương ở kinh thành trong một ngày rớt lần.

Bách tính mừng rỡ khôn cùng.

Còn số lương mà Cố Vân Tranh đã bỏ tiền lớn ra tích trữ.

Chỉ sau một đêm, biến thành củ khoai lang phỏng tay.

thì lỗ vốn tan nát.

Không thì mỗi ngày đang đổ máu.

Tiền trong tay hắn, phút chốc căng chặt đến cực hạn.

Cố Vân Tranh à, Cố Vân Tranh.

Ngươi cứ ngỡ chỉ cần biết buôn là có khiến Hầu phủ vững như bàn thạch?

Ngươi vĩnh viễn không biết, năm qua mới là người âm thầm chống đỡ, mở đường bắc cầu cho ngươi vượt mọi hiểm trở, lại là đang lặng lẽ bù đắp những lỗ hổng tài chính ngầm ngầm đó.

năm gả vào Hầu phủ, ta thu liễm tất cả sắc nhọn.

Ngụy trang thành một người vợ hiền lành nhu thuận.

Giúp hắn lo liệu hậu trạch, vá víu từng lỗ hổng trong cái Hầu phủ trông ngoài thì vinh hiển mà trong rỗng ruột.

Hắn thường nói:

“Đàn bà con gái, hiểu gì quốc gia, lo việc hậu viện là bổn phận của ngươi rồi.”

Hắn không hề biết, mỗi lần hắn dẫn binh xuất chinh, binh lương do đâu mà có…

Là ta, lén lấy lợi nhuận thương hành bù vào.

Hắn càng không biết, những mối quan hệ mà hắn vẫn lấy làm tự hào kia.

Có nhiêu người là vì nể mặt Thẩm gia của ta mới cùng hắn xưng huynh đệ.

Hắn tưởng rằng mình cưới một hiền thê.

Kỳ , hắn cưới về một tài thần.

Mà giờ đây, tài thần đã rời đi.

Ta nhìn xem, vị “chiến thần” ấy…

Liệu có chống đỡ lâu?

5

Những ngày sau đó, hầu như mỗi ngày ta nghe những chuyện thú vị xoay quanh Cố Vân Tranh.

Hắn bận đến tối tăm mặt mũi, chạy đôn chạy đáo tìm nguồn cung mới và khách mới.

Vì xoay vòng vốn, hắn bắt đầu hạ mình cầu cạnh khắp nơi.

Hắn tìm đến người hợp tác mà hắn vẫn luôn lấy làm kiêu hãnh – ông chủ vận tải lớn nhất kinh thành, Vương lão bản.

xin khất mấy hôm tiền vận chuyển.

Vương lão bản vẻ mặt khó xử, nói với hắn:

“Hầu gia, chẳng phải ta không giúp, chỉ là dạo này triều đình tra xét gắt gao, nghiệp của ta thật không nổi va chạm.”

Hắn lại tìm đến người chưởng quầy ngân trang từng xưng huynh đệ, lấy sản nghiệp đi cầm cố vay .

Chưởng quầy còn dứt khoát , thậm chí không cho hắn vào cửa, chỉ sai một đồng ra truyền lời:

“Hầu gia, đông gia tôi nói rồi, gần đây việc làm ăn của ngài… mạo hiểm quá.”

Hắn không biết, Vương lão bản kia, là người của Thẩm gia ta bồi dưỡng suốt hai mươi năm qua.

Còn ngân trang đó, vốn chính là sản nghiệp dưới danh Thẩm gia.

Ta chỉ cần viết một phong thư, những kẻ từng đon đả nịnh bợ hắn, từng tươi cười vồn vã nghênh đón hắn.

Liền lấy đủ mọi lý do, cắt đứt hết thảy hợp tác với hắn.

Cuối cùng, Cố Vân Tranh cũng đã nếm tư vị của cảnh người thân phản bội, bè bạn rời xa.

Trở thành kẻ cô độc mà trong thương giới cũng tránh như tà.

Làm gì cũng đụng tường.

Hắn không hiểu, vì sao chỉ sau một đêm, tất cả trở mặt.

Hắn nhiều lần phái người dò la, nhưng đến cả mặt ta – vị đông gia thật – cũng không gặp .

Mỗi khi về phủ, hắn còn phải đối mặt với Liễu Khinh Mặc.

Nghe nói, sau khi nàng ta lên làm Hầu phu nhân, khí thế còn hết.

Hôm thì chê đồ trang sức trong phủ lỗi mốt, mai lại đòi mua thảm Tây Vực tiến cống, tiêu tiền như nước chảy.

Nàng ta lại đặc biệt thích trước mặt Cố Vân Tranh, vô tình hay cố ý nhắc đến ta.

“Tranh ca ca, sao sổ sách trong phủ lại loạn thế này? Khi Thanh Ly tỷ còn quản gia, đâu có thế này đâu?”

“Tranh ca ca, sao tháng này lại ít thế? Hồi tỷ ấy còn ở đây, chưa giờ dụng thiếu như vậy…”

“Hầu gia, kho lại không đủ dùng rồi. Khi Thanh Ly tỷ quản lý, hình như chưa từng ngài bận tâm những việc nhỏ nhặt này.”

Thủ đoạn quả là hạng lục trà, nhưng khổ nỗi đàn ông lại thích như vậy.

Có điều, chiêu này dùng mãi rồi cũng sẽ mất tác dụng.

Mỗi lần như thế, sắc mặt Cố Vân Tranh lại âm trầm đến mức có nhỏ ra nước.

Hẳn là, lần đầu tiên hắn mơ hồ nhận ra – hình như sổ sách trong phủ không còn rành mạch như trước nữa.

Cảm giác ấy, nhất khó lắm nhỉ?

Còn ta thì, vui vẻ ăn thêm một miếng bánh quế hoa.

Ngay khi ta đang nhàn nhã nhìn hắn dần bước vào vực sâu tuyệt vọng.

Một vị khách bất ngờ bước vào Thính Vũ Các.

Hắn tự xưng họ Tiêu, là thương nhân rảnh rỗi, giàu có vô cùng.

Xuất thủ lại hào phóng khác thường.

Không cần kỹ bầu bạn, chỉ một bình trà quý nhất, ngồi ở góc đường, yên lặng lắng nghe suốt cả buổi chiều.

Sau vài lần như thế, hắn thông qua quản gửi thiệp, gặp ta một lần.

Ta phá lệ, tiếp hắn tại Quan Vân Đài.

Vẫn cách một tấm rèm châu.

Hắn cất tiếng:

“Nghe nói thương pháp của Thẩm đông gia cao minh. Chỉ trong vòng một tháng, đã điều hành Thính Vũ Các hưng thịnh như mây kéo gió nổi. Tiêu mỗ bội phục.”

Giọng hắn ôn hòa như ngọc, mang theo ý cười khiến người ta thấy dễ .

Ta đáp:

“Tiêu công tử quá lời. Chỉ là chút xảo, không đáng nhắc đến.”

ta cách nhau một tấm rèm, gạo Giang Nam nói đến chợ ngựa phương Bắc, chiều gió triều đình bàn đến thương cơ dân gian.

Ta kinh ngạc phát hiện, người này tầm nhìn độc đáo, nhãn giới sâu xa, tuyệt không kém gì ta.

Mà hắn dường như, càng lúc càng hứng thú với ta.

Hắn chợt nói:

“Ánh mắt của Thẩm đông gia, không giống một thương nhân chỉ bó mình ở kinh thành.”

Lòng ta khẽ giật, mặt vẫn bình tĩnh:

“Tiêu công tử nói đùa rồi. Ta bất quá là tử tầm thường, giữ vài mẫu đất này đã là may mắn.”

Hắn bật cười khẽ, không gặng hỏi nữa, liền đổi đề tài:

“Mạng lưới tin tức của Thính Vũ Các phủ khắp kinh thành. Một vài sản nghiệp của tại hạ, đang thiếu loại trợ lực như thế. Không biết Thẩm đông gia có hứng thú hợp tác?”

Ta trầm ngâm một lát.

“Chuyện hợp tác, còn phải xem thành ý của Tiêu công tử.”

Ta không chối, cũng không đáp ứng.

Người đàn ông này, không đơn giản.

Trước khi nắm rõ gốc gác của hắn, ta sẽ không tùy tiện liên minh.

Nhưng ta biết, hắn nhất sẽ còn đến nữa.

Bởi vì – ta là cùng một loại người.

6

Thương hành Thẩm gia ta trải rộng khắp quốc, như một tấm mạng nhện khổng lồ.

Giờ đã bắt đầu diện siết chặt sinh ý của Cố Vân Tranh.

Cùng một loại tơ lụa, thương hành của ta rẻ hắn phần, lại dùng vải tốt .

Cùng một loại trà, Thính Vũ Các của ta tặng miễn phí, chỉ cần khách đến tiêu xài.

Sinh ý của Cố Vân Tranh ngày một tiêu điều, khách khứa thưa thớt.

Tin tức về việc nhà họ Cố tiền eo hẹp chẳng mấy chốc đã bay đến tai ta.

Đòn trí mạng nữa, là thúc tra ra – duy trì diện Hầu phủ và thói tiêu xài xa hoa của Liễu Khinh Mặc.

Cố Vân Tranh đã chó cùng rứt giậu, dám cả gan chiếm dụng năm mươi vạn lượng quân lương.

Tội ấy, trong quân đội là tội chết, nhẹ thì chém đầu, nặng thì liên lụy cửu tộc.

Hắn khái cho rằng, có nhanh chóng bù lại khoản tiền ấy các thương vụ khác.

Đáng tiếc, ta sẽ không cho hắn cơ hội đó.

Ta cố tình tung tin:

“Ngoại hải sắp cập bến một chuyến đặc biệt – long diên hương quý hiếm chưa từng thấy.”

Quả nhiên, hắn liền đem bộ tài sản còn lại đổ vào.

Sau đó, đội thuyền của Thẩm gia “trên đường” gặp phải hải tặc.

hóa mất trắng.

Cố Vân Tranh rơi hoàn vào tuyệt lộ.

Hắn bắt đầu vay tiền khắp nơi.

Những đồng liêu từng xưng huynh đệ năm xưa, nay tránh hắn như tránh ôn dịch.

Đến lúc ấy, hắn mới muộn màng nhận ra.

Hóa ra cái là “mạng lưới quan hệ” của hắn, yếu ớt đến mức ấy.

Rất nhiều người khi xưa kết giao thân thiết, bất quá chỉ là vì nể mặt Thẩm gia ta mà thôi.

Tường đổ, người đẩy. Trống rách, vạn người đập.

Lẽ đời, vốn dĩ là như thế.