Chương 3

09

Tin tức Tống gia đại tiểu thư cùng tiểu tướng quân phủ Bắc đính thân, tựa như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ tưởng chừng phẳng lặng của kinh thành.

Khuấy lên — là sóng lớn ngập trời.

Ngày quan môi tới cửa, ngạch cửa Tống phủ suýt bị giẫm mòn.

Lễ đính hôn mà Bùi gia đưa tới còn kinh người hơn sính lễ đêm trước.

Chỉ riêng tờ lễ đơn đã do quản gia đọc suốt nửa canh giờ.

Điền trang, cửa hiệu, tú phường Giang Nam, mã trường ngoài tái ngoại…

Bùi Cảnh Sâm gần như đem toàn bộ gia sản tích góp suốt những năm chinh chiến của mình, coi như lễ đính hôn, đưa tới trước mặt ta.

Phụ thân nhìn tờ lễ đơn dài dằng dặc ấy, tay run lên từng hồi.

Cả đời làm quan thanh liêm, từng khi nào thấy qua phú quý ngập trời như vậy.

Mẫu thân thì nắm chặt tay ta, hốc mắt đỏ lên rồi lại đỏ lên.

Bà không tham phú quý.

Bà chỉ cảm thấy những ấm ức ta từng chịu, cuộc cũng có người thay ta đòi lại công bằng.

Phản ứng bên ngoài còn kịch liệt hơn ta tưởng.

Cả kinh thành hoàn toàn sôi trào.

ngày trước, ai nấy đều thương hại ta, cười nhạo ta, nói Tống Tri Hạ ta là nhân đáng thương nhất thiên hạ.

ngày sau, gió chiều đã đổi hướng.

“Trời ơi, Tống gia tiểu thư này cuộc là vận khí thần tiên vậy!”

“Đúng thế! Trước chân vừa bị con trai một viên thị lang bé tí như hạt vừng lui hôn, sau lưng đã được tiểu tướng quân to như quả dưa hấu cầu cưới!”

“Đâu chỉ dưa hấu! Phủ Bắc tướng quân là trụ cột định hải của Đại Hạ ta! Bùi Cảnh Sâm lại là thiếu niên anh hùng, chiến công hiển hách! Cố Ngạn Thanh có xách giày cho hắn cũng không xứng!”

“Các ngươi nói xem, phải chăng tiểu tướng quân đã sớm tình căn thâm chủng với Tống tiểu thư rồi? Bằng không sao vừa tin đã chạy chết năm con ngựa để trở về? Đây đúng là tình tiết chỉ có trong thoại bản mà thôi!”

“Chẳng phải sao! Nào là chê xuất thân thấp kém, ta thấy là Cố gia có mắt không tròng! một viên dạ minh châu, lại đi nhặt hòn cá mục!”

Lời đồn vốn là như vậy.

Nó có thể nâng ngươi lên tận mây xanh, cũng có thể dẫm ngươi xuống bùn đất.

Còn ta, chỉ trong vỏn vẹn ngày, đã nếm đủ cả hai.

Danh thế Tống gia nhờ cuộc hôn sự này mà trong chớp mắt nước lên thuyền lên.

Những khuê mật từng tránh ta như tránh ôn dịch, nay lại thi nhau đưa bái thiếp, lời lẽ tha thiết, tựa như những tháng ngày xa cách trước kia chưa từng tồn tại.

Phụ thân trên triều cũng cảm được sự đổi thay chưa từng có.

Những đồng liêu trước kia đối với hờ hững lạnh nhạt, nay gặp mặt đều khách khí gọi một tiếng “Tống đại nhân”, thậm chí còn quanh co dò hỏi, muốn thông qua mà kết giao với phủ Bắc tướng quân.

Phụ thân mệt mỏi ứng phó, nhưng trong lòng cũng âm thầm thở phào.

Cơn nguy của Tống gia xem như đã được giải.

Mà lúc này, kẻ khó xử nhất, không ai khác ngoài Cố gia và phủ Thừa tướng.

Ngày thứ hai sau khi ta cự tuyệt không gặp Cố Ngạn Thanh, hắn đã vội vã cùng đích phủ Thừa tướng là Thẩm Nhược Tuyết hoàn tất lễ đính thân.

nói tràng diện cùng long trọng.

Phủ Thừa tướng gần như mời hết thảy nhân vật có mặt mũi trong kinh thành.

Nhưng hỷ sự vốn nên phong quang hạn ấy lại bị tin ta cùng Bùi Cảnh Sâm đính thân làm cho ảm đạm hẳn đi.

Khách khứa đều là người đến mà lòng chẳng ở.

Miệng thì chúc mừng, nhưng sau lưng bàn tán toàn là phủ Bắc tướng quân kia trăm sính lễ, cùng tiểu tướng quân một mình rong ruổi ngàn dặm.

Cố Ngạn Thanh trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Một kẻ vì muốn leo cao bám quyền, rơi thanh mai trúc mã, kết cục lại bị hôn thê cũ hung hăng vả mặt — đúng là “Trần Thế Mỹ” đời thực.

nói trong tiệc đính thân, hắn tức đến mức tại chỗ đập vỡ chén trà.

Về đến phủ nổi cơn lôi đình, đập nát hết thảy đồ sứ quý giá trong thư phòng.

Phụ thân hắn, viên Lại bộ thị lang, cũng liên tiếp mấy ngày cáo bệnh, không thượng triều.

Đích phủ Thừa tướng, Thẩm Nhược Tuyết, cũng trở thành đối tượng để người ta thương hại.

Nàng vốn là kim chi ngọc diệp, thiên chi kiêu .

Nay vì mối hôn sự này mà bị buộc chặt cùng ta — một “kẻ bị ruồng ” — lúc nào cũng bị đem ra so sánh.

Đối với một người tâm cao khí ngạo như nàng, đó chẳng khác nào kỳ sỉ đại nhục.

Ta có thể tưởng tượng được, lúc này nàng hẳn hận ta đến mức nào.

Một vụ lui hôn, một lần cầu thân.

Tựa như một bàn tay hình, đem quan hệ mấy thế lực lớn trong kinh thành triệt để khuấy đảo.

Phủ Thừa tướng đại diện cho phe quan.

Phủ Bắc tướng quân đại diện cho phe võ tướng.

Vốn dĩ đã có không ít ma sát.

Nay bởi vì hôn sự của chúng ta, thế đối lập hai bên gần như bị đẩy hẳn ra trước ánh sáng.

Ta, Tống Tri Hạ — một nhi của lục phẩm quan vốn chẳng mấy ai để ý — lại duyên cớ đứng ngay tâm bão.

Ta ngồi trước cửa sổ, trong tay cầm bản khế ước đã ký cùng Bùi Cảnh Sâm.

Giấy trắng mực đen, rành rành rõ ràng.

Trên đó còn có dấu tay đỏ tươi hắn ấn xuống.

Ta nhìn tờ giấy ấy, bỗng thấy có chút nực cười.

Ta tưởng mình đang lợi dụng hắn, vì bản thân và gia tộc mà mưu một con đường sống.

Nhưng giờ nghĩ lại — chẳng phải ta cũng bị hắn cuốn vào một vòng xoáy lớn hơn sao?

Bùi Cảnh Sâm.

Hắn thật sự chỉ vì chút tình cảm mơ hồ thời niên thiếu mà làm ra long trời lở đất như vậy sao?

Ta luôn có cảm giác, mọi việc không đơn giản đến thế.

Người nam nhân ấy giống như một màn sương mù dày đặc.

Mỗi khi ta tưởng đã nhìn rõ hắn, lại phát hiện mình lún sâu thêm một bước.

“Tiểu thư, tiểu tướng quân họ Bùi sai người đưa đồ tới.”

Giọng nha hoàn vang lên ngoài cửa.

Ta cẩn thận cất khế ước đi, nhàn nhạt đáp một tiếng.

“Mang vào đi.”

Chẳng bao lâu sau, hai bà khỏe mạnh khiêng một chiếc lớn bước vào.

Nắp được mở ra.

Trong không phải vàng bạc châu báu.

Cũng chẳng phải lụa là gấm vóc.

Mà là cả một lớn — từng gói được bọc giấy dầu chỉnh tề… quế hoa cao.

Đầy ắp một .

Hương thơm ngọt đậm đà lập tức lan khắp gian phòng.

Ta sững người.

Nha hoàn trong tìm thấy một tờ giấy , đưa cho ta.

Ta mở ra.

Trên đó là nét chữ của Bùi Cảnh Sâm — rồng bay phượng múa, phóng khoáng ngang tàng.

Chỉ vỏn vẹn một câu.

“Sau này, quế hoa cao của nàng, ta bao hết.”

Không ký tên.

Nhưng ta biết — là hắn.

Ta siết chặt tờ giấy, nhìn cả quế hoa cao trước mặt, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Tên điên này.

cuộc hắn muốn làm ?

Chỉ bằng chút ân huệ nhoi này, đã muốn thu mua ta sao?

Ta khẽ hừ một tiếng, ném tờ giấy xuống bàn.

Thế nhưng nơi khóe môi lại không tự chủ được khẽ cong lên một độ cong mà ta cũng chưa kịp ra.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng vừa vặn dịu dàng.

10

Thiếp mời là do phủ Tam công chúa gửi tới.

Danh nghĩa là thưởng cúc yến.

Thực chất là cho những công tiểu thư còn chưa hôn phối trong kinh thành một dịp để tương xem.

Những buổi yến như thế này, năm nào ta cũng thích tham dự nhất.

Cố Ngạn Thanh khi ấy luôn kề bên ta.

Chúng ta trở thành tâm điểm của toàn trường.

Hắn ôn nhu nhã nhặn, ta rạng rỡ động lòng người — là một đôi bích nhân khiến ai nấy đều ngưỡng mộ.

Nhưng năm nay, cảnh còn người mất.

Ta vốn không muốn đi.

Không muốn đối diện với những ánh mắt dò xét, thương hại, hoặc hả hê kia.

Thế nhưng mẫu thân nói, ta bắt buộc phải đi.

“Tri Hạ, con nay đã là lai chủ mẫu của phủ Bắc tướng quân, này đã như ván đã đóng thuyền.”

“Con đại diện không chỉ cho mình, mà còn cho thể diện của Tống gia và Bùi gia.”

“Trốn cũng không trốn được.”

“Con phải đi, hơn còn phải đi thật phong quang.”

“Phải để tất cả mọi người nhìn rõ, nhi Tống gia ta không phải quả hồng mềm mặc người nắn bóp.”

“ phải để một vài kẻ có mắt không tròng kia biết rõ, thứ hắn vứt cuộc là trân bảo thế nào.”

Lời mẫu thân như đánh thẳng vào tâm trí ta.

Phải.

Ta không thể trốn.

Nếu ta trốn đi, chẳng phải vừa hay hợp ý những kẻ kia, tự mình ngồi yên thừa tiếng xấu nhát gan chột dạ sao?

Trận này, ta nhất định phải đánh.

Hơn — phải thắng cho thật đẹp.

Ngày thưởng cúc yến, Bùi Cảnh Sâm đích thân đến phủ đón ta.

Hắn không mặc bộ khôi giáp chói mắt kia, mà thay bằng một thân cẩm bào huyền sắc, nơi cổ tay và vạt áo thêu mây cuộn bằng chỉ vàng tinh xảo.

tôn lên thân hình cao lớn thẳng tắp, diện mạo như ngọc.

Bớt đi vẻ lăng lệ nơi sa trường, lại thêm vài phần quý khí của thế gia công .

Hắn cưỡi một con tuấn mã đen tuyền cao lớn, không mang bất kỳ tùy tùng nào, cứ thế dừng trước cổng Tống phủ.

Nửa con phố đều vây lại xem.

Khi ta xách váy bước ra, hắn trở mình xuống ngựa, đưa tay về phía ta.

Dưới ánh nắng, bàn tay hắn rộng dày, khớp xương rõ ràng, phủ một lớp chai mỏng do luyện võ để lại.

Vững vàng đến lạ.

Ta đặt tay mình lên đó.

Hắn thuận thế đỡ ta lên con bạch mã đã chuẩn bị sẵn, tính tình hiền thuận.

Động tác tự nhiên trôi chảy, không hề vượt lễ.

“Đi sát ta.”

Hắn chỉ nói vỏn vẹn chữ, rồi xoay đầu ngựa, đi phía trước.

Hắn không song mã cùng ta, mà cố ý nhanh hơn chỉ nửa thân ngựa.

Đó là một tư thế bảo hộ.

Vừa chắn gió phía trước cho ta, lại có thể bất cứ lúc nào cũng để mắt đến an nguy của ta.

Chi tiết ấy khiến lòng ta khẽ động.

Đến phủ Tam công chúa, trước cổng đã xe ngựa tấp nập.

Khi hai chúng ta, một đen một trắng, hai con tuấn mã xuất hiện trước cổng, lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn.

Những tiếng thì thầm rì rầm như thủy triều cuộn đến.

Ta có thể cảm được sự phức tạp trong những ánh nhìn ấy.

Có kinh diễm, có đố kỵ, có tò mò, có dò xét.

Ta thẳng lưng, mắt nhìn thẳng phía trước.

Bùi Cảnh Sâm trở mình xuống ngựa, rồi bước đến trước ngựa của ta, lại một lần đưa tay ra.

Nhưng lần này, hắn không đợi ta đặt tay vào.

Một tay vòng qua eo ta, một tay đỡ lấy chân ta, trực tiếp bế ta xuống một cách vững vàng.

Thân thể ta bỗng chốc rời khỏi yên ngựa, rồi rơi vào một vòng ôm rắn rỏi mà ấm nóng.

Mùi xà hương thanh sạch, hòa lẫn hơi thở nắng nhè nhẹ trên người hắn, bao trùm lấy ta.

Đầu óc ta “ong” một tiếng, trong nháy mắt trống rỗng.

Chung quanh vang lên một loạt tiếng hít sâu.

Ta cảm được số ánh mắt như mũi kim châm thẳng vào người mình.

Hai gò má ta không khống chế nổi mà nóng bừng lên.

“Bùi Cảnh Sâm!”

Ta nghiến răng, gọi tên hắn qua kẽ răng.

Tên điên này!

Hắn có biết đây là nơi nào không?

Hắn có biết hành động này sẽ dẫn đến bao nhiêu lời bàn tán không?

Hắn lại như chẳng hề hấn , đặt ta xuống đất thật vững.

Rồi ghé sát bên tai ta, dùng âm lượng chỉ đủ cho hai chúng ta thấy, thấp giọng nói:

“Diễn kịch thì phải diễn cho trọn.”

“ hôn phu tương lai của nàng, nếu chốn đông người còn giữ lễ độ như khách sáo tương kính.”

“Người ta chỉ cho rằng chúng ta mặt hợp lòng tan, là bị ép kết thân.”

“Nhưng nếu ta ‘tình bất tự cấm’ thì sao?”

Giọng hắn mang một tia trêu chọc.

“Vậy chỉ chứng minh, ta Bùi Cảnh Sâm đối với nàng Tống Tri Hạ, yêu đến tận xương tủy, một ngày không gặp đã như cách thu.”

“Nàng tin không, sau ngày hôm nay, thoại bản khắp kinh thành đều sẽ đổi sang một lối viết ?”

Ta bị hắn chặn họng bằng một tràng lý lẽ xiêu vẹo ấy, nhất thời không biết nói cho phải.

Ta chỉ có thể hung hăng trừng hắn một .

Hắn lại như rất hưởng thụ, ý cười nơi khóe môi sâu thêm.

Chúng ta sóng vai bước vào hoa viên phủ công chúa.

Gần như ngay khoảnh khắc chúng ta đặt chân vào, cả hoa viên bỗng lặng đi trong một nhịp.

Rồi tất cả mọi người như đã hẹn trước, đồng loạt quay sang nhìn chúng ta.

Ta chỉ liếc một đã thấy hai người nổi bật nhất trong đám đông.

Cố Ngạn Thanh.

Và đích phủ Thừa tướng, Thẩm Nhược Tuyết.

Quả thật nhân sinh nơi nào chẳng tương phùng.

Cố Ngạn Thanh mặc một thân trường sam nguyệt bạch, vẫn là dáng vẻ phong lưu công như trước.

Chỉ là sắc mặt có phần âm trầm, đáy mắt hiện rõ vẻ phiền táo.

Còn Thẩm Nhược Tuyết bên cạnh hắn thì khoác một bộ cung trang thêu mẫu đơn hoa lệ, trên đầu đeo trọn bộ xích kim trang sức.

Xinh đẹp — nhưng cũng mang khí thế bức người.

Khi nàng nhìn thấy ta, trong mắt lóe lên một tia địch ý không hề che giấu.

Ánh nhìn của Cố Ngạn Thanh lại phức tạp hơn nhiều.

Có kinh ngạc.

Có hối hận.

Có không cam lòng.

Còn có một tia… ghen tỵ mà hắn cũng chưa kịp ra.

Hắn nhìn Bùi Cảnh Sâm đứng bên cạnh ta, nhìn chúng ta đứng cùng nhau xứng đôi đến thế, ánh mắt như nhiễm độc.

Chúng ta tựa hai tướng đối trận.

Cách một đám đông, xa xa nhìn nhau.

Tia lửa bắn ra tứ phía.

cuộc, Thẩm Nhược Tuyết là người không nhịn nổi trước.

Nàng khoác tay Cố Ngạn Thanh, yểu điệu bước về phía chúng ta.

Trên mặt là nụ cười đoan trang mà giả tạo.

“Tống tiểu thư, đã lâu không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?”

Thanh âm nàng mềm mại, nhưng từng chữ đều mang gai.

“ nói gần đây Tống tiểu thư hỷ sự lâm môn, thật đáng chúc mừng.”

“Chỉ không biết, Tống tiểu thư vội vàng định hôn như vậy, cuộc là vì cùng Bùi tiểu tướng quân tình đầu ý hợp?”

“Hay là vì… sợ mình trở thành kẻ bị ruồng không ai cưới, nên đành đói không kén ăn?”

Lời nàng vừa dứt, bầu không khí quanh đó lập tức rơi xuống điểm đóng băng.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía ta, chờ xem ta sẽ đối diện sự nhục nhã này thế nào.

Trên mặt Cố Ngạn Thanh thoáng qua một tia khoái ý.

Ta còn chưa kịp mở lời.

Bùi Cảnh Sâm bên cạnh đã khẽ bật cười một tiếng.

Hắn bước lên một bước, đem nửa người ta che chắn phía sau.

Hắn cao hơn Cố Ngạn Thanh một đầu, thân hình cũng rắn rỏi hơn hẳn.

Chỉ đứng như vậy thôi, dáng vẻ thanh gầy của nhân kia lập tức bị ép xuống không còn chút khí thế.

“Lời của Thẩm tiểu thư e là không đúng.”

Giọng Bùi Cảnh Sâm rất nhạt, thậm chí còn mang ý cười, nhưng trong đôi mắt đào hoa kia lại là một tầng hàn sương lạnh buốt.

“Ta và Khánh Khánh nhà ta quen biết thuở , thanh mai trúc mã, mười năm tình nghĩa.”

“Nếu không phải năm trước ta viễn chinh nơi biên tái, để nàng bị vài kẻ tầm nhìn chuột nhắt thừa cơ chen vào, thì sao có thể để nàng chịu loại ủy khuất này?”

“Vài kẻ tầm nhìn chuột nhắt” là chỉ ai, không cần nói cũng rõ.

Sắc mặt Cố Ngạn Thanh trong chớp mắt đỏ bầm như gan lợn.

“Bùi Cảnh Sâm, ngươi….”

Nhưng Bùi Cảnh Sâm ngay cả một ánh nhìn cũng lười ban cho hắn.

Ánh mắt hắn chuyển sang Thẩm Nhược Tuyết, nụ cười nơi khóe môi mang một tia thương hại.

“Ngược lại là Thẩm tiểu thư, trông giống người đói không kén ăn.”

“Thiếu niên tài tuấn trong kinh thành biết bao nhiêu, sao ngài lại cố tình… nhặt lấy thứ người khác đi?”

“À, cũng phải.”

Hắn như chợt bừng tỉnh, gật đầu một .

“Đích phủ Thừa tướng, ánh mắt dĩ nhiên khác người.”

“Có lẽ Thẩm tiểu thư đặc biệt yêu thích loại kẻ vì quyền thế mà ngay cả tình nghĩa vốn có cùng mặt mũi nam nhân cũng có thể vứt … xương mềm chăng?”

Một tràng lời ấy vừa độc vừa tàn nhẫn.

Không chỉ nguyên vẹn trả lại sự khiêu khích của Thẩm Nhược Tuyết, mà còn tiện tay đem phẩm hạnh của Cố Ngạn Thanh giẫm xuống bùn, nghiền nát thêm mấy lượt.

Sắc mặt Thẩm Nhược Tuyết trong chớp mắt tái nhợt.

Nàng được nuông chiều nâng niu bao năm, từng khi nào phải chịu sự nhục nhã chốn đông người như thế.

Nàng tức đến mức toàn thân run rẩy, chỉ tay vào Bùi Cảnh Sâm, nửa ngày không thốt nổi một lời.

“Ngươi… ngươi…”

Còn Cố Ngạn Thanh thì tức đến nắm chặt hai quyền, gân xanh nổi đầy.

“Bùi Cảnh Sâm! Ngươi đừng có ngậm máu phun người!”

“Ngậm máu phun người?”

Bùi Cảnh Sâm khẽ nhướng mày, nụ cười thêm phóng túng.

“Ta có câu nào nói sai sao?”

“Là ngươi trước mặt mọi người xé hủy hôn thư, hay là ngươi quay đầu đã leo cao bám lấy phủ Thừa tướng?”

“Cố Ngạn Thanh, làm người vẫn nên giữ chút mặt mũi.”

“Việc mình đã làm, đừng sợ người khác nói.”

“Không có bản lĩnh gánh vác, thì đừng học người ta trèo cao.”

Nói xong, hắn không thèm nhìn hai gương mặt lúc xanh lúc trắng kia thêm một lần.

Hắn quay sang ta, ánh mắt trong nháy mắt trở nên dịu dàng như nước.

“Khánh Khánh, cúc ở đây còn chẳng nở đẹp bằng hoa sau viện nhà ta.”

“Không khí cũng vẩn đục đến khó chịu.”

“Chúng ta đi thôi, ta đưa nàng ra ngoại thành cưỡi ngựa.”

“Được.”

Ta nhìn hắn, khẽ gật đầu.

đầu đến cuối, ta không nói một lời.

Bởi vì hắn đã thay ta đánh xong cả một trận.

Hơn — thắng gọn gàng dứt khoát.

Hắn nắm lấy tay ta, lòng bàn tay rộng dày bao bọc lấy tay ta, mang hơi ấm khiến người ta an tâm.

Chúng ta cứ thế, trong ánh mắt phức tạp của tất cả mọi người, xoay người rời đi.

Phía sau là ánh nhìn gần như muốn giết người của Cố Ngạn Thanh và Thẩm Nhược Tuyết.

Cùng đầy vườn cúc, và một mảnh hỗn độn.

Bước ra khỏi cổng phủ công chúa, ánh nắng ngoài kia vừa vặn rực rỡ.

Ta nhìn Bùi Cảnh Sâm đi bên cạnh mình, nhìn gương mặt tuấn tú nghiêng nghiêng của hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ chưa từng có.

Thì ra, cảm giác được người khác kiên định bảo hộ phía sau lưng…

Là như vậy.

11

Rời khỏi phủ Tam công chúa, Bùi Cảnh Sâm quả thật đưa ta ra mã trường ngoại thành.

Đó là tư sản riêng của phủ Bắc tướng quân.

Diện tích mênh mông, thảo nguyên xanh ngát, phóng mắt nhìn không thấy điểm cuối.

Ánh dương cuối thu ấm áp rải xuống, xua tan luồng hàn ý còn vương lại yến hội vừa rồi.

Chúng ta thay kỵ trang nhẹ nhàng, mỗi người một ngựa, tung vó bãi cỏ bao la.

Gió rít bên tai.

Cuốn đi tất thảy những phiền muộn, u uất.

Đã rất lâu rồi ta chưa từng sảng khoái như vậy.

sau khi đính thân với Cố Ngạn Thanh, hắn luôn nói khuê tú danh môn phải đoan trang thục tĩnh.

Cưỡi ngựa quá thô lỗ, mất thể diện.

Thế là ta dần dần cất roi ngựa lên cao, không còn động đến.

Ta từng cho rằng đó là yêu.

Giờ nghĩ lại, chẳng qua là hắn muốn nắn ta thành một con rối ngoan ngoãn, phù hợp với thân phận hôn thê của con trai Lại bộ thị lang, không có kiến của riêng mình mà thôi.

Còn Bùi Cảnh Sâm thì hoàn toàn khác.

Kỵ thuật của hắn cực giỏi, thân hình nhanh nhẹn như báo săn.

Hắn không hề để ý tư thế của ta có chuẩn hay không, có hợp lễ hay không.

Hắn chỉ phi trước ta, thỉnh thoảng quay đầu, dùng giọng điệu ngông cuồng lại đáng ghét mà hét lên:

“Tống Tri Hạ, nàng là rùa sao? Mau lên!”

“Đuổi không kịp ta, tối nay đừng hòng ăn cơm!”

Ta tức đến nghiến răng.

Trong lòng mắng hắn không ngớt, nhưng tay lại không kìm được mà quất roi, ra sức thúc ngựa đuổi bóng lưng hắn.

Tựa như trở về mười năm trước, ở mã trường Quốc Giám.

Khi ấy chúng ta cũng thế, không biết mệt mà truy đuổi, cười đùa.

Như thể khoảng cách và xa cách suốt mười năm qua chưa từng tồn tại.

Cho đến khi cả hai mệt nhoài, chúng ta ghìm cương, dừng lại bên một con suối .

Ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chạy đến bờ suối, vốc một nắm nước mát hắt lên gương mặt đang nóng rực của mình.

Sảng khoái đến mức ta không kìm được mà thở ra một hơi dài.

Bùi Cảnh Sâm bước đến bên cạnh, đưa cho ta một túi nước.

“Uống chút đi.”

Ta lấy, không khách khí mà uống một ngụm lớn.

“Hôm nay… cảm ơn ngươi.”

Ta nhìn mặt suối lấp lánh ánh nắng, khẽ nói.

Dù ta không muốn thừa , nhưng ở phủ công chúa, hắn quả thực đã thay ta trút được một cơn ác khí.

“Cảm ơn ta ?”

Hắn cố tình hỏi, nơi khóe môi treo một nụ cười trêu chọc.

“Cảm ơn ta mắng tên ngụy quân kia giúp nàng, hay cảm ơn ta làm tức tiểu thư đanh đá kia?”

Ta lườm hắn một .

“Ngươi biết rõ mà.”

Hắn chợt thu lại ý cười, thần sắc trở nên nghiêm túc.

“Tống Tri Hạ, ta đã nói với nàng rồi.”

“Ta trở về, không phải để nàng chịu thêm nửa phần ủy khuất.”

“Cố Ngạn Thanh cũng được, Thẩm Nhược Tuyết cũng thế.”

“Kẻ nào khiến nàng không vui, ta sẽ khiến cả nhà hắn cũng không yên.”

Hắn nói rất nhẹ nhàng.

Nhưng trong đó lại mang sự bá đạo cùng sát khí không cho phép ai nghi ngờ.

Tim ta cớ lỡ một nhịp.

Ta quay mặt đi, không nhìn vào mắt hắn .

“Nói thì dễ lắm.”

Ta lẩm bẩm .

“Đó là phủ Thừa tướng, là phủ Lại bộ thị lang.”

“Phe quan rễ sâu cành rậm, thế lực trên triều cực lớn.”

“Hôm nay ngươi tuy hả hê miệng lưỡi nhất thời, nhưng về sau thì sao?”

“Bọn họ sẽ không chịu để yên đâu.”

“Đặc biệt là Thừa tướng, nổi tiếng là người có thù tất báo.”

“Ta sợ… ta sợ bọn họ sẽ đem món nợ này tính lên đầu phụ thân ta.”

Đó là điều ta lo nhất.

Cố Ngạn Thanh bọn họ chịu nhục, không đi tìm phủ Bắc tướng quân đang nắm binh quyền gây .

Nhưng muốn đối phó phụ thân ta — một lục phẩm quan không quyền không thế — thì lại dư sức.

Chỉ cần trên triều tùy tiện kiếm một cớ, ngấm ngầm gây khó dễ, cũng đủ khiến Tống gia ta lao đao một phen.

“Xem ra nàng cũng chưa đến mức quá ngốc.”

Giọng Bùi Cảnh Sâm vang lên ngay trên đỉnh đầu ta.

Ta ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt hắn đang nhìn ta, mang vài phần tán thưởng.

“Còn biết lo cho phụ thân mình.”

Ta có chút bực bội.

“ này vốn dĩ là do ngươi gây ra!”

“Thế sao?”

Hắn nhướng mày.

“Chẳng phải vì nàng, ta vướng vào rắc rối này sao?”

“Ngươi…”

Ta bị hắn chặn họng, nhất thời không nói được .

Dường như… hắn nói cũng không sai.

Thấy ta cứng lưỡi, hắn cuộc không nhịn được mà bật cười khẽ.

Tiếng cười trầm thấp, êm tai như dây đàn đại cầm khẽ gảy, chạm nhẹ vào mặt hồ lòng ta.

“Được rồi, đừng lo .”

Hắn xoa xoa mái tóc ta như đang dỗ dành một con mèo xù lông.

“Nàng nghĩ ta chỉ là một võ phu đầu óc đơn giản sao?”

“Mấy năm ở Ngọc Môn Quan, nếu ta không có chút đầu óc, thì cỏ trên mộ đã cao thước rồi.”

Hắn thu tay lại, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

“Thế lực của Thừa tướng quả thật rất lớn.”

“Nhưng ta cũng không thể một tay che trời.”

“Trên triều đình còn có Hoàng thượng.”

“Hoàng đế Đại Hạ chúng ta, điều kiêng kỵ nhất là thần kết bè kết cánh, một nhà độc đại.”

“Những năm qua, phe quan của Thừa tướng cùng phe võ tướng của phụ thân ta, nhìn thì như đối đầu, thực chất cũng là thế cân bằng mà Hoàng thượng cố ý duy trì.”

“Cố gia cùng phủ Thừa tướng liên hôn, vốn đã phá vỡ phần nào sự cân bằng ấy.”

“Hiện giờ, Bùi gia ta cùng Tống gia nàng liên hôn — tuy quan chức của Tống gia không cao — nhưng phụ thân nàng làm quan thanh liêm, môn sinh cố cựu không ít, trong hàng thanh lưu quan cũng có danh vọng.”

“Cuộc hôn sự này, trong mắt Hoàng thượng, là đem phe võ tướng cùng thanh lưu quan nối lại với nhau.”

“Đó là cục diện mà Hoàng thượng vui lòng nhìn thấy nhất.”

“Cho nên, chỉ cần hôn sự của chúng ta thành….”

“Thừa tướng chẳng những không động đến phụ thân nàng, mà còn phải quay lại kính trọng , nâng đỡ .”

“Bởi vì động đến phụ thân nàng chẳng khác nào công khai khiêu khích bố cục của Hoàng thượng.”

“Cho ta mười gan, ta cũng không .”

Bùi Cảnh Sâm không nhanh không chậm bóc tách từng lớp lợi hại, giảng giải cho ta .

Ta đến ngây người.

Ta chưa từng biết, sau một mối hôn sự tưởng như đơn giản, lại ẩn giấu cuộc đấu trí phức tạp nơi triều đình như vậy.

Ta vốn cho rằng mình đáp ứng gả cho hắn chỉ là để tự bảo toàn, để giữ thể diện cho Tống gia.

Nào ngờ trong hình, lại đưa Tống gia lên một thế an toàn chưa từng có.

Mà tất cả những điều ấy — đều đã được người nam nhân trước mắt tính toán trước.

Hắn không phải nhất thời xúc động.

Cũng không phải hành sự lỗ mãng.

Ngay khoảnh khắc cầu thân, hắn đã sắp xếp rõ ràng từng bước tiến lui.

Hắn không chỉ muốn thay ta xả giận, cho ta danh phận.

Hắn còn muốn cho ta, cho cả Tống gia — một chỗ dựa vững chắc để không ai còn khi dễ.

Ta nhìn hắn, nhìn vào đôi mắt đào hoa sâu không thấy đáy ấy.

Bỗng nhiên cảm thấy kẻ địch ta tranh đấu suốt mười năm qua…

Lại xa lạ đến vậy.

Mà cũng khiến người ta rung động đến vậy.

“Nhìn thế?”

Bị ta nhìn chằm chằm, hắn có chút mất tự nhiên, đưa tay sờ mũi.

“Bị hôn phu tương lai này, tài trí tuyệt đỉnh mê hoặc rồi sao?”

Hắn lại trở về dáng vẻ lêu lổng quen thuộc.

Nhưng lần này, ta không còn như trước, lập tức châm chọc đáp trả.

Ta chỉ nhìn hắn, rất khẽ, rất khẽ hỏi một câu:

“Bùi Cảnh Sâm, ngươi làm tất cả những này…”

“ cuộc là vì điều ?”

Vì một câu “cô nương của ta” kia sao?

“Hay là… còn có toan tính khác?”

Nụ cười trên mặt hắn chậm rãi thu lại.

Hắn nhìn ta.

Nhìn thật lâu, thật lâu.

Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời .

Rồi hắn chậm rãi, từng chữ từng chữ nói ra:

“Vì để nàng cam bái hạ phong.”

“Tống Tri Hạ, ván cược chúng ta, chỉ vừa bắt đầu.”

“Ta muốn nàng — thua ta một cách triệt để.”

“Thua đến tâm phục khẩu phục.”

Ánh mắt hắn nóng rực như lửa.

Như muốn thiêu rụi cả người ta thành tro tàn.