C1

1

“Đứa bé… bao nhiêu tuổi rồi?”

Giọng anh trầm thấp, khàn khàn vang lên bên tai.

Tôi ngẩng , đối diện đôi mắt sâu như hồ đêm của anh.

Người đàn ông đứng trước quầy, khoác áo khoác đen, dáng người lớn, khí chất lạnh lùng.

Tôi chớp mắt, lạnh nhạt đáp:

“Liên quan gì đến anh?”

“Em biến mất không một lời, rốt cuộc là vì sao?”

“Phía sau còn người xếp hàng, làm ơn tránh ra.”

“Em biết anh tìm em khắp nơi, gần như phát //ên không?”

“Không mua thì tránh ra.”

Tôi đặt xẻng xuống, nhíu mày:

“Một bánh trứng nướng.”

“Giờ em làm mấy việc này thôi à?”

Dầu chảo xèo xèo bốc khói, tôi cau mày, ngước lên anh:

“Thêm gì?”

Anh hít sâu, lồng ngực phập phồng:

“Thêm gì cũng .”

Tôi quay lại, mỉm với bé gái đang đứng ghế:

“Bé ngoan, lấy quả trứng vịt, rồi thêm cho chú xúc xích loại đắt nhé.”

“Với cả cho thêm thịt thăn, xiên sườn và thịt bò mềm.”

Tiền của anh ta, không kiếm là dại.

Huống chi, là tiền của bạn trai cũ.

“Quét mã thanh toán, mươi tám tệ.”

Tạ Hành Tri dường như đã kìm nén đến cực hạn, anh đè tay lên quầy, giọng nghiến chặt từng chữ:

“Tô Chẩn Tuyết, để con gái anh gọi anh là chú à? Em có g//an thật đấy!”

Tôi bật , giọng lạnh tanh:

“Anh nghĩ nhiều rồi, là con nhà hàng xóm.”

Bà Vương – hàng xóm của tôi ly hôn, mang con nhỏ, lại ốm yếu.

Cuộc sống của hai mẹ con chủ yếu dựa quầy hàng thuê này.

Thỉnh thoảng bà ấy phải bệnh viện lấy thuốc, tôi giúp trông quầy.

Sắc mặt Tạ Hành Tri thoáng chững lại, ánh mắt anh chăm chú dò xét:

“Không thể nào.”

Anh tin chắc rằng, với tình cảm tôi từng dành cho anh, nếu có thai, tôi định sẽ sinh con.

Nhưng tôi chưa từng có thai.

Tôi đưa túi bánh cho anh, lười biếng nói:

“Người tiếp theo.”

Anh còn định nói tiếp, nhưng điện thoại lại vang lên.

màn hình hiện chữ — Hà Nhược Tịnh.

Tay tôi khẽ run.

Hà Nhược Tịnh – chị gái ruột của tôi, cũng là “song tinh khoa” cùng Tạ Hành Tri, đôi học bá nổi tiếng của trường A.

Tôi nhớ , lần nào cô ta cũng có do để gọi cho anh:

Thí nghiệm lỗi, hạ đường huyết ngất xỉu, hay buổi khẩn của giáo sư…

Mỗi lần như thế, anh đều buông tay tôi không do dự.

Và lần này cũng không ngoại lệ.

“ danh thiếp có số anh, gửi anh địa . Xong việc anh sẽ đến đón em và con…”

Tôi theo bóng lưng anh, lạnh, vứt tấm danh thiếp thùng rác.

Đợi anh ư?

Tôi từng đợi anh biết bao lần.

Như đêm công bố kết quả ấy, tôi sốt nằm co ro trong căn trọ tồi tàn, còn anh thì đăng ảnh thư mời nhập học từ trường danh tiếng nước ngoài.

Trong ảnh, chị gái tôi kiễng chân chỉnh lại cà vạt cho anh.

Bên dưới là bình luận chúc mừng đầy hân hoan của mẹ tôi.

2

Khi bà Vương về, tôi thu dọn đồ chuẩn bị về nhà.

Một chiếc Bentley đen bóng chắn ngang ngõ.

“Ngài ơi, làm ơn cho xe nhích lên .”

Tôi gõ nhẹ lên kính.

xe hạ xuống, để lộ gương mặt góc cạnh, lạnh lùng của người đàn ông.

Anh ta dập tắt //ếu thu//ốc, giọng điềm đạm:

“Chào cô, tôi là Tạ Tịch .”

Tôi khựng lại.

tên ấy – người xuất hiện thường xuyên trang bìa các tạp chí chính.

Chú ruột của Tạ Hành Tri, thời là người thật sự nắm quyền trong Tạ thị.

xế mở , che ô cho tôi.

Tôi nghi hoặc anh:

“Ngài tìm tôi có việc?”

Tạ Tịch cầm lấy cán ô, nghiêng về phía tôi:

“Ừm, có chuyện hỏi.”

“Cô Tô, kết hôn chứ?”

Tôi sững sờ vài giây, tưởng mình nghe nhầm.

“Xin lỗi, tôi không hiểu ý ngài.”

Trợ của anh đưa cho tôi một tập liệu:

“Cô Tô, ngài Tạ cần một người vợ tạm thời để đối phó với chuyện bị ép cưới trong nhà.Đổi lại, ngài ấy sẽ cho cô những nguyên học tập tốt , kèm thư giới thiệu đến trường cô mong .

Chúng tôi biết, cô vẫn chưa từ bỏ giấc mơ làm báo.”

Tôi nắm chặt mép giấy.

Đúng là điều kiện rất hấp dẫn.

Tạ Tịch có đủ nguồn lực cả đời tôi khó với tới.

Bằng cấp của tôi không nổi bật, lại từng bỏ lỡ kỳ chuyên tu – xin học học gần như bất khả .

Trừ khi… có thư giới thiệu từ một học giả danh tiếng.

“Tại sao lại là tôi?”

“Ngài có biết tôi là bạn gái cũ của cháu ngài không?”

Anh cụp mắt, giọng trầm thấp:

“Tôi có tư tâm.”

Mưa bắt nặng hạt, đập rào rào lên ô.Tôi ngẩng :

“Ngài nói gì, tôi nghe không rõ.”

Ánh mắt anh sâu thẳm, giọng trầm xuống:

“Tôi từng đọc tác phẩm của cô, rất hiếm có.Tôi không nhân bị chôn vùi.Hơn nữa, sau khi tốt nghiệp, tôi hy vọng cô có thể đứng vững trong giới truyền thông, trở thành cánh tay phải của tôi ở Tạ thị.”

“Cô Tô, cơ hội đến một lần.”

Dù thấy quá đỗi đột ngột,nhưng với thân phận của anh, chẳng có do gì để lừa tôi.

Tôi không có gì để mất — nên cũng chẳng sợ.

Nếu có thể trở lại con đường học tập, tôi sẵn sàng đ//ánh cư//ợc một lần.

Tôi nghĩ một , rồi ký tên.

Vừa viết xong, bản hợp đã bị anh rút về, nhanh đến mức như sợ tôi đổi ý.

“Mang theo chứng nhân dân chứ?”

“Có… có ạ.”

“Lên xe, đến Cục Dân chính.”

“Nhanh vậy sao?”

“Cô định hủy hợp ?”

Giọng anh lạnh nhạt, tôi vội vàng lắc lia lịa:

“Không, tuyệt đối không, Tạ tiên… tiên sinh.”

Anh bất chợt dừng lại, tôi không kịp tránh, đ//âm thẳng ng//ực anh.

Cánh tay rắn chắc đỡ lấy eo tôi, giọng anh trầm thấp bên tai:

“Điều khoản tiên trong hợp , nhớ kỹ.”

“Phải gọi là chồng.”

“Vâng… Tạ tiên sinh.”

Anh nhướng mày, tôi đỏ mặt lí nhí:

“Em biết rồi… chồng.”

Từ Cục Dân chính bước ra, tôi vẫn còn ngơ ngác.

Anh cất hai cuốn sổ hôn nhân túi áo khoác.

“Để Tiểu đưa em về, tiện dọn đồ, tối chuyển sang nhà anh.”

“Yên tâm, anh ngủ khách.”

Tôi hơi bối rối:

“Em tự về cũng , giờ em còn ca làm ở hàng tiện lợi.

Đợi hết ca rồi xin nghỉ, không?”

“.”

Anh kéo tay tôi, lấy ra một chiếc nhẫn, đeo ngón áp út của tôi.

Cỡ nhẫn vừa khít, không lệch một li.

Tôi viên kim cương sáng rực, ngập ngừng:

“ này… đắt quá rồi.”

Anh tôi, giọng nhẹ như gió:

“Em xứng đáng.”

Tôi vẫn ngẩn người:

“Cảm ơn anh—”

Chợt nhớ ra điều khoản tiên, tôi vội sửa:

“Cảm ơn… chồng.”

Khóe môi Tạ Tịch khẽ cong, giọng anh trầm thấp, mang theo ý :

“Ừ, vậy số tiền mười triệu này… xem ra cũng đáng.”

3

Các xế giao hàng quanh đây đang thiếu hụt nghiêm trọng, mấy đơn online ở hàng tiện lợi không có ai nhận.

Để tránh bị đánh giá xấu, tôi và nghiệp bàn nhau, cô ấy trông quán, còn tôi tranh thủ giao hai đơn gần .

Công viên khoa học – tầng tòa nhà A.

“Đơn đây ạ, phiền anh/chị ra lấy giúp.”

“Ngại quá, bọn tôi đang gấp, cô mang thẳng bên trong không? thẳng, rẽ trái là thấy.”

“Vâng.”

Tôi vừa vừa nghe điện thoại. Vừa dứt câu thì cánh bật mở.

Người bước ra là Hà Nhược Tịnh.

hồ dây bạch kim, móng tay sơn màu nude kiểu mèo mắt, giày gót màu be tinh tế.

Nhiều không gặp, cô ta vẫn trang điểm kỹ càng, gọn gàng như xưa.

Tôi chợt nhớ lại hồi đại học, lần tôi cùng Tạ Hành Tri đến một buổi diễn đàn Toán học.

Khi ấy, anh ta buột miệng nói:

“Loại sự kiện này, em mặc mấy áo thun bông cũ kia thì ra thể thống gì.”

“Chị em ruột sao em lại chẳng biết ăn mặc nào.”

Tôi sững lại một nhịp, rồi đưa túi đồ ăn cho cô ta.

Quay người định thì bị gọi giật lại.

“Này, Chẩn Tuyết?”

“Sao em lại giao đồ ăn vậy?”

“Hồi em nói quay lại học hành nghiêm túc, bao nhiêu không về nhà, chị cứ tưởng em đang sự nghiệp lên như diều, bận đến không có thời gian ấy chứ.”

Giọng nói mềm nhẹ của Hà Nhược Tịnh vang vọng trong .

“Ơ? Đây là cô em chị hay nhắc đến á?”

“Thật không thể tin hai người là chị em ruột.”

“Chị Nhược Tịnh tốt tính quá, loại người như vậy cũng nhận là em à? Cẩn thận nó quay lại vay tiền .”

Lập tức có người ghé sát tai nhau xì xào.

Tay tôi siết chặt quai hộp giữ nhiệt, khớp ngón trắng bệch.

Tôi thấy cổ họng dâng lên một cơn buồn nôn quen thuộc — cảm giác bị cô lập lại một lần nữa bủa vây lấy tôi.

Hồi nhỏ, tôi nghiện rượu và bạo hành.

Hà Nhược Tịnh từng nhiều lần chắn trước mặt tôi.

Tôi đã từng tin rằng chị ấy làm vậy vì thương yêu tôi.

Cho đến một ngày, tôi bị mấy tên du côn chặn lại ngoài cổng trường, bắt tôi bò dưới đất như chó.

Chúng vừa ha hả, vừa cắt tóc tôi từng một rồi ép tôi nuốt xuống.

Chúng nói, loại người từng bắt nạt chị gái mình không xứng làm người.

Vết bầm người Hà Nhược Tịnh chính là bằng chứng “tôi từng ra tay”.

Kể từ , chị ấy trở thành “thiên sứ tốt bụng bảo vệ em gái” trong miệng thầy cô và bạn bè.

Còn tôi – bị gắn mác là kẻ máu lạnh lấy chị gái ra làm tấm khiên.

Sau , mẹ tôi đưa chị ta bỏ trốn, đổi tên đổi họ.

Tôi thì một mình giãy giụa trong căn nhà u tối ấy, có việc học là con đường duy để thoát ra.

Chúng tôi gặp lại ở trường cấp trọng điểm trong huyện.

Tôi là học sinh nghèo, còn Hà Nhược Tịnh nhờ mẹ tái giá trở thành thiên kim nhà giàu, ai cũng ngưỡng mộ.

Tôi cứ nghĩ giả vờ không quen biết thì sẽ yên ổn, nhưng lời đồn và bắt nạt ngày càng nhiều.

Tôi biết tự nhủ, ráng chịu đến kỳ đại học là xong.

Với thành tích của tôi, đỗ trường A không khó.

tôi tôi bỏ học lấy chồng trả nợ, tôi không ý.

Vì thế tôi nói dối ông ấy về ngày .

Ai ngờ đúng hôm , ông vẫn tìm tới cổng trường.

Ông đá tôi ngã xuống đất, bịt miệng rồi lôi lên xe gác.

Tôi vùng vẫy điên cuồng, nước mắt trào ra không kiểm soát.