C2

Giữa đám đông, tôi thấy gương tươi cười rạng rỡ của Nhược Tịnh.

Cô ta nào cũng thích mượn sự nhếch nhác của tôi để làm nổi bật vẻ hoàn hảo của .

Từ đình, bạn bè, đến cuối cùng là cả Tạ Hành Tri, tất cả bị cô ta cướp đi.

Tôi hít một hơi thật sâu, đè nén cơ đang run rẩy.

“ Nhược Tịnh, bao nhiêu năm rồi chị vẫn diễn lại một kiểu vai, không thấy nhàm ?”

“Nếu không có thoại mới thì tôi đi trước đây.”

“ , em nói gì vậy?”

“Chị biết em không thân đình, nhưng nói chuyện không cần phải bén như chứ?”

“Đừng vu khống người khác không có bằng chứng.”

Nhược Tịnh đỏ hoe mắt.

Tạ Hành Tri kéo lấy tay tôi, cau mày:

“Tô , Nhược Tịnh quan tâm em thôi, đừng phản ứng thái quá.”

Chưa kịp để tôi nói gì, anh ta rút điện thoại ra chuyển khoản 5.000 tệ:

“Nếu cần tiền thì cứ nói anh, đừng vất vả vậy.”

“Ngoan, đừng bướng nữa.”

“Dù nào, anh cũng là cha của đứa bé.”

“Cái gì? Sếp có con rồi á?”

“Chuyện gì này, trời ơi…”

“Vậy… chị Nhược Tịnh là gì của sếp?”

Căn xôn xao.

Nhược Tịnh trừng trừng nhìn tôi, trắng bệch.

Tôi không nói gì nữa, xoay người bỏ đi.

Cửa thang máy sắp khép thì Tạ Hành Tri lao tới giữ lấy.

Anh ta chen vào, nhìn tôi chăm chú.

“Hôm đó anh nói quá lời, ấy cả hai uống say, đầu óc anh cũng loạn.”

“Em giận là đúng, nhưng không cần trút Nhược Tịnh.”

“Chúng ta làm lại từ đầu, anh sẽ bù đắp cho em.”

Tôi giật tay lại, giơ bàn tay đeo chiếc nhẫn kim cương to sáng loáng:

“Tiếc là, tôi đã kết hôn rồi.”

Tạ Hành Tri trắng bệch, nhưng rồi anh ta cười gượng:

“ , anh thừa nhận chiếc nhẫn đó làm giả khéo.”

“Nhưng trùng hợp thật…”

“Viên kim cương hồng thật ấy, ba năm trước chú anh đã đấu giá được Anh.”

Tôi cũng mỉm cười:

“Đúng là trùng hợp.”

“Chồng tôi, chính là chú của anh.”

Tạ Hành Tri định nói gì đó thì thang máy bên cạnh mở cửa.

Anh ta sững người.

“Chú… sao chú lại tới đây?”

“Anh đến đón vợ về .”

Tạ Tịch Minh đá cho anh ta một cú ngã sóng soài, rồi tự nhiên vòng tay ôm eo tôi.

Tạ Hành Tri ngồi bệt dưới đất, ngơ ngác mấy giây, miệng há ra rồi lại ngậm vào không nói nổi câu nào.

Cả người như hóa đá.

“Sao có như vậy…”

“Chú , chú đang đùa đúng không? Chuyện này đâu có gì vui?”

Anh ta lảo đảo đứng dậy, nói từ thì thầm chuyển thành rối rít chất vấn:

“Cô ấy là bạn gái của cháu, chú có biết không?!”

“Hai người… bắt đầu từ nào?”

“Nói đi! Mau nói gì đi!”

Tạ Tịch Minh cụp mắt nhìn anh ta, bình tĩnh, nói mang theo sức ép không kháng cự:

“Tôi làm gì, từ nào tới lượt cậu xen vào?”

“Tối nay có tiệc đình, đừng đến muộn.”

“ lại, lần gặp trưởng bối thì nhớ lễ phép.”

3

xuống lầu, tôi mới phát hiện các đầu ngón tay đang run nhẹ từng hồi.

“Cảm ơn anh nãy.”

mắt Tạ Tịch Minh đượm màu mực sâu thẳm, là sự xót xa cố kiềm nén.

“Bảo vệ vợ , đó là điều anh nên làm.”

“Anh đến đón em về. Ghé cửa hàng tiện lợi thì đồng nghiệp em bảo chắc em đang đây.”

Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười.

“ nãy em nghe anh nói gì đó về tiệc đình… em cũng cần tham dự ?”

“Ừ, anh muốn giới thiệu em người .”

Tôi lập tức căng thẳng.

“Vậy em nên chuẩn bị gì không?”

“Em đi thay đồ đã, anh thấy em mặc váy trắng có hợp không?”

“Hay là mặc vest? Nhưng thôi… nhìn hơi nghiêm túc quá, như đi phỏng vấn.”

“Để em trang điểm một chút.”

“, mấy giờ đi vậy? Liệu có muộn không… em không chắc có kịp trang điểm không nữa…”

Tạ Tịch Minh đặt hai tay vai tôi, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Tô .”

Tôi lập tức im bặt, hô hấp dần ổn định.

Anh nhìn tôi, nhẹ như gió, mang theo âm điệu dỗ dành trẻ nhỏ:

“Em đã làm tốt rồi.”

“Vốn dĩ, em đã tốt.”

Tôi bất chợt đỏ hoe mắt.

gặp Nhược Tịnh còn kìm được nước mắt, giờ đây lại hoàn toàn không kiểm soát nổi.

Tôi thở dốc, cố gắng giữ không run:

“Nhưng em không muốn gây phiền phức cho anh…”

“Anh bằng lòng giúp em… đã là một may mắn to lớn rồi.”

Anh theo phản xạ tay định lau nước mắt nơi khóe mắt tôi, nhưng sắp chạm vào thì lại rụt về.

“Anh không thấy đó là phiền phức.”

“ có những gã đàn ông vô dụng mới dùng câu đó để tự xoa dịu bản thân.”

Tạ Tịch Minh lấy từ túi áo ra một chiếc khăn giấy được gấp vuông vắn, cho tôi.

“Và em không cần lo gì cả, bởi vì anh đây.”

“Có anh rồi, mọi thứ sắp tới… sẽ là may mắn.”

4

cũ của họ Tạ.

được Tạ Tịch Minh nắm tay bước vào ăn, tôi cảm nhận được mọi mắt đổ dồn về phía .

Tạ Hành Tri ngồi ghế dưới, vô cùng khó coi.

Tạ Tịch Minh kéo ghế vị trí trung tâm cho tôi.

Tôi thoáng bất ngờ, khẽ lắc đầu.

Anh nhẹ nhàng đặt tay vai tôi, ra hiệu an tâm.

một động tác ấy, mắt của tất cả mọi người thay đổi.

Tôi không tiếp tục từ chối, đành ngoan ngoãn ngồi xuống, ngón tay vô thức vò nhẹ mép váy trên đùi.

Tạ Tịch Minh ngồi cạnh tôi, mở lời thẳng thắn:

“Hôm nay mời mọi người đến là để chia sẻ tin vui.”

“Tôi và , đã kết hôn.”

“Choang—!”

Đôi đũa tay Tạ Hành Tri nện mạnh xuống đĩa, âm thanh chói tai phá tan bầu không khí.

Anh ta ngẩng đầu, mắt dằn nén lửa giận.

“Tạ Hành Tri!”

Một người phụ nữ mặc sườn xám lập tức hạ quát khẽ.

Mấy vị trưởng bối mắt nhìn nhau, hiển nhiên vô cùng kinh ngạc.

“Cô Tô? Nghe tên lạ quá. Không biết cha mẹ là…”

“Cô là bạn học của Tịch Minh ? Tốt nghiệp trường nào vậy?”

“Các cháu cũng vội vã quá đấy, bọn bác còn chưa kịp làm quen cô Tô nữa mà.”

Tim tôi bất chợt trĩu xuống, không biết nên mở miệng nào.

đầu hiện đoạn ký ức không kiểm soát.

Ngày thi chuyên tu năm đó, Nhược Tịnh gọi cho tôi, bảo rằng Tạ Hành Tri gặp tai nạn xe tập lái cùng cô ta.

Tôi lập tức chạy đến bệnh viện, nhưng thấy mấy vết xước nhẹ trên khuỷu tay anh ta.

Vì đến muộn mà lỡ mất kỳ thi, tôi vừa tức giận vừa tuyệt vọng.

Còn mắt Tạ Hành Tri, toàn vẻ khó hiểu:

“Anh nói em từ lâu rồi mà, bằng cấp đầu tiên là điều quan trọng nhất. Dù có đỗ thì cũng chẳng để làm gì.”

“ , đừng giận nữa, được không?”

“ này anh bảo đình sắp xếp cho em một công việc, nhé?”

Tôi sợ khiến Tạ Tịch Minh mất , sợ nhìn thấy sự khinh thường mắt người anh giống như Tạ Hành Tri năm ấy.

“Cô ấy xuất .”

Tạ Tịch Minh lặng lẽ siết lấy bàn tay tôi đang nắm chặt dưới bàn.

mắt anh điềm tĩnh, lần lượt quét qua từng người .

“Bài phóng sự cô ấy thực tập đã đoạt giải New Voice. Tôi nhớ rõ. Góc nhìn độc đáo, văn phong sảo nhưng vẫn ấm áp. Nếu không có sự đồng cảm và nhạy bén, không viết được như .”

“Gần đây, truyện dài online cô ấy viết cũng đã vượt qua mốc một triệu lượt đọc.”

“Đúng vậy, vợ tôi luôn như . Dù tranh thủ thời gian nhưng vẫn hoàn thành tốt.”

Tạ Tịch Minh vừa hỏi vừa tự trả lời, nét không chút ngượng ngùng.

“Thời gian tới, cô ấy sẽ đi du học. Tôi tin rằng nền tảng mới, cô ấy sẽ đạt được thành tựu lớn hơn.”

Anh dừng một chút, rồi đọc ra tên một vài bài báo, gần như là tự hào.

Tôi sững sờ quay đầu nhìn anh.

Có những điều anh nói… đến tôi cũng đã sắp quên mất.

Tạ Hành Tri bật dậy, ghế kéo lê trên sàn phát ra âm thanh nhức óc.

Cả bàn ăn đổ dồn mắt về phía anh ta, anh ta mới như bừng tỉnh, nhận ra hành động thất lễ.

“Xin lỗi, tôi thấy không được khỏe…”

“Tôi xin phép về trước.”

Tạ Tịch Minh làm như không thấy gì, điệu bình thản:

“Món ăn nguội rồi, mọi người ăn đi.”

Nửa bữa tối đó, tôi vẫn còn chút ngẩn ngơ.

lòng bỗng nổi từng đợt gợn sóng không kiểm soát.

5

Những tháng đó.

Tạ Tịch Minh mời cho tôi giáo viên hàng đầu để phụ đạo chuyên môn, liên hệ cả những báo nổi tiếng giúp tôi hướng dẫn thực hành.

Tôi bắt đầu học bài bản, không ngừng tham các dự án.

Dù bận, nhưng tối nào anh cũng ghé qua thư để kiểm tra tiến độ học tập của tôi.

Tôi cứ ngỡ cuộc sống của cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo — cho đến chiều hôm ấy.

Tại bãi đậu xe thư viện, tôi vừa mở cửa xe thì một bóng người lom khom mà quen thuộc bất ngờ ló ra từ phía cột chịu lực.

Mùi thuốc lá và rượu pha lẫn, chua loét nồng nặc.

“Con ranh, gả vào giàu rồi thì chối bỏ bố ?”

Tô Thành Cương nhe hàm răng vàng khè, mắt đục ngầu quét khắp người tôi.

Tim tôi nặng trĩu, một cơn lạnh thấu xương dội ngược từ gót chân .

“Sao ông biết tôi đây?”

“Hừ, tao muốn tìm thì mày trốn được chắc?”

Hắn nhổ một bãi nước bọt, tay giật lấy túi xách của tôi.

“Bớt nói nhảm! Mau tiền đây! Dù gì cũng phải hai trăm ngàn!”

Tôi theo phản xạ lùi về , lưng chạm vào cánh cửa xe lạnh ngắt.

“Tôi không có tiền. Ông không đi tôi báo công an đấy.”

“Con khốn!”