C3

“Nhà họ Tạ là đại tài phiệt, phủi mông thôi cũng đủ cho tao ăn cả đời!”

“Mau lên, đừng để tao phải động tay đây!”

Sao hắn lại nắm tình hình và chỗ của tôi đến vậy?

Tôi cố đè nén cơn buồn nôn và sợ hãi, lặng lẽ ấn nút ghi âm trên điện thoại.

“Ai nói cho ông mấy chuyện tào lao vậy? Ông bị lừa rồi.”

“Nhiều năm không gặp, ông vẫn ngu như thế.”

“Mở to mắt ra mà , quần áo tôi đang mặc, có món là hàng hiệu?”

Tô Thành phản xạ gào lên:

“Không thể sai được… Là con nhóc Nhược Tịnh nói với tao mà!”

Toàn thân tôi cứng đờ, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

“Nó bảo mày leo lên cành cao, hóa phượng hoàng rồi thì cũng nên giúp đỡ nhà ! Nó cũng vì tốt cho mày, tốt cho cái nhà này! Sớm biết mày là đồ vô ơn thế này, tao đánh gãy chân mày sớm, xem còn chạy được không!”

nói, Tô Thành gào rống, chửi bới không ngừng.

Tiếng quát tháo nhanh chóng thu hút sự chú ý của bảo vệ.

Tôi nhân lúc hắn quay thì lập tức chui vào xe.

Dưới sự chỉ điểm của tôi, bảo vệ nhanh chóng khống chế và lôi hắn .

Ký ức bị ngược đãi năm xưa cuồn cuộn kéo về.

Tôi bất lực úp mặt vào bàn tay.

Tại sao… lại không buông tha tôi?

Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Điện thoại túi rung lên, trên màn hình hiện cái tên: “Bà nội”.

Tôi vội lau sạch nước mắt, hít sâu mấy lần rồi mới nhấn nghe máy.

“Alo, bà ơi…”

Giọng tôi vẫn còn mang chút nghèn nghẹn không giấu nổi.

“Tiểu Tuyết , con ăn cơm chưa? Sao giọng con lạ thế? Bị ?”

“Không… không ạ, con chỉ vừa uống nước bị sặc một chút thôi.”

Tôi vội chuyển chủ đề.

“Bà ơi, dạo này bà khỏe không ạ?”

“Bà vẫn khỏe, con đừng lo.”

Bà ngập ngừng một lát, rồi hạ giọng lo lắng:

“Tiểu Tuyết này, bà nói con đừng vì bà mà liều lĩnh quay về. Bằng không… bà chết cũng không nhắm mắt đâu. Dạo này Tô Thành lại nợ nần vì cờ bạc… con phải cẩn thận. , hắn có tìm được con không?”

Mắt tôi lại cay xè.

Năm , Tô Thành từng xích tôi nhà vệ sinh, ép tôi gả để trả nợ.

Chính bà nhân lúc ông ta say rượu, lén cởi xích cho tôi.

Bà dúi vào tay tôi một nắm tiền giấy nhàu nát, lặp lặp lại:

“Tiểu Tuyết, con phải chạy, chạy thật xa, đừng bao quay lại, nhớ kỹ, đừng bao quay lại…”

Tôi hít mũi, cố làm giọng vui vẻ hơn:

“Không đâu bà, con vẫn ổn mà, ông ta không tìm được con đâu. Sắp tới con sẽ đón bà lên thành phố để bà được hưởng phúc.”

“Thôi thôi!” Bà vội chối, “Bà quê tốt lắm, có lương hưu, hàng xóm cũng giúp đỡ. Con chỉ cần chăm sóc tốt cho bản thân là được rồi…”

Bà chợt nhớ ra gì , hạ giọng nhỏ :

“, đúng rồi, mấy hôm trước Tịch Minh lại ghé qua thăm bà, mang bao nhiêu đồ… thật là chu đáo…”

Tôi sững người: “Tạ Tịch Minh?”

“Ừ ,” giọng bà đầy mãn nguyện, “Chắc cũng phải ba năm rồi. Cứ cách một thời gian lại đến, có khi là nhân viên của cậu ấy. Cứ nhét tiền dưới gối bà suốt. Còn dặn bà đừng nói với con, nói là… nói là cậu ấy vẫn đang đuổi con, không tạo áp lực, sợ con biết rồi sẽ chối.”

Bà vừa cười vừa lẩm bẩm:

“Con bé ngốc , người ta tốt thế, thử thách từng ấy năm cũng đủ rồi chứ? Mắt bà không sai đâu, thằng bé là người thật với con…”

“Bà nói nhỏ cho con biết thôi đấy, đừng để người ta biết bà mách lẻo.”

“Vâng, con biết rồi bà ạ.”

“Thế thì tốt, thế thì tốt. Con làm việc nhé, bà không làm phiền nữa.”

Đèn ứng xung quanh vụt tắt, bóng tối bao trùm.

Tôi khẽ tựa lưng vào ghế, rối như tơ vò.

6

Đêm khuya.

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, đầu tay lơ lửng trên bàn phím rất lâu mà không gõ ra được chữ .

Chương mới nhất của truyện bị biên tập trả lại ba lần.

Những dòng ghi chú đỏ chót đập vào mắt một cách chói chang:

“ xúc hời hợt, thiếu chân thật.”

“Tương tác thân mật quá mơ hồ, người đọc không được.”

“Gợi ý: nên quan sát thêm đời sống thực, hoặc… thử nhập vai bạn trai của bạn?”

Nhập vai bạn trai?

Đầu tay tôi khẽ co lại một chút.

Gần như bản năng, gương mặt Tạ Tịch Minh lập tức hiện lên ràng đầu.

Tim tôi khẽ lệch một nhịp, gò má cũng bắt đầu nóng lên.

Nhận thức khiến tôi có chút bối rối.

tay vô tình phải bàn di chuột.

Tệp văn bản có kèm bình luận ấy… bị kéo vào khung trò chuyện ghim trên đầu.

Tới khi tôi kịp phản ứng thì trôi qua phút.

thấy dòng chữ “không thể thu hồi”, đầu tôi trống rỗng.

Còn chưa ra cách giải thích thì cánh cửa thư phòng vang lên tiếng gõ .

“Anh vào được không?”

Tôi cuống quýt đóng laptop lại.

“Được ạ!”

“Em, em đang viết truyện…”

Tạ Tịch Minh dường như vừa mới tan làm, trên người vẫn còn vương chút lạnh bên ngoài, cổ áo sơ mi cũng buông lơi một nút.

Anh giơ điện thoại tay lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng của tôi.

“Em cần anh cung cấp tư liệu cho tiểu thuyết ?”

“Không… không phải, em… em gửi nhầm thôi.”

Tôi lắp bắp như muỗi kêu, rướn người định giật lại điện thoại.

Nhưng Tạ Tịch Minh cao tới 1m87, chỉ cần nhàng nâng cổ tay là tránh được dễ dàng.

Anh cúi mắt tôi, đáy mắt là một nụ cười nhàn nhạt.

“Gợi ý của biên tập, anh … em nên cân nhắc.”

Tôi mím môi, không biết nên đáp lại thế .

Anh bước lên một bước, bóng người cao lớn phủ lấy tôi, mang mùi hương thanh mát quen thuộc.

“Dù sao thì… thực vẫn tốt hơn lý thuyết.”

Dứt lời, anh nhàng nắm lấy cổ tay tôi.

tay anh lạnh, nhưng khi vào da tôi lại như thiêu đốt.

Tạ Tịch Minh dẫn dắt cánh tay tôi, chậm rãi vòng lên cổ anh.

“Ví dụ như thế này.”

Anh cúi đầu xuống, thở ấm nóng phả lên vành tai và gáy tôi.

Lông mi tôi run lên, không dám vào mắt anh.

tay cái của anh lướt qua vùng da mỏng cổ tay tôi, mang một luồng tê dại âm ỉ lan khắp người.

“Hoặc là thế này.”

Tạ Tịch Minh vòng tay ôm lấy eo tôi, kéo tôi vào anh.

Da da, thở quyện chặt.

Tôi bỗng nghẹn thở, tim như bật khỏi lồng ngực.

Mọi giác quan đều dồn về nơi anh đến.

Anh chầm chậm cúi đầu, đầu mũi gần như vào tôi.

thở anh lúc gần…

Ngay khi môi anh sắp vào tôi, tôi như bừng tỉnh, hoảng hốt đẩy anh ra.

Tạ Tịch Minh bị đẩy bất ngờ, lùi lại nửa bước.

Căn phòng chìm tĩnh lặng tuyệt đối.

Tôi đứng chết trân, cổ họng khô khốc:

“Xin lỗi…”

Anh sững người, giơ tay ra hiệu như trấn an, đồng thời không tiếp cận thêm.

“Người cần nói xin lỗi là anh.”

Giọng anh còn vương chút khàn đặc của ham chưa tan, nhưng cực kỳ ràng:

“Là anh không kiểm soát tốt khoảng cách.”

Tôi chống tay lên mép bàn, lắc đầu liên tục.

“Không… không phải lỗi anh.”

Tôi cúi đầu, ấp úng:

“Là… là vấn đề của em. Em không sẽ phản ứng vậy…”

“Có lẽ vì trước kia…”

Tạ Tịch Minh ngắt lời tôi.

“Bây , anh có thể ôm em không?”

“Có… có thể.”

Anh ôm tôi vào , nhàng vỗ lưng tôi.

“Không nói thì đừng nói.”

“Em thấy không, vẫn có thể ôm nhau. Chỉ là khi nãy em chưa chuẩn bị tâm lý thôi.”

“Mọi chuyện… rồi sẽ tốt hơn.”

Khoảnh khắc ấy, tôi thêm kiên định — rằng nhất định phải thoát khỏi bóng ma quá khứ.

7

Tôi bắt đầu tổng hợp lại toàn bộ bằng chứng mà suốt những năm qua âm thầm thu thập.

Ra khỏi văn phòng luật, tôi trông thấy Tạ Tri.

Anh ta tựa vào xe, mắt đỏ ngầu, cả người phờ phạc tiều tụy.

Khoảnh khắc ấy, tôi ngẩn người.

Lúc mới quen Tạ Tri, tôi không hề biết anh ta là thiếu gia nhà họ Tạ.

Chỉ anh ta giống – một thực tập sinh bình thường.

Mỗi tối tôi lại làm thêm để có tiền tăng ca, anh ta cũng ngồi bên cạnh, mắt thâm quầng mà vẫn cùng tôi thức trắng.

Anh ta rất ngưỡng mộ năng lực của tôi, luôn cổ vũ tôi tiếp tục học lên cao.

Dù làm bộ phận khác, trưa anh ta cũng tới dạy kèm tôi môn Toán.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi khi , tôi cũng chẳng nhớ nữa.

“Chẩn Tuyết, chúng ta nói chuyện .”

Anh ta chặn tôi lại khi tôi định bước qua, giọng khàn đặc.

“Anh … em nên gọi anh là chú thím.”

Tôi anh ta, không chút gợn sóng.

Môi Tạ Tri mấp máy, cuối cùng vẫn không thể thốt ra ấy.

“Thời gian qua anh suy rất nhiều. Trước đây đúng là anh bỏ bê em, không tôn trọng em đủ…”

“Nhưng anh thề, anh yêu em. năm nay anh vẫn luôn tìm em. Cho anh một cơ hội nữa… được không?”

“Hà Nhược Tịnh, anh cho nghỉ việc rồi.”

“Em không thích anh qua lại với cô ta, anh sẽ không liên lạc nữa.”

Tôi chỉ thấy mệt mỏi và buồn cười.

Sự thấu hiểu mà tôi từng gào khóc van xin cũng chẳng đổi được — đây lại thành một lời xin lỗi muộn màng, không còn chút ý nghĩa.

Tôi lặng lẽ lấy điện thoại ra, bật đoạn ghi âm bãi xe dưới hầm hôm trước.

Giọng Tô Thành the thé, đầy tục tằn vang lên ràng:

“…không thể nhầm được… là con nhóc Nhược Tịnh tự miệng nói cho tao!”

“Nó bảo mày bám được nhà giàu, bay lên làm phượng hoàng rồi thì cũng nên giúp đỡ nhà ! Nó nói vậy là vì tốt cho mày, tốt cho cái nhà này…”

Lông mày Tạ Tri siết chặt, giọng nói trở nên khó nhọc.

“Nhược Tịnh cô ấy… sao có thể…”