Chương 5

“Thì ra là vậy.” Hắn gật đầu, ánh mắt sâu thẳm khó dò, một lát sau mới ngẩng đầu cười: “Nghe nha hoàn nói, vừa rồi Liễu cô nương đã tìm muội, nàng ấy không nói gì với muội chứ?”

Nàng ấy nói nhiều lắm chứ.

Ta đầu: “Không nói gì cả, chỉ là trò chuyện vài câu thôi.”

“Vậy thì tốt.” Hắn khẽ thở , “Hàn Yên và Vô Cữu trước nay thân thiết, ta chỉ lo nàng ấy không thích muội, lại nói những lời không hay.”

Ta có chút ngạc nhiên, nghe lời này, chuyện của Liễu Hàn Yên và Tạ Vô Cữu, chẳng lẽ ai cũng biết?

“Đại bá, Hàn Yên và Vô Cữu, trước đây rất thân thiết sao?”

“Phải, Vô Cữu với Hàn Yên luôn hết mực. Nếu không phải vì đổ bệnh, hắn không muốn làm liên lụy Hàn Yên, nếu không thì… Ồ, ta lại nói nhiều rồi. Đệ muội, đều là chuyện đã qua, muội đừng để trong lòng.”

Tạ Trường Lâm không nói tiếp, chỉ cười với ta: “Ta vào thăm Vô Cữu trước.”

“Vâng.”

Ta nhìn theo bóng hắn đi xa, lòng dậy sóng. nay, ta còn tưởng Liễu Hàn Yên đơn phương Tạ Vô Cữu, giờ ra, họ vốn là lưỡng tình tương duyệt, chỉ vì những nỗi khổ riêng mà không thể ở bên nhau. Tạ Vô Cữu không chịu động phòng với ta, nhất định là vì còn vương vấn Liễu Hàn Yên, muốn vì nàng mà giữ thân trong sạch.

Ta suy nghĩ một lát, trong lòng đã có tính toán.

Nếu Liễu Hàn Yên đã tự tìm đến cửa, muốn cùng Tạ Vô Cữu một lần, sao ta không tác thành cho nàng?

Tạ Vô Cữu không chạm vào ta thì thôi, lẽ nào đến nàng hắn cũng chẳng buồn chạm tới?

Đợi nàng xong việc, ta cũng vào “hành sự” một phen…

Nói là làm, ta vén váy đi tìm Liễu Hàn Yên. Trong vườn hoa, ta đã gặp được nàng.

“Biểu muội, chuyện nay muội nói, ta đồng ý. Nhưng ta có một kiện.”

Liễu Hàn Yên cảm kích vô cùng: “Biểu tẩu, tẩu cứ nói, ta cái gì cũng đồng ý!”

9

Chờ đợi trong lòng như lửa đốt đến khi tối, các nha hoàn đều đã đi rồi, ta mới lấy cớ đi tìm đồ, để Liễu Hàn Yên vào trong.

Trong phòng, ánh nến leo lét, tiếng nói chuyện thì thầm không nghe rõ. Ta đứng canh ở cửa sân, vểnh tai lên, một mặt để ý bên ngoài, một mặt chú ý động tĩnh trong phòng.

Ta và Liễu Hàn Yên đã hẹn trước, nàng làm một nửa rồi phải ra đổi cho ta, không thể có sai sót.

Liễu Hàn Yên vào chưa được bao lâu, ngọn nến nhiên tắt ngấm. Ta thầm nghĩ phen này ổn rồi, xoa tay chờ đổi người.

Nhưng chẳng mấy chốc, trong phòng lại truyền ra tiếng đồ sứ vỡ. Ngay sau đó, Liễu Hàn Yên đẩy cửa bước ra, cầm khăn che mặt cúi đầu, bước đi vội vã. Ta vội kéo nàng lại, thì thầm: “Sao thế này? Được chưa?”

Nàng ngẩng đầu, mắt rưng rưng: “Biểu tẩu, không được…”

Nói rồi, nàng quay đầu nhìn lại một cái, cắn , đoạn tuyệt rời đi.

Ý gì đây? Ta ngẩn người một lát, vội vàng chạy vào phòng.

Trong phòng một mảnh tĩnh lặng, trên sàn đầy mảnh sứ vỡ, Tạ Vô Cữu cúi đầu ngồi ở đầu giường, y quan chỉnh tề, sắc u uất. Vậy là vừa rồi họ không làm gì cả? Liễu Hàn Yên nói không được, không lẽ là Tạ Vô Cữu “không được” thật?

Ta lại nhìn Tạ Vô Cữu, lòng chợt lạnh đi. Xong rồi, mỗi lần Lý thẩm mắng Ngưu thúc “không được”, Ngưu thúc cũng có bộ dạng cúi đầu ủ rũ y hệt Tạ Vô Cữu.

Ta vốn tưởng rằng, hắn chỉ bị liệt hai chân, những chỗ khác vẫn dùng được, không ngờ…

“Nàng đứng đó làm gì?” Tạ Vô Cữu thấy ta vào, lạnh nhạt hỏi.

Ta hoàn hồn, vội vàng thắp đèn: “Sao đèn trong phòng lại tắt thế này? Nhị công tử, vừa rồi ta thấy Liễu cô nương ra ngoài, hai người…”

Hắn ngắt lời ta: “Nàng đã nói chuyện với nàng ấy?”

Ta chột dạ đầu: “À, chưa từng, chỉ là lúc dâng trà có gặp một lần, sao vậy ạ?”

“Không sao cả.” Hắn cau mày, ánh mắt phức tạp: “Sau này, nàng tốt nhất nên tránh xa nàng ấy một chút.”

Chà, sợ ta ghen tuông, bắt nạt người trong lòng của hắn sao? Hắn quan tâm Liễu Hàn Yên đến vậy, cũng coi như là một kẻ si tình. Chỉ là, ta bây giờ tự lo thân còn chưa xong, đâu có sức đi hại người khác.

“Chàng yên tâm đi! Ta chân ướt chân ráo đến đây, sẽ không đi gây sự với người khác đâu.”

Ta thở một , ngồi xuống bên giường, đồng cảm nhìn hắn. Ngưu thúc từng nói, nam nhân có thể chết, nhưng không thể “không được”.

Tạ Vô Cữu bị người trong lòng của mình chọc vào lòng tự trọng, cũng thật đáng .

Có lẽ biểu cảm của ta quá rõ ràng, Tạ Vô Cữu kỳ quái nhìn ta: “Ánh mắt đó của nàng là sao?”

“Haiz, không sao, không sao cả.” Ta nhẹ nhàng đầu, cúi mắt xuống, bắt đầu lo lắng cho chính mình.

Tạ Vô Cữu “không được”, vậy là không thể có con nối dõi, ta phải làm sao đây? Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là không có cách nào.

Quay đầu lại, thấy tay áo Tạ Vô Cữu rách một lỗ, ta thuận tay lấy kim chỉ, định vá cho hắn. “Nhị công tử, tay áo chàng rách rồi, để ta vá lại cho.” Ta buồn bã cúi đầu, từng mũi kim từng đường chỉ vá lại.

Tạ Vô Cữu nhìn ta một lúc lâu, ngờ nói: “ , nàng sao vậy? Tự dưng lại ân cần, lại có âm mưu gì?”

“Chàng nói gì vậy, ta là thê tử của chàng, tốt với chàng, chẳng lẽ không nên sao?”

Hắn nhìn ta một : “Nàng có gì thì cứ nói thẳng được không? Đừng có kỳ quái như vậy, làm ta thấy sợ hãi.”

“Chàng!” Ta ngẩng đầu, định cãi lại vài câu, nhưng nghĩ lại thôi, bĩu , đáng nhìn hắn.

“ qua phụ thân chàng nói, nếu chàng chết, sẽ bắt ta bồi táng. Chàng có thể nói với ông ấy, để ông ấy tha cho ta được không? Người chết không thể sống lại, chôn ta theo thì có ích gì chứ…”

Ta càng nói càng tủi thân, nghĩ đến phụ mẫu, nước mắt cứ lã chã rơi.

Tạ Vô Cữu ngẩn người, rồi bật cười vô tâm.

“Thì ra là vì chuyện này? , phụ thân ta lừa nàng thôi, sao nàng lại tin thật vậy?”

“Sao chàng biết ông ấy lừa ta?”

“Ta đương nhiên biết, ông ấy sợ nàng không chăm sóc ta cẩn thận, nên mới nói vậy. Huống hồ, dưới chân thiên tử, đâu có chuyện tùy tiện bồi táng? Yên tâm đi.”

Ta mắt đỏ hoe, vẫn không tin.

“Ai biết được ông ấy nghĩ gì? Đến lúc đó chàng chết rồi, chàng còn ngăn được ông ấy chắc?”

Hắn không cười nữa, thở một , nghiêm túc nhìn ta: “Sẽ không đâu, ta bảo đảm. Nếu nàng thực sự không yên tâm, dưới gầm giường của ta có một mật đạo, có thể thoát ra khỏi Tạ phủ. Đến lúc đó nàng cứ từ đây chạy đi là được.”

“Mật đạo? Thật sao!” Ta nửa tin nửa ngờ bò vào gầm giường, mò mẫm một lúc, lật một tấm ván gỗ lên, quả nhiên thấy một lối đi bí mật.

10

“Có thật này!” Ta chui vào, xác nhận mật đạo có thể ra khỏi phủ, mới vui vẻ bò ra.

Tạ Vô Cữu ánh mắt có chút bất đắc dĩ: “Yên tâm rồi chứ?”

“Yên tâm rồi yên tâm rồi! Giờ thì chàng có chết, ta cũng không sợ nữa!”

Ta lòng đầy phấn khích, ngồi phịch xuống bên giường, rồi lại cảm thấy lời vừa rồi không ổn, cười gượng: “Ta không có ý đó, ý ta là, tốt nhất chàng vẫn đừng chết, hãy sống cho tốt.”

Hắn hừ lạnh một tiếng: “Đêm đã khuya, mau ngủ đi.”

“Được.”

Tạ Vô Cữu với ta tốt như vậy, ta cũng nên báo đáp. Trước đây vì muốn có con nối dõi, ta luôn bám lấy hắn.

Bây giờ đã không còn nỗi lo về sau, cũng không cần phải ép hắn ngủ cùng ta nữa. Ta nhìn trái nhìn phải, lôi ra một bộ chăn nệm từ trong tủ, trải trên sàn.

Tạ Vô Cữu ngẩn người: “Nàng lại giở trò gì nữa đây?”

Ta không ngẩng đầu, chui tọt vào trong chăn: “Ta ngủ dưới đất. Tạ Vô Cữu, ta sẽ không bao giờ chạm vào chàng nữa.”

“Vì sao?” Tạ Vô Cữu bật ngồi dậy, “Khụ, ý ta là, nàng chạm vào ta còn ít sao? Bây giờ lại ra vẻ đoan trang.”

Ta bỗng mở mắt: “Ta chạm vào chàng cái gì?”

Hắn nghẹn lời, có chút khó nói: “Đêm qua nàng đã… đã làm như vậy…”

Ồ, hắn nói chuyện ta nửa đêm trèo lên giường sao? Chẳng phải là chưa làm được gì sao? Cũng chỉ là sờ soạng vài cái, người thành thị các người bảo thủ quá.

Ta lại nhắm mắt lại: “Chuyện cỏn con, chàng cứ coi như không có gì xảy ra đi! Chúng ta ai cũng đừng nhắc lại nữa.”

“Chuyện cỏn con? !” Tạ Vô Cữu trợn mắt, nhưng phát hiện ta đã sớm quay lưng đi, không thèm để ý đến hắn.

Thế là hắn nghiến răng, cuộn chăn quay lưng lại với ta.

Vừa nằm xuống, ngoài cửa nhiên vang lên giọng của nha hoàn: “Nhị công tử, Đại công tử đến!”

11

Ta bật dậy, vội vàng nhét chăn nệm vào lại trong tủ, rồi mới ra mở cửa. Chỉ thấy ngoài cửa đứng, ngoài Tạ Trường Lâm, còn có một nha hoàn bưng thuốc.

“Đại bá sao lại đến đây?”

Tạ Trường Lâm sắc mặt tái nhợt, cười ôn hòa: “ nay ta may mắn gặp được y, cầu được một thang thuốc tốt. y nói, thuốc này với bệnh của Vô Cữu cực kỳ tốt, ta không đợi được, muốn để hắn thử ngay.”

Ta nhìn thang thuốc, không hỏi là gì, chỉ nghiêng người mời hắn vào. Tạ Vô Cữu ho khan ngồi dậy: “Đại ca.”

“Mau nằm xuống đi, Vô Cữu, đệ không cần phải khách sáo.” Tạ Trường Lâm vịn giường ngồi xuống: “ y nói thuốc này tốt cho đệ, ta không dám chậm trễ, muốn sắc ngay để mang đến cho đệ, không ngờ lại sắc đến tận giờ này.”

“Thuốc gì vậy? Đại ca hà cớ gì phải tự mình sắc thuốc?”

“Không có gì, chỉ là một phương thuốc cổ thôi.” Tạ Trường Lâm cười cười, yếu ớt ôm lấy vai, nha hoàn bên cạnh không nhìn được nữa, mắt đỏ hoe nói: “Đại công tử, sao người không nói cho Nhị công tử biết, là người đã cắt thịt của chính mình để làm thuốc dẫn!”

“Xuân Ý! Ngươi lắm lời rồi!”

“Sao lại không thể nói? Người có được phương thuốc, không chút dự liền cắt thịt, vì thế mà nguyên khí đại . Đừng nói là huynh đệ ruột, là phụ tử ruột thịt cũng không được như vậy. Người lần nào cũng thế, rõ ràng làm cho người khác rất nhiều, lại chẳng chịu nói ra một lời, nô tỳ thực sự đau lòng!”

“Xuân Ý!” Tạ Trường Lâm nhíu mày, ra hiệu cho nàng ta không được nói nữa.

Tạ Vô Cữu ngây người một lúc lâu, không dám tin nhìn hắn: “Cắt thịt làm thuốc? Đại ca, huynh làm vậy, đệ làm sao chịu nổi?”

Tạ Trường Lâm thấy không giấu được, đầu cười: “Vô Cữu, chỉ cần cứu được đệ, đại ca làm gì cũng cam lòng. Đừng nói là cắt thịt, là lấy mạng đổi mạng, ta cũng sẵn sàng.”

“Đại ca…” Tạ Vô Cữu áy náy nhìn hắn, không biết nên nói gì.

Tạ Trường Lâm vỗ vai hắn, đứng dậy: “Ta đi trước đây, đệ uống thuốc xong thì nghỉ sớm đi. Đệ khỏe rồi, ta mới có thể yên lòng.” Nói xong, liền để Xuân Ý dìu, đi ra ngoài.

Ta vội đi theo ra ngoài: “Đại bá, để muội tiễn huynh!”

“Được.”

Tạ Trường Lâm đi ra ngoài vài bước, đến cửa sân, hắn quay đầu nhìn Tạ Vô Cữu, nhẹ giọng hỏi: “Đệ muội, ta nghe người ta nói, vừa rồi Hàn Yên có đến?”

Bước chân ta khựng lại, khẽ cúi đầu, mơ hồ đáp: “Vâng, Liễu cô nương… đến thăm Vô Cữu.”

Hắn gật đầu, như thể đã biết chuyện gì, vỗ vai ta: “Hàn Yên và Vô Cữu từ nhỏ đã thân thiết, không buông bỏ được cũng là lẽ thường tình, muội đừng bận tâm. Muội mới vào phủ, chân ướt chân ráo, nếu có gì không hiểu, hoặc có ai bắt nạt muội, cứ đến tìm ta là được, ta sẽ bênh vực muội. ”

“Còn nữa, lời phụ thân ta nói, ta cũng biết một chút, muội yên tâm, ta tuyệt sẽ không để chuyện đó xảy ra. Nếu phụ thân có làm gì, ta nhất định sẽ nghĩ cách.”

Mí mắt ta giật giật. Lời của Tạ Trường Lâm, mới nghe qua, câu nào cũng là quan tâm ta, nhưng nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy không đúng.

Chẳng lẽ người trong Hầu phủ này ai cũng có lòng dạ xấu xa, chỉ có mình Tạ Trường Lâm là đáng tin cậy?

Ta không muốn vô cớ suy đoán người khác, nhưng không hiểu sao, trong tiềm thức lại không thích hắn, thậm chí, có chút sợ hắn.

Trầm ngâm một lát, ta cầm khăn tay, cảm động nhìn hắn: “Cảm ơn đại bá, đại bá với muội tốt như vậy, bảo muội báo đáp thế nào đây?”

Hắn mím , cười: “Báo đáp gì chứ, muội chăm sóc tốt cho Vô Cữu là đủ rồi. Ta tuy là đại ca của hắn, nhưng cũng không thể lúc nào cũng ở bên cạnh, muội hãy để ý nhiều một chút. Nếu hắn có bất kỳ gì khác thường, hoặc sức khỏe tốt , muội nhất định phải đến báo cho ta biết.”

“Vâng, đại bá yên tâm, muội nhất định sẽ giúp huynh trông chừng Vô Cữu cẩn thận.”

Tạ Trường Lâm hài lòng gật đầu, đi về sân của mình. Nhìn hắn đi xa, ta mới đóng cửa sân, vội vàng về phòng.

12

“Thuốc này, chàng tốt nhất vẫn là đừng uống.” Ta trầm ngâm một lát, đứng dậy đổ hết thuốc vào chậu hoa.

Tạ Vô Cữu kinh ngạc nhìn ta: “Nàng làm gì vậy?”

Ta ngồi lại bên giường, vẻ mặt nghiêm túc: “Đồ của Tạ Trường Lâm, tốt nhất là không nên nhận, ta không yên tâm về hắn.”

Tạ Vô Cữu cau mày, đầu: “Chúng ta là huynh đệ ruột, lẽ nào huynh ấy lại hại ta? Nàng đa tâm rồi.”

“Huynh đệ ruột thì sao? Ở trong , vì tranh một cái nồi, một bao bột mì mà giết cả huynh đệ ruột, ta thấy nhiều rồi. Nhà nông còn như vậy, nhà các người gia nghiệp lớn, càng dễ tranh đoạt.”

“Sẽ không đâu, tình cảm của đại ca và ta rất tốt. đó phụ thân ta xuất chinh, ba không có tin tức, là đại ca mỗi ngày dẫn ta đọc sách luyện công, chăm sóc ta lớn lên. Lần này ta đổ bệnh, cũng là huynh ấy chạy vạy khắp nơi tìm đại phu , chạy đến gãy cả chân, sao ta có thể ngờ huynh ấy?”

“Trước đây tình cảm tốt, bây giờ chưa chắc. Ở chúng ta, nhiều người lúc nhỏ nương tựa vào nhau, lớn lên vì tranh gia sản mà đấu đá đến chết. Người ta đều sẽ thay đổi, chàng quá ngây thơ rồi.”

Tạ Vô Cữu im lặng một lúc.

“ các nàng?”

Ta sững người, mới nhận ra mình đã lỡ lời, chớp chớp mắt, cười toe toét: “…Phải đó! Ở chúng ta, nhà ta có họ hàng ở quê, ta thường đến chơi, sao vậy?”

“Thật sao?” Tạ Vô Cữu như có suy nghĩ nhìn ta, lưng ta lạnh toát, vội quay mặt đi uống trà ừng ực.

Hắn nhìn ta một lúc, cuối cùng không hỏi thêm gì, chỉ lẩm bẩm: “Nhưng đại ca vì ta, không tiếc cắt thịt làm thuốc, nếu thật sự muốn hại ta, sao lại phải làm chuyện như vậy.”

Ta đặt chén trà xuống: “Cắt thịt làm thuốc thì có gì to tát? Chỉ cần cắn răng là được. Mai ta lại đi hỏi xin huynh ấy một ít, nếu huynh ấy còn chịu cho, ta sẽ không bao giờ ngờ huynh ấy nữa.”

Tạ Vô Cữu im lặng một lúc lâu, đầu: “Đừng nghĩ lung tung nữa, ngủ đi!”

Hắn nằm xuống, ta cũng lấy chăn nệm từ trong tủ ra, trải trên sàn ngủ.

Không lâu sau, Tạ Vô Cữu dịch người ra mép giường.

“ , lên giường ngủ đi, sàn nhà cứng lắm.”

“Không lên, ta đã nói sẽ không bao giờ chạm vào chàng nữa, tuyệt không nuốt lời.”

Hắn nghẹn lời, tức quay mặt đi.

13

sau, khi ta tỉnh dậy, trên người vẫn là bộ chăn nệm trước khi ngủ, nhưng người thì lại ở trên giường. Ta kinh ngạc lay Tạ Vô Cữu dậy: “Sao ta lại ở trên giường?”

Tạ Vô Cữu mở mắt, bực bội nhìn ta: “Ai mà biết được? Chắc là nửa đêm nàng chê sàn cứng, tự mình bò lên.”

Thật sao? Lẽ nào là mộng du? Ta bực bội bò dậy: “Xin lỗi, ta không cố ý. Ta thề, sau này sẽ không bao giờ bò lên nữa!”

Hắn lạnh lùng liếc đi chỗ khác, không nhìn ta nữa.

“Ta đi tìm Đại công tử xin thêm một ít thuốc dẫn.” Ta nói rồi định đứng dậy.

Tạ Vô Cữu kéo ta lại: “Nàng đi thật sao?”

“Chứ sao nữa?” Ta giằng tay ra, vội vàng rửa mặt qua loa, bưng bát đi tìm Tạ Trường Lâm.

“Đại công tử, Thiếu phu nhân đến!” Nha hoàn vội vàng thông báo, dẫn ta vào phòng Tạ Trường Lâm.

còn sớm, Tạ Trường Lâm vừa mới dậy không lâu, mặc trung y, chưa kịp thay y phục, cánh tay trái được băng bó bằng lụa, lờ mờ thấm máu.

“Nhi tử của ta, con khổ thế này làm gì! Trong nhà này cũng chẳng có ai nhớ đến cái tốt của con!” Người nói là Phượng di nương, cũng chính là mẫu thân ruột của Tạ Trường Lâm, đang mắt đỏ hoe, giúp Tạ Trường Lâm mặc áo.

Ta vào phòng, Tạ Trường Lâm khẽ ho một tiếng: “Vô Cữu là đệ đệ ta, chỉ cần hắn khỏe, ta làm gì cũng cam lòng.”

Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn ta: “Đệ muội, muội đến có việc gì?”

Ta nhìn Phượng di nương, dự một chút, rồi bưng bát bước lên.

“Đại bá! Thuốc đêm qua quả nhiên có hiệu quả, Vô Cữu trước đây một đêm nôn ra máu bảy tám lần, đêm qua uống thuốc, chỉ nôn một lần thôi! Thật sự là nhờ ơn thuốc dẫn của đại bá!”

Tạ Trường Lâm gật đầu, vui mừng cười: “Vậy thì tốt, tâm huyết của ta cuối cùng cũng không uổng phí.”

“Vậy nên…” Ta bưng bát, hy vọng nhìn hắn, “Đại bá có thể cho muội thêm một ít thịt nữa không? Vô Cữu uống thêm vài lần nữa, nhất định sẽ khỏi hẳn!”

“Hả?” Tạ Trường Lâm không ngờ ta lại đến xin nữa, nhất thời không phản ứng kịp.

Phượng di nương trợn mắt, đập bàn một cái: “Ở đâu ra cái kiểu đã xin rồi còn xin nữa! Nhi tử ta sức khỏe còn chưa phục!”

Ta rụt người lại, ôm bát, mắt đỏ hoe: “Con… con xin lỗi, con cũng là vì quá lo lắng, nếu đại bá không muốn, thì thôi vậy…” Ta rưng rưng nước mắt định bỏ đi.

“Khoan đã.”

Tạ Trường Lâm lòng đấu tranh một , cứng rắn nói: “Thôi được, Vô Cữu là đệ đệ ruột của ta, ta có gì mà không nỡ.”

“Nhi tử của ta! Con không thể…”

“Mẫu thân!” Tạ Trường Lâm trầm giọng, “Chỉ cần Vô Cữu khỏe lại, con làm gì cũng được.”

Ta nhìn Tạ Trường Lâm, xúc động đưa bát qua: “Tốt quá rồi, đại ca nhân nghĩa! Đại ca cắt trước cho muội một cân đi!”

Phượng di nương bật đứng dậy: “Một cân? Ngươi định làm món thịt kho Đông Pha à!”

Bà ta chỉ vào ta, toàn thân run rẩy: “Ngươi muốn cứu lão nhị, cũng không thể lấy mạng nhi tử ta ra đổi chứ!”

“Con… con xin lỗi…” Ta thu bát lại, hoảng sợ nhìn Tạ Trường Lâm.

Tạ Trường Lâm nhắm mắt, hít một thật sâu, một lát sau mới mở mắt nhìn ta, cười ôn hòa: “Đệ muội, đây là thuốc dẫn, không phải để ăn thay cơm, chỉ cần một chút là đủ rồi.”

Hắn cầm lấy bát, cúi đầu nhìn, mặc kệ Phượng di nương ngăn cản, một nhát dao khoét xuống thịt trên tay.

Ta giật mình một cái, vai cảm thấy đau nhói, như thể nhát dao đó khoét vào người ta vậy.

“Đệ muội, cho muội.” Tạ Trường Lâm cắn răng chịu đau, đưa bát cho ta. Ta nhìn miếng thuốc dẫn to bằng móng tay trong bát, ngây người lâu.

Vậy là không còn ngờ gì nữa, ánh mắt ta nhìn Tạ Trường Lâm đã thay đổi.

14

“Sau này, ta sẽ không bao giờ ngờ đại ca của chàng nữa.” Ta đưa bát cho Tạ Vô Cữu, khoanh tay, lạnh lùng ngồi xuống.

Mặc ta vẫn không thích Tạ Trường Lâm, nhưng ta đã nói, chỉ cần hắn chịu cắt thịt lần thứ hai, ta sẽ không bao giờ ngờ hắn nữa, nói là phải giữ lời.

Ta tưởng rằng, Tạ Vô Cữu sẽ mắng ta một trận, nhưng đợi một lúc, cũng không thấy hắn lên tiếng. Ta quay đầu nhìn, phát hiện hắn đang nhìn chằm chằm vào miếng thuốc dẫn, sắc ngưng trọng, không biết đang nghĩ gì.

“Sao vậy?”

“Không có gì.” Hắn đầu, nói xong liền đặt bát sang một bên, ngẩng đầu cười với ta: “ nay thời tiết không tệ, đẩy ta ra ngoài dạo một chút đi!”

“Cơ thể của chàng mà ra ngoài được sao? Gặp gió lạnh thì phải làm sao?”

Hắn mím : “Nàng đã nói với đại ca, ta uống thuốc đã đỡ nhiều rồi, vậy thì ta tự nhiên phải ra ngoài đi dạo, để đại ca yên tâm, nàng nói có phải không?”

Ta nghĩ một chút, cũng được. Không thể cứ ru rú trong phòng không thấy ánh mặt , ra ngoài phơi nắng, biết đâu lại mau khỏe .

Nói là làm, ta lật chăn, cõng Tạ Vô Cữu lên xe lăn.

“Sức của nàng cũng không nhỏ.” Hắn thuận miệng nói.

Ta sững người, ra vẻ đấm lưng: “Mệt chết ta rồi mệt chết ta rồi!”

Tạ Vô Cữu cười cười, không nói gì thêm.

15

Trước khi ra ngoài, Tạ Vô Cữu đi thăm Tạ Trường Lâm trước, tặng thuốc, nói lời cảm ơn, rồi mới để ta đẩy hắn ra khỏi phủ. Vì an toàn, phía sau còn có bốn hộ vệ đi theo.

Ta cũng chỉ vào ngày xuất giá, từ trong kiệu hoa vội vã nhìn qua kinh thành một lần, nay thực sự đi trên đường phố, cảm giác hoàn toàn khác với ngày đó.

Đi qua một con phố, Tạ Vô Cữu thấy chùa Từ Ân phía trước, liền bảo ta đẩy hắn vào uống một tách trà. Vào chùa, một tiểu sa di dẫn chúng ta đến gặp trụ trì. Vị trụ trì đó nhận ra Tạ Vô Cữu, đã lâu không gặp, hai người ở trong phòng nói chuyện Phật pháp. Ta nghe không hiểu, bèn ra ngoài trước, đi dạo trong sân chùa.

Chùa Từ Ân xây trong thành, nhưng lại rất yên tĩnh, khách hành hương đến đây không một ai nói lớn tiếng. Ta không nhận ra Bồ Tát, chỉ thấy một hàng tượng vàng rực trong đại điện rất đẹp, muốn đến sờ thử có phải vàng thật không.

Đang nhìn say sưa, bên cạnh có một phu nhân ăn mặc giản dị đi qua, được một lão ma ma dìu, đến trước Phật dâng hương.

“Cầu Bồ Tát phù hộ cho nhi tử con sớm ngày bình phục. Chỉ cần nhi tử con khỏe lại, phải đánh đổi cả mạng sống còn lại của con, con cũng nguyện ý…”

Phu nhân chắp tay, miệng lẩm bẩm khấn vái. Lão ma ma khẽ nói: “Phu nhân đã ở trong chùa ăn chay mấy tháng nay, Bồ Tát nhất định sẽ nghe thấy lời cầu nguyện của người, phù hộ cho công tử mau chóng khỏe lại.”

“Chỉ mong là vậy.”

Ta thấy phu nhân trông xinh đẹp và khí chất, dự một lát, rồi lên tiếng: “Phu nhân, con của người bị bệnh, người nên ở bên cạnh hắn, đưa hắn đi khám đại phu mới phải. Ở đây ăn chay thì có tác dụng gì? Bồ Tát đâu có hiệu quả bằng đại phu.”

Phu nhân mở mắt, có chút kinh ngạc nhìn ta, nhưng không hề tức , trong mắt chỉ có sự hiền từ của bậc trưởng bối: “Sao con lại biết Bồ Tát không có tác dụng?”

Ta im lặng một lát, mím nói: “Đại tỷ của con bị bệnh, mẫu thân con ngày ngày cầu Phật, đầu cũng dập đến chảy máu, đại tỷ vẫn chết. Con của sư gia nhà bên cạnh, mắc bệnh giống hệt đại tỷ, sư gia đưa con bé lên thành, để đại phu kê vài thang thuốc, con bé mấy tháng sau đã khỏi. Người , có phải Bồ Tát không bằng đại phu không?”

Ánh mắt phu nhân phức tạp, nhìn ta một lúc lâu, đáy mắt dần dần ẩm ướt. “Lời của con không sai. Nhưng mà, con còn quá nhỏ, con sẽ không hiểu được, khi một người mẫu thân không thể làm được gì nữa, cách duy nhất còn lại chính là cầu xin Phật.” Bà ngẩng đầu nhìn tượng Phật, khẽ thở . Tiếng thở đó rơi vào lòng ta, như một tiếng trống vang lên.

Ta nhiên hiểu ra, bà chưa chắc đã thực sự tin rằng Phật có thể cứu con mình. Bà không thể ở bên cạnh con, chắc là có nỗi khổ riêng.

Ở đây ăn chay, chẳng qua là để tìm chút bình yên trong lòng. Ta khẽ hít một , im lặng một lát, rồi lấy một nén hương từ bên cạnh, thắp lên, cắm vào lư hương.

“Hy vọng con của vị phu nhân này có thể sớm ngày bình phục.” Ta vái một cái, ngẩng đầu lên, phu nhân đã nước mắt lưng tròng, nhưng lại cười nhìn ta: “Cảm ơn con.”

Ta đầu, đang định nói gì, thì nghe thấy tiếng của Tạ Vô Cữu từ phía sau.

“Mẫu thân.”

16

Mẫu thân?

Ta trợn tròn mắt, thấy Tạ Vô Cữu được hộ vệ đẩy vào, sắc bình tĩnh nhìn vị phu nhân kia.

Vị phu nhân ngây người một lát: “Vô Cữu, sao con lại đến đây? Con… sức khỏe đã đỡ chưa?”

Tạ Vô Cữu cười nhạt: “Nhất thời chưa chết được.”

Nói xong, hắn vẫy tay với ta: “A , lại đây, ra mắt mẫu thân.”

Trong lòng ta dậy sóng, thì ra vị phu nhân này chính là Hầu phu nhân? Nhưng tại sao bà lại ăn mặc giản dị như vậy, lại còn ở trong chùa Từ Ân?

Ta hoàn hồn lại, vội đi đến bên cạnh Tạ Vô Cữu, cúi người hành lễ với Hầu phu nhân: “Con ra mắt mẫu thân.”

Tạ Vô Cữu nắm lấy tay ta, sắc bình thản: “Mẫu thân, đây là .”

Hầu phu nhân im lặng một lúc lâu, mới khẽ cười: “Thì ra, đây chính là tân nương họ tìm đến để xung hỉ cho con.”

Da đầu ta tê dại, sợ bị bà ghét, vội xin lỗi: “Mẫu thân đừng trách, vừa rồi con không nhận ra người, không phải cố ý mạo phạm…”

“Con chưa từng gặp ta, sao ta lại trách con? Ngẩng đầu lên, để ta nhìn con cho kỹ.”

Ta trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn phải cứng rắn ngẩng đầu lên. bất ngờ là, trong mắt Hầu phu nhân, không hề có sự trách móc, ngược lại còn khen ngợi gật đầu.

“Đứa bé ngoan, đã làm khổ con rồi.” Nói rồi, bà lấy một chiếc vòng ngọc từ cổ tay, đeo vào tay ta: “ nay vội vàng, chưa kịp chuẩn bị gì, chiếc vòng này coi như là quà gặp mặt vậy!”

Ta có chút hoảng sợ: “Thế này sao được ạ…”

“Nhận đi.” Tạ Vô Cữu lạnh lùng nhìn một lúc, rồi nói, “Mẫu thân, con và A không làm phiền người thanh tu nữa, ngày khác sẽ đến thăm người.”

Không đợi Hầu phu nhân nói gì, hắn đã ra hiệu cho hộ vệ đẩy mình ra ngoài. Ta bị hắn dắt đi, mãi đến khi ra khỏi chùa Từ Ân mới buông ra.

Lòng ta có vạn không hiểu, không nhịn được hỏi hắn: “Tạ Vô Cữu, chàng và mẫu thân chàng sao lại xa cách như vậy? Bà vì chàng mà ở trong chùa ăn chay…”

“Bà ấy không phải vì ta.”

Giọng Tạ Vô Cữu bình thản, nhưng lọt vào tai ta, lại như sấm dậy quang.

“Cái gì?”

Hắn nhếch , cười mỉa: “Đứa con mà bà ấy nhớ nhung, là một người khác. Nàng không biết sao? Mẫu thân ta trước khi vào Hầu phủ, đã từng gả cho người khác. Bà ấy cầu phúc, là cho nhi tử trước của bà ấy, ta làm sao có được phúc khí như vậy.”

Ta kinh ngạc, một lúc lâu không nói nên lời. Thì ra trong Hầu phủ còn có chuyện như vậy, thảo nào Tạ Vô Cữu bệnh nặng đến thế, mà ta chưa từng gặp Hầu phu nhân.

Ta cúi đầu nhìn Tạ Vô Cữu, hắn nhàn nhạt nhìn về phía trước, ánh mắt lạnh lùng, nhưng ta có thể cảm nhận được, hắn đang buồn.

17

Trên đường không ai nói lời nào.

Sau khi về phủ, Tạ Vô Cữu ngồi trong sân, nhắm mắt phơi nắng rất lâu. Ta không biết nên nói gì, chỉ im lặng ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng nhặt những cánh hoa rơi trên vai hắn.

Không biết là lần thứ mấy đưa tay ra, Tạ Vô Cữu nhiên nắm lấy tay ta. Ta theo phản xạ rụt lại: “Chàng, chàng làm gì vậy?”

“Để ta nắm một lát, được không?” Hắn vẫn nhắm mắt, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

Ta nghiêng đầu nhìn, lại thấy khóe mắt hắn ươn ướt một giọt lệ, rất nhanh lại chảy ngược vào trong. Tay hắn ấm áp và rộng lớn, không hiểu sao, lòng ta như có con mèo con đang chạy loạn, đập thình thịch. Nhưng rất nhanh, ta lại bình tĩnh lại.

Người trong lòng của hắn, là Liễu cô nương, nắm tay ta, chắc chỉ là đang nhớ mẫu thân.

Ta hít một thật sâu, ôm lấy hắn, nhẹ nhàng vỗ về: “Tạ Vô Cữu, nếu chàng nhớ mẫu thân, thì cứ coi ta là bà ấy đi! Vô Cữu, ngoan, có mẫu thân ở đây…”

thở của Tạ Vô Cữu ngừng lại một nhịp.

Tức đến mức mở bừng mắt.

“Đừng, chạm, vào, ta.”

18

Sống cùng Tạ Vô Cữu sớm tối, tâm thái của ta dần dần có sự thay đổi. Ta hy vọng hắn đừng chết, hãy sống thật tốt, không chỉ vì bản thân ta, mà cũng là thật lòng mong hắn có thể khỏe lại.

Qua hai ngày, sau bữa , Tạ Vô Cữu nhờ ta gửi một lá thư, đặc biệt dặn dò không được để người khác nhìn thấy. Ta không hiểu ý hắn, nhưng cũng không hỏi nhiều, nhét thư vào trong túi áo, tránh người khác rồi đi ra khỏi phủ từ cửa sau.

Khi đi qua hồ cá trong vườn, ta lại chạm mặt Tạ Trường Lâm.

“Đệ muội định đi đâu vậy?” Hắn nhìn ta, nụ cười như không cười.

Ta không biết vì sao, bỗng thấy lưng lạnh toát, cười gượng: “Đại bá sao lại ở đây? Muội… đang định ra ngoài mua ít thuốc.”

“Mua thuốc? Ta đi cùng muội, Vô Cữu thường dùng thuốc gì, ta là người rõ nhất.”

“Không… không cần đâu, đại bá, huynh bận như vậy, sao lại làm phiền huynh được.”

“E rằng không phải sợ làm phiền ta, mà là, có che giấu phải không?” Hắn nhiên đến gần, hung hăng nhìn chằm chằm vào ta: “Ta đoán có đúng không? Vưu, Tiểu, Thất?”

Ta lập tức cứng đờ, toàn thân máu như đông lại.

Sao hắn lại biết, ta là Vưu Tiểu Thất?

“Đại bá nói gì vậy! Muội không hiểu…”

“Không hiểu?” Hắn một tay bóp lấy cổ họng ta, ấn ta xuống bên hồ cá, chỉ thiếu một tấc nữa, là ta sẽ bị nhấn chìm xuống nước. “Vậy ngươi có nhận ra vật này không?”

Hắn từ trong lòng lấy ra một chiếc trâm gỗ, ánh mắt lạnh lẽo. Đó là chiếc trâm của mẫu thân ta, ta tự tay gọt, làm sao lại không nhận ra. Đồng tử ta co rút lại, cổ họng như bị nghẹn, không nói được câu hoàn chỉnh.

“Ngươi đã làm gì… mẫu thân ta?”

“Bà ta? Bà ta nhét ngươi vào kiệu hoa, giả làm tiểu thư gả vào Hầu phủ, ngươi nói nếu chuyện này để Hầu gia biết, sẽ xử trí bà ta thế nào?”

“Không… không phải như vậy, mẫu thân ta không tham gia vào chuyện này!”

“Thật sao? Chuyện thay gả bị bại lộ, ngươi nghĩ nhà họ sẽ nói thế nào?”

Ta nín thở, nếu chuyện này bị bại lộ, nhà họ để tự bảo vệ mình, nhất định sẽ đổ hết mọi tội lỗi cho nhà ta. Nếu Hầu gia biết, ta và mẫu thân đều khó toàn mạng.

Tạ Trường Lâm cười lạnh: “Ta đã cho ngươi cơ hội, tiếc là ngươi là kẻ không biết , tự tìm đến cái chết. Vưu Tiểu Thất, ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa, hãy theo dõi Tạ Vô Cữu cho ta, mọi hành động của hắn, là nhỏ nhất, đều phải báo cho ta biết, ta sẽ giúp ngươi che giấu chuyện thay gả, thế nào?”

“Không, Nhị công tử với ta không tệ…”

“Ồ?” Hắn nhướng mày, buông tay, chiếc trâm gỗ “tõm” một tiếng rơi xuống nước.

“Ta đồng ý, ta đồng ý với huynh! Huynh đừng làm hại mẫu thân ta!” Ta khóc đến run rẩy, liên tục đồng ý với hắn.

Tạ Vô Cữu, xin lỗi chàng.

Tạ Trường Lâm lúc này mới buông ta ra, giật lấy lá thư từ tay áo ta, mở ra lướt qua. “Không ngờ hắn lại tin tưởng ngươi đến vậy.”

Hắn hài lòng cười, nhét thư lại vào tay áo ta: “Sau này, hắn bảo ngươi làm gì thì ngươi cứ làm, đừng để lộ.”

19

Ta một mình ra khỏi phủ, gửi lá thư của Tạ Vô Cữu đi. rồi lại như không có chuyện gì xảy ra quay về bên cạnh hắn. Ta theo cầu của Tạ Trường Lâm, giám sát mọi hành động của Tạ Vô Cữu, lấy cắp mọi lá thư của hắn.

Tạ Trường Lâm rất hài lòng về việc này, nhưng thế nào, hắn cũng không chịu tiết lộ tin tức của mẫu thân ta. Chỉ bảo ta trông chừng Tạ Vô Cữu cẩn thận, chờ lệnh.

Tạ Vô Cữu từ sau khi ở chùa Từ Ân về, bệnh tình dần dần khá , không còn cả ngày ru rú trong phòng, thỉnh thoảng sẽ bảo ta đẩy hắn ra khỏi phủ đi dạo.

Mười ngày sau, khắp kinh thành đều truyền tin, Thái tử kết thúc chuyến đông tuần, sắp kinh.

Cũng chính vào ngày này, Tạ Trường Lâm tìm đến ta, bảo ta lừa Tạ Vô Cữu ra ngoại thành.

Ta run giọng hỏi hắn: “Huynh sẽ không giết chàng ấy chứ? Chàng ấy là đệ đệ ruột của huynh, là người tin tưởng huynh nhất trên đời này.”

Tạ Trường Lâm không trả lời thẳng, lạnh lùng nói: “Còn muốn gặp mẫu thân ngươi không?”

Ta mím chặt , chỉ đành đồng ý.

Sau bữa trưa, ta lấy cớ đi gặp một dược sư nổi tiếng, đưa Tạ Vô Cữu lên xe ngựa ra khỏi thành. rồi đẩy Tạ Vô Cữu vào một ngôi chùa hoang.

“Dược sư lại ở nơi này sao?”

“Phải, vị dược sư đó hành y cứu người, không bao giờ thu phí, trong túi không có tiền, chỉ đành tá túc ở đây. Chàng cứ ở đây chờ, ta đi mời dược sư ra.”

Ta nhìn Tạ Vô Cữu lần cuối, vội vàng rời khỏi ngôi chùa hoang. Tạ Vô Cữu mỉm cười gật đầu, kiên nhẫn chờ đợi.

Nhưng hắn không đợi được ta, mà lại đợi được Tạ Trường Lâm.

Sau khi ta đi, Tạ Trường Lâm vào chùa hoang, lặng lẽ đứng sau lưng Tạ Vô Cữu, rất lâu không lên tiếng, mãi đến khi Tạ Vô Cữu tự mình phát hiện ra hắn.

“Đại ca?” Mắt Tạ Vô Cữu ngời: “Trùng hợp vậy, sao huynh lại ở đây? Cũng đến tìm vị dược sư đó sao?”

Tạ Trường Lâm im lặng lâu, mới nói: “Ta đến để tiễn đệ.”

“Tiễn đệ? Tiễn đệ đi đâu? A đâu? Sao không thấy nàng ấy?”

“Đừng tìm nữa, nàng ta, còn cả hộ vệ, đều đã bị dẫn đi rồi.” Tạ Trường Lâm nói, bàn tay giấu sau lưng lộ ra, trong tay hắn, cầm một thanh kiếm.

Tạ Vô Cữu nhìn chằm chằm vào hắn, nụ cười dần tắt. Hắn biết đã xảy ra chuyện gì, trong mắt đầy thất vọng, nhưng lại ẩn chứa một tia hy vọng.

“Đại ca, chúng ta là huynh đệ ruột.”

“Là huynh đệ ruột, nên ta mới đích thân đến tiễn đệ.” Tạ Trường Lâm nhìn quanh chùa hoang, cười: “Còn nhớ nơi này không? Lúc nhỏ, nơi này chưa hoang phế, đệ lúc nào cũng đòi ta, nói thích nơi này, bắt ta dẫn đệ đến. Nhiều rồi đệ không đến đây phải không? Vô Cữu, nếu ta không phải là thứ trưởng tử, nếu đệ sớm bệnh chết đi, hai chúng ta đã không đến bước đường này.”

“Vì sao? Vì tước vị, hay là vì U Vương?” Tạ Vô Cữu cười thảm.

“ ra đệ đã đoán ra cả rồi.” Tạ Trường Lâm thở , ánh mắt càng lúc càng lạnh: “Những nay, ta vì Hầu phủ mà dốc hết tâm sức, nhưng phụ thân lại chẳng bao giờ nhìn thấy ta, còn đệ, chẳng cần làm gì, cũng có được tất cả. Còn ta, chỉ vì thân phận thứ xuất, mà mãi mãi không có ngày ngóc đầu lên được, như vậy có công bằng không?”

“Bây giờ, ta cuối cùng cũng có cơ hội ngóc đầu lên, chỉ cần Tam hoàng tử lên ngôi, ta sẽ được thăng quan tiến chức, không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa! Ta đã đợi ngày này quá lâu rồi, cho nên, ta tuyệt không thể để đệ hủy hoại tất cả!”

Ánh mắt Tạ Trường Lâm lạnh đi, vung kiếm đâm về phía Tạ Vô Cữu. Tạ Vô Cữu không hề động đậy, trơ mắt nhìn hắn đâm về phía mình.

Cho đến khi, trong không khí, một mũi tên vút đến, xuyên qua cánh tay phải của Tạ Trường Lâm.

“A!”

Tạ Trường Lâm đau đớn, thanh kiếm trong tay rơi xuống đất. Hắn tức quay đầu lại, lại thấy Hầu gia đang nổi , và bên cạnh Hầu gia, là ta.

Ngay từ đầu, ta đã không có ý định để hắn sai khiến. Thay vì để hắn uy hiếp lợi dụng, rồi giết người diệt khẩu, ta tự mình thú nhận chuyện này chẳng phải tốt sao?

Tạ Trường Lâm kinh hoàng nhìn ta, rồi lại nhìn Hầu gia, không dám tin: “Phụ thân?”

“Nghiệt chướng! Ngươi vì quyền thế, mà ngay cả huynh đệ ruột cũng định giết!” Hầu gia mắt đỏ hoe, toàn thân run rẩy: “Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, ta tuyệt không dám tin, trưởng tử thanh liêm chính trực của ta, lại là một kẻ lòng lang dạ sói! Ngươi có biết ta chưa từng vì ngươi là thứ xuất mà thường ngươi, cũng chưa từng có ý định truyền tước vị cho Vô Cữu không?! Ngươi quá làm ta thất vọng!”

Tạ Trường Lâm như bị sét đánh, ngây người một lúc lâu, rồi nghiến răng cười: “Không thể quay đầu lại được nữa rồi, người của U Vương đã tìm được Thái tử. Bây giờ, e rằng Thái tử đã đầu lìa khỏi cổ rồi! Phụ thân, người nên sớm bỏ tối theo đi!”

Hắn cười ngông cuồng, như thể mọi thứ đã nằm trong tầm kiểm soát.

Tạ Vô Cữu lại chỉ bình tĩnh nhìn hắn, ánh mắt lộ vẻ hại: “Sao huynh lại chắc chắn U Vương đã giết được Thái tử?”

Tạ Trường Lâm sững người, kinh hoảng quay đầu lại. Lại thấy, Tạ Vô Cữu từ từ đứng dậy.

Hắn trợn tròn mắt: “Ngươi?”

Ta và Hầu gia cũng ngây người. Ta hoàn toàn không biết, Tạ Vô Cữu có thể đứng dậy, ta và hắn sớm tối bên nhau lâu như vậy, lại không hề phát hiện ra.

Ngoài chùa hoang, nhiên vang lên tiếng bước chân đều đặn, một giọng nói ánh lịch xé tan sự tĩnh lặng: “Thái tử giá đáo!”

Tạ Trường Lâm chấn động, không thể tin nổi nhìn Tạ Vô Cữu: “Ngươi… ngươi ngay từ đầu đã dàn cảnh?”

“Không sai.” Tạ Vô Cữu hại nhìn hắn, cười khổ: “Chỉ là ta chưa từng nghĩ, người rơi vào bẫy, lại là đại ca.”

20

Tạ Trường Lâm bị bắt đi.

Đến đây, mọi chân tướng đã rõ ràng. Tạ Vô Cữu và Thái tử đã sớm phát hiện có kẻ ngấm ngầm liên kết với U Vương, ý đồ mưu hại Thái tử. Chỉ là kẻ đó ẩn mình quá kỹ, họ vẫn luôn không tra ra được.

Thế nên, để dẫn rắn ra khỏi hang, Tạ Vô Cữu bắt đầu giả bệnh, dàn một vở kịch. Ban đầu, hắn không hề ngờ Tạ Trường Lâm, mãi đến lần cắt thịt làm thuốc đó, Tạ Trường Lâm diễn quá lố, mới khiến Tạ Vô Cữu nảy sinh ngờ.

Còn những lá thư kia, dĩ nhiên, ngay từ đầu đã là giả.

Trên đường về Hầu phủ, ta nhìn Tạ Vô Cữu, cười gượng: “Sớm tối bên chàng lâu như vậy, ta lại không hề nhận ra bệnh của chàng là giả.”

Thậm chí, sau khi ta thú nhận thân phận với hắn và Hầu gia, hắn cũng không hề nói cho ta biết.

Tạ Vô Cữu sững người, cúi xuống nhìn ta, có chút áy náy: “Trước đây là tình thế bắt buộc, bất đắc dĩ phải làm vậy, A… Tiểu Thất, ta không phải không tin tưởng nàng.”

“Ta hiểu.” Ta hiểu đây đều là vì đại cục! sao ngay cả Hầu gia cũng bị hắn lừa, nhưng trong lòng vẫn có chút thất vọng. Ta cúi đầu vê vạt áo, không biết nên nói gì.

Trong nháy mắt, xe ngựa đã đến Hầu phủ. Tạ Vô Cữu dừng lại một chút, khẽ dặn dò ta: “Ta và phụ thân còn phải vào cung một chuyến, nàng về nhà trước đi! Được không? Đợi ta về, nàng muốn hỏi gì, ta đều sẽ nói cho nàng biết.”

Ta gật đầu, sợ tỏ ra quá đa cảm, lại ngẩng đầu cười: “Được.” Hắn lúc này mới yên tâm, quay người xuống xe.

21

Sau khi về Hầu phủ, các nữ quyến vây quanh, hỏi ta đã xảy ra chuyện gì. Ta chỉ nói không biết.

Họ cảm thấy vô vị, cũng không hỏi nữa, cả đám ngồi ở tiền sảnh, lo lắng chờ tin tức.

Mấy canh giờ sau, trong cung cuối cùng cũng có tin tức truyền ra, nói U Vương đã bị phế làm thường dân, giam vào thiên lao.

Chỉ là Tạ Vô Cữu và Hầu gia khi nào có thể về, vẫn chưa biết. Các nữ quyến lòng như lửa đốt, không ngừng cho người ra ngoài tiếp tục dò la.

Ta lại nhìn mặt , rồi lặng lẽ về phòng, bắt đầu thu dọn hành lý. U Vương đã bị xử trí, vậy thì Tạ Vô Cữu và Hầu gia, sẽ không có chuyện gì.

Biết họ bình an, ta cũng có thể yên tâm ra đi.

Ta không phải , chuyện thay gả, Hầu gia không xử phạt ta đã là nhân từ, sao ta có thể mặt dày ở lại?

Huống hồ, ta và Tạ Vô Cữu vốn không có danh phận phu thê thật sự. Trên tờ hôn thư, ngay cả tên cũng chẳng phải của ta, cuộc hôn nhân này tự nhiên chẳng có hiệu lực gì. Ta nên trở về nhà thôi.

Ta tháo chiếc vòng tay Hầu phu nhân trao, cẩn thận gói lại đặt vào hộp trang sức, rồi viết một phong thư từ biệt Tạ Vô Cữu.

Chữ ta không đẹp, viết rồi lại xóa, sửa tới sửa lui, lâu mới tạm coi là có thể được.

Qua một quãng thời gian, ta mới khoác hành lý lên vai, men theo mật đạo, lặng lẽ rời khỏi Hầu phủ.

Ra khỏi thành thì vừa lúc hoàng hôn buông xuống. Ta thuê một chiếc xe bò, chậm rãi lăn bánh đưa ta trở về quê.

Xe lư theo từng ổ gà, bụi mù cuốn theo gió. Ta ngoảnh đầu nhìn lại kinh thành phủ sắc vàng rực rỡ, trong lòng chợt dâng lên chút không nỡ.

Nhưng rất nhanh, ta thu ánh mắt lại, khẽ mỉm cười, lòng nhẹ như mây gió.

Ta đi rồi, Tạ Vô Cữu và Liễu cô nương… cũng có thể ở bên nhau rồi nhỉ? Vậy thì tốt.

Ta ngẩng đầu, gọi lớn với thẩm thẩm đánh xe:

“Thẩm thẩm, đi nhanh chút nhé, mẫu thân ta đang chờ ở nhà đấy!”

22

Khi ta về đến Vưu gia, đã tối mịt. Trước cửa ngôi nhà tranh ở đầu phía đông, có một bóng người nhỏ bé đang ngồi, gió đêm lạnh buốt, nữ hài co ro thành một cục, không chịu vào nhà.

Khi thấy bóng ta thấp thoáng, nữ hài bật đứng dậy, hét lên khàn khàn: “Tiểu Thất!”

Tiếng gọi này kinh động rất nhiều người. Bốn huynh đệ tỷ muội trong nhà ùa ra, dìu mẫu thân chạy về phía ta.

“Thất muội!”

“Tiểu Thất!”

“Con cuối cùng cũng về rồi!”

Ta lau nước mắt, nhào vào lòng mẫu thân, nghẹn ngào khóc ròng.

Mười ngày trước, Tạ Trường Lâm cho người bắt mẫu thân đi. Sau khi ta thú nhận mọi việc với Hầu gia, Tạ Vô Cữu liền âm thầm sai người cứu mẫu thân ra, sợ kinh động đến Tạ Trường Lâm nên vẫn luôn giấu kín, mãi đến nay mới đưa người trở về.

Ta không ngờ mẫu thân lại vẫn đứng đợi ta ngoài cửa.

Nếu ta không về thì sao? Nếu vĩnh viễn không thể trở về thì sao?

Ta không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ ôm chặt lấy mẫu thân, không nỡ buông tay.

Phải một lúc lâu sau cả nhà mới vào trong. Phụ thân rửa tay xong liền vào bếp, nấu cho ta một bát mì nóng.

Ta ôm bát mì, ăn lấy ăn để, vừa ăn vừa kể lại những chuyện mình trải qua trong một tháng qua cho cả nhà nghe.

Ta kể rằng ở Hầu phủ mỗi bữa đều được ăn cơm trắng dẻo thơm, phòng ta ở thì chạm trổ tinh xảo, quần áo toàn là lụa là gấm vóc, nhiều đến mức mặc không xuể…

Ta cứ kể mãi, kể mãi, cho đến khi sắp , ánh trăng bên ngoài cũng nhạt dần. Không hiểu sao, ta nhiên rơi nước mắt.

Ta nghĩ, mình đã đến một nơi, đã một người… thật đáng giá.

Đang ngồi lặng thinh thì bỗng nghe tiếng gà trong gáy vang, chó cũng sủa inh ỏi. Không ít nhà bị đánh thức, người người khoác áo mở cửa ngó ra.

Ta cũng mở cửa, thò đầu nhìn về phía đầu .

Vừa nhìn một cái, ta giật mình.

màn sương mờ nhạt của buổi sớm tinh sương, trong ánh nhợt nhạt chưa kịp hé rạng, Tạ Vô Cữu dắt theo một con ngựa, đang từng bước nặng nề đi trên con đường đất vàng, hướng về phía nhà ta.

Ta ngỡ mình nhìn nhầm, sao có thể là hắn?

Hắn tới tìm ta? đêm khuya khoắt như vậy? Ta đang nằm mơ sao?

Ta vội đóng cửa lại, rồi lại mở ra lần nữa. Lần này, hắn đã đứng trước cửa.

Quần áo trên người vẫn chưa thay, trong mắt là tơ máu giăng giăng, vẻ mặt tiều tụy đến khó nhận ra, lo lắng trĩu nặng.

Hắn nhìn ta, khàn giọng gọi:

“Tiểu Thất.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, hồn bay phách lạc, lắp bắp hỏi:

“Nhị công tử… sao chàng lại tới đây?”

Tạ Vô Cữu nghiến răng, tức đến run người:

“Hay cho Vưu Tiểu Thất nhà nàng! Đã bái đường, đã viên phòng, giờ nàng nói không tính là không tính sao?”

“Ta… khi nào…”

Ta còn chưa kịp phản bác, đầu chợt đau nhói, từng mảnh ký ức rời rạc ngột ùa về.

Đêm tân hôn… hình như… ta thật sự… đã “động thủ” với hắn…

Đúng rồi! Là Tạ Trường Lâm và U Vương đã hạ độc ta! Hóa ra ta và hắn sớm đã…

Nghĩ đến đây, lòng ta nghẹn lại, nỗi tủi thân như vỡ òa. Ta không nói nên lời, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt.

Tạ Vô Cữu bước đến, ôm chầm lấy ta, đầu tựa lên vai ta, giọng nghèn nghẹn, còn tủi thân cả ta:

“Mẫu thân không cần ta, đại ca mà ta một lòng tin tưởng lại muốn hại ta, bây giờ đến cả nữ nhân ta cũng muốn bỏ ta… Ta… ta tệ đến mức ấy sao? Vì cớ gì ai cũng xử với ta như vậy?”

“Nữ nhân… chàng ?” Ta nghẹn ngào, cố hỏi:

“Không phải là Liễu cô nương sao? Đừng tưởng ta không biết, mọi người đều nói… hai người là thanh mai trúc mã, tâm đầu ý hợp…”

Tạ Vô Cữu nhíu mày, thở :

“Ta và nàng ấy? Từ nhỏ nhìn nàng ấy lớn lên, trong mắt ta chẳng khác nào muội muội ruột thịt, làm sao có thể có tâm tư gì?”

“Nhưng nàng ấy không nói vậy…” Ta bật khóc, “Ngay sau khi chúng ta thành thân, nàng ấy còn đến tìm chàng, nói muốn… cùng chàng một lần…”

“Nàng có biết vì sao nàng ấy lại nói vậy không? Nàng ấy ở bên ngoài trót mang thai với người khác, sợ chuyện bại lộ, mới muốn đổ lên đầu ta. Ta vì nể mặt họ hàng, không muốn vạch mặt nàng ấy thôi.”

“Cái gì?” Ta kinh ngạc, nhớ lại những lời Liễu Hàn Yên đã nói, lòng lạnh toát, ta lại bị nàng ta tính kế!

“Ta… ta phải đi tìm nàng ta tính sổ!”

“Thôi bỏ đi, nàng ta đã cùng kẻ đó bỏ trốn rồi, nàng không tìm được đâu.” Tạ Vô Cữu nhẹ nhàng vỗ lưng ta: “Tiểu Thất, về cùng ta, được không?”

Ta ngây người, dự: “Nhưng ta, ta và chàng còn chưa chính thức bái đường, trên hôn thư tên cũng không phải của ta…”

“Vậy thì chúng ta sẽ bái đường lại một lần nữa.”

23

Sau này, ta và Tạ Vô Cữu lại thành thân một lần nữa.

Lần bái đường này, Hầu gia, Hầu phu nhân, phụ thân ta, mẫu thân ta, đều có mặt.

Ta đặt bút viết tên mình lên hôn thư, chăm chú nhìn tờ hôn thư trước mặt, trong lòng khẽ thở ra một : Lần này thì… không trốn được nữa rồi!

Đêm động phòng hoa chúc, Tạ Vô Cữu cúi đầu hôn ta, ta nhíu mày, ngột “ọe” một tiếng, cúi người nôn khan.

Hắn cả kinh, lập tức cho người mời đại phu. Đại phu bắt mạch xong, vuốt râu cười:

“Chúc mừng Nhị công tử, phu nhân đã mang thai được hai tháng.”

Tạ Vô Cữu lặng lẽ nhìn bụng ta, thở một tiếng.

Hắn vốn định lần này có thể danh chính ngôn thuận chủ động một phen, nào ngờ lại bị tiểu tử này phá ngang. Hắn cúi đầu, áp tai lên bụng ta, nghiến răng nghiến lợi:

“Tạm thời nhịn một vậy. Quân tử báo thù, mười chưa muộn, huống hồ chỉ là một .”

Ta bật cười khúc khích, đưa tay xoa bụng.

Về sau, ta hạ sinh một hài tử trắng trẻo mập mạp, đặt tên là Ninh Nhi. Khi ấy, Hầu phu nhân vẫn còn tu hành nơi chùa Từ Ân, hiếm khi trở về phủ. Ta đưa Tạ Vô Cữu đến chùa, mang Ninh Nhi trao tận tay bà.

Hầu phu nhân rất trẻ con, vừa ôm đã chẳng nỡ rời tay.

Khi ta ngồi trò chuyện cùng bà, Tạ Vô Cữu chỉ khoanh tay đứng trong sân, quay lưng về phía chúng ta, im lặng không nói một lời.

Ta khẽ liếc hắn, rồi cúi đầu véo mũi Ninh Nhi, mỉm cười nói:

“Mẫu thân, người , hài tử này thật giống Vô Cữu phải không?”

Hầu phu nhân bật cười rạng rỡ:

“Phải đó!”

“Lúc Vô Cữu còn nhỏ, người cũng từng ôm hắn thế này, phải chăng?”

Hầu phu nhân nghe vậy thì khựng lại, ánh mắt trầm xuống, rồi cụp mi nói:

“Ta hận Hầu phủ, hận phụ thân hắn… Nhưng ta không ngờ, bao dây dưa ta và Hầu gia, cuối cùng người tổn sâu nhất lại là Vô Cữu. Ta thân là mẫu thân, sao có thể không con mình? Ta từng muốn bù đắp cho nó, nhưng nó luôn lạnh nhạt, luôn xa cách… Thật sự, ta không biết phải làm sao.”

Ta lặng lẽ một lúc lâu mới nói:

“Con không biết người và Hầu gia đã xảy ra gì, nhưng con biết, Vô Cữu hờn người… là vì trong lòng vẫn còn trông mong được người .”

“Lúc nhỏ, nhà con con đông, mẫu thân không thể dành hết tâm tư cho một mình con. Những lúc người không để ý đến con, con cũng , cũng cố ý không để mắt tới người.”

“Thế nhưng… chỉ cần mẫu thân ôm con một cái, nấu cho con một quả trứng gà, những oán kia liền tan biến.”

“Lúc đó con lại cảm thấy, mình là đứa trẻ hạnh phúc nhất trên đời. Con nghĩ… Vô Cữu cũng vậy, chẳng khác gì con.”

Trong phòng lặng đi một lâu. Hầu phu nhân ngẩng đầu, nhìn bóng Tạ Vô Cữu cô độc đứng sân, khóe khẽ cong lên:

“Vô Cữu.”

Một lâu sau, hắn mới quay đầu lại, giọng lãnh đạm:

“Mẫu thân có gì dặn dò?”

“Lại đây với ta một chút.”

Hắn dự một lát, rồi bước đến gần.

“Chuyện gì…”

Lời còn chưa dứt, Hầu phu nhân bất ngờ nắm lấy tay hắn.

Hắn sững người, theo phản xạ định rút tay lại, nhưng bà lại nắm chặt , dịu dàng mỉm cười:

“Trong phòng ngột ngạt quá, cùng mẫu thân ra vườn đi một lát.”

Tạ Vô Cữu hoảng hốt cúi đầu, một lát sau tai đã đỏ ửng, vội khẽ đáp:

“Vâng.”

Hầu phu nhân khi ấy mới chịu buông tay, ôm Ninh Nhi, vừa ra ngoài vừa hỏi hắn:

“Hài tử đã có tên tự chưa? Gần đây triều chính có bận không?”

Ban đầu, Tạ Vô Cữu vẫn giữ khoảng cách, lặng lẽ đi phía sau. Nhưng đi được một đoạn, hắn dần dần tiến lại gần, rồi không hay từ lúc nào, đã sóng vai mà đi, lần đầu tiên cùng mẫu thân mình sánh bước bên nhau.

Khi rời khỏi chùa Từ Ân, Tạ Vô Cữu ôm con, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

“Tiểu Ninh Nhi, con cười gì thế hửm? Mau nói cho phụ thân nghe nào?”

Ta đứng bên cạnh, mím cười khẽ, không lên tiếng. Tuy rằng hắn và Hầu phu nhân vẫn còn chút ngăn cách, nhưng nay… chí ít cũng đã là một khởi đầu tốt đẹp.

Đi được một đoạn, Tạ Vô Cữu bỗng quay sang khẽ nói:

“Cảm ơn nàng.”

Ta ngẩn người, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Hửm? Cảm ơn gì cơ?”

Hắn dừng lại, quay đầu trêu chọc Ninh Nhi trong lòng:

“Dĩ nhiên là… cảm ơn nàng đã sinh cho ta một tiểu bảo bối đáng như vậy!”

Tên cứng đầu này… Nhưng mà, cũng đáng lắm thay.

Mặt dần ngả về tây, nắng chiều vàng óng phủ lên mái ngói khắp .

Tạ Vô Cữu quay sang giục ta:

“Nương tử, mau về nhà thôi!”

“Vội gì chứ?”

Hắn bật cười, giọng như trêu:

“ sắp tối rồi, nàng nói … không vội sao?”

“Cái gì? Lại nữa sao?”

“Ai bảo ban đầu nàng ngờ ta không được? Ta nhất định phải chứng minh cho nàng thấy… rốt cuộc là ai không được!”

(Hết)