Chương 1

1.

“Phu nhân, Triệu tướng quân đã gửi mật báo. Hết thảy đúng như phu nhân tiên liệu, cái chết của Vệ Quận nhiên có điều khả nghi.”

Tay ta không hề ngưng nét vẽ, ung dung bàn trang điểm nhặt một đóa bạch cúc nhẹ nhàng đưa cho nha hoàn thân cận Xuyên Thảo.

“Chuyện ấy chẳng có bất ngờ. Dặn huynh trưởng tạm thời án binh bất , phủ đệ trong ngoài có ta lo liệu.”

Đóa bạch cúc cài lên mái tóc đen huyền, trong gương đồng hiện hình bóng một phu nhân vận đồ trắng, tóc cài hoa tang, vẻ mặt lương, như thể một góa phụ đáng thương của Vệ Quận .

Xuyên Thảo lại cài thêm một cây trâm bạc viền ngọc trai nơi tóc mai, xem như là tăng thêm phần khí thế cho thân phận chủ mẫu.

“Phu nhân an tâm. Tại điền trang phía tây nam thành, Triệu tướng quân đã cho người giám sát chẽ.”

“Hắn nhiên lòng lang dạ thú. một người đàn bà bên ngoài mà dám mưu sát vợ, còn toan giết cả đệ. Thời khắc đã đến, đỡ ta đứng dậy.”

Xuyên Thảo dìu ta – một nữ tử yếu mềm như liễu trước gió – trong tay nắm khăn, lúc đặt chân đại sảnh, ta đã cúi mặt lặng lẽ rơi lệ.

nấc nghẹn ngào, ai nghe thấy cũng không cảm thán: là bậc chính thất yêu sâu đậm, nghĩa cử đến mấy ai bì kịp.

Đáng tiếc, câu chuyện này nào có kết thúc êm đềm như thế.

Ta cùng Vệ Tử Khiên chỉ là phu trên danh nghĩa, ngăn cách giữa chúng ta chính là thù hận khắc cốt ghi tâm.

Mối hôn sự giữa hai nhà Vệ, Triệu vốn do tiên đế ban chỉ. Nhà họ Triệu ta, ở Đại Chu này, đã cắm rễ bao đời, vững như thái sơn.

Cuộc hôn nhân này nào phải ái tình, mà chỉ là tiên đế thương tình, muốn giữ cho Vệ Tử Khiên một đời yên ấm, phú quý.

Nói là chỉ hôn, nhưng đâu phải phu tâm đầu ý hợp. Chỉ cần giữ vẻ ngoài, đối đãi khách sáo, chẳng phiền hà đến nhau đã là thường tình ngày ngày.

Thế nhưng, đời có điều bất trắc. Vệ Tử Khiên lại đem lòng say đắm một người đàn bà ngoại thất.

Tiên đế chỉ hôn, Vệ Tử Khiên sao dám khai nạp thiếp?

Hắn cùng nàng kia ngày đêm bày mưu tính kế, giả chết để trốn bổn phủ, cùng nàng ta cao chạy xa bay, chẳng đoái hoài đến hậu .

Nhưng một kẻ đã quen ăn sơn hào hải , làm sao chịu nổi cảnh cái gọi là tình yêu mà ăn cơm hẩm cháo nguội?

Bởi vậy, hắn mượn tay Vệ lão thái bà, trước tiên đem đứa con riêng ngoài phủ nhận làm con ta. Đợi nó được lập làm thế tử, hắn lại âm thầm sai người hạ độc ta cùng người đệ ruột xui xẻo của hắn.

Ta vừa mất, Vệ Tử Khiên có thể lấy danh nghĩa người đệ ngốc của mình để kế thừa quyền thế, phú quý của phủ Quận , sau đó rước người đàn bà bên ngoài của hắn cửa, danh chính ngôn thuận.

Nhưng mà đời này, ta, Triệu Nguyên Quân, chẳng phải là hạng tiểu thư khuê để mặc người khác muốn làm thì làm.

Phụ thân ta là đương triều Nhất phẩm Thái phó, huynh trưởng ta là Nhị phẩm Ngự Lâm quân chủ tướng. Triệu gia ta đời đời trung liệt, phò tá ba đời Đại Chu thiên tử.

Ta là con gái Triệu gia, nào phải chim sẻ yếu đuối trong khuê phòng mà để mặc người bắt nạt. Ta là cánh chim ưng quyền thế, chuyên mổ xương máu kẻ khác để .

Ngươi, Vệ Tử Khiên, chẳng phải muốn chết sao?

Vậy thì chết cho gọn ghẽ một lần đi!

2.

Vệ lão phu nhân quỳ trên bồ đoàn, hướng về hỏa lò mà vứt giấy tiền.

Thấy ta bước , hai mắt ngấn lệ, bà cũng rơi nước mắt theo, đoạn nhỏ giọng bảo:

“Nguyên Quân, con đến rồi. Ta lòng con đang đau khổ, nhưng hôm nay khách khứa đông đủ, con cũng nên chú ý giữ gìn dáng vẻ.”

Đời trước, ta nào có mảy may nghi ngờ . Đến cả một mẹ ngày thường chỉ ăn chay niệm Phật cũng có thể nhập vai sâu sắc như thế.

Ta khẽ gật đầu, nhưng phản ứng của ta lại hoàn toàn trái ngược dự liệu của bà ta.

Chẳng thèm để tâm lời bà, trước mặt đông đảo khách khứa, ta liền nức nở nghẹn ngào, chẳng màng giữ gìn lễ tiết:

“Vệ Tử Khiên! Chúng ta kết tóc se duyên làm phu , cớ sao chàng lại nhẫn tâm bỏ thiếp mà đi?”

“Thiếp còn chưa kịp Vệ gia mà sinh được một mụn con. Phu quân ơi, thiếp thật không phải chàng.”

“Kết tóc làm phu , nào có thể để thiếp một mình cô độc tạm bợ. Phu quân, phu quân!”

Ta gục đầu xuống trước quan tài, khóc lóc lương, tựa như bên trong thật sự nằm đó người phu quân yêu thương nhất cả đời.

khách đến viếng, quan viên triều đình đến bằng hữu họ hàng, không xúc , người một an ủi ta.

Hai mắt đỏ hoe, ta lao đến bên quan tài, đôi tay siết lấy thân thể Vệ Tử Khiên đã tắt thở.

Cảnh tượng ấy làm Vệ lão phu nhân giật nảy mình, không ngờ ta lại dám “ tay chân” một cái xác như thế.

Vệ Tử Khiên hay chết, trong lòng bà ta rõ ràng như ban ngày. Bà vội vàng tiến lên, dùng lời hay lẽ phải khuyên nhủ ta:

“Nguyên Quân à, người đã khuất thì cứ để yên cho họ được an nghỉ, chúng ta là người , phải mà đối đãi.”

Vệ lão phu nhân nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, định kéo ta rời đi.

Nhưng ta nào chịu để bà ta nhẹ nhàng đứng ngoài mà hả hê thế được. Lợi dụng sức lực, ta đẩy mạnh bà ta về phía sau, đoạn bắt đầu gào khóc thảm thiết.

“Mẫu thân, mẫu thân! Hãy để con được ở lại bên cạnh Tử Khiên thêm một nữa. Khi chàng nhập táng, con sẽ chẳng thể gặp lại chàng.”

“Phu quân, phu quân!”

Một lực đẩy làm Vệ lão phu nhân va mạnh cột nhà, loạng choạng không vững, đau đến chỉ dám rên khẽ vài , nhưng nể mặt khách khứa, bà chẳng tiện phát tác, chỉ đành nuốt hận xuống bụng.

Lúc này, bà chỉ có thể đứng một bên, kéo tay cũng không được mà không kéo cũng chẳng xong, trơ mắt nhìn ta “ chân tay” thân thể Vệ Tử Khiên.

Mọi người trông thấy Quận phu nhân trước nay đoan trang quý phái lại bỗng dưng thất lễ, đau khổ đến như vậy, khó lòng không cảm trước tình nghĩa vợ thắm thiết.

thở dài cảm khái vang lên, ngợi khen ta là người vợ hiền, kẻ si tình chung thủy.

phu nhân, tiểu thư có mặt cũng không đồng cảm, rơi xuống vài giọt nước mắt.

Đời trước, ta lo liệu tang sự chu toàn, dù đau lòng cũng cố giữ lễ, nhưng lại bị người chê trách là vô tình vô cảm. Đời này, ta hành như người điên, ngược lại lại được khen là yêu hết mực.

Lòng người, thật là kỳ lạ.

Đối mặt Vệ Tử Khiên đang giả chết, móng tay ta, chiếc nhẫn sắc cạnh trên tay ta, chẳng khách khí mà hạ xuống thân thể hắn.

Ta lại giơ tay tát lên khuôn mặt kia, khuôn mặt mà người ngoài khen là anh tuấn, đến nỗi tay ta tê dại dùng lực quá mạnh.

Thân thể trong quan tài tuy tạm thời mất đi năm giác quan, nhưng rốt cuộc cũng không phải người đã khuất thật sự. bó cơ căng cứng, bị đánh mạnh đến hơi run rẩy, khiến ta không mừng thầm, lại càng tay dữ hơn.

Bề ngoài, ta vẫn giữ dáng vẻ đau lòng không sánh được, như đang cùng “thi thể” ấy thổ lộ nỗi lòng.

Tát đến cổ tay ta mỏi nhừ, vừa định dừng lại thì bên ngoài đã nghe nội giám thái giám cất lên chói tai.

“ —giá đáo—”

3.

Khi mọi người đồng loạt quỳ lạy hành lễ, giọt lệ vẫn nối nhau chảy dài trên mặt ta.

trông thấy cảnh ấy, không nói lời nào, bước nhanh đến trước mặt ta, đưa tay đỡ ta dậy. Ngài thở dài một , rồi chậm rãi lên :

“Trẫm phu nhân tình sâu nghĩa nặng, nhưng cũng cần chú ý giữ gìn sức khỏe. Tử Khiên là anh hùng của Đại Chu ta.”

khẽ nâng tay, phần thưởng quý giá như dòng nước tuôn , được cung nữ thái giám dâng đến phủ ta.

Nhìn khuôn mặt ta đầy đau thương, hai mắt sưng đỏ khóc, vẫn chưa thấy thỏa đáng, lập tức phẩy tay mạnh mẽ.

“Truyền ý chỉ của Trẫm: Thăng cho Quận phu nhân Vệ Quận phụ Triệu thị Nguyên Quân, Nhị phẩm Quận phu nhân lên Nhất phẩm Quốc phu nhân.”

chết, quyền cao chức trọng, của cải đầy nhà.

Ba niềm vui lớn của người phụ nữ quyền quý, nằm gọn trong tay ta.

Nụ cười trên môi ta suýt nữa không kìm được, chỉ đành cầm khăn tay chấm nước mắt, cúi người tạ ơn thánh ân để làm bộ.

Lúc đứng dậy, ta cười đến lưng không thẳng nổi, phải nhờ Xuyên Thảo đỡ lấy mới có thể đứng vững.

cho rằng ta quá đau lòng nên không thêm lời khuyên nhủ:

“Quốc phu nhân, người đã khuất cũng đã đi rồi. Hãy bảo trọng thân thể cho tốt.”

Ta nghiêng người, gật đầu đáp, dáng vẻ như đau lòng đến cực độ nhưng vẫn cố gắng gượng.

mệnh phụ, phu nhân có mặt rưng rưng lệ. Là nữ nhân, ai mà chẳng hiểu nỗi đau của một góa phụ còn trẻ tuổi?

cũng bước đến trước quan tài, tự tay dâng một nén hương lên Vệ Tử Khiên.

Ta đưa mắt nhìn “anh hùng” đang yên tĩnh nằm trong quan tài, rồi căn dặn gia nhân trong phủ chuẩn bị đưa linh cữu lên đường.

Nắp quan tài được đậy lại, thợ khéo chiếc đinh một đóng tấm gỗ.

Ánh mắt lướt qua Vệ lão phu nhân, thấy bà ta toàn thân túa mồ hôi lạnh, sắc mặt đầy lo lắng sợ hãi, chắc là bị cảnh tượng này dọa cho kinh hồn bạt vía.

Ánh mắt bà ta cứ không ngừng hướng về mấy lỗ nhỏ được khoét bên hông quan tài.

Ta cố tình thêm một tấm vải liệm hoa lệ phủ kín nắp quan tài, che chắn hoàn toàn lỗ thông hơi.

Không đến dồn hắn chỗ chết, ta cũng không bịt lỗ thông khí ấy.

Nhìn qua khóe mắt, ta thấy Vệ lão phu nhân mặt mày tái nhợt, giọt mồ hôi to như hạt đậu thi nhau lăn xuống.

Bà ta đưa tay định vén tấm vải liệm , nhưng rồi lại khựng lại, không dám hành .

Cũng phải thôi, Vệ Tử Khiên vốn được loan báo rằng đã bị thích khách ám hại trong lúc chỉ huy quân dẹp loạn.

Nếu khiến nảy sinh nghi ngờ, liên quan đến việc quốc gia đại sự, thì cả họ Vệ không còn đường .

Đợi khi Vệ Tử Khiên tỉnh lại trong không gian tối đen chật hẹp này, nhận mình không thể trốn thoát, thậm chí hơi thở cũng dần bị cạn kiệt, gọi trời không thấu, gọi đất không hay…

tính cách của tên chỉ bày mưu tính kế như hắn, chắc hẳn hắn sẽ bị dọa đến tè quần.

Không vội, chuyện này cứ mà làm. Nếu chơi một nước cờ khiến hắn chết ngay lập tức, cuộc của một góa phụ giàu có như ta sẽ chẳng còn thú nữa.