4

4

Sáng Thứ của tuần thứ tư khi khai giảng, cô Lý gọi điện cho tôi: “ , em lên văn phòng một chuyến.”

Lúc tôi tới nơi, cánh cửa chỉ khép hờ, văng vẳng tiếng lóc của một người phụ nữ. Đẩy cửa bước vào, tôi sững người mất giây. Căn phòng khác nào một bãi chiến trường vỡ trận.

Mẹ của Chu Duyệt trái, mái tóc ngắn xơ xát rối bời, mặt mũi đầm đìa nước mắt, ghim cài áo mạ vàng trên cổ áo khoác lộn xộn quặt quẹo sang một . đối diện là một người phụ nữ trung niên tóc uốn gợn sóng to, ngón sơn móng đỏ quạch gõ cạch cạch xuống mặt bàn, miệng không ngừng c.h.ử.i rủa: “ trai tôi bảo rồi, là do gái chị tự bám lấy nó! Nó là thằng trai bằng xương bằng thịt, không chịu nổi khiêu khích thì có gì là lạ?”

là mẹ của Trần Khải. tôi từng gặp bà ta một lần, cũng chính tại gian phòng . Bà ta bận áo khoác dáng dài màu đỏ ấy, chỉ vào mặt tôi mà c.h.ử.i suốt nửa tiếng đồng hồ, nước bọt b.ắ.n cả vào mặt tôi. Chu Duyệt đứng cạnh , mẹ nó cũng ; ba người họ vừa vừa c.h.ử.i, trút toàn bộ tội lỗi lên tôi.

Đến , áo khoác đỏ vẫn còn , dáng vẻ c.h.ử.i đổng vẫn lệch đâu. Chỉ có điều, họng s.ú.n.g đổi hướng.

“Cái họ Chu nhà chị đừng có mà trơ tráo!” Mẹ Trần Khải đập bàn đôm đốp. “ gái chị tự làm to bụng rồi lại đổ thừa cho trai tôi!”

“ trai chị ngày nào cũng lái cái xe tàn đến phục cổng trường rước nó—”

“ là vì trai tôi có sức hút!”

“Sức hút ghen gì mà đến ba triệu tiền phẫu thuật cũng không móc ra nổi?”

người họ cãi nhau đến mức trời long đất lở ngay mặt tôi.

Cô Lý đứng giữa, mồ hôi đầm đìa, bàn cầm xấp giấy ăn cứng đờ giữa không trung.

Tôi đứng tựa cửa, đột nhiên cảm thấy vô cùng buồn cười.

, tôi từng trên ghế , người phụ nữ luân phiên xỉa xát. Tôi đến mức ngạt cả mũi, nhưng một ai đưa cho một tờ giấy vệ sinh. , tôi làm gì sai cả, tự thân họ xé xác nhau thành một đám hỗn độn.

Trần Khải co rúm góc phòng, mũ áo hoodie màu xám trùm kín , gương mặt chìm bóng tối, cả người muốn chui tọt vào kẽ nứt trên tường. Nó từ chí cuối không hề ngẩng lên.

cũng vậy, mỗi khi mẹ nó c.h.ử.i rủa, nó lại rúc vào một góc, câm hến, tựa một vali lặng câm.

Tôi nhẫn nại đợi người họ c.h.ử.i đến kiệt sức — giọng mẹ Chu Duyệt khàn đặc, móng sơn đỏ của mẹ Trần Khải cũng mẻ mất một mảnh — mới bước tới bước.

“ bác,” tôi cất tiếng, “cháu có cái muốn cho bác nghe.”

Tôi rút điện thoại từ túi ra, mở tệp ghi âm rồi chỉnh âm lượng lên mức tối đa.

Giữa không gian yên lặng của văn phòng, giọng nói nức nở của Chu Duyệt vang lên rõ mùng một:

“ , xin đấy, cùng đến bệnh viện được không? thực sự không dám một mình.”

Ngay là giọng của , bình tĩnh đến mức gần tàn nhẫn:

“Chu Duyệt, chuyện của thì tự giải quyết. nên đưa cái cho Trần Khải xem, chứ không phải đưa cho .”

Đoạn ghi âm kết thúc. Văn phòng chìm vào tĩnh lặng suốt ba giây.

Mẹ Chu Duyệt đột ngột bưng mặt, phát ra một tiếng gào xé lòng.

Sắc mặt mẹ Trần Khải biến đổi liên tục, ngón sơn đỏ lơ lửng giữa không trung thể có ai vừa nhấn nút tạm dừng.

Trần Khải góc phòng rốt cuộc cũng chịu ngẩng lên một chút. Qua cái mép mũ hoodie, nó nhìn tôi một cái, ánh mắt thoáng lóe lên một cảm xúc khó tả.

“Nghe thấy rồi chứ ạ?” Tôi thu điện thoại lại, ánh mắt lướt qua gương mặt của cả ba người. “Từ đến cuối, cháu đều từ chối.”

Tiếng của mẹ Chu Duyệt ngày một lớn, bờ vai rung lên bần bật khiến ghim cài mạ vàng lệch nãy giờ lắc qua lắc lại. Mấp máy môi định nói điều gì rồi lại nuốt ngược vào , mẹ Trần Khải đột ngột đứng phắt dậy, xộc tới giật mạnh Trần Khải lôi xồng xộc ra ngoài:

“! về với mẹ! Mày còn đây làm trò cười cho thiên hạ chưa đủ sao!”

Trần Khải bà ta lôi xổng dậy, bước lạng quạng vài bước. Lúc lướt qua người tôi, nó khựng lại một nhịp, cất giọng nhỏ đến mức suýt chút nữa tiếng gió nuốt chửng: “ , xin lỗi câu.”

Tôi không thèm nhìn nó lấy một cái.

Nó mẹ nó lôi tuột ra khỏi cửa. Tiếng bước chân dồn dập “thình thịch” xa dần ngoài hành lang, rồi văng bặt bởi một tiếng dập cửa chát chúa.

Văn phòng giờ đây chỉ còn lại tiếng rấm rức của mẹ Chu Duyệt và những lời gượng gạo gỡ gạc từ cô Lý.

Tôi lùi lại một bước, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Cơn gió ngoài hành lang ùa tới, mang theo cái lạnh mơn trớn. Tôi giơ vén lại mấy sợi tóc lơ thơ tai, ngón chạm vào vành tai thấy hơi tê dại.

Đúng lúc , từ cánh cửa vang lên giọng nói khàn khàn của mẹ Chu Duyệt:

“ bé … sao nó lại có đoạn ghi âm? Có phải ngay từ nó tính toán hết rồi không?”

Lời đáp của cô Lý ngăn lại qua cánh cửa gỗ nên nghe mờ mờ nhân ảnh. Tôi không nghe rõ, mà cũng buồn bận tâm.

Thời điểm tôi bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, nắng thu tràn ngập không gian.

Bầu trời tháng Mười xanh một tấm vải mới dệt, lá ngô đồng ngả vàng hơn nửa, chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua là rủ nhau rụng rơi xơ xác.

Tôi dậm lên những lớp lá khô về phía thư viện. Tiếng lá vỡ vụn dưới đế giày phát ra từng tiếng “vỡ giòn”, vang lên thật giòn giã và vui tai.

điện thoại túi quần chợt rung lên. Một số máy lạ, nhưng ứng dụng hiển thị tên người gọi là “Trần”.

“ , thay mặt mẹ xin lỗi . Chuyện phía Chu Duyệt sẽ tự mình giải quyết.”

Tôi lướt qua một cái rồi không buồn phản hồi.

Lúc nhét điện thoại trở lại túi quần, tôi đột nhiên nhớ lại , khi mình ứng tiền phẫu thuật cho Chu Duyệt, Trần Khải cũng từng nhắn cho tôi một tin nhắn WeChat: “Tháng trả lại tiền cho .” Về nó đổi số, dòng tin nhắn vĩnh viễn dừng lại cột mốc ấy.

Tôi đẩy cửa thư viện, quẹt thẻ, bước lên tầng bốn rồi xuống vị trí quen thuộc cửa sổ.

Mặt bàn sạch sẽ không một hạt bụi, ánh nắng trải dài thành một khoảng sáng ấm áp ngọt ngào.

Tôi mở cuốn sách chuyên ngành ra, dùng b.út dạ quang tô đậm một đoạn trọng tâm. Vệt mực thấm dần vào thớ giấy, lan ra thành một vệt sáng lung linh.

Ngoài cửa sổ có người bước qua, tiếng cười đùa vang lên giòn giã rồi lại từ từ trôi xa.

Tôi cúi tiếp tục đọc sách. Một trang lật qua, rồi lại một trang nữa.

thể đang nhẹ nhàng giở qua một trang đời cũ.