Chương 4

“ Khê, tối nay con ngủ chung với bà ngoại. Bà mà gọi thì con đỡ bà một tay nhé.”

Lúc , tôi đỏ hoe mắt bảo ngày mai con thi.

Bà đáp: “Con còn trẻ, ngủ ít đi một tí không sao .”

Bây giờ bà ngoại lại rồi.

Lương Tinh Tinh và Lương chạy vòng quanh chiếc giường gấp, lấy nạng bà ngoại ngựa cưỡi.

Mẹ tôi mệt mức trán túa đầy mồ hôi, nhưng vẫn quay lại mỉm cười với tôi.

“ Khê về rồi à? Cơm trong nồi đấy, con trước đi.”

Tôi đặt cặp sách xuống, bước vào .

Trên chỉ có nửa cơm nguội và một đĩa khoai tây xào cháy đen.

Trong chiếc nồi cạnh đang hầm canh sườn, vừa mở nắp ra mùi thơm đã sực nức.

Mẹ tôi nghe tiếng động, vội vàng chạy vào.

“Nồi canh hầm cho bà ngoại, bà bị ngã, bồi bổ xương cốt. Con muốn uống thì mẹ múc cho một ít.”

rồi bà định đi lấy .

Tôi ấn nắp nồi xuống.

“Không cần ạ.”

Bà liếc nhìn tôi, như sợ tôi nghĩ ngợi, giọng nhẹ đi.

“Đợi ngày mai mẹ mua sườn khác cho con. Dạo này con học hành vất vả, mẹ nhớ mà.”

Tôi cho cơm nguội vào lò vi sóng.

“Vâng.”

Bà ngoại ngoài phòng khách gọi với vào: “Ngọc Cầm, nước ? Tao khô hết cả miệng rồi!”

Mẹ tôi vội vàng đáp lời, cũng chưa kịp cất đã chạy ra ngoài.

Lò vi sóng vo vo quay.

Tôi dựa vào bệ , rút tờ thông báo từ trong cặp ra.

Để đăng ký lớp liên kết cần có giấy , trường sắp xếp thứ tư tuần sau tập trung ở bệnh viện huyện, chi phí ba lăm .

Ba lăm .

Nếu là tôi kiếp trước, sẽ đây là số .

Nhưng bây giờ, trong túi tôi chỉ có rưỡi.

Vốn dĩ tôi đã dành dụm được hơn năm .

Hôm qua mẹ tôi lục túi áo đồng phục tôi để mang đi giặt, mấy tờ lẻ liền hỏi tôi lấy ở ra.

Tôi là nhịn lại.

Bà xoa đầu tôi, : “ Khê lớn rồi, tiết kiệm rồi.”

tối, cậu út gọi điện bảo hết sữa bột, lúc bà lấy trong ngăn kéo, tiện tay lấy luôn mấy chục tôi.

Bà tưởng là tiêu vặt tôi để ở .

Bà để lại cho tôi một tờ giấy nhắn trên bàn: Mẹ mượn tạm, cuối tuần trả con.

Tôi nhìn tờ giấy rất lâu, cuối cùng kẹp nó vào sách Ngữ văn.

Bà sẽ trả thôi.

Bà lúc nào cũng trả.

Nhưng cứ mỗi lần bà sắp trả, trong lại xuất hiện khó khăn mới.

Lò vi sóng kêu “tinh” một tiếng.

Tôi bưng cơm ra, ngồi trên chiếc ghế đẩu trong .

Ngoài phòng khách, bà ngoại bắt đầu kể lể rầy la mẹ tôi.

“Mày nhìn cái này xem, đứa trẻ con, một bà già, mày còn cho cái Khê học nhiều sách vở ? Con gái sớm muộn cũng lấy chồng, mặt chữ là được rồi. Mày hồi bé không đi học, chẳng vẫn sống qua ngày được đấy thôi?”

Giọng mẹ tôi trầm trầm.

“Thành tích Khê cũng khá.”

Bà ngoại khó chịu.

“Thành tích có mài ra được không? đứa con em mày sau này không cần người trông à? em gái mày cũng sắp đẻ đứa thứ rồi. Mày có mỗi đứa con gái, nuôi lớn ngần này, không giúp người thì giúp ai?”

Tôi nhai cơm chậm lại.

Cơm hơi cứng, nhai trong miệng như nhai cát.

Mẹ tôi không lập tức phản bác.

Một lát sau, bà : “Mẹ, Khê vẫn còn .”

Bà ngoại bắt đầu nổi nóng.

“Mười bốn, mười lăm tuổi rồi mà còn ? Tao mười bốn tuổi đã ra đồng kiếm điểm công rồi. Ngọc Cầm, mày cứ chiều nó sinh hư, thảo nào nó họ hàng là mặt nặng mày nhẹ.”

Tôi cúi đầu và lùa cơm vào miệng.

Tiếng họ vọng qua cánh cửa khép hờ, từng câu từng chữ đều quen thuộc đáng sợ.

Kiếp trước, tôi lao ra cãi nhau tay đôi với bà ngoại, hỏi bà lấy quyền mà sắp đặt cuộc đời tôi.

Bà ngoại vỗ đùi chửi tôi là đồ vô ơn bạc nghĩa, mẹ tôi kẹp ở giữa chỉ khóc.

Cuối cùng, mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi.

Tôi trở thành kẻ cho gia đình không được yên ấm.

Bây giờ tôi ngồi trong , nuốt nốt chỗ cơm nguội, mở vòi nước rửa .

Nước rất lạnh, xối lên mu bàn tay mang theo chút buốt giá.

Lúc mẹ tôi bước vào, tôi đã úp lên chạn.

Bà đứng cửa, mắt hơi đỏ.

“ Khê, bà ngoại già rồi, năng khó nghe, con đừng để bụng nhé.”

Tôi lau khô tay.

“Con rồi.”

Bà có vẻ càng khó chịu hơn.

Bà thà rằng tôi ầm lên một trận.

Tôi ầm lên, bà còn có thể ôm tôi bảo đừng giận, còn cảm mình đang dỗ dành được cả .

Nhưng tôi không quậy phá, bà lại không giấu sự áy náy trong lòng vào .

Bà bước tới, nhét một quả trứng luộc vào tay tôi.

“Mẹ phần con đấy, con mang về phòng đi, đừng để nhìn .”

Quả trứng vẫn còn ấm.

Tôi nắm trong tay, nóng mức ngón tay tôi cũng phát chua xót.

Bà luôn như vậy.

Luôn lén lút giữ lại một chút cho tôi từ miệng người khác, rồi lại bê cả bàn tiệc dâng cho họ.

Tôi cất quả trứng vào ngăn cặp sách.

“Mẹ, tuần sau trường con , ba lăm ạ.”

Bà khựng lại.

“ ?”

“Dùng để đăng ký nguyện vọng ạ.”

Đuôi chân mày bà khẽ động.

“Vào trường số 2 cũng cần à?”

“Một số trường yêu cầu ạ.”

Bà không suy nghĩ nhiều, chỉ thở dài.

“Được rồi, ngày mai mẹ đưa cho con.”