Chương 1 - Số Phận Của Tứ Tiểu Thư

1

Phụ thân háo sắc, nạp đến mấy chục tiểu , sinh được bảy con trai, tám con gái.

Mà ta lại là kẻ tầm thường nhất trong số tám nhi ấy.

Thuở bé, ta chưa hiểu nào là thứ xuất, cũng chẳng biết nào là đẹp xấu, chỉ cảm thấy đại tỷ chính thất sinh ra trông vô cùng khả ái, xiêm y nàng khoác người toàn là lụa là mềm mại như bông.

Khi ấy, ta hỏi tiểu nương: “Khi nào thì con được mặc y phục giống như đại tỷ?”

Tiểu nương trầm mặc hồi lâu, kéo ta vào lòng, giọng nói pha lẫn chút nghẹn ngào:

“Tiểu Tứ, này con phải sao đây…”

Ta chẳng hiểu lời nàng có ý gì, cũng không dám hỏi thêm, chỉ đưa tay lau mắt cho nàng:

“Tiểu nương đừng khóc, này con không nhắc đến này .”

Nhưng khi nghe ta nói vậy, nàng lại càng khóc dữ hơn.

Nàng tựa như một pho tượng Quan Âm xinh đẹp nhưng bi thương, bị giam cầm trong tứ hợp viện, lặng lẽ đợi chờ phụ thân.

Tâm tình tốt, nàng sẽ ôm ta vào lòng, nhẹ giọng kể lại đoạn duyên mặn nồng thuở trước cùng phụ thân.

Nàng nói, nàng là sủng được yêu thương nhất, giữa vườn xuân sắc bạt ngàn, nàng là đóa hoa rực rỡ nhất.

Khi đó, phụ thân ngày ngày bầu bạn bên nàng, dù nàng muốn hái sao trời, phụ thân cũng tìm cách hái cho nàng.

Tiểu nương kể lại xưa, giọng điệu nhẹ bẫng, đôi gò má bỗng nhiên phủ một tầng mây hồng rạng rỡ.

Nhưng đến đây, nàng luôn ngừng lại, như thể câu có một kết thúc viên mãn tựa trong thoại bản, đắm say nồng thắm.

Chỉ tiếc rằng, hiện thực không phải thoại bản, hạnh phúc cũng không kéo dài mãi mãi.

“ đó ta hoài thai con. Ban đầu, phụ thân con cũng kỳ vọng.”

mây hồng má nàng tan biến, chỉ còn hơi phủ đầy đôi mắt đẹp, chực chờ rơi .

“Nhưng khi bụng ta lớn dần, không chỉ phát phì mà da bụng còn nổi lên đường vằn dày đặc. Nhìn thấy, phụ thân con liền cảm thấy chướng mắt.”

Tiểu nương không nói tiếp, nhưng kết cục đã quá rõ ràng.

Từ đó về , phụ thân không còn bước vào viện của nàng .

Nói ra cũng lạ, đã nhiều ta chưa gặp lại phụ thân.

Trong trí nhớ của ta, hình ảnh về ông ấy mơ hồ vô cùng, chỉ có thể trông thấy ông trong yến tiệc gia tộc mỗi dịp lễ tết.

Phụ thân và chính thất ngồi ở vị trí cao nhất, bên là các thúc bá tông tộc có danh vọng.

tiểu và hài tử được sủng ái có thể vây quanh bên phụ thân và chính thất, dù chỉ để dâng trà, cũng là thể hiện sự tín nhiệm của ông ấy.

Còn kẻ như ta và tiểu nương, vừa không có sủng ái lại không có lực, chỉ có thể ngồi ở vị trí thấp nhất, từ xa nhìn thấy mọi người tâng bốc phụ thân và chính thất.

Không để ý đến chúng ta.

Có lần, ta đang măng trong hoa viên thì tình cờ bắt gặp phụ thân đang ôm một vị tiểu đến ngắm hoa.

Nhìn thấy ta, mắt ông thoáng hiện vẻ nghi hoặc, dường như không nhớ nổi ta là .

Tên tiểu tư bên ông ghé sát tai thì thầm:

“Lão gia, đây là Tứ tiểu thư Triệu di nương sinh ra.”

Phụ thân khẽ gật đầu, nhàn nhạt hỏi ta:

“Ngươi ở đây gì?”

Ta cung kính quỳ dập đầu:

“Hồi bẩm phụ thân, nhi đang măng.”

Ta tưởng ông sẽ hỏi ta măng để gì, như vậy ta có thể cơ hội kể khổ, nói về tháng ngày ta và tiểu nương bị hạ chèn ép, sống khổ sở ra sao.

Nhưng phụ thân chỉ nhíu mày:

“Đường đường là Tứ tiểu thư phủ Quốc , bị người ta thấy quỳ đất bới, còn ra thể thống gì?”

Trách mắng xong, ông ôm tiểu rời .

Ông không bảo ta đứng dậy, nên ta cứ quỳ như vậy đến nửa đêm, cuối cùng ngất xỉu, được hạ tuần tra khiêng về viện.

Tiểu nương nhìn đầu gối sưng đỏ của ta, đôi mắt cũng đỏ hoe:

“Đều tiểu nương vô dụng, liên lụy đến con .”

Ta gắng gượng ngồi dậy, an ủi nàng:

“Tiểu nương, con không đau đâu. Nhìn này, con còn được hai cây măng đây!”

Nói đoạn, ta như ảo thuật, rút từ trong ống quần ra hai nhánh măng nhỏ giấu kín.

Tiểu nương bật giữa hai hàng lệ:

“Tứ Tứ của ta thật giỏi giang. Chờ xem, ngày mai tiểu nương sẽ nướng măng cho con ăn.”

Nàng vừa , mắt lại rơi , rớt vết thương đầu gối ta, b,ỏng rát.

2

Mười tuổi ấy, tiểu nương qua đời.

Lúc ấy đã vào đông, nàng khoác áo đơn bạc, thân thể gầy guộc cuộn tròn giường, đến mức ta có thể nghe thấy xương cốt cọ xát với ván giường.

Ta chạy đến viện của phụ thân, cầu xin ông ấy tìm một đại phu chữa trị cho tiểu nương.

Ta muốn nói với ông, tiểu nương bị ho lâu , tâm bệnh tích tụ, lại không được trị liệu, xin ông hãy đến nhìn nàng một lần.

Nhưng sự thật là, khi đến cửa viện của ông, ta bị tiểu tư ngăn lại.

Chúng nói rằng ban ngày phụ thân bận rộn vụ, ban đêm lại ngủ sớm, đã dặn dò không được quấy rầy.

Nhưng tiếng động và hơi thở rộn ràng trong gian phòng kia, lại là gì đây?

Ta quỳ đất, dập đầu đến nát trán cũng không được gặp phụ thân.

Không còn cách nào khác, ta chỉ đành đem cây trâm mà tiểu nương yêu thích nhất đổi lấy một ấm nóng từ bếp.

Ta đặt ấm sưởi bên chân nàng, nắm lấy tay nàng hà hơi, nhưng hơi thở của ta lạnh lẽo, nào cũng không sưởi ấm được đôi tay đã tím tái kia.

Tiếng ho dữ dội vang vọng khắp căn phòng, nhưng không thể vọng ra khỏi góc viện hoang tàn bị lãng quên.

Bên ngoài, tuyết lất phất rơi.

Tiểu nương thều thào câu cuối cùng:

“Tứ Tứ của ta, này con phải sao đây…”

mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

mắt ta rơi , không một âm thanh.

Một sinh mệnh vụt tắt trong Quốc phủ xa hoa như dầu sôi lửa bỏng, không gợn lên bất kỳ gợn sóng nào.

Ngày tuyết ngừng rơi, tiểu nương hạ táng.

Không có tang phục, không khóc thương, chỉ có ba nén hương lạnh lẽo, tiễn đưa một cuộc đời vào tro bụi.

Quốc phủ thanh danh lẫy lừng, phụ thân sợ có kẻ lấy cớ chỉ trích ông bạc đãi thất và con cái, nên lập tức hạ lệnh phong tỏa tiểu viện, đem ta đặt gối chính thất dạy dỗ.

Chính thất sinh được một trai một gái, nhà mẹ đẻ là gia trăm , địa vị vững chắc.

Nàng không đẹp, nhưng đoan trang, có lẽ chủ một gia tộc lớn đều như , ít khi nói tùy tiện.

Phần lớn thời gian, mắt nàng không hề dao động, chỉ khi nhìn con trai con gái ruột hiện lên nụ từ ái.

Còn ta, chỉ là một đứa con thứ phụ thân tùy tiện ném cho nàng.

Một nhi mà nàng không muốn có, cũng không muốn quản.

Ngày đầu tiên ta chuyển vào viện của chính thất, ta gặp đại tỷ.

Tỷ ấy lớn hơn ta tuổi, là trưởng đích xuất, sắp đến tuổi cập kê, rất được phụ thân sủng ái.

Một thân xiêm y đỏ thẫm, làn da trắng như tuyết, nắng trong suốt tựa ngọc.

Mỹ lệ đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Còn ta, quanh ăn không đủ no, mặt vàng gầy guộc, trông chẳng khác nào nha hoàn nhị đẳng bên nàng.

Đại tỷ cau mày, nhào vào lòng chính thất, nũng nịu:

“Mẫu thân, con không muốn ở chung với nha đầu xấu xí này, mau đuổi nó .”

“Chớ nói bậy, đó là Tứ muội của con.” Chính thất nhẹ trách, nhưng vẫn ôm lấy đại tỷ, vỗ về an ủi.

Ta đứng yên giữa phòng, hai chân khép chặt, tựa như một con búp bê rách bị vứt qua vứt lại.

Đại tỷ nhìn ta với mắt ghét bỏ, che miệng mũi, quét mắt đánh giá ta từ đầu đến chân, như thể đang nhìn thứ gì dơ bẩn:

“Vào đây thì tốt nhất đừng gây , nếu không…”

Nếu không thì sao, nàng không nói tiếp.

Ta rụt rè gật đầu:

“Tứ Tứ nhất định nghe lời mẫu thân và đại tỷ, tuyệt đối không gây phiền phức.”

Đại tỷ lại nhào vào lòng chính thất, hai người nói phiếm đến giờ ngọ thiện.

Nha hoàn truyền món ăn, khói bếp tỏa hương thơm nức cả căn phòng, ta cúi đầu, len lén nuốt miếng.

Dùng thiện xong, hầu dâng trà, chính thất lúc này sực nhớ trong phòng còn có ta.

“Gắp vài món nhỏ đưa đến phòng Tứ tiểu thư .” Dặn dò xong, nàng lại nhấn mạnh: “Bình thường ta bận rộn, các ngươi phải chăm sóc nàng cho chu đáo.”

Hôm đó, ta được thưởng thức bữa cơm của chính thất.

Dù là thức ăn thừa, cũng ngon hơn gấp trăm lần gì ta ăn.

Từ ngày ấy, ta không cần măng, cũng chẳng cần lẻn vào phòng bếp trộm bánh bao.

Ta được xếp ở gian phòng nhỏ bên , chăn đệm mềm mại, không còn cấn vào xương .

Dù là gian phòng phụ, cảnh sắc cũng vô cùng đẹp đẽ, đêm đến chỉ cần mở cửa sổ là có thể ngắm trăng sáng, khi thì như lưỡi liềm, khi lại ẩn mình tầng mây.

“Tiểu nương, giờ đây con được ngủ thật ấm, người có thấy không?”

Ta mở bàn tay ra, đón lấy trăng trong đêm tối:

“Tay con không còn nứt nẻ .

“Con sống rất tốt, hôm nay mẫu thân còn ban cho con một miếng điểm tâm đấy.”

Thoáng chốc, trăng mờ ảo dường như phản chiếu gương mặt của tiểu nương, đôi mắt nàng vẫn u buồn nhưng lấp lóe chút hy vọng.

Ta thì thào chìm vào giấc mộng:

“Tiểu nương, đừng lo lắng cho con nhé… Tiểu nương…”

3

Đại tỷ sắp cập kê.

Chính thất đã sớm vì tỷ ấy chọn được hôn sự, chính là đích trưởng tử của Trung Dũng hầu, nghe nói tướng mạo tuấn tú, tuổi trẻ đã lập chiến , hiện tại còn là thị vệ nhất đẳng bên Hoàng thượng.

Là vật nổi bật chân thiên tử.

Từ khi chuyển vào viện của chính thất, cuộc sống của ta thật sự tốt hơn rất nhiều, chưa đầy nửa mà cả người đã béo lên, dáng dấp cũng cao hơn không ít.

Sách có câu: “Hạt gạo tuy nhỏ, khó nhọc vô cùng.” gia đình phú quý thường dùng lời này để khai trí cho con cháu, nhưng kẻ từ nhỏ đã lớn lên trong nhung lụa thì nào có thể thấu hiểu?

Chỉ có chịu đói cảm nhận sâu sắc được.