Chương 3

8

Chu Gia Ninh tuy rất mạnh miệng, nhưng rốt cuộc ngoan ngoãn đi làm. Chỉ là sáng đấu khẩu tôi một trận mất nửa buổi, nên đi trễ hẳn một tiếng, bị phạt 50 tệ.

Sở dĩ tôi biết như thế là vì cấp trực tiếp của nó là bạn học cũ của tôi. Và tất nhiên, mối hệ này tôi chưa bao giờ nói Gia Ninh, vì sợ nó dựa dẫm có chỗ chống lưng mà lơ là công việc.

Nó giải thích lý đi trễ lãnh đạo là tôi đột ngột phát bệnh, nó phải nhà chăm sóc nên mới bị muộn. Bạn tôi lo cho sức khỏe tôi nên gửi tin nhắn hỏi han, nhờ tôi mới biết được chuyện hôm .

Chu Gia Ninh thừa hiểu tầm trọng của công việc hiện tại. Những lời cay nghiệt trước đó, chẳng qua chỉ là chiêu trò chọc tức tôi, ép tôi phải nhượng bộ yêu sách vô lý của nó mà thôi.

Công việc cơ nhà nước này là tôi chạy vạy lo liệu ngay nó mới tốt nghiệp. Dù lương thực tập chưa cao, chỉ 2.500 tệ/tháng, nhưng có đầy đủ sáu loại bảo hiểm, hai khoản quỹ, nghỉ cuối tuần, còn được ăn hai bữa canteen— mà chẳng muốn? trọng hơn, tôi còn chuẩn bị sẵn 100.000 tệ, dự nhờ người giúp nó được chuyển về bộ phận nhàn nhất vào tháng sau để lên vị trí thức. Sau vào biên chế thì lương sẽ tăng lên 6.500 tệ, rồi dần dần tăng theo thâm niên.

Đối một đứa con gái mà nói, công việc thế này là “đỉnh cao”.

Nhớ hồi mới nhận việc, WeChat và mạng xã hội của nó toàn là dòng “vòng vo khoe khéo” về chỗ làm mới. Bảo bỏ là bỏ được luôn sao? Nếu mất việc này, người tiên chịu không nổi chắc chắn là nó.

“Làm sao mẹ biết như ? Có phải mẹ theo dõi con không?”

Bị tôi bóc mẽ, mặt Chu Gia Ninh lúc đỏ lúc xanh, cố gắng gượng gạo vớt vát: “Con… con vốn không đi, nhưng vì mẹ nên con mới gắng đi làm!”

Tôi bật cười: “Ha, vì mẹ á?”

Chu Gia Ninh gật cái rụp: “, là vì cái sĩ diện của mẹ! Nếu con mà nghỉ luôn thì mẹ chẳng phải sẽ phát điên lên ?”

Nó nói xong lại đảo giọng: “Nhưng hôm con đi muộn là vì giận mẹ, nên khoản phạt này mẹ phải bồi thường cho con!”

Thấy nó trơ tráo đến , tôi dứt khoát vạch trần luôn: “Theo như mẹ biết, đơn vị con tính phí trễ làm chỉ phạt 50 tệ không? Mà con lại đòi mẹ 500, coi mẹ là ví lì xì Meituan chắc? Đi trễ là con tự chuốc lấy, mắc gì mẹ phải đền? Chỉ vì mẹ là mẹ con, nên mới đáng bị moi tiền ?”

Chu Gia Ninh trừng mắt nhìn tôi như thể tôi là kẻ thù: “Mẹ, mẹ biến thành người như từ bao giờ? Mẹ không phải là mẹ của con! Mẹ ngày xưa sẽ không so đo vài trăm tệ con như !”

Trong lúc tranh cãi, ánh mắt nó liếc thấy hộp đặt cạnh chân tôi, bên ngoài in hàng chữ: “Lông thú cao cấp.”

“Này là gì đây?” Nó chỉ vào hộp, mở ra xem.

Tôi giơ tay chặn lại, bình thản nói: “Là áo lông chồn tuyết mẹ mua cho bản thân.”

9

Bàn tay Chu Gia Ninh khựng lại giữa không trung, sững sờ giây mới kịp phản ứng: “Mẹ mua từ bao giờ? Hết bao nhiêu tiền?”

Tôi không ngẩng , mở hộp lấy áo ra mặc thử: “Hôm , 12.500 tệ. không?”

Tôi đứng trước gương ngắm nghía. Quá và sang trọng. Lông chồn tuyết còn khiến da tôi sáng hơn hẳn hai tông, dáng áo lửng vừa vặn che hết phần bụng thừa. Tôi không kìm được mà thở dài—nếu hai mươi tuổi mà mặc được áo này, không chừng còn hơn bây giờ gấp trăm lần.

Nghĩ lại ngày đó, ngày nào tôi mặc áo bông cũ bạc màu. Tan làm còn phải ra đường giữa trời gió rét bày sạp kiếm tiền lo học phí cho con.

Chu Gia Ninh giật mạnh tay tôi, vẻ mặt không thể tin nổi: “Mẹ thật sự bỏ ra 12.500 tệ mua cái áo lông chồn này á?”

Tôi chẳng buồn giải thích nhiều, lấy hoá đơn quẳng lên bàn: “Giá gốc 18.000 cơ, mẹ mặc cả mãi mới ép xuống còn 12.500 đấy!”

Nghe , Chu Gia Ninh sụp đổ hoàn toàn: “Biết ngay mà! Mẹ chẳng phải tiện miệng nói cho vui mà nhắm sẵn từ lâu rồi! Con còn tự trách mình, không biết có phải hiểu lầm mẹ không! Con nghĩ chỉ cần mẹ nói thì con sẽ tin! ngờ mẹ thấy con không chịu mua thì tự đi mua luôn! Mẹ thật ích kỷ! Mẹ có biết 12.500 tệ là bằng tiền lương 5 tháng của con không hả?”

Tôi nhún vai: “Mẹ biết chứ, nhưng liên gì tới con? Tiền mẹ tiêu là của tiền mẹ, đâu phải lương của con, con giận cái gì?”

Chu Gia Ninh tức đến đỏ mặt: “Sao lại không liên ? Đó là 12.500 tệ cơ mà, đâu phải con số nhỏ! Con 25 tuổi rồi, mẹ nên tiết kiệm chút để lo tiền cưới gả cho con chứ! Còn tháng sau chẳng phải mẹ nhờ người giúp con đổi bộ phận sao? Không phải sẽ mất ít nhất 100.000 tệ ? Bây giờ mẹ tiêu hoang hết thế này, đến lúc đó thì sao? Mẹ rốt cuộc có nghĩ đến con không?”

Tôi nhíu mày, nhìn chằm chằm vào nó: “Chu Gia Ninh, mẹ tiêu tiền cho mình thì gọi là hoang phí sao? Chẳng lẽ cả đời này mẹ phải dồn hết công sức và tiền bạc cho con mới gọi là xứng đáng ?”

Chu Gia Ninh bị ánh mắt tôi dọa cho chột dạ, nhưng cứng cổ, đứng thẳng đối mặt, chống nạnh hét lên: “! Trước giờ mẹ như mà! Ba mẹ người ta mà không dốc hết mọi thứ cho con cái mình chứ! Mẹ càng già càng ích kỷ!”

Nói rồi, nó cúi xuống nhặt hộp quần áo đất, lật lật kiểm tra.

“Con làm gì?” Tôi hỏi.

Chu Gia Ninh chỉ vào áo người tôi, dõng dạc tuyên bố: “Mẹ trả lại đi! Chỉ cần mẹ trả áo, con sẽ coi mẹ là mẹ tốt của con! Con còn chưa kết hôn, công việc chưa ổn , còn bao nhiêu thứ phải chi! Đợi sau này con kiếm được nhiều tiền rồi, con sẽ mua cho mẹ cái tốt hơn, chẳng phải hơn ? Mẹ 50 tuổi rồi, sao còn đua đòi làm nữa…”

“Mẹ không trả.” Tôi cắt lời, giọng chắc nịch, “Những việc mẹ không thích thì không thể ép mẹ được.”

Trong mắt Chu Gia Ninh ánh lên sự giận dữ, nó rút điện thoại ra gọi ngay đến cơ : “Giám đốc ạ, mẹ cháu đột ngột nhập viện, cần phải nằm tĩnh dưỡng, cháu xin nghỉ một tuần để chăm sóc bà ấy…”

Giọng nói của nó vội vàng, diễn rất đạt, nói xong liền dập máy cái rụp.

Rồi nó ngước lên nhìn tôi, ánh mắt thách thức: “Mẹ nghĩ con không dám làm thật ? Mẹ biết mình bỏ bao công sức, tiền bạc để giúp con vào đây. Giờ chỉ còn một cuối là chuyển thức thôi, sau này mẹ có thể an tâm chờ con báo hiếu rồi. Nhưng nếu mẹ cứ khăng khăng không trả cái áo này, thì một tuần sau con sẽ nghỉ việc. đó, mọi hy vọng của mẹ đều sẽ tan thành mây khói!”

Nói xong, nó quay vào phòng, kéo vali ra , không thèm quay lại.

Trước đóng sập , nó lạnh lùng ném lại một câu như tối hậu thư: “ bảy ngày.”

10

Chu Gia Ninh vừa ra khỏi chưa được bao lâu, thì dòng trạng thái mới nhất của nó hiện lên vòng bạn bè. Kèm theo tấm ảnh vé máy bay bay tới Bắc Kinh, chú thích đầy văn vẻ nhưng không giấu được sự châm chọc: 【Đi tìm mình, đến đâu thì đến.】

Tìm mình cái gì? ràng là lại đang giở chiêu uy hiếp tôi.

Tôi ra ban công, nghiêng người dựa vào khung sổ nhìn xuống . Quả nhiên, Chu Gia Ninh đang đứng lầu, tay giơ điện thoại, liên tục ngó lên hướng nhà tôi. Phải một lúc sau, nó chờ mãi không thấy tôi có chút động tĩnh nào, mới tức tối đá mạnh vào hành lý bên cạnh, rồi hậm hực kéo vali đi.

Tôi quay người vào phòng, lôi vali cũ bị ép đáy tủ ra. Hỏi xin số một đại lý du lịch uy tín từ đám chị em thân thiết, rồi đặt chuyến tour 7 ngày.

Ngần ấy năm làm lụng vì con bé, tôi chưa từng nỡ ăn ngon, chẳng dám tiêu xài gì cho bản thân.

Chuyến đi bằng máy bay? Xa xỉ. Một chuyến du lịch thật sự? Càng không dám mơ tới.

Tôi từng nghĩ rằng nếu không có Gia Ninh bên cạnh, có lẽ tôi sẽ trằn trọc không ngủ nổi. Thế nhưng đêm đó, lại là một trong những đêm tôi ngủ ngon nhất suốt chục năm .

Trong giấc mơ, tôi thực sự quay về tuổi đôi mươi. ấy tôi chưa phải là vợ của , chưa là mẹ của cả. người tôi là áo lông chồn mới mua, đang đứng cạnh chị Vương đơn vị, vừa tựa sổ vừa ríu rít tám chuyện…

11

Ngày tiên, tôi đến Tây Hồ.

Bảo sao người ta nói “ trời có thiên đàng, đất có Tô Hàng”. thật, vẻ của Hàng Châu, nằm gọn trong Tây Hồ.

Tôi đứng bên hồ, ngẩng nhìn về phía Tháp Lôi Phong xa xa, bỗng nhớ đến cảnh Từ Sĩ Lâm đỗ đạt cứu mẹ trong truyện Bạch Xà.

Ngày đó Gia Ninh còn nhỏ xíu, hay chui vào lòng tôi, níu áo tôi rồi non nớt nói: “Không được bắt nạt mẹ con.”

Tôi vô thức mở vòng bạn bè của Gia Ninh, thì thấy một tiếng trước, nó đăng ảnh selfie Thiên An Môn dòng trạng thái: 【Không màng công việc, tự tự tại.】

Tôi mỉm cười, bấm ẩn trạng thái của nó.

12

Ngày thứ hai, tôi đến Ô Trấn.

Ngồi chèo thuyền giữa phố cổ, nghe người xung quanh tấm tắc khen cảnh sắc Giang Nam như tranh, chợt lòng tôi thoáng chùng lại, nhớ đến Gia Ninh—nhớ nó từng mê bài Giang Nam của Lâm Tuấn Kiệt đến thế nào.

Hồi nhỏ, cứ mỗi lần bài đó vang lên, nó lại nắm tay tôi lắc lắc, cười nói: “Mẹ ơi, sau này con có tiền nhất sẽ đưa mẹ đến Giang Nam. Để xem cái vòng tròn trong bài hát rốt cuộc là hình gì.”

13

Ngày thứ ba, tôi dạo trong cơn gió đêm phố Sơn Đường Tô Châu. Lững thững đường Bình Giang, nghe vài khúc bình đàm du dương, nhấp ngụm trà, nhấm thử vài món bánh ngọt dẻo dẻo, tôi đắm mình trong nhịp sống thong thả của người Tô Châu, bình yên đến mức không thể tin được.

Đến tận trời tối, tôi mới chợt nhận ra rằng, cả ngày hôm , tôi chưa từng nhớ đến Chu Gia Ninh.