Chương 3 - Sự Chờ Đợi Trong Lửa

Một luồng gió mát lành khác hẳn với hơi nóng của biển lửa thoảng qua người tôi.

Tôi dồn hết sức, bật người lao về phía đó.

Cơ thể lơ lửng trong không trung — rồi tôi giật tỉnh giấc.

Bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen.

Khát khô cả cổ, tôi nhảy lò cò bằng một chân ra khỏi giường, định đi tìm nước uống.

Vừa cửa phòng, tôi đã thấy Tần Chấp đang tựa vào băng ghế dài ngoài hành lang, ngủ gật.

Tiếng nhảy lạch bạch của tôi anh tỉnh dậy.

Anh nheo mắt vì buồn ngủ, rồi chút khách sáo:

“Tôi còn tưởng có con ma què chân đến đòi mạng.”

nói khó nghe, nhưng tay thì đã đứng dậy bế bổng tôi lên một cách thuần thục.

“Nếu đã què rồi thì ngoan ngoãn nằm yên đi, đừng tôi mắng thêm lần .”

“Tôi chỉ là… khát đến cổ họng sắp cháy rồi…”

“Phiền phức .”

Tôi cứ nghĩ Tần Chấp chỉ đang giúp đỡ tôi vì phép lịch , vì trách nhiệm hay vì lòng tốt thoáng qua nào đó.

Nhưng tôi không ngờ…

“chăm sóc” này lại kéo dài hẳn hai tháng trời.

Thời gian của anh ấy rảnh rỗi đến khiến tôi suýt bật ra câu hỏi: “Có anh đã giao hết công việc chú Tần rồi không?”

Nhưng tôi vẫn nuốt lời đó vào.

Vì tôi biết — cái của anh ấy đúng là bao giờ chịu để ai yên.

Ngày xuất viện, hiếm anh ấy không mắng tôi.

Không vì tôi không điều gì ngốc nghếch, mà là… chuyện tôi lần này quá ngốc đến anh ấy cũng không biết đầu mắng từ đâu.

Tần Chấp đẩy xe lăn đưa tôi ra khỏi bệnh viện, ngay trước cổng, chúng tôi gặp Tạ Vô Vọng đang đứng đợi sẵn.

Tôi cúi đầu lại đoạn tin nhắn, rồi lại ngước lên Tạ Vô Vọng.

Lúc đó tôi mới nhận ra — tôi đã nhầm tin nhắn định ba, lại thẳng Tạ Vô Vọng.

Hồi còn quen nhau, vì xác định là sẽ kết hôn nên tôi đã sớm đổi tên anh trong danh bạ thành “Chồng”.

Mà “Chồng” với “Cha” — chỉ khác nhau đúng một chữ.

Tôi lại là kiểu người bao giờ để ý đến ảnh đại diện.

là xảy ra một pha nhầm lẫn tai hại.

“Trình Kiều, đi với anh.”

Tạ Vô Vọng , giọng điệu tự nhiên như thể mọi chuyện đều理所 đương nhiên.

Câu nói ấy khiến người thấy tổn thương.

Bàn tay dưới lớp chăn khẽ siết lại, tôi vừa định trả lời thì đã bị Tần Chấp đẩy xe lăn đi thẳng.

“Không muốn về à?”

Tôi ngước anh, chớp mắt.

Không hiểu sao, anh lại khựng lại một chút.

Rồi mất vài giây, anh mới cẩn thận hỏi một câu:

“Em muốn đi với anh… hay là với hắn ?”

Tạ Vô Vọng ở phía xa, ánh mắt nóng bỏng như một chú chó nhỏ đang khát khao được chủ nhân chú ý.

“Trình Kiều, anh đã cắt đứt với Giang Thi Vi rồi.”

“Em quay lại anh một lần được không?”

“Giữa chúng có tình cảm mà, đúng không?”

“Đi với anh, ít ra còn hơn mỗi ngày đối với một người xa lạ—”

“Người xa lạ?”

Người vẫn im lặng từ nãy đến giờ – Tần Chấp – cuối cùng cũng .

“Tôi có ảnh cô ấy lúc ba tuổi còn cởi truồng chạy khắp , có cả tấm hình dở tệ lúc sáu tuổi đứng tạo dáng bên con hổ giả.”

“Tôi nhớ rõ cô ấy mười hai tuổi tập xe đạp bị ngã đau khóc như mưa.”

“Mười sáu tuổi vì ham chơi mà điểm toán không đạt, còn lén sửa điểm rồi bị phát hiện.”

“Chúng tôi chỉ là sau vào đại học thì tạm xa nhau vài . mà bây giờ anh lại gọi tôi là người xa lạ?”

Tôi đưa tay ôm , không dám ai — chỉ muốn trốn khỏi giới này.

Tạ Vô Vọng nghe mỗi câu, sắc lại thêm tái nhợt.

Những điều đó, tôi chưa kể với anh.

Hoặc cũng có thể… Tạ Vô Vọng của ấy, vốn dĩ bao giờ có ý định muốn hiểu về quá khứ của tôi.

Ba hai mươi …

sao có thể so sánh?

6

đoạn đường từ bệnh viện về Tần Chấp, anh không nói một lời nào.

Không biết ba tôi nghe tin từ đâu, biết Tần Chấp đã đón tôi về nên vội vã tìm đến chú Tần bàn chuyện hôn .

Chỉ vì bị Tạ Vô Vọng cản lại một lúc mà chúng tôi về đến nơi thì trời cũng đã tối.

Ăn xong bữa tối trong im lặng, Tần Chấp đưa tôi về phòng nghỉ ngơi.

Nằm giường, tôi cứ lăn qua lăn lại, mãi không tài nào chợp mắt được.

Tôi lại cửa, bước ra khỏi phòng ngủ.

Tần Chấp vẫn đang ngồi trong phòng khách.

Ngón tay kẹp một điếu vừa châm chưa lâu.

Tôi rón rén tiến lại gần, đứng cách anh không xa, thử thăm dò lời:

“Anh nghĩ sao… về chuyện liên hôn?”

“Chuyện giữa em Tạ Vô Vọng… đúng là em có lỗi với anh.”

“Nếu anh thấy không phù hợp, thì em—”

“Muốn kết hôn với tôi?”

“ thì… cầu xin tôi đi.”

Anh vẫn ngồi đó, dáng vẻ lười nhác, điếu lập lòe giữa những ngón tay thon dài.

Khói vấn vít trong không khí, hòa cùng cái se lạnh, lơ lửng bay đến bên tôi.

Mùi không quá khó chịu.

Nhưng tôi vẫn khẽ ho một tiếng — có lẽ do di chứng từ trận hỏa hoạn hôm trước.

Ngón tay đang kẹp của Tần Chấp khẽ run.

Ngay giây sau, điếu đã bị anh dập tắt trong gạt tàn.

“Sao không nói gì? Câm luôn rồi à?”

Anh đứng bật dậy, có vẻ hơi bực bội, rồi đầu đi vòng quanh tôi.

Cuối cùng dừng lại trước cửa sổ toang nó ra một cách đầy gượng gạo.

Mái tóc vốn được chải gọn giờ bị anh vò rối thành một mớ tổ quạ.

Thấy tôi vẫn im lặng, anh sốt ruột đến đi đi lại lại trong phòng.

Đang định nói gì đó, thì phát hiện tôi đang cúi đầu soạn tin nhắn ba :

“Ba, thôi không liên hôn …”

“Đừng !”

Giọng Tần Chấp vội vàng đến hơi biến âm.

Không còn cái kiểu châm chọc, nửa đùa nửa .

“Đừng … kết hôn với anh đi, cầu xin em đấy, Kiều Kiều.”

…

là chuyện cưới hỏi giữa tôi Tần Chấp cứ được quyết định.

Ngày mười tháng sau — một ngày đẹp trời, nắng nhẹ, mọi việc đều thuận lợi.

Chỉ là… tôi cũng không rõ tại sao mọi thứ lại gấp gáp đến .

Có lẽ là vì hôm đó, lúc đứng trước cổng bệnh viện, tôi đã im lặng không nói một lời với Tạ Vô Vọng.

Có thể anh nghĩ tôi đang dao động, đang mềm lòng, đang có ý định tha thứ.

Nhưng tôi cũng buồn giải thích gì.

Vì lời nói suông không có bằng chứng, ngược lại càng khiến người nghi ngờ rằng đang che giấu điều gì đó.

Thiệp cưới lần này, cả danh sách khách mời đều do tôi Tần Chấp tự tay viết.

Vì viết đến tên Tạ Vô Vọng, tay tôi khựng lại.

Cây bút lông dính đầy mực lơ lửng giữa không trung.

giọt mực nhỏ tí tách rơi xuống, loang thành vết đen mờ nền thiệp cưới ánh kim.

“Em định mời anh à?”

Tần Chấp thấy được biểu cảm của tôi, nhếch môi cười như không cười:

“Dù sao cũng là người tình ba .”

“Còn hơn tôi — theo đuổi hai mươi ba mới có được cái danh phận này.”

Tần Chấp lúc đó đúng kiểu… ngâm trong cả thùng giấm chua.

Đến bị tôi lườm một cái rõ dài, anh mới chịu thu lại cái vẻ nói móc nói mỉa đó.

“ họ Tạ dù sao cũng là gia tộc có danh tiếng. Người họ cử đến dự đám cưới, chính là Tạ Vô Vọng.”

“Chuyện này… anh cũng hết cách rồi.”

Tôi im lặng một lúc.

Cứ , mọi chuyện tạm thời coi như bỏ qua.

Nhưng có những chuyện, đâu muốn bỏ qua là được — vì chúng sắp ập đến.

Lúc đó tôi chỉ đang ngồi trong sân tắm nắng, chờ Tần Chấp tan về.

Ai ngờ lại bị một kẻ từ đâu xuất hiện, bịt bằng mê.

là tôi bị cóc một cách trắng trợn.

Tần Chấp về đến , anh lục tung mọi ngóc ngách tìm tôi — nhưng thấy bóng dáng tôi đâu.

Gọi tin nhắn không trả lời, gọi điện thì máy báo đã tắt nguồn.

Trong lòng anh đầu hoang mang, định gọi người tìm kiếm.

Nhưng rồi lại bất ngờ thấy một mảnh giấy đỏ bị gió thổi bay rơi xuống đất.

Tần Chấp cúi xuống nhặt lên — là một tờ hôn thư đỏ thẫm, phía là nét chữ quen thuộc của tôi.

“Em đã suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng vẫn cảm thấy… Tạ Vô Vọng mới là người phù hợp với em.

Dù gia đình không đồng ý, em vẫn muốn bỏ trốn cùng anh ấy.

Biết em ra đi không một lời từ biệt là quá tệ…

Nhưng Tần Chấp, em đi tìm anh ấy.

Lần này… là nói lời tạm biệt.”

Chỉ vài dòng ngắn ngủi.

Nhưng chữ đều là lời chia ly.

Tệ hơn — tôi lại viết chúng ngay hôn thư của tôi Tần Chấp.

Rõ ràng… chỉ còn mười ngày là đến hôn lễ.

Chỉ còn một bước thôi.

7

Nền giấy đỏ càng khiến những dòng chữ kia trở nên nổi bật, cũng càng Tần Chấp lúc này trông nực cười.

Anh cầm tờ giấy, đọc đi đọc lại chữ.

Đến như thể tim anh đang bị bóp nghẹt, đau đến muốn chết đi.

Nhưng chính trong lúc đôi mắt mờ đi vì nước mắt ấy…

Anh phát hiện một điều bất thường.

Mặc dù mấy chục chữ kia trông gần như giống hệt nét chữ của tôi…

Nhưng có một chi tiết rất nhỏ không giống.

Chữ “Chấp” trong tên anh — tôi chưa bao giờ viết có cái nét móc cuối cùng ấy.

Vì tôi nói:

“Tần Chấp giống như một con cáo nhỏ, luôn giấu cái đuôi của đi.”

Chính vì , tôi không bao giờ viết thêm nét đó.

Cô gái đó… nhất định đã gặp chuyện.

Tần Chấp nghĩ — sắc anh lập tức thay đổi.

…

Còn tôi, cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại.

Mắt bị bịt kín.

Tay chân bị trói chặt vào ghế, không thể cử động.

Chỉ có thể cảm nhận được một vật gì đó lạnh buốt lướt nhẹ gương .

Rồi bất chợt — một cơn đau rát ập đến.

Thứ lạnh đó… là một con dao.

Nó rạch một đường da tôi, đau đến tê người.

Kẻ cầm dao siết chặt cằm tôi, cúi sát tai, giọng thì thầm đầy độc ác:

“Chúng nó thấy cô có gì mà mê mẩn đến ?”

“Là gương này sao?”

“Là bộ ngực này?”