Chương 4

Ta khép sổ, ngón tay gõ hai cái lên mép bàn: “Mời Tô di nương tới đây.”

Chưa đầy một chén trà, nàng thướt tha bước , nụ cười trên mặt không chê đâu được: “Phu nhân gọi thiếp có việc gì?”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn những ngón tay nàng khẽ run: “Việc thọ hiện chuẩn bị đâu rồi?”

Ánh nàng lảng tránh: “ đang làm. Chỉ là… nhà bếp có mấy loại nguyên liệu không mua được…”

“Vậy sao?”

Ta đặt chén trà xuống bàn: “Thiếu thứ gì?”

“Chẳng hạn… sào Nam Hải, có nhân sâm lâu năm ở Trường Bạch Sơn…”

“Món vịt bát bảo lão phu nhân thích nhất dùng vịt bản địa.”

Ta đứng dậy nhìn nàng: “Tô di nương quản gia nhiều năm, vậy mà ngay chuyện quên?”

Mặt nàng lúc đỏ lúc trắng, chỉ biết xoắn khăn trong tay.

“ năm ngày nữa, hôm nay thọ do ta tiếp quản.”

Ta nghiêng mặt dặn Thanh : “Gọi quản sự nhà bếp và tới đây.”

Tô di nương vội ngăn: “Phu nhân, những năm trước trước nay là thiếp…”

“Năm trước là năm trước, năm nay do ta trì.”

Ta hỏi thẳng nàng: “Chẳng lẽ Tô di nương muốn thọ bảy mươi lão phu nhân xảy ra sơ suất?”

Nàng vội vàng lui đi, ta nhìn bóng lưng ấy, lạnh nhạt cong môi.

Lần thọ , ta muốn tất người trong phủ nhận rõ ai mới là danh chính ngôn thuận.

Ngày thọ , trời chưa sáng ta tới nhà bếp, tự mình trông mấy món chính được bưng ra khỏi nồi.

Qua giờ Tỵ, khách chúc thọ lần lượt phủ.

Lão phu nhân được người dìu lên ghế vị, mái tóc bạc được chải gọn gàng chỉnh tề.

“Tôn tức chúc thọ .”

Ta trịnh trọng lễ, dâng tượng Quan Âm bằng bạch ngọc: “Nguyện phúc thọ dài lâu, năm năm an khang.”

Lão phu nhân nhận tượng ngọc, trên mặt cuối cùng có ý cười: “Mau đứng lên, thọ chức rất thỏa đáng!”

“ là việc tôn tức nên làm.”

Ta cúi thêm: “ có công Tô di nương chuẩn bị trước.”

Lão phu nhân mỉm cười gật , hiển nhiên càng thêm hài lòng với ta.

Tô di nương ngồi trong tiệc nữ quyến, sắc mặt từng chút khó coi, lại quay sang thấp giọng dặn dò nha hoàn bên cạnh.

Không lâu sau, Cảnh và Cảnh Ninh chạy tới trước mặt lão phu nhân: “Tằng , chúng con tới chúc thọ người!”

Lão phu nhân vừa định cười thì trong tiệc đột nhiên xảy ra biến cố.

Cảnh va thị nữ đang bưng canh, thị nữ loạng choạng, bát canh nóng hổi hất thẳng về phía lão phu nhân!

Ta không kịp nghĩ nhiều, lập tức bước lên chắn ngang cánh tay trước người lão phu nhân.

Canh nóng đổ hết lên tay áo ta, cẳng tay lập tức đỏ rực vì bỏng.

“Mau đi mời phu!”

“Mang nước lạnh tới!”

“Dưới đất có mảnh sứ, đừng giẫm lên!”

Xung quanh loạn thành một đoàn, ta nhịn đau rát, trước tiên cúi người kiểm tra xem lão phu nhân có bị thương hay không.

Vừa ngẩng , ta bắt gặp ánh vừa phức tạp vừa xúc động bà.

“Đứa trẻ ngoan… khổ cho con rồi.”

Bùi Nghiễn Chu nghe tin chạy tới, nhìn thấy vết thương ta, sắc mặt xanh mét.

đang định trách mắng Cảnh , ta lên tiếng trước: “Trẻ con nhỏ, va chạm là khó tránh. gia đừng dọa chúng.”

Lão phu nhân bỗng nắm tay ta, tháo cổ tay xuống một chiếc đồng cũ: “Cầm lấy cái .”

Mọi người trong tiệc sững sờ.

Đây là do các đời phủ nắm giữ, diện cho quyền thật sự trong nội trạch.

Tay Tô di nương run lên, đôi đũa rơi xuống bàn đ.á.n.h “cạch” một tiếng.

Sau khi tan tiệc, Bùi Nghiễn Chu tới phòng ta.

nhìn cánh tay băng bó, mấy lần muốn rồi mới cất lời: “Hôm nay… đa tạ nàng bảo vệ .”

Ta đặt sổ xuống: “ gia không cần cảm ơn, đây vốn là bổn phận thiếp.”

do dự hồi lâu, lại hỏi: “Bát canh kia… liệu có là…”

“ gia.”

Ta cắt lời , bình tĩnh nhìn sang: “Có vài chuyện, đôi bên hiểu trong lòng là đủ.”

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, cảm xúc trong phức tạp, cuối cùng vẫn quay người rời đi.

vừa đi, Thanh bước : “Phu nhân, Tô di nương đang khóc lóc làm ầm trong thư phòng, ngài cố ý mượn thọ diễn trò để lừa lấy .”

ngón tay ta vuốt nhẹ chiếc đồng, nhạt giọng : “Cứ để nàng ta làm ầm.”

Kinh thành đông, cái lạnh mỗi ngày một nặng.

“Phu nhân, than ngân sương phát xuống tháng , số lượng lại không đúng.”

Thanh ôm một giỏ than, tức đỏ mặt.

Ta đang kiểm tra đơn d.ư.ợ.c thiện lão phu nhân, dừng b.út hỏi: “Thiếu bao nhiêu?”

“Tròn một trăm cân! Đỗ ma ma , nếu thiếu nữa, ngay noãn các ở Thọ An đường chưa chắc đủ đốt.”

Ta đặt b.út đứng dậy: “Đi .”

Xuyên qua hai dãy lang, bà t.ử trông xa thấy ta liền vội vàng tiến lên lễ.

Ta đưa lão phu nhân giao cho ra, bà ta vẫn chắn trước cửa, không dám chạm ổ : “Xin phu nhân khai ân. Tô di nương dặn trước, mỗi lần lĩnh than hỏi qua nàng ấy…”

“Ồ?”

Ta vẫn rất khẽ, ánh lại lạnh xuống: “Trong phủ khi nào lượt một di nương đứng trên và lão phu nhân?”

Bà t.ử sợ quỳ xuống dập , sau đó run rẩy mở cửa.

vốn chất đầy than ngân sương chỉ hơn mười giỏ trong góc, trống mức liếc là nhìn thấy tận cùng.