Chương 5

nói không sao, nhưng hốc mắt lại bất giác đỏ lên. Dáng vẻ đáng thương ấy, nếu không nghe thấy tiếng lòng của nàng ta, ta nhìn cũng phải động lòng.

[Nửa ngày trời mới mở hỏi một câu, con tiện nhân này đúng là không có mắt nhìn.]

“Thế tử chọn thê tử là chuyện trọng đại, trưởng tỷ sợ gì chứ?”

“Một khi vào cửa hầu môn sâu như biển. Vào Vương phủ rồi, sẽ bị những bức tường cao kia giam cầm cả đời. Ta vốn yêu tự do, làm sao có thể cam lòng?”

“Trưởng tỷ đừng lo, Ý Ninh nói Tĩnh Vương rất hòa nhã, chưa bao giờ gò bó nữ quyến trong nhà. Tam thúc mẫu khi còn ở khuê phòng, mỗi ra đều là xe ngựa bốn bánh kéo đấy.”

Ta cố tỏ ra ngây thơ, nhưng lời nói lại không muốn chừa cho nàng ta chút mặt mũi nào.

“Huống , sao trưởng tỷ lại cho rằng, nhất định sẽ chọn trúng mình?”

Lời này vừa thốt ra, chiếc mặt nạ mà Mạnh Ý Uyển luôn đeo đã vỡ tan. Nàng ta trong lòng chửi ầm lên:

[Vương phi không chọn ta, chẳng lẽ lại chọn ngươi? Con tiện tì này không biết tự lượng sức mình. Cả kinh thành ai mà không biết ngươi là một con sư tử Hà Đông, Vương phi có mù mới để mắt đến ngươi. Con tiện nhân ngươi chỉ xứng với đám tạp dịch đẳng, bị hành cả đời mới là số mệnh của ngươi.]

Sắc mặt ta cũng lạnh đi. Ta ở kinh thành thanh không tốt, chẳng phải cũng vì bảo vệ Mạnh Ý Uyển, khắp nơi cãi vã với người khác sao?

Bây giờ trong lòng nàng ta, điều đó lại trở thành lý do để nàng ta coi thường ta.

“Muội cứ thích trêu ta, ta chẳng qua chỉ thuận nói thôi.”

Nàng ta vẫn còn vờ. Ta cũng không muốn cùng nàng ta dối nữa, bèn nói thẳng:

“Nếu trưởng tỷ đã không muốn như vậy, sao không trực tiếp rút lui khỏi việc chọn tức phụ này? Muội nguyện ý gả vào Vương phủ.”

[Con tiện nhân này lại có dã tâm lớn đến vậy, đúng là không biết tự lượng sức. Ta nhất định phải dập tắt cái suy nghĩ nhỏ nhen của mới được.]

Mạnh Ý Uyển đảo mắt một vòng: “Muội muội tuổi còn nhỏ, quả là còn ngây thơ. Muội hoàn toàn không hiểu về Thế tử, làm sao biết hắn là người tốt?”

Ta liếc nhìn phía sau Mạnh Ý Uyển, một nha hoàn bên cạnh tổ mẫu dẫn một vị ăn mặc lộng lẫy đi qua. Chắc hẳn là người của Vương phủ.

Ta đương nhiên phải nhân cơ hội này giúp Mạnh Ý Uyển mở rộng sân khấu.

“Ý tỷ là, trưởng tỷ biết phẩm hạnh của Thế tử rồi?”

“Ta nghe nói Thế tử tính tình bạo ngược, ngày thường thích nhất là hành nha hoàn để mua vui. Riêng thông phòng thôi hắn đã nhận mười người rồi. Một người hoang dâm vô độ như vậy, muội gả qua đó liệu có ngày lành không?”

Nhìn thấy vị phía sau phất tay áo bỏ đi, ta nén , vờ kinh hãi.

“Vậy phải làm sao đây, trưởng tỷ, muội sợ quá.”

“Không sao, nếu Vương phi chọn muội, muội cứ từ chối. Ta sẽ thay muội gả đi là được. Ta là trưởng tỷ, vốn dĩ phải bảo vệ muội.”

Ta véo mạnh vào đùi mình, mắt rưng rưng nhìn nàng ta.

“Trưởng tỷ, tỷ đối với muội thật tốt.”

Mạnh Ý Uyển vẻ mặt sầu khổ nắm lấy tay ta, nhưng trong lòng lại vui như nở hoa, bắt đầu mơ giấc mộng Thế tử phi.

[Con ngốc này dễ bị lừa thật. Muội muội ngoan, đợi ta làm Thế tử phi, nhất định sẽ đích thân chọn cho muội một mối hôn sự tốt.]

6

Đến chính sảnh, Vương phi ngồi ngay ngắn ở chính đường, bên cạnh là vị ta gặp trên đường.

Lòng ta đã yên ổn hơn nhiều. Bất kể Vương phi có chọn ta không, Mạnh Ý Uyển coi như hết vai. Tiếc là nàng ta vẫn chưa biết, vẫn giữ thái độ tạo như thường lệ.

Những gì có thể làm ta đều đã làm, giờ chỉ còn biết nghe theo số mệnh. Vương phi hỏi gì, ta đều trả lời theo đúng quy củ. Mạnh Ý Uyển bên cạnh chắc hẳn đinh ninh ta sẽ nhường cơ hội cho nàng ta, nên cũng không gây chuyện gì.

Sau khi hỏi riêng về ngày sinh tháng đẻ của chúng ta, Vương phi cuối cùng cũng lên tiếng.

“Lão phu nhân, hai vị tiểu thư nhà họ Mạnh đều tú ngoại tuệ trung, bản Vương phi nhất thời khó mà lựa chọn. Chỉ là Mộ Châu có ra vài yêu cầu. Tính cách của khá năng động, những cô nương dịu dàng hiền thục e là không hợp. Còn một điểm nữa…”

Vương phi dường như có chút khó nói. Tổ mẫu vội vàng tiếp lời:

“Vương phi cứ nói đừng ngại.”

“Nhi tử này của ta, ngày thường thích nhất là cưỡi ngựa, xem khỉ, đấu dế, những thứ không thanh tao. Thế tử phi mà chọn cũng phải cùng chơi những trò này mới được.”

Vương phi nói xong, ngượng ngùng sửa lại ống tay áo. Ta lại có chút kinh ngạc. Sở thích của vị Thế tử này lại giống hệt ta đến vậy, lẽ nào là duyên phận?

Nghĩ lại, chắc là do lời của Ý Ninh đã có tác dụng.

Lời của Vương phi vừa dứt, không khí trong cả sảnh đường có chút ngưng đọng. Mạnh Ý Uyển càng không nói nên lời, nhưng trong lòng vẫn còn chút may mắn.

[Sở thích của Thế tử thật đặc biệt, lại để cho con tiện nhân kia được lợi. Nhưng tổ mẫu thương ta, chắc sẽ nói giúp ta.]

Mạnh Ý Uyển ngày thường tâm cơ sâu sắc, giờ lại trở nên ngốc nghếch. Nàng ta không nhận ra lão thái thái chỉ quan tâm đến lợi ích của các chất tử, chứ đâu thật lòng yêu thương chất nữ.

Nếu hôm để tổ mẫu lựa chọn, người gả vào Vương phủ chắc là ta. Chẳng phải bà thương xót ta, mà là ta thanh đã kém, khó khăn lắm mới gặp được một vị Thế tử có khẩu vị đặc biệt, không mau sắp xếp ta đi sao được?

Còn Mạnh Ý Uyển, người đến cầu hôn không ít, tự nhiên phải giữ lại để từ từ chọn lựa phu quân, giúp cho sự nghiệp của các chất tử bà.

Quả nhiên, nghe lời của Vương phi, tổ mẫu mừng rỡ.

“Ôi chao! Người xem duyên phận này có kỳ diệu không. Thật không dám giấu, chất nữ thứ hai này của ta ngày thường thích nhất những thứ này. Ta vì chuyện này mà mắng không biết bao nhiêu , vẫn không sửa đổi. Giờ nghĩ lại, đây là do ông trời se duyên cho hai đứa trẻ.”

“Nếu thật sự như vậy, Mạnh nhị cô nương quả là rất hợp.” Vương phi hứng thú nhìn ta, “Mạnh nhị cô nương, con có nguyện gả cho Mộ Châu nhà ta không?”

Ta còn chưa trả lời, Mạnh Ý Uyển bên cạnh đã sốt ruột. Nàng ta trong lòng không ngừng lẩm bẩm:

[Sao lại chọn nàng ta? Trên đường đi ta đã nói với nàng ta rồi, nàng ta phải từ chối Vương phi mới đúng.]

Nàng ta tự an ủi mình, rồi từ phía sau kéo kéo tay áo ta. Ta trong lòng lạnh, lờ đi sự ám chỉ của Mạnh Ý Uyển, lên phía trước nói:

“Dân nữ nguyện gả cho Thế tử làm thê tử.”

Vương phi tiến lên nắm lấy tay ta, dịu dàng nói:

“Đứa trẻ ngoan, gả vào Vương phủ của chúng ta, chắc sẽ không để con phải chịu thiệt.”

Ánh mắt của Mạnh Ý Uyển bên cạnh sắc lẻm, gần như muốn xuyên thủng ta. Ta hoàn toàn không để ý, mỉm đáp lại Vương phi.

Cho đến khi Vương phi đi rồi, Mạnh Ý Uyển cũng không nói với ta một lời nào. Lòng nàng ta hận ta thấu xương, không biết đã tốn bao nhiêu công sức mới kìm nén được mà không chửi ầm lên.

Trớ trêu thay, tổ mẫu lại hết lời khen ngợi ta, đến lời của nàng ta cũng không thèm đáp lại. Cuối cùng, nàng ta tức đến nỗi cơm tối cũng không ăn.

Sau khi việc chọn tức phụ kết thúc, Mạnh Ý Uyển liền hai ngày cáo bệnh không ra khỏi cửa. Xem ra đã bị đả kích không nhẹ.

Từ nhỏ đến lớn, nàng ta chuyện gì cũng hơn ta một bậc. trong chuyện chung thân đại sự lại để ta đi trước một , sao nàng ta có thể cam lòng?

Nhưng ta đã nhìn thấu con người nàng ta, cũng không có tâm tư thông cảm. Huống không phải xem nàng ta nhân nghĩa diễn kịch, ta cũng thấy yên tĩnh hơn nhiều.

7

Vài ngày sau, ta đang trang điểm thì Ý Ninh hấp tấp xông vào.

“Nhị tỷ tỷ, nghe nói hôn sự của tỷ và tiểu cữu cữu của muội đã định rồi, tốt quá! Sau này tỷ chính là cữu mẫu của muội rồi.”

Lời này nhất thời ta không biết nên đáp lại thế nào, chỉ đành nói:

“Cũng phải nhờ cả vào muội đó, Ý Ninh.”

“Nhị tỷ tỷ, không giấu gì tỷ, muội thực ra chẳng giúp được gì cả.” Vẻ mặt Ý Ninh lộ vẻ áy náy.

“Hôm đó muội đến Vương phủ, nhưng tiểu cữu cữu không có ở đó. Muội nghe nói hắn đã đến núi Tịnh Y, vội vàng đuổi theo. Ai ngờ gặp phải sạt lở, bị kẹt lại giữa đường. Lúc muội tìm được tiểu cữu cữu, ngoại tổ mẫu đã đến chọn tức phụ rồi.”

Thì ra Thế tử vốn không biết ta có ý với hắn. Ta còn tưởng hắn đã nói trước với Vương phi, thúc đẩy mối hôn sự này. Giờ xem ra, hắn vốn dĩ đã cùng ta tâm đầu ý hợp. Sao trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy?

“Nhưng nhị tỷ tỷ, muội còn có một chuyện tốt muốn nói với tỷ.” Nàng chuyển chủ đề, “Tỷ xem đây là gì?”

Ý Ninh từ trong tay áo lấy ra một cây ngọc, như dâng vật báu cho ta.

“Tiểu cữu cữu biết chuyện tỷ thích hắn rồi, tỷ đoán xem hắn nói gì không?” Ý Ninh thần bí nói.

“Hắn nói sao?”

“Thì ra hắn cũng thích tỷ. Hôm đó ngoại tổ mẫu đến hỏi cưới là do hắn nhờ vả. Hắn nói ngọc bội này là tín vật định tình cho tỷ. Nhị tỷ tỷ, không ngờ tỷ và tiểu cữu cữu lại có duyên đến vậy.”

Ý Ninh mặt mày hớn hở kể lể, nhưng ta nghe càng lúc càng thấy có điều không ổn. Ta và vị Thế tử này còn chưa từng gặp mặt, sao hắn có thể có ý với ta?

“Nhưng Thế tử còn chưa gặp ta, sao có thể nói đến chuyện thích được?”

“Ai nói chưa gặp, hôm tiệc trăm ngày của tiểu đệ muội, tiểu cữu cữu chẳng phải đã đến sao?”

Ý Ninh nói vậy, ta cũng có chút ấn tượng. Nhưng hôm đó chẳng qua chỉ là gật đầu chào hỏi, bao năm trôi qua, ta thậm chí đã không còn nhớ dung mạo của vị Thế tử gia này nữa. Chắc hẳn hắn cũng vậy.

Ta nói thích hắn là vì bị Mạnh Ý Uyển dồn vào đường cùng, nhưng hắn thì vì cái gì?

“Lúc đó ta và Thế tử còn chưa nói chuyện, sao hắn còn nhớ đến ta?”

Ta lựa lời, nêu ra nghi vấn.

“Tỷ không nhớ đã gặp tiểu cữu cữu, chẳng phải cũng thích hắn sao? Đây đều là duyên phận. Nhị tỷ tỷ, tỷ xinh đẹp như vậy, rất xứng đôi với tiểu cữu cữu của muội.”

Ta gượng , trong lòng rối bời. Ý Ninh có lẽ đã nhận ra điều khác thường, khó hiểu hỏi:

“Nhị tỷ tỷ, tỷ và tiểu cữu cữu lưỡng tình tương duyệt, chẳng phải là chuyện tốt sao? Sao trông tỷ không vui lắm?”

Ta có thể vui được sao? Mới gặp một , vị Thế tử gia này đã nói là thích, còn muốn cưới ta làm chính thê. Nói trắng ra chẳng phải là thấy sắc nảy lòng tham sao?

Nếu ta thật sự gả đi rồi, hắn lại có thêm vài nhất kiến chung tình nữa, chẳng phải là từng phòng từng phòng thị thiếp sẽ được nâng vào cửa sao? Ta nhớ lại những lời Mạnh Ý Uyển bôi nhọ Thế tử, mười người thông phòng kia, có lẽ không phải là không có lửa làm sao có khói.

Ý Ninh mắt tròn xoe nhìn ta, nhưng ta lại lỡ bịa chuyện trước, cũng không thể nói thẳng với nàng, chỉ đành qua loa cho xong:

“Ta vui chứ, duyên phận này thật kỳ diệu.”

Ý Ninh hứng khởi cài cây lên cho ta, không ngừng hỏi về quá trình ta yêu Thế tử. Ta làm sao trả lời được, chỉ đành chuyển chủ đề, rủ nàng ra ngoại ô dạo chơi, dập tắt sự tò mò của nàng.

Trên đường đi, Ý Ninh hưng phấn nhìn đông ngó tây, còn tâm trí ta lại hoàn toàn không ở đây.

Giờ nghĩ lại, việc gả cho Thế tử quả thật có chút liều lĩnh. Ta không biết con người chàng, rất có thể là nhìn người không , cuối cùng chịu thiệt thòi.

Nhưng ta lại nghĩ, nếu người gả vào Vương phủ là Mạnh Ý Uyển, kết cục của ta chỉ có thể thảm hơn. Với tính cách của nàng ta, không chừng nàng ta sẽ hủy hoại ta hoàn toàn, gả ta cho một tên cờ bạc, hành ta cả đời. Bây giờ gả vào Vương phủ, dù sao cũng có quyền lực trong tay, người sao có thể bắt nạt ta được.

Đến lúc đó, chỉ cần gây dựng mối quan hệ tốt với Vương phi, còn Thế tử gia muốn gây chuyện thế nào thì cứ mặc hắn.

Ta nghĩ thông suốt. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Lo lắng cho những chuyện chưa biết, quả thực không phải là tính cách của ta.

8

Về đến phủ, ta tạm biệt Ý Ninh, lại thấy Mạnh Ý Uyển từ trong của ta ra.

Nàng ta mỗi ngày đến thỉnh an tổ mẫu đều cố tình đi vòng qua của ta, sao lại chủ động đến cửa? Trong đó chắc có âm mưu.

Nhìn thấy ta, nàng ta thoáng hoảng hốt, nhưng lấy lại bình tĩnh. Ta càng chắc hơn về suy đoán của mình.

“Nhị muội muội, muội đi đâu vậy? Làm ta đợi mãi.”

Nàng ta khoan thai đến, như thường lệ nắm lấy tay ta.

Ta dò xét biểu cảm của nàng ta, một lúc sau mới đáp:

“Muội cùng tam muội muội ra chơi một lát. Trưởng tỷ tìm muội có việc gì sao?”

“Vốn định đến nói chuyện với muội một lát, không ngờ muội mãi không về. Trời cũng không còn nữa, ta hôm khác lại đến.”

[May mà ta đến , suýt nữa bị phát hiện. Ta phải mau về thôi, kẻo xảy ra sai sót. Đến ngày mai, con tiện tì này cứ chờ bị Thế tử ghét bỏ đi.]

Quả nhiên, Mạnh Ý Uyển lại đang âm mưu hãm hại ta. Ta vốn định mời nàng ta uống trà, nghe thêm xem trong lòng nàng ta nghĩ gì, nhưng nàng ta lại vội vàng bỏ đi, không cho ta cơ hội. Ta đi theo thì lại sợ đả thảo kinh xà, nhất thời thật khó xử.

Không còn cách nào khác, ta vào hỏi nha hoàn Tiểu Cúc. Nàng chỉ nói Mạnh Ý Uyển vào phòng ngồi một lát, không có gì bất thường.

Ta luôn cảm thấy không yên lòng, lục tung cả căn phòng, quả nhiên tìm ra manh mối.

Chiếc khăn tay ta thường treo ở cuối giường đã biến mất. Chiếc khăn này không phải vật gì giá, nhưng nếu rơi vào tay kẻ có tâm, thì lại có thể có tác dụng lớn.

Trên chiếc khăn tay đó có thêu tên tự của ta, chỉ những người cực kỳ thân thiết mới biết. Ta đoán Mạnh Ý Uyển muốn chiếc khăn tay này cho một nhân nào đó, để hủy hoại thanh của ta.

Thủ đoạn này tuy lưu, nhưng nếu thật sự có một nhân cầm chiếc khăn tay đó, chỉ ra ta và hắn có tư tình, ta thật sự không có cách nào biện bạch.

Đến lúc đó, bên Vương phủ chắc sẽ từ hôn. Tổ mẫu vì thanh của nhà họ Mạnh, chỉ có thể tùy tiện gả ta cho người đó, hoàn toàn không quan tâm ta có trong sạch không.

Ta thực sự không hiểu, từ nhỏ đến lớn Mạnh Ý Uyển chuyện gì cũng giỏi hơn ta, ta cũng chưa bao giờ đắc tội với nàng ta, cớ sao nàng ta lại luôn tranh giành với ta?

Ta không đoán được suy nghĩ của Mạnh Ý Uyển, cũng lười suy nghĩ nữa. Ta dặn hai nha hoàn thân cận, để họ âm thầm theo dõi động tĩnh trong của Mạnh Ý Uyển.

Cho đến khi trời tối, các nha hoàn trở về, người của Mạnh Ý Uyển không ai ra khỏi phủ. Lẽ nào người cấu kết với nàng ta là người trong phủ? Như vậy thì dễ giải quyết hơn nhiều.

“Tiểu Cúc, muội chắc người trong của trưởng tỷ không ai ra chứ?”

“Thưa tiểu thư, ta nhìn rất ràng. Đào Hương đi đến kho một chuyến, những người khác đều không ra khỏi .”

Kho ư? Điều này lại nhắc nhở ta. Đại bá hôm trước có làm một số đồ chơi , nếu khăn tay được giấu trong những thứ này để tặng cho người khác, thì quả thật là thần không biết quỷ không .

Ta bảo Tiểu Cúc đi dò hỏi xem hôm đã tặng quà cho nhà nào. Tiểu Cúc mang tin về. Chiều tối hôm , có một lô đồ chơi được gửi đến phủ của Hình bộ Thị lang Vương Sâm.

Vương Sâm, ta đã nghe , là một kẻ háo sắc nổi tiếng ở kinh thành, mỹ thiếp trong nhà không đếm xuể.

Điều đáng sợ hơn là, bất cứ thị thiếp nào được Vương Sâm vào cửa, không ai sống quá ba tháng. Những nữ nhân đó sau khi chết ngay cả một tang cũng không có, chỉ bị một chiếc chiếu rách quấn lại rồi vứt ra bãi tha .

Có người cả gan đến xem một , gần như tất cả các thi thể đều bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dạng, trên người không tìm thấy một mảnh da thịt lành lặn.

Mạnh Ý Uyển lại tìm ra một nhân vật táng tận lương tâm như vậy. Nếu nàng ta đã không hề để tâm đến tình tỷ muội bao năm, ta cũng không thể nhân từ nương tay.

Lô đồ chơi đó chắc vừa mới đến phủ Vương Sâm, hẳn là chưa kịp mở ra. Ta phải dùng tốc độ nhất lấy lại chiếc khăn tay.

Dặn dò Tiểu Cúc xong, nhân lúc trời còn chút ánh sáng, ta lén lút từ sân sau ra khỏi cửa.

9

Một mình ta đến nhà Vương Sâm chắc không có đường vào. Người có thể tin cậy chỉ có biểu ca Lạc Tử An, đành phải nhờ hắn đi một chuyến.

Nhưng khi ta đến phủ cữu cữu, biểu ca lại không có ở đó. Ta đành đến tửu lầu hắn lui tới để thử vận may.

Đến nơi, quả nhiên thấy phòng riêng mà biểu ca bao trọn vẫn sáng đèn. Ta mừng rỡ khôn xiết, không quản người đầy mệt mỏi, trực tiếp đẩy cửa đi vào.

“Biểu ca, ta có việc…”

Lời còn chưa dứt, ta mới nhìn người bên trong không phải biểu ca. Ta tưởng mình đi nhầm phòng, liền vội vàng xin lỗi định lui ra. Người đó lại lên tiếng trước.

“Ý Đường cô nương, Tử An không có ở đây. Nàng tìm hắn có việc gì?”

Hắn tới, ta mới nhìn vị này là bạn đồng môn của biểu ca, trước đây đã gặp vài , chỉ là không biết tên họ của hắn.

“Xin hỏi công tử, biểu ca của ta đi đâu rồi ạ?”

“Hắn đến trường săn ngoại thành rồi, phải ngày mai mới có thể về.”

nhân đối diện mặc bạch y, mày mắt tuấn tú. Có lẽ đã uống rượu, gò má hắn hơi ửng hồng, đôi mắt long lanh ngấn nước.

Ta chưa bao giờ ở một mình với nhân trạc tuổi nào biểu ca. Lúc này, ta cảm thấy có chút không tự nhiên, chỉ muốn mau kết thúc tình huống này, bèn vội vàng cáo biệt.

“Đa tạ công tử đã cho biết. Ta có việc gấp, xin đi trước một .”

Ngay lúc ta xoay người, nhân đột nhiên gọi ta lại.

“Ý Đường cô nương định đi tìm Tử An sao? Giờ này, e là nàng ngay cả cổng thành cũng không ra được.”

Lời này của hắn không sai. Dù hôm ta có ra được, ước chừng cũng phải ngày mai mới về. Nhưng lúc đó, chiếc khăn tay đã đến tay Vương Sâm rồi, ta sẽ không còn đường lui nữa.

Ta gần như suy sụp. Mưu tính bấy lâu, cuối cùng vẫn bị hủy trong tay Mạnh Ý Uyển sao?

“Nàng gặp phải chuyện khó khăn gì sao? Có lẽ ta có thể giúp nàng.”

Nghe lời này, mắt ta sáng lên. Đây cũng không phải là một cách sao? Biểu ca tin tưởng hắn như vậy, phẩm hạnh của người này hẳn không tệ. Huống bây giờ cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành liều một phen.

Ta không kể cho hắn nghe âm mưu của Mạnh Ý Uyển, chỉ nói ta làm rơi khăn tay trong kho, người hầu khi sắp xếp vật đã lấy nhầm. Ta cho hắn khăn tay của Mạnh Ý Uyển, nhờ hắn đổi lại, tiện thể nhét thêm một bức thư tình viết bằng nét chữ của Mạnh Ý Uyển.

Ta đã quyết tâm báo thù, đương nhiên không thể chừa cho nàng ta đường lui.

Người đó đồng ý rất dứt khoát, cầm đồ rồi đi ngay. Ta lo lắng chờ đợi trong phòng.

Khoảng nửa canh giờ sau, hắn cuối cùng cũng trở về. Ta cầm lấy chiếc khăn tay trong tay hắn, trái tim treo lơ lửng mới coi như được thả xuống.

Ta liền nói lời cảm tạ: “Đa tạ công tử, sau này ta nhất định sẽ nhờ biểu ca dâng lên hậu .”

Hắn lại chỉ nhìn chằm chằm vào cây trên tóc ta: “Cây của cô nương thật độc đáo.”

Ta sờ lên đỉnh đầu, lúc này mới nhớ ra mình còn đang đeo cây do Thế tử tặng. Người này có ý gì, lẽ nào để mắt đến cây này?

“Cũng không phải vật gì hiếm, nếu công tử thích, ta sẽ nhờ người làm một chiếc tặng công tử.”

“Xem ra Ý Đường cô nương rất trân chiếc này. Ta không thể đoạt đi vật yêu thích của người khác được.”

Người này thật kỳ lạ, sao hắn lại biết ta trân chiếc này? Nhưng ta cũng không cần phải tranh cãi với người ta, chỉ mỉm gật đầu.

“Ta có một chuyện vui muốn chia sẻ với cô nương, không biết cô nương có muốn nghe không?”

“Vô cùng vinh hạnh.”

“Ta ngày trước đã định hôn sự, không biết Ý Đường cô nương có bằng lòng cùng uống một ly, chúc mừng cho ta không?”

Yêu cầu này có chút kỳ lạ, ai lại định hôn rồi còn đi tìm một cô nương khác để chúc mừng. Nhưng ta thấy giọng điệu của hắn thành khẩn, thực sự không giống một kẻ lưu manh, nên cũng không từ chối nữa.

Một chén rượu vào bụng, đầu óc ta có chút mơ màng. Người đó rất có phong độ, cho xe ngựa của mình ta về phủ trước.

Trên đường về, ta vẫn đang nghĩ về vị công tử kỳ lạ vừa rồi. nhân ai lại quan tâm đến cài của nữ nhân, còn có thể nhận ra cả kiểu dáng.

Còn nữa, hắn vậy mà cũng đã định thân. Xem ra gần đây ngày lành tháng tốt không ít. Bỗng một cơn gió lạnh lùa qua rèm xe thổi vào mặt, thần trí ta tỉnh táo hơn nhiều.

Dần dần, ta nhận ra có điều không ổn. Làm gì có nhiều chuyện trùng hợp như vậy. Người đó, chẳng lẽ chính là Thế tử?

Ta càng nghĩ càng cảm thấy có khả năng.

Như vậy thì, những chuyện xấu xa của nhà họ Mạnh chúng ta chẳng phải đã bị hắn nhìn thấy hết rồi sao? May mà vừa rồi ta không kể hết toàn bộ, hắn chắc sẽ không nghĩ nhiều.

10

Lòng ta thấp thỏm, cả đêm không ngủ được, toàn là những giấc mơ kỳ quái.

Hôm sau ta còn chưa kịp chải chuốt, Mạnh Ý Uyển đã đến cửa mời ta đi thỉnh an tổ mẫu. Xem ra nàng ta đã không thể chờ đợi để xem kịch nữa rồi.

Trên đường đi, Mạnh Ý Uyển trong lòng đã bịa ra hơn chục cách Vương Sâm hành ta, cách nào cũng tàn nhẫn vô nhân đạo. Nàng ta đi nước cờ này, vốn dĩ không định chừa cho ta đường sống.

Tâm tư độc ác như vậy, lại giấu được mười năm không ai biết. Tâm cơ sâu đến mức này, nếu không phải ta may mắn nghe được tiếng lòng của nàng ta, thật không biết kết cục sẽ ra sao.

Chưa đến của tổ mẫu, đã nghe thấy trước sảnh một trận xôn xao. Chắc là Vương Sâm đã tìm đến cửa.

Trong mắt Mạnh Ý Uyển lóe lên tia sáng, cố gắng kìm nén sự vui mừng trong lòng, kéo ta tới.

“Xảy ra chuyện gì vậy? Chúng ta mau đi xem.”

Ta theo nàng ta đến trước sảnh, mới thấy bên trong đã ngồi đầy người. Tổ phụ và tổ mẫu ngồi trên ghế thái sư, đại bá và đại bá mẫu ngồi bên trái, hai người sắc mặt nghiêm trọng.

Ngược lại, Vương Sâm ở phía đối diện lại dựa vào ghế, thong thả uống trà. Dưới chân hắn là hai chiếc hộp gỗ màu đỏ son.

[Tên háo sắc Vương Sâm này tay chân cũng nhẹn thật, sính cũng đã chuẩn bị xong rồi. Để xem này con tiện nhân kia làm sao thoát.]

Mạnh Ý Uyển thật sự đã bị đồ. Nếu là bàn chuyện hôn sự của ta, sao lại không gọi cha mẫu thân ta, mà lại để đại bá phụ và đại bá mẫu đến?

Vương Sâm nhìn thấy chúng ta vào cửa, lập tức vui như nở hoa, khuôn mặt đầy thịt mỡ chen chúc thành một cục, nhìn mà ta thấy buồn nôn. Hắn háo sắc tiến đến.

“Hai vị này chắc là tiểu thư nhà họ Mạnh rồi. Thật là một người đẹp hơn một người. Tại Vương Sâm, xin được chỉ giáo nhiều hơn.”

Ta nhíu mày lùi lại một , Mạnh Ý Uyển lại không đổi sắc mặt tiến lên, duyên dáng cúi chào.

“Vương công tử quá khen, Vương công tử cũng là một người tài hoa.”

Mạnh Ý Uyển sĩ diện bao nhiêu năm, đối mặt với một kẻ lưu như Vương Sâm, nàng ta cũng không muốn mất đi nghĩa.

[Con tiện nhân này thật không biết nghĩa, quả nhiên không thể lên được mặt bàn.]

Nàng ta chỉ mải đắc ý, hoàn toàn không thấy sắc mặt của những người bên cạnh đã thay đổi. Trước đó Vương Sâm rêu rao Mạnh Ý Uyển có tư tình với hắn, tổ phụ và mọi người trong lòng vẫn còn nghi ngờ. với thái độ này của Mạnh Ý Uyển, lời nói đó lại có vẻ đáng tin.

Một câu nói dịu dàng của Mạnh Ý Uyển đã dỗ cho Vương Sâm vui như hoa nở, lập tức tự tin tăng gấp bội.

“Mạnh đại nhân cho rằng Vương mỗ nói bậy nói bạ. Vậy ta xin hỏi Mạnh tiểu thư, một cô nương để lại chiếc khăn tay có thêu tên tự cho một nhân là có ý gì?”

“Khăn tay chẳng qua chỉ là một vật dụng thường ngày dùng để lau mồ hôi, có ý sâu xa gì chứ. Trưởng tỷ thấy sao?”

Ta vờ không hiểu, dẫn dắt Mạnh Ý Uyển trả lời. Nàng ta mắc bẫy, phản bác:

“Nhị muội muội sai rồi. Khăn tay thì không hiếm lạ, chỉ là tên tự này là tên riêng trong khuê các của nữ nhi, không dễ để người biết. Chắc hẳn là cô nương có lòng ái mộ nhân mới cố ý thêu tên tự lên khăn tay, để lại làm tín vật định tình.”

Lời này vừa thốt ra, đại bá phụ không còn kìm nén được cơn giận nữa. Ông đứng dậy, tát một cái vào mặt Mạnh Ý Uyển.

“Câm ! Sao ta lại nuôi ra một đứa không biết liêm sỉ như ngươi!”

Đại bá mẫu càng khóc thành tiếng: “Uyển Nhi, sao con lại đồ như vậy!”

Cái tát này khiến Mạnh Ý Uyển choáng váng. Nàng ta ngây người ôm mặt.

“Phụ thân, Uyển Nhi đã làm gì sai ạ?”

Đại bá vứt chiếc khăn tay vào mặt Mạnh Ý Uyển: “Ngươi tự xem đi!”

Khi nàng ta nhìn tên tự trên đó, sắc mặt trở nên trắng bệch, há ra rồi lại ngậm vào, nhưng cuối cùng không nói nên lời.

11

Vương Sâm có được câu trả lời mình muốn, kích động đến nỗi thịt mỡ trên mặt cũng run lên.

“Nếu Mạnh tiểu thư đã có ý, Mạnh đại nhân lại chia rẽ uyên ương thì chẳng phải là quá bất cận nhân tình sao?”

Lời này lập tức chọc giận đại bá mẫu. Bà chỉ vào mũi Vương Sâm mà mắng:

“Toàn lời ngôn! Con gái ta sao có thể làm thiếp cho ngươi? Tên khốn nhà ngươi, nhất định là ngươi đã trộm khăn tay của nữ nhi ta!”

Đối mặt với sự chất vấn, Vương Sâm lại tỏ ra bình tĩnh.

“Những món đồ chơi mà Mạnh đại nhân gửi đến ngày đó, ta đã mở ra trước mặt không ít đồng liêu, lẽ nào có thể được sao? Huống , bên trong còn có thư tình do Mạnh tiểu thư tự tay viết. Chỉ là đây là chuyện tình cảm của hai chúng ta, không tiện cho mọi người xem thôi.”

[Sao lại có thể như vậy? ràng là khăn tay của con tiện nhân kia, nhất định là nàng ta đã lén đổi, nhất định là nàng ta!]

Mạnh Ý Uyển lúc này mới phản ứng lại là đã bị ta gài bẫy, không còn giữ hình tượng nữa, hung hăng lao về phía ta.

“Con tiện nhân nhà ngươi! Có phải là do ngươi làm không?”

“Trưởng tỷ nói gì vậy? Muội nghe không hiểu.”

Ta linh hoạt né tránh, nàng ta lao hụt ngã xuống đất. Cảnh tượng lập tức hỗn loạn. Tổ phụ không thể nhịn được nữa quát lên một tiếng, mọi thứ mới yên tĩnh trở lại. Im lặng một lát, ông mới lên tiếng:

“Nữ lớn thì phải gả. Hai người đã lưỡng tình tương duyệt, ta sẽ làm chủ gả Uyển Nhi cho ngươi. Sau này ngươi phải đối xử tốt với .”

“Không được! Uyển Nhi sao có thể gả cho kẻ ti tiện vô sỉ này được?” Đại bá mẫu vừa mở phản bác đã bị đại bá phụ ngăn lại.

Tâm nguyện đã thành, Vương Sâm cũng không tức giận nữa, vui vẻ nói: “Lão nhân gia yên tâm, ta nhất định sẽ đối xử tốt với Mạnh tiểu thư. Vậy tiểu tế về chuẩn bị, ngày khác sẽ rước Mạnh tiểu thư vào cửa.”

Nói xong, hắn vui mừng khôn xiết ra khỏi cửa, để lại người trong sảnh nhìn nhau.

Đại bá phụ vẫn cảm thấy chưa hả giận, hung hăng đá Mạnh Ý Uyển một cái. Đại bá mẫu khóc lóc che chở cho Mạnh Ý Uyển, quỳ xuống đất.

“Phụ thân xin hãy suy nghĩ lại! Vương Sâm ác bên , người làm vậy chẳng phải là đẩy Uyển Nhi vào hố lửa sao?”

“Tổ phụ, chiếc khăn tay đó căn bản không phải con cho Vương Sâm. Là Mạnh Ý Đường, giấu khăn tay trong vật, nên mới đến được phủ Vương Sâm. Tổ phụ minh giám, đều là âm mưu của con tiện nhân này!”

Mạnh Ý Uyển không ngừng dập đầu, cầu xin tổ phụ thu hồi mệnh lệnh.

“Trưởng tỷ sao lại vu khống muội như vậy? Hôm qua muội ngay cả kho cũng không vào.”

Ta vô tội phản bác. Tố cáo với tổ phụ thì sao, nàng ta cũng đâu có bằng chứng.

Mạnh Ý Uyển còn muốn nói gì đó, đã bị tổ phụ ngắt lời.

“Là thật có gì quan trọng? Vương Sâm đã nắm được điểm yếu, hắn chắc sẽ không dễ dàng bỏ qua cho con. Để bảo toàn tiếng của nhà họ Mạnh chúng ta, con không gả cũng phải gả!”

Ông ra hiệu cho người hầu bên cạnh Mạnh Ý Uyển xuống, quay đầu lại dặn dò đại bá:

“Vương Sâm ở Hình bộ cũng có tiếng nói. Con bảo hắn tìm cách sắp xếp cho chất tử trong nhà vào đó.”

Tổ phụ và đại bá ngay lập tức thảo luận về chuyện quan trường. Họ không quan tâm tương lai của Mạnh Ý Uyển sẽ ra sao, chỉ muốn tận dụng hết giá trị lợi dụng cuối cùng của nàng ta.

Hôn sự của Mạnh Ý Uyển giống như một viên đá ném xuống , mặt gợn sóng rồi trở lại bình lặng.

Từ ngày đó, nàng ta bị nhốt trong phòng. Tổ mẫu ngày nào cũng cho người canh chừng, sợ nàng ta cuốn gói bỏ trốn, cũng sợ nàng ta nghĩ quẩn tự vẫn.

Đại bá mẫu ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, ngày nào cũng đến của tổ phụ dập đầu nhưng cũng không thể lay chuyển được ý của ông. Bà chỉ có thể chuẩn bị cho Mạnh Ý Uyển của hồi môn hậu hĩnh, để nàng ta gả đi rồi còn có chỗ dựa.

Thực ra ta cũng khá ghen tị với Mạnh Ý Uyển. Ở cái Mạnh phủ ăn thịt người này, có được một người mẫu thân thật lòng thương yêu mình. Nếu hôm người gả đi là ta, e là mẫu thân ta đã cắt đứt quan hệ mẫu nữ với ta rồi.

Một ngày nọ, trời còn chưa sáng, Mạnh Ý Uyển đã bị một chiếc kiệu nhỏ vào nhà họ Vương.

12

Nghe nói đêm tân hôn Mạnh Ý Uyển đã tìm đến cái chết, sau khi bị ngăn lại, Vương Sâm canh chừng nàng ta rất nghiêm ngặt, ngay cả lại mặt ba ngày sau cũng không cho phép. Vì vậy, khi ta gặp lại Mạnh Ý Uyển, đã là hơn một tháng sau.

Lúc đó ta đang ở trong vườn thưởng hoa, vô tình gặp lại nàng ta. Thân hình nàng ta gầy gò, sắc mặt tái nhợt, đã không còn vẻ phong thái như xưa nữa.

Nhìn thấy ta, nàng ta không còn che giấu sự căm hận trong mắt, hung hăng nhìn chằm chằm vào ta.

“Mạnh Ý Đường, hại ta thành ra cái bộ dạng quỷ này, trong lòng ngươi chắc đắc ý lắm nhỉ?”

“Ngươi có ngày hôm là do ngươi tự chuốc lấy, liên quan gì đến ta?”

Đối với sự căm hận vô cớ của Mạnh Ý Uyển, ta đã không còn để trong lòng. Có lẽ thái độ dửng dưng của ta đã kích động nàng ta, nàng ta đột nhiên trở nên điên cuồng.

“Từ nhỏ đến lớn, ngươi lúc nào cũng sống tùy tiện như vậy, còn ta lại phải tuân theo mọi quy tắc. Ngươi suốt ngày cãi lại tổ mẫu, vậy mà hôm Thế tử chọn tức phụ, bà ấy vẫn bằng lòng che chở cho ngươi. Mẫu thân ta và mẫu thân ngươi đều xuất thân thấp hèn. Ta phải tốn bao tâm cơ mới lấy được lòng các trưởng bối trong nhà. Ngươi chẳng làm gì lại cùng ta ngồi ngang hàng?”

Ta thật không ngờ, Mạnh Ý Uyển hận ta, lại là vì lý do này.

Sao nàng ta lại không nhìn thấu? Chúng ta có thể ngồi ngang hàng, là vì nhà họ Mạnh căn bản không coi trọng nữ nhi, tất cả đều là quân cờ, ai quan tâm ngươi đã làm gì để lấy lòng chứ?

Nhà họ Mạnh chỉ có ba nữ nhi. Ý Ninh mẫu thân thân phận cao , tự nhiên không ai dám bắt nạt nàng.

Nhưng ta và Mạnh Ý Uyển thì khác. Người người đều muốn dẫm đạp. Ta không biết đã chịu bao nhiêu lạnh nhạt trong nhà. Mạnh Ý Uyển dù sao cũng có một người mẫu thân khắp nơi lo toan cho mình. Còn mẫu thân ta, một lòng chỉ lo cho đệ đệ, hoàn toàn không quan tâm đến ta.

Nếu ta không tỏ ra sắc sảo, e là đã uất ức mà chết trong cái Mạnh phủ này rồi.

Ta và Mạnh Ý Uyển hoàn cảnh tương tự, vốn nên nương tựa vào nhau, nàng ta lại nảy sinh những suy nghĩ xấu xa như vậy. Ta mở muốn biện giải, lại cảm thấy vô nghĩa.

“Mạnh Ý Uyển, ngươi thật hết thuốc chữa rồi.”

Ta không thèm để ý đến nàng ta nữa, xoay người về .

Mạnh Ý Uyển đã có ý định chết, cuối cùng cũng để nàng ta tìm được cơ hội. Một dải lụa trắng kết liễu mạng sống.

Ngày tang nàng ta, đại bá mẫu khóc đến chết đi sống lại, người của Mạnh phủ ngay cả một lời chia buồn cũng không có.

Đối với cái chết của Mạnh Ý Uyển, ta không có chút vui vẻ nào, ngược lại có cảm giác “thỏ chết cáo buồn”.

Từ ngày nhìn thấu tâm tư của nàng ta, chưa đầy nửa năm, tỷ muội chúng ta đã đi đến nông nỗi này.

13

Ngày ta xuất giá, Mạnh phủ chuẩn bị cho ta mười dặm hồng trang, từ đầu phố đến cuối phố. Lúc mẫu thân trang điểm cho ta, trong mắt bà tràn đầy ý , không một chút luyến tiếc.

Lòng ta cũng không có chút gợn sóng nào. Chẳng qua là từ nương tựa vào phụ huynh chuyển sang nương tựa vào phu quân mà thôi. Thời đại này, nữ nhân không thể lập công sự nghiệp, thứ có thể nắm bắt chỉ có những thứ này.

Trong động phòng, khăn voan đỏ được vén lên. Tân lang trong bộ hồng bào đứng trước mặt ta, dung mạo tuấn tú mang theo một tia . Quả nhiên là nhân gặp ở tửu lầu hôm đó.

Ta cố tỏ ra kinh ngạc: “Sao lại là chàng?”

“Ý Đường cô nương, ta không phải cố ý không cho nàng biết, chỉ là không biết nên mở lời thế nào.”

Hắn dường như sợ ta hiểu lầm, vội vàng giải thích.

“Hôm đó Thế tử hành sự quyết đoán, sao ngay cả một chút hiểu lầm này cũng không nói được?”

“Lúc đó ta sợ nàng khó xử, muốn mau giải vây, nên không nghĩ nhiều. đầu tiên ta gặp được cô nương mình thích, thực sự không biết nên đối xử thế nào.”

Hắn đột nhiên nhận ra mình đã nói gì, trên mặt liền ửng lên một vệt hồng, lan đến tận mang tai, rồi lại che giấu bằng cách quay người đi.

“Trời không còn nữa, chúng ta uống rượu giao bôi đi.”

Ta nhìn chằm chằm vào bóng lưng hoảng hốt của hắn. Vị Thế tử gia này cũng thật thuần khiết, dễ đối phó hơn nhiều so với đám cáo già ở Mạnh phủ.

Xem ra con đường làm Thế tử phi của ta sẽ thuận lợi hơn tưởng tượng rất nhiều.