Chương 5

10

Sau sự kiện Tô Vãn Tình, hậu cung trở nên yên tĩnh đến mức gần như lãnh cung.

Thái hậu bị giam lỏng.

Tô gia bị nhổ tận gốc.

Những quan viên trong triều có liên hệ với Tô gia cũng bị Tiêu Diễn thanh tẩy bằng thủ đoạn sấm sét.

Trong một thời gian ngắn, ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

Không còn ai dám đưa người vào hậu cung của Tiêu Diễn nữa.

Cũng không còn ai dám tỏ ra bất kính dù chỉ một chút với ta — vị công duy nhất.

Địa vị của ta…vững chắc chưa từng có.

Thời gian trôi nhanh.

Chớp mắt…ta đã năm tuổi.

Ta đã có thể nói rất lưu loát, cũng biết được rất nhiều .

Tiêu Diễn không mời thái phó dạy ta.

Ông tự mình dạy ta đọc sách, viết , binh pháp và mưu lược.

Bàn học của ta được đặt ngay trong Ngự Thư phòng, song song với án của ông.

Ông phê tấu chương.

Ta ngồi bên cạnh đọc sách.

Khi gặp chỗ không hiểu…ta trực tiếp hỏi ông.

Ông luôn kiên nhẫn giải thích cho ta.

Cách chúng ta ở bên nhau…ngày càng không giống cha con.

Mà giống thầy và trò.

Thậm chí…giống chiến hữu.

Ông dường như đang có ý thức bồi dưỡng ta thành người kế thừa.

Một người kế thừa nữ duy nhất trong lịch sử.

Ý nghĩ đó khiến ta kinh ngạc.

Nhưng đồng thời…cũng khiến ta thấy một niềm hứng khởi bí mật.

Năm đó, ở phía Đại Khải, vài châu phủ xảy ra trận hạn hán trăm năm hiếm gặp.

Đất đai khô cằn hàng ngàn dặm.

Mùa màng không thu hoạch được gì.

Vô số dân chúng lang bạt khắp nơi.

Thậm chí xuất hiện thảm cảnh đổi con mà ăn.

Tấu chương dồn dập bay kinh thành như tuyết rơi.

Triều vì thế tranh cãi dữ dội.

Phe võ tướng chủ chiến cho rằng nên nhân cơ hội tấn công các chư hầu phía .

Dùng chiến thắng và cướp bóc chuyển hướng mâu thuẫn trong .

Trong khi đó, phe văn quan kiên quyết cầu:

Mở kho lương

Giảm thuế

An dân đói

Hai phe tranh cãi không ngừng.

Tiêu Diễn ngồi ỷ.

Sắc trầm như .

Nếu mở kho lương…quốc khố không thể chống đỡ lâu.

Nếu động chiến tranh…lại càng hao người tốn của.

Chỉ cần một trận thua, Đại Khải sẽ rơi vào tai họa không thể vãn.

Đây là một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.

Những ngày đó…đèn trong Ngự Thư phòng luôn sáng suốt đêm.

Chân mày Tiêu Diễn khóa chặt.

Dưới mắt đầy tơ máu.

Nhìn vẻ mệt mỏi của ông…ta cũng lo lắng theo.

Đêm hôm đó, ông tự nhốt mình trong thư phòng.

Không gặp bất kỳ ai.

Ta bảo Lý Phúc bưng cho ta một bát canh hạt sen.

Rồi lẽ đi vào.

Tiêu Diễn đang trước một tấm bản đồ khổng lồ.

Những châu phủ phía bản đồ…đã bị ông khoanh bằng bút son.

Trông chói mắt.

“Phụ hoàng.”

Ta khẽ gọi.

Ông hoàn hồn.

Khi nhìn thấy ta, sát khí trong mắt giảm bớt.

“Chiêu Ninh, sao con còn chưa ngủ?”

“Con ngủ không được. Phụ hoàng cũng chưa ăn gì.”

Ta đặt bát canh hạt sen xuống bên tay ông.

Ông nhìn một cái…nhưng không động.

“Phụ hoàng… vẫn đang phiền lòng vì hạn hán phía sao?”

Ta hỏi.

Ông gật đầu.

Xem như mặc .

“Những đại thần kia… không ai có thể giúp trẫm chia sẻ.”

Giọng ông mang theo sự mệt mỏi và thất vọng sâu sắc.

Ta bước trước bản đồ.

Nhón chân…nhìn thật kỹ.

Những kiến thức từ kiếp trước bắt đầu hành nhanh chóng trong đầu ta.

trợ thiên tai…không chỉ đơn giản là lương .

Nó còn liên quan đến:

chuyển lương

điều phối nhân lực

phòng chống dịch bệnh

tái thiết sau thiên tai.

11

“Phụ hoàng… lấy công thay tế, thì sao?”

Ta đột nhiên lên tiếng.

Tiêu Diễn khựng lại.

Ông cúi đầu nhìn ta, trong mắt đầy kinh ngạc.

“Lấy công thay tế… là thế nào?”

“Chính là… không trực tiếp lương cho nạn dân.”

Ta sắp xếp lại lời nói, cố giải thích theo cách ông có thể hiểu.

“Chúng ta có thể tổ chức họ lại, cho họ tu sửa thủy lợi, khai khẩn đất hoang.”

Ta chỉ tay lên bản đồ.

“Ví dụ như nối sông Thanh Thủy với sông Tu, đào một con kênh chuyển.”

Ngón tay ta lướt qua bản đồ.

“Như vậy vừa có thể giải quyết sinh kế của nạn dân, họ có việc làm, có cơm ăn, không tụ tập gây loạn.”

“Đồng thời lại có thể xây dựng thủy lợi, chuẩn bị cho việc trồng trọt năm sau.”

“Một công đôi việc.”

“Còn lương … có thể từ những châu phủ giàu có không bị thiên tai, mua lại với giá cao từ thương nhân lương , sau đó triều thống nhất chuyển vùng bị nạn.”

“Như vậy vừa có thể bình ổn giá lương ở vùng thiên tai, vừa thương nhân có lợi nhuận, khiến họ chủ động chuyển lương, giảm bớt áp lực tải cho triều .”

Ta nói xong một tràng dài.

Trong Ngự Thư phòng rơi vào im như ch//ết.

Ta có chút lo lắng nhìn Tiêu Diễn.

Có ta…đã thể hiện quá thông minh rồi không?

Một đứa trẻ năm tuổi nói ra những lời như vậy…quả thật quá kinh thế hãi tục.

Tiêu Diễn chằm chằm nhìn ta.

Ánh mắt ông…không còn là nhìn con gái.

Mà giống như đang nhìn…một kẻ cùng loại.

Một người giống ông – có mưu lược sâu xa và thủ đoạn sắc bén.

Rất lâu sau…ông mới chậm rãi mở miệng.

Giọng khàn khàn.

“Những điều này… ai dạy con?”

Tim ta vọt lên cổ họng.

Đối diện với đôi mắt dường như có thể nhìn thấu mọi thứ của Tiêu Diễn…ta biết, mọi lời nói dối đều vô nghĩa.

Ta không thể nói đó là kiến thức từ kiếp trước.

Cũng không thể nói là thần tiên dạy ta.

Ta chỉ có thể đánh cược.

Cược rằng năm năm qua, niềm tin ta gieo trong lòng ông đủ sâu.

Ta cúi đầu.

Khẽ nói:

“Là… phụ hoàng dạy.”

Chân mày Tiêu Diễn nhướng lên.

“Trẫm?”

“Vâng.”

Ta gật đầu, ngẩng lên nhìn ông bằng ánh mắt ngưỡng mộ và thân thiết.

“Phụ hoàng dạy con đọc sử.”

“Trong sách nói, Đại Vũ trị thủy, chính là dẫn dân đào sông dẫn .”

“Phụ hoàng cũng dạy con binh pháp.”

“Binh pháp nói… thuận theo thế mà dẫn dắt.”

“Con thấy… nạn dân giống như lũ.”

“Không thể chặn, chỉ có thể dẫn.”

“Còn việc mua lương từ thương nhân…”

“Phụ hoàng từng nói…”

“Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến.”

“Muốn sai khiến người khác, cho họ đủ lợi ích.”

Ta đem toàn bộ suy luận của mình…quy những lời dạy của ông.

Đây là nịnh hót.

Nhưng cũng là tự bảo vệ.

Ta đang nói với ông.

Mọi thứ của ta…đều bắt nguồn từ người.

Ta không thể vượt qua người, càng không thể đe dọa người.

Tiêu Diễn im nghe.

Sự kinh ngạc ông dần biến mất.

Thay vào đó là một xúc vô cùng phức tạp.

Có hài lòng.

Có tự hào.

Và còn có…một chút kiêng dè mà chính ông cũng chưa ra.

Ông im rất lâu.

Lâu đến mức ta nghĩ ông sẽ nổi giận.

Nhưng đột nhiên, ông đưa tay xoa mạnh đầu ta.

“Được.”

Ông chỉ nói một .

Nhưng trong giọng nói có một nụ cười bị kìm nén.

“Chiêu Ninh của trẫm…”

“Quả nhiên là đứa trẻ thông minh nhất thiên hạ.”

Sáng hôm sau.

Trong triều.

Tiêu Diễn trước toàn bộ văn võ bá quan…đem phương pháp “lấy công thay tế” của ta nói ra từng một.

Chỉ là, người đưa ra phương pháp đó…trở thành ông.

Trong đại điện xôn xao.

Tất cả đại thần nhìn hoàng ỷ bằng ánh mắt như nhìn thần nhân.

Nan đề mà họ nghĩ nát óc cũng không giải được, hoàng của họ…chỉ qua một đêm đã tìm ra cách giải hoàn mỹ.

Ngay lập tức, tiếng “vạn tuế” vang dội khắp Thái Hòa điện.

Ta phía sau ỷ.

Ẩn mình trong bóng của cây cột rồng khổng lồ.

lẽ nhìn tất cả.

Ta không quan tâm công lao thuộc ai.

Ta chỉ quan tâm…chúng ta có thể sống tiếp hay không.

Mệnh lệnh được truyền xuống phía với tốc độ nhanh nhất.

Ban đầu…việc hiện không hề thuận lợi.

Quan địa phương tham nhũng.

Hào tộc cường hào ngăn cản.

Nhưng thủ đoạn của Tiêu Diễn…còn cứng rắn hơn họ.

Ông phái đi:

Cấm vệ quân tinh nhuệ nhất

Ngự sử giám sát lạnh lùng nhất

Hễ ai àm trái mệnh lệnh, tham ô trục lợi, đều chém trước, tấu sau.

Đầu người lăn xuống đất.

M//áu nhuộm đỏ quan đạo.

Sự hỗn loạn nhanh chóng bị trấn áp.

Hàng vạn nạn dân được tổ chức lại.

Tham gia vào công trình thủy lợi khổng lồ.

Những thương nhân tích trữ lương …trước giá cao của triều và lưỡi đao uy hiếp…cũng lượt mở kho lương.

Một thiên tai có thể làm lung lay quốc bản, cứ như vậy…bị Tiêu Diễn dùng phương thức thô bạo nhưng hiệu quả ép xuống.

Vài tháng sau.

Tin tức từ phương truyền .

Con đại hà mới đã bắt đầu thành hình.

Dân chúng ổn định lại.

Không còn dân lưu tán.

Danh tiếng của Tiêu Diễn trong dân gian…đạt đỉnh cao chưa từng có.

Người dân gọi ông là “Thánh quân trời ban.”

Nhưng ta biết.

Đằng sau vị thánh quân đó…là bao nhiêu m//áu và gi//ết chóc.

Còn ta…chính là người đưa con dao cho ông.

Các đại thần trong triều nhìn ta…cũng càng ngày cung kính hơn.

Họ không biết ta đóng vai trò gì.

Nhưng họ đều hiểu, vị công nhỏ được bệ hạ sủng ái này…tuyệt đối không chỉ là một đứa trẻ.

Sau khi sóng gió qua đi…những lời thì thầm từng bị dập tắt…lại bắt đầu lan ra.

này, họ không còn nói ta điềm gở.

Họ nói ta là “ .”

Họ nói ta tuổi nhỏ mà tâm cơ sâu, thủ đoạn tàn nhẫn

Họ nói ta dùng “ thuật” mê hoặc quân vương, làm loạn triều .

Lời tiên tri của quốc sư năm xưa…lại bị lôi ra.

“Hoàng sát quá nặng, tất sẽ bị trời phạt.

Sau này sẽ chết dưới tay cốt nhục của mình.”

Bọn họ nói, cái “ch//ết” đó…không nhất định là bị đao kiếm gi//ết.

Cũng có thể là bị cốt nhục đoạt ngôi.

Những lời đồn đó…giống như rắn độc.

Âm thầm bò qua những góc tối của hoàng cung.

Cuối cùng truyền Từ An cung, nơi Thái hậu bị giam lỏng.

Và…cũng truyền tai của Tiêu Diễn.

12

Khi Tiêu Diễn nghe được những lời đồn đó, ông không phản ứng quá lớn.

Ông chỉ cười lạnh một tiếng, rồi hạ lệnh kéo vài cung nhân chuyên bàn tán sau lưng ra ngoài đánh gậy đến chết.

Đối với ông…sát phạt luôn là cách quen thuộc nhất, cũng là cách ông cho rằng hiệu quả nhất giải quyết vấn đề.

Ông nghĩ…làm vậy sẽ chặn được miệng thiên hạ.

Nhưng này, ông đã sai.

Kẻ thù này không có hình dạng.

Đó là sự nghi kỵ.

Là nỗi sợ hãi.

Là bản năng ăn sâu trong lòng mỗi người, bài xích những thứ khác mình.

Một “thần đồng” năm tuổi có thể giúp quân vương giải quyết quốc sự…trong mắt họ không khác gì .

Tiêu Diễn có thể bịt miệng cung nhân.

Nhưng không thể bịt lòng các đại thần.

Ta rất rõ, ánh mắt họ nhìn ta đã thay đổi.

Trước kia là kính sợ.

Còn bây giờ…trong kính sợ lại xen thêm sợ hãi và xa cách.

Ngay cả Lý Phúc khi hầu hạ bên cạnh ta…cũng cẩn thận hơn trước.

Giống như ta không con người.

Mà là một vật nguy hiểm dễ vỡ, có thể nổ bất cứ lúc nào.

Chỉ có một người không thay đổi.

Tiêu Diễn.

Ông đối với ta vẫn như trước.

Thậm chí còn tốt hơn trước.

Ông dành nhiều thời gian hơn ở bên ta.

Dường như muốn dùng cách này tuyên bố với tất cả mọi người:

Cố Chiêu Ninh là con gái của Tiêu Diễn.

Ai dám động đến nàng, tức là đối đầu với ông.

Nhưng ông càng làm vậy…những lời đồn lại càng lan mạnh hơn.

Họ nói , Hoàng đã bị mê hoặc tâm trí.

Đại Khải…đang bên bờ diệt vong.

Cuối cùng, vào một đêm mưa gió dữ dội.

Mọi chuyện bùng nổ.

Một nhóm lão thần do Thái phó dẫn đầu…quỳ trước Ngự Thư phòng, giữa mưa như trút , lấy chết can gián.

Họ dâng lên một tấu sớ viết bằng máu dài vạn .

Nội dung chỉ có một điều:

Vì giang sơn xã tắc, vì bách tính thiên hạ, xin bệ hạ xử chết công Cố Chiêu Ninh.

Khi đó…ta đang ở trong Ngự Thư phòng.

Qua cửa sổ…ta nhìn thấy những lão thần tóc bạc đang quỳ ngoài mưa.

Trong số họ…có nhiều người từng là thầy của phụ hoàng.

Là trụ cột triều đã nhìn ông lớn lên.

Mà hôm nay, họ lại dùng cách quyết liệt nhất…ép ông giết chính con gái mình.

Trong thư phòng…không khí ngột ngạt đáng sợ.

Tiêu Diễn ngồi sau bàn.

Trong tay cầm tấu sớ còn dính mưa và mùi máu.

Gương ông dưới ánh nến chập chờn…lúc sáng lúc tối.

Nhưng ta rõ, sát khí người ông gần như có thể chạm vào.

“Phụ hoàng.”

Ta bước bên ông.

Kéo nhẹ tay áo ông.

Ông cúi đầu nhìn ta.

Trong đôi mắt sâu thẳm…là những xúc cuồng bạo mà ta không thể hiểu hết.

“Chiêu Ninh.”

“Con… sợ không?”

Ông đột nhiên hỏi.

Giọng ông khàn đặc.

Ta lắc đầu.

“Không sợ.”

“Có phụ hoàng ở đây…”

“Chiêu Ninh không sợ gì cả.”

Ta nhìn thẳng vào mắt ông.

Nói từng rõ ràng.

Đây là một lời tuyên bố.

Cũng là một sự an ủi.

Ta đang nói với ông…

Dù bên ngoài có bao nhiêu bão tố…ta vẫn phía ông.

Tiêu Diễn nhìn ta.

Cơn bão trong mắt ông…dường như dịu lại một chút.

Ông vươn tay, ôm ta thật chặt.

Cánh tay ông…đang run.

Ta không biết, đó là sợ hãi hay phẫn nộ.

“Họ…đều muốn trẫm chết.”

Ông vùi đầu vào cổ ta.

Giọng nói trầm thấp.

“Họ sợ trẫm…nên cũng sợ con.”

“Họ không thể chấp một hoàng không bị họ khống chế.”

“Cũng không thể chấp …một công thông minh hơn tất cả bọn họ.”

Ta lẽ nghe.

Đây là đầu tiên ông bộc lộ sự yếu đuối trước ta.

Thì ra, vị bạo quân không gì không làm được trong mắt thiên hạ…cũng có lúc cô độc.

“Phụ hoàng… không một mình.”

Ta giơ tay nhỏ…nhẹ nhàng vỗ lưng ông.

“Người còn có con.”

Cánh tay ôm ta của ông…siết chặt thêm.

Rất lâu sau.

Ông buông ta ra.

dậy.

Nắm tay ta.

Từng bước…đi cửa Ngự Thư phòng.

Ông tự tay mở cánh cửa nặng nề.

Ngoài cửa, mưa gió càng dữ dội.

Những lão thần đang quỳ…đều sững sờ khi thấy chúng ta.

Tiêu Diễn nắm tay ta.

bậc thềm cao.

Nhìn xuống họ.

Mưa làm ướt bào của ông.

Cũng làm ướt cả thân hình nhỏ bé của ta.

Nhưng ông thẳng.

Giống như một ngọn giáo vĩnh viễn không thể bị bẻ cong.

“Trẫm biết…”

“các đang sợ điều gì.”

Giọng ông không lớn.

Nhưng rõ ràng lấn át cả tiếng mưa gió.

“Các sợ…không Chiêu Ninh.”

“Các sợ…là trẫm.”

“Các sợ giang sơn của trẫm…ngồi quá vững.”

“Các sợ thiên hạ của trẫm…không còn cần những ‘trụ cột’ như các chỉ tay năm ngón nữa!”

Giọng ông càng lúc càng lạnh.

Càng lúc càng sắc.

Giống như sấm sét nổ bên tai.

“Chiêu Ninh…là con gái của trẫm.”

“Là công duy nhất của Đại Khải.”

“Trí tuệ của nó…là món quà trời ban cho Đại Khải.”

“Sau này…Ai còn dám nói công là …”

Ông dừng lại.

Ánh mắt quét qua từng gương tái nhợt phía dưới.

“Trẫm không ngại…khiến hoàng thành này thêm vài vong hồn.”

Nói xong.

Ông không nhìn họ thêm nào.

Nắm tay ta.

Quay người.

Trở lại Ngự Thư phòng.

Cánh cửa lớn…đóng lại nặng nề.

Ngăn toàn bộ mưa gió và sát cơ bên ngoài.

Sau đêm đó, triều không còn bất kỳ lời đồn nào ta nữa.

Những lão thần lấy chết can gián…hôm sau đều cáo lão hồi hương.

Tiêu Diễn không giết họ.

Ông chỉ tước hết quyền lực của họ.

họ bất lực nhìn quốc này, một quốc không còn nằm trong tay họ, từng bước…đi một tương lai không ai biết trước.