Chương 5:

5.

Hôm ấy là lễ sắc phong hoàng hậu, từ tờ mờ sáng Xuân Đào lôi ta , bắt đầu chải chuốt trang điểm. Cô còn cố ý chọn cho ta một bộ xiêm y màu hồng phấn, càng làm ta thêm phần xinh xắn. Ta tuổi còn , lại ăn nhiều, nên má cũng phúng phính như trẻ con. Xuân Đào chải tóc cho ta, nhìn gương, bỗng đỏ hoe mắt.

“Năm xưa chủ tử còn tí hin thế , suốt ngày ôm eo nô tỳ, nằng nặc đòi ăn bánh ngọt.”

“Nô tỳ không cho, chủ tử liền lăn đùng đất khóc lóc ăn vạ.”

Ta mà mặt mày tối sầm, suýt nữa thì nhảy dựng lên bịt miệng cô ấy lại. ngờ giọng Xuân Đào càng càng nghẹn ngào:

“Chớp mắt cái, chủ tử thành thiếu nữ …”

Ta quay lại nhìn Xuân Đào, lườm cô ấy một cái: “Cái dáng vẻ của , không biết còn tưởng hôm nay là ngày ta được phong hậu không bằng… …”

Xuân Đào vội vàng lấy bịt miệng ta, giọng cũng trở lại bình thường:

“Nô tỳ xin rút lại lời nãy, tính tình tiểu chủ thế , còn phải mài dũa thêm nhiều.”

Vị phân của ta thấp, chỗ ngồi cũng bị xếp tận phía sau, sốt ruột tới mức ngứa ngáy cả người, chỉ muốn nhô đầu lên nhìn thử xem vị thiên kim tướng phủ nổi danh khắp kinh thành kia rốt cuộc có dáng vẻ thế .

Ngồi cạnh ta là một vị phi tần ta nhận —con gái của Triệu thị lang, nay được sắc phong làm Triệu Tiệp dư. Nàng cũng còn trẻ, mặt mày xinh tươi dịu dàng, nhìn thấy mến. Có lẽ vì chờ đợi quá lâu, nàng rướn người sang bắt chuyện với ta. Ta cũng đang buồn chán, liền nói chuyện qua lại với nàng cho đỡ buồn.

Đúng ấy, ngoài cổng vang lên tiếng kèn trống, chiêng đánh rền vang. Một chiếc kiệu đỏ chói từ xa chậm rãi tiến . Trên đỉnh kiệu là hình hoàng chạm trổ tinh xảo, như muốn giương cánh bay lên. Một nữ tử mặc cung phục đỏ rực từ trong kiệu bước xuống, tà áo thêu hoàng rồng vàng, sợi kim tuyến lấp lánh như ánh nắng ban mai. Ta nhìn mà tặc lưỡi xuýt xoa, thầm nhủ: bộ đồ chắc đổi được không ít món chân giò đại bổ đây!

Lễ sắc phong cực kỳ trang nghiêm. cũng may, sau lễ là một bàn yến tiệc linh đình khiến ta rất hài lòng. Triệu Tiệp dư thấy ta ăn miệng bóng nhẫy, thì lắc đầu khẽ:

“Muội cung bao lâu , có được hoàng thượng sủng hạnh lần ?”

Ta lắc đầu. Nàng nhìn ta, lại giọng nói một câu: “Thảo …”

Ánh mắt nàng ấy ta chẳng hiểu nổi, cũng lười để tâm. Chỉ tiếc là ta chẳng kịp nhìn rõ dung nhan của hoàng hậu nương nương, coi như sớm thành công cốc.

Hôm sau tới phiên thỉnh an, suýt nữa ta ngủ quên. tẩm cung hoàng hậu, đầu óc vẫn còn lơ mơ. Triệu Tiệp dư ghé sang ta có phải ngủ không đủ giấc, ta gật đầu, cố nhịn ngáp. Ngay sau đó liền các phi tần đồng loạt hành lễ, ta cũng học theo, cúi người hành lễ theo.

Được miễn lễ xong, bọn ta phân vị thấp thì chỉ được đứng. Ta rón rén đi đứng sau lưng phi. Nàng liếc ta một cái bằng đôi mắt dài hẹp kia, lại quay về vẻ đoan trang chuẩn mực.

Chờ mọi người an tọa, ta mới dám ngẩng đầu lên nhìn hoàng hậu. ngờ… hoàn toàn khác với tưởng tượng của ta. Dung mạo người không xuất sắc, khí chất đoan hòa, khiến người khác tự nhiên sinh thiện cảm. Quả thật xứng danh mẫu nghi thiên hạ.

Có lẽ ta nhìn quá lộ liễu, hoàng hậu liền nâng mắt : “Bên kia là ?”

Ta hoảng hốt đứng hành lễ, đáp ngoan ngoãn: “Thần thiếp là người của cung Cẩm Hoa.”

Hoàng hậu khẽ “à” một tiếng, lại tiếp: “Sao cứ nhìn bổn cung mãi thế?”

Ta cúi đầu, giọng đáp: “Thần thiếp thấy nương nương đẹp, trâm trên đầu cũng đẹp…”

Hoàng hậu bật : “ là người đầu tiên nói bổn cung đẹp đấy.”

“Lại đây, để bổn cung nhìn cho rõ.”

Ta ngoan ngoãn đáp “vâng”, chầm chậm bước tới gần. hoàng hậu nhẹ chạm lên trâm trên đầu mình—một chiếc trâm tung cánh, đính hai viên minh châu sáng rực, đẹp nhất ta từng thấy.

Hoàng hậu mỉm : “ thích thì bổn cung tặng cho, được chăng?”

Lời dứt, cả đại điện lặng ngắt, sắc mặt các phi tần đều đổi khác. chỉ một ánh mắt của hoàng hậu, không dám lên tiếng.

Ta chẳng thấy được ánh mắt ấy, cũng không được ẩn ý thử lòng kia, chỉ thấy hoàng hậu thật tốt bụng, lại hào phóng. Ta nhớ lời mẹ dặn trước khi cung: “Con ngốc thì ngốc luôn đi, đừng khôn nửa mùa. Người ta nói gì, con là được, đừng giở trò.”

nên ta ngoan ngoãn cúi mình tạ ơn, không chút do dự đưa lên… rút luôn chiếc trâm từ đầu hoàng hậu xuống.

Sắc mặt hoàng hậu lập tức tối sầm. phi thấy thế lập tức đứng bật , quát khẽ:

“Dung tần!”

Ta ngơ ngác quay đầu lại, ngờ run một cái, làm rơi chiếc trâm xuống đất. “Rắc” một tiếng, cánh vỡ mất.

Ta còn đang xót xa thì trên đầu vang lên giọng nói lạnh như băng của hoàng hậu:

“Bổn cung không ngờ trong cung lại có kẻ gan to bằng trời, coi thường thể diện bổn cung như thế!”

Nói người liền truyền gọi:

“Kéo ngoài, đánh hai mươi trượng!”

[ – .]

Hai mươi trượng! Ta e là nửa cũng không ngồi nổi, chỉ có thể ăn cháo loãng cầm hơi!

Ta hoảng sợ trốn sau lưng phi, níu c.h.ặ.t t.a.y áo nàng. phi ngẩng đầu, đối mặt với hoàng hậu, giọng không kiêu không nịnh:

“Dung tần mới cung, hiểu quy củ, lỡ đắc tội nương nương, xin nương nương rộng lượng bỏ qua.”

Hoàng hậu lạnh: “Không hiểu quy củ? Hay là có người đứng sau xúi giục, hoặc bản thân Dung tần tự cao tự đại, không để bổn cung mắt?”

Ánh mắt người quét xuống đám người bên dưới, tức thì toàn điện quỳ rạp. phi cũng kéo ta cùng quỳ xuống.

Đây rõ ràng là lấy ta để răn đe chúng phi.

“Người đâu! Dung tần phạm thượng, kéo ngoài, đánh hai mươi trượng!”

Đúng đó, có tiếng thái giám truyền:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Một giọng nói thanh nhã vang lên:

“Sao thế ? Từ xa ồn ào, sao lại quỳ đầy đất thế ?”

Hoàng hậu liền lấy lại vẻ đoan trang, nói: “Chỉ là có một tiểu tần không biết điều, mạo phạm bổn cung, thần thiếp đang định .”

Hoàng thượng còn tên, ta nước mắt ngắn dài chạy tới, ôm chặt lấy đùi hoàng thượng, khóc như mưa.

“ … tất cả đều tại thần thiếp, làm hỏng trâm của hoàng hậu nương nương… Hoàng thượng, người xin giúp thần thiếp… đừng đánh trượng… thần thiếp sợ đau…”

Hoàng thượng nhìn trâm vỡ dưới đất, đoán được đại khái. Liền dịu giọng ta:

“ chép kinh?”

“Thần thiếp nhìn chữ nhức đầu…”

“Cắt lương ?”

“Thần thiếp sống kham khổ lắm … nếu cắt nữa e là phải uống gió Tây Bắc…”

“ giam một ?”

“Thần thiếp sẽ buồn mà c.h.ế.t mất…”

Hoàng thượng còn nói hết câu thì bị hoàng hậu ngắt lời:

“Hoàng thượng! Người định nuông chiều Dung tần sao?!”

Thấy hoàng hậu giận dữ, hoàng thượng cũng trở nên nghiêm giọng, nói với ta:

“Thôi, cấm túc một , không được mặc cả!”

Ta uất ức đáp vâng. hoàng hậu vẫn nguôi giận:

“Hoàng thượng!”

Hoàng thượng bất đắc dĩ nói:

“Hoàng hậu, thôi đi. Dung tần nàng ấy đầu óc không được lanh lợi, nàng đừng chấp nàng ấy nữa.”

Hoàng hậu nghiến răng lạnh:

“Thần thiếp thấy là hoàng thượng mê sắc, nên mới để nàng ấy vô pháp vô thiên!”

Hoàng thượng liền gãi mũi, dịu giọng dỗ dành:

“Thôi , hôm nay nể mặt trẫm, lần sau nếu tái phạm, nghiêm không tha!”

Hoàng hậu vẫn sắc mặt khó coi, liếc ta một cái đầy lạnh lẽo. Ta sợ mức co rụt cổ lại, vẫn không nhịn được :

“… cái trâm… có trả cho thần thiếp không ạ?”

Tất nhiên là không! Không những không được trâm, mà ta còn bị cấm túc một ! Rất tức giận!