Chương 2

Trong số có một đứa mắt cứ nhìn xung quanh, say mê nhìn đèn hoa văn rồng uốn dưới mái ngói vàng. Mụ mụ trông thấy, liền cầm roi mây quất cho mấy :

“Cẩn thận đôi mắt ngươi! Ở trong cung , ít nghe ít thấy, chăm chỉ làm là được!”

Ta thấy không nỡ, bước đến ngăn lại:

“Đều là trẻ con thôi mà, mụ mụ cứ dạy dỗ quy củ, đừng ra tay.”

Mụ mụ cảnh giác quan sát ta, cung nữ nhì hầu bên cạnh ghé tai nói nhỏ mấy câu, mụ mụ lập tức nở nụ cười niềm nở:

“Thì ra là Trần cô cô.”

“Trần cô cô đã lên tiếng, coi như nha có phúc.”

Tiểu cung nữ bị đánh đến phát run, nước mắt lưng tròng mà không dám khóc thành tiếng, mụ mụ cảm ơn ta cũng không phản ứng được.

“Thôi đi, không cần miễn cưỡng.”

Mụ mụ thấy ta có cảm tình với đứa nhỏ , mắt đảo một vòng, hỏi:

“Trần cô cô, năm nay Cam Lộ vẫn được phân thêm người , nếu cô cô thấy đứa dễ dạy , sao không đưa về dạy?”

“Không cần đâu.” Dù ta cũng sắp xuất cung rồi.

Tiểu cung nữ nghe ta nói vậy, vẻ trông mong vụt tắt khỏi đôi mắt.

Không ngờ lâu , tiểu cung nữ thật sự được phân về Cam Lộ .

Vừa vào đã làm vỡ đèn cung, bị đánh cho một trận, phi phạt ba ngày không cho ăn.

Ta xót ruột, mang mấy bánh cho . Nhìn ăn ngấu nghiến, lòng ta ấm lại, hỏi:

“Ngươi tên ? nhiêu tuổi rồi?”

“Ngưng Hương, chín tuổi.”

Gió nổi lên, hơi lạnh, ta sờ tay , như cục băng, phát hiện trên người chỉ có một lớp áo đơn mỏng manh.

Ta cũng từng là tiểu cung nữ, biết rằng đứa nào làm sai sẽ không được bà vú hay quản sự ưa thích, ăn mặc sinh hoạt chắc chắn bị bớt xén. Ta thức đêm, lấy áo bông cũ mình chỉnh lại nhỏ hơn một chút đưa cho .

Nhìn mặc “áo ” vui mừng khôn xiết, ta chợt nhớ về thời thơ ấu bệ hạ.

người nóng tính vô cùng, nhỏ xíu mà đã mặt lạnh như băng, không thèm để ý đến . còn trách ta Trương Đức Toàn khiến người mẫu tử chia ly, còn hùng hổ nói lớn lên sẽ giết chúng ta.

08

Bệ hạ bãi săn trở về, ăn một bữa với hoàng hậu thì không gặp lại lần nào nữa.

Hoàng hậu gọi ta đến, nói:

“Ngươi lần trước nói bệ hạ thích ăn bánh trôi nếp, vậy làm một ít đi.”

Ta làm xong, hoàng hậu sai người đưa đi, lâu , hoàng thượng nói muốn tới dùng bữa tối.

Ánh mắt hoàng hậu nhìn ta thay đổi hẳn.

Triệu mụ mụ khẽ nhắc hoàng hậu:

“Bẩm nương nương, đã làm xong đồ ăn, thưởng ít bạc rồi cô ta về đi, Cam Lộ còn nhiều .”

cũng biết hoàng hậu rất nghe Triệu mụ mụ, vậy mà lần lại nói:

“Bệ hạ sắp tới rồi, Hoài Anh ở lại hầu bản cung dùng bữa.”

Hoàng thượng tới, không nhìn ta lấy một , đi thẳng về phía hoàng hậu:

“Hoàng hậu, hôm nay có canh tôm nõn nấm đông cô mà trẫm thích nhất không?”

Rõ ràng bệ hạ trước giờ không ăn tôm nõn, hễ ăn là nổi mẩn đỏ.

Hoàng hậu mỉm cười:

“ nào cũng có sẵn.”

Rồi vẫy ta lại, ta múc một bát canh cho hoàng thượng.

Ta chỉ múc nước trong nấm đông cô, hoàng hậu trông thấy, giật muôi tay ta, múc thêm mấy thìa tôm nõn đưa cho hoàng thượng.

“Ta thấy Hoài Anh là dựa vào được bệ hạ sủng ái mà coi quy củ ra , đến múc canh cũng không làm nổi.”

Ta vội quỳ xuống nhận lỗi.

Hoàng thượng không nói một .

Trương Đức Toàn bước ra giải vây, thay ta hầu hạ hoàng thượng dùng cơm.

Hoàng hậu thử dò xét:

“Trương công công đúng là hết mực che chở Hoài Anh, nghe nói người ở Vĩnh Hạng từng có mười năm tình nghĩa. Hay là năm nay bệ hạ làm mối một lần, ban cho người thành đôi đi?”

Sắc mặt hoàng thượng tối sầm, bất ngờ hoàng hậu một lạnh như băng:

“Hoàng hậu, trẫm với Trương Đức Toàn cũng là tình nghĩa nhiều năm, sao nàng không nói ban trẫm cho y làm đôi?”

Tất mọi người đều sững sờ, không ngờ hoàng thượng lại buông như thế, lập tức chìm trong im lặng, mọi người quỳ xuống rạp:

“Bệ hạ xin thận ngôn!”

Mặt hoàng hậu xanh trắng, môi run mãi không thốt ra .

Trương Đức Toàn thì không ngừng tự vả vào mặt, chỉ mấy đã đỏ bừng:

“Tất đều là lỗi nô tài!”

Hoàng thượng không nỡ, mở miệng:

“Thôi được rồi, đâu trách ngươi.”

Người đứng dậy, quay ta Trương Đức Toàn:

“Còn đứng ngây làm ? Định ở đây đón Tết à?”

09

Ra khỏi Bồng Lai , hoàng thượng dừng chân, quay đi về phía Vĩnh Hạng. Bố trí vật dụng nơi vẫn nguyên như xưa, người đăng cơ đã sai tiểu giám trông coi.

Ta Trương Đức Toàn nhìn nhau, lặng lẽ đi theo.

Cổ hoàng thượng đã nổi mẩn đỏ, Trương Đức Toàn lo lắng hỏi:

“Bệ hạ, có cần nô tài đi gọi y không?”

Hoàng thượng Trương Đức Toàn một , rồi lấy thuốc hộp thuốc bên cạnh.

Hộp thuốc chính là loại ta đã tích góp trước. Ngày xưa sống trong Vĩnh Hạng dễ dàng , thân là nô tài, làm sao tránh được va quệt thương tích? y thì ngay chủ tử còn lo không xuể, huống chi đến nô tài? Bị đánh, bị thương, đành tự mình xoa thuốc cầm máu.

Ta còn nhớ có lần bị một đại cung nữ ức hiếp, bắt quỳ trong tuyết suốt canh giờ, gối sưng vù đến mức không đứng nổi. Trương Đức Toàn hoàng thượng đến đón, người cùng đỡ ta về hành lang.

hoàng thượng còn chưa cao bằng ta, nhưng cũng không còn căm hận như thuở ban , chỉ lẩm bẩm:

“Trần Hoài Anh, Trương Đức Toàn, ta sẽ để các người sống ngày tốt lành.”

Chớp mắt đã nhiều năm trôi qua.

Trương Đức Toàn lau lau nước mắt, nghẹn ngào khóc:

“Bệ hạ, người thật tốt.”

Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

“A tỉ, chuyện hoàng hậu, trẫm sẽ nói với nàng. Nàng tính tình không tốt, trẫm thay nàng xin lỗi ngươi.”

Người chỉ để lại một câu , nhưng ta rõ ràng thấy trong mắt người ánh lên chút nước mắt lấp lánh.

Trương Đức Toàn ôm hộp thuốc, không rõ là đau lòng hay lo lắng bất an.

Người có mặt , nấy đều mang tâm sự riêng.

Một kẻ giấu hoàng thượng mà đòi ra cung, một kẻ âm thầm kết giao với hoàng hậu.

Ta lại tiếp tục trở về Cam Lộ làm .

hoàng đế đăng cơ, ta được phong làm nhị đẳng cung nữ, không chỉ bổng lộc tăng lên, mà còn không phải làm nặng nhọc, thậm chí còn được gọi một tiếng “cô cô”.

Cuộc sống như vậy đã là rất tốt rồi.

Thực ra ta hiểu, hoàng thượng vừa lên ngôi, chính sự chưa yên, bản thân người cũng rất khổ. Huống hồ tiền triều hậu cung lại râm ran đồn, nói rằng hoàng thượng si tình một “lão cô nương”——

Mà “lão cô nương” , chính là ta.

Ta nghĩ, chính bởi vì những đồn , mà người dần xa cách với ta.

Ta cũng dần nảy sinh ý nghĩ rời cung.

Đừng nói là chốn hậu cung sâu như biển, ngay gia đình dân thường, với nữ tử mà nói, điều tiếng thị phi cũng đủ giết người.

lâu, danh sách các cung nữ được xuất cung được trình lên hoàng thượng.

Người không thèm xem kỹ, chỉ nói với hoàng hậu:

“Chuyện nhỏ như vậy, nàng làm chủ là được.”

10

Đứa trẻ tên Ngưng Hương cuối cùng vẫn bị hậu cung nuốt chửng.

Trong hầu hạ, không cẩn thận làm vỡ bình hoa phi, bị đánh một trận, rồi bị nhốt một đêm trong phòng chứa củi. Dù ta nhờ Trương Đức Toàn mời y đến, nhưng Ngưng Hương vẫn không qua khỏi.