2

09

“Ngươi! Ngươi!” Bà bà ta chọc giận, xắn áo chuẩn đánh người.

Ta liền nấp đằng sau Chu Tĩnh An, nức nở, run rẩy nói: “Phu , chàng sẽ vệ ta chứ? Lẽ nào chàng lại thê tử của mình đánh đòn?”

Chu Tĩnh An vừa không dám chống lại mẹ mình, cũng chẳng nỡ ta ăn đòn, đành dang rộng hai che chắn. Ba người chúng ta lăn xăn như cảnh chim ưng đuổi bắt gà: bà bà đuổi đánh, hắn chặn, còn ta thì né.

Chưa lâu thì bên ngoài vang tiếng bước dồn dập, có người báo: “Đại nhân đến rồi!”

Ta bèn kéo rối tóc mình, sụt sịt chạy ra , lớn giọng kêu: “Công công, cứu mạng!”

Công công tức tối bước , quát bà bà: “Bà làm gì đấy? Con mới thành thân có một ngày!”

Trước mặt công công, bà ta chẳng dám hé răng, đại và đại tẩu cũng đến xem tình hình.

10

Ta gạt nước mắt: “Công công đừng nổi giận với bà bà, tất cả đều tại con dâu vụng về, không giỏi nói năng, chứ bà bà không hề muốn gây khó cho con dâu đâu. Cũng chẳng phải vì phu tặng cha hai cô nương mà mẹ tức, trăm sai ngàn lỗi đều do con.”

“Cha, mẹ, Tòng Tâm là người vợ hiền, gì cũng nghĩ cho con, còn dạy cho con nhiều điều hay, xin hai người đừng làm khó . Chẳng phải con của đại tẩu từng vì quá nhiều quy củ mà không giữ sao, con thực không muốn việc buồn lặp lại thêm lần nữa.”

Nghe vậy, vành mắt đại tẩu liền đỏ hoe.

Ta vội bày tỏ: “Ta không ngờ Chu các người lại khắc nghiệt như thế… Đối xử với con dâu còn chẳng bằng ở trại Hắc Phong chúng ta… Ôi, có phải ta lỡ lời rồi không… Ngại quá…”

“Bà còn đứng đấy làm gì? Muốn bẽ mặt thêm sao?” Công công quát bà bà.

Bà bà trừng mắt với ta đầy căm phẫn rồi giận dỗi bỏ đi.

Đại và đại tẩu cũng rời khỏi, nhưng trước lúc đi, đại tẩu còn quay lại nhìn ta như có chút ganh tỵ, song cũng nở nụ thiện cảm với ta.

11.

Chờ mọi người đi hết, ta thưởng cho Chu Tĩnh An một nụ hôn, nói: “Tốt lắm, chàng vừa rồi xử trí thật ổn. có kẻ ức hiếp nương tử chàng, dù ta đúng hay sai, chàng cũng phải vệ ta vô điều kiện! Đương nhiên, chàng nhớ kỹ, ta vốn không giờ sai!”

Hắn đỏ bừng cả mặt, ấp úng: “Vậy… đêm nay chúng ta có thể thêm một lần nữa không?”

“Dĩ nhiên rồi! Ai ta thương chàng quá chừng cơ chứ!”

Chờ đến khi Chu Tĩnh An mê man ngủ, ta mới vịn eo đứng dậy, thay đồ dạ hành rồi lẻn đến viện của bà bà, đi thẳng tới phòng Lý ma ma.

Lão bà đáng ghét này ngủ say như chết, ta liền lấy kéo to, cắt sạch tóc, chỉ chừa lại đoạn chừng ngón .

12.

Sáng hôm sau, phủ vang tiếng la thất thanh như heo cắt tiết.

Khi ngồi bàn ăn, ta tỏ vẻ ân với bà bà: “Bà bà ơi, lát nữa con dâu đưa người ra phố dạo chơi nhé?”

Chu Tĩnh An rạng rỡ: “Mẹ xem, Tòng Tâm thật hiếu thuận lại ý nữa!”

Bà bà đáp cụt lủn: “Ta không đi, người không khỏe.”

Ta làm bộ tủi thân, quay sang nhìn phu , hắn dịu dàng vỗ ta an ủi.

Chỗ cha ta nhậm chức là huyện cách kinh thành chỉ nửa ngày đường. Chúng ta ngồi xe ngựa tới, mang theo mấy rương quà.

Từ hôm gả Chu , Chu Tĩnh An đã xem không dưới năm “bài giảng” về việc phu nên nể sợ nương tử, luôn tuân theo lời nương tử.

Cha ta còn đích thân “dạy” chàng, từ màn khoe cơ bắp, phô trương võ lực cho đến phân tích điểm tốt của việc nghe lời thê tử.

Cuối , Chu Tĩnh An uống đến say khướt, chỉ trời thề sẽ coi lời ta như lý.

Đại ta nhìn dáng vẻ xỉn quắc câu của hắn, chau mày thì thào: “Tiểu muội, phu muội hình như đầu óc không sáng sủa cho lắm.”

“Chỉ vâng lời là ổn rồi!”

Nhị hỏi: “Nhỡ hắn không vâng lời thì muội tính sao?”

“Giết!” Ta mỉm trả lời.

13.

Khi quay lại Chu , bà bà yên lặng một thời gian, rồi bỗng ta và đại tẩu bà đi lễ Phật ba ngày.

Ta bèn hỏi Chu Tĩnh An: “ ta đi rồi, hai ả thông phòng viện nhân cơ hội quyến rũ chàng, đòi sưởi ấm giường cho chàng, chàng tính sao?”

“Hả?” Hắn nghĩ một lát rồi thành: “Ta sẽ giữ mình như ngọc, chỉ chạm ta thôi. Một nam nhân tử tế thì chỉ có một nữ nhân.”

“Ừ, phu ngoan lắm, phải ghi nhớ điều . Bằng không, ta không dám chắc bản thân sẽ làm ra gì. Chàng cũng cha ta võ nghệ cao cường, các huynh ta toàn những người không học hành, tính tình như dã nhân. họ nổi điên, cắt gọt ai cũng không phải không thể.”

Hắn méo xệch.

Đến ngôi , bà bà tỏ vẻ rất thỏa mãn, còn đại tẩu ngày ngày đều quỳ xin Quan Âm ban cho con .

Ta chán chường nên đi dạo quanh, ngắm cảnh núi non.

Chiều hôm sau, ta đi ra sườn núi tản bộ, thấy dưới ruộng có một con thỏ, ta bèn đuổi bắt, rồi sai nha hoàn lấy vị nướng ăn.

May là ta luôn thủ sẵn con dao.

nhóm lửa nướng thịt thỏ, ta bất giác nhìn sang, thấy xa xa có một công tử trừng mắt với mình đầy căm phẫn.

“Ngươi nhìn ta làm gì?”

“Ngươi vừa giết con thỏ của ta!”

Tiếng hắn đáp nghe cũng dễ nghe.

“Trên người nó có khắc tên ngươi à? Dựa đâu mà ngươi là thỏ của ngươi?”

14.

“Con thỏ của ta mỗi chiều đều gặm cỏ ở chỗ này. Nó có bảy đốm lông đen, hai tai, một đuôi, bốn móng vuốt.”

Ta bật : “Giả như thỏ này có mấy đặc điểm ấy thì cũng chẳng chứng minh nó thuộc về ngươi.”

Lúc này, một tiểu sa di tiến tới nói với ta: “Thí chủ ơi, con thỏ ấy đúng là của Vương công tử. Mẹ hắn bệnh, chờ bán con thỏ lấy tiền chạy chữa.”

“Thế thì ta trả tiền cho ngươi.”

Ta móc ra một thỏi bạc, đủ mua không chỉ một mà mười con thỏ. Có ai đời nuôi thỏ mà thả rong trên núi?

Vương công tử kia còn định đôi co với ta, thì một tiểu sa di khác chạy tới báo: “Vương công tử, mẹ ngài ngất xỉu rồi!”

Nhìn đám người vội vã chạy đi, ta lại nhìn về phía con thỏ nướng của mình, cắn răng một lát rồi cũng quyết định đi xem.

15.

Vương công tử và mẹ của hắn tạm trú một gian phòng nhỏ tại . Ngoài vài vật dụng tối , chẳng có gì đáng giá. Hoàn cảnh nghèo đến mức khiến người ta xót xa.

Triệu chứng của mẹ hắn khá giống một đại thẩm ở trại Hắc Phong. Dù đại thẩm cuối không qua khỏi, nhưng nhờ Chu đại phu ở trại mà những ngày cuối bà ấy sống dễ chịu hơn chút.

Ta hỏi thăm tiểu sa di về tình trạng Vương công tử. Vị tiểu sa di đáp: “Vương công tử là người tốt. Thuở xưa, sư huynh ta mắc bệnh nặng trên đường, muốn trở về trước khi lìa đời. Vương công tử đến kinh ứng thí, liền nhận đưa sư huynh ta đi mẹ con hắn. Khi tuy cảnh Vương công tử không dư dả, nhưng vẫn đủ cho hai mẫu tử trang trải. Khổ nỗi không có tiền đi xe ngựa, nên suốt đường đều do Vương công tử cõng sư huynh. Hai năm qua, hắn lại trở về ngôi này, thi rớt, mẹ thì đổ bệnh, đành xin cho tá túc ít ngày. Hằng ngày hắn chép kinh, thỉnh thoảng bán chữ, bán tranh kiếm chút bạc.”

Ta nói với Vương công tử: “Cha ta có mời một đại phu giỏi, không dám chắc trị tận gốc nhưng có thể giúp mẹ ngươi bớt đau đớn, giảm khó chịu. bệnh kéo dài thế này, thật khổ cho cả mẹ ngươi.”

Hắn khom người thi lễ: “Không cô nương có thể giới thiệu giúp tại hạ không? Bây giờ tại hạ không còn gì , nhưng sau này làm trâu làm ngựa cũng quyết đền đáp ân tình.”

Ta viết một lá thư, hắn đến tìm cha ta. Cha ta vốn trọng nghĩa khí, kết giao bằng hữu khắp nơi, chỉ Vương công tử đến tìm, sẽ không phải lo lắng khác.

16.

Ta về phủ thì thấy phòng Chu Tĩnh An khóa chặt. Hạ nhân đứng ngoài khuyên mãi: “Nhị thiếu , xin đừng nhốt mình như vậy!”

Ta ngạc nhiên: “Phu , chàng làm gì thế?”

Hắn đáp: “Nương tử hả? trở về rồi ư?”

“Ừ, ta về rồi.”

Hắn chọc một lỗ trên sổ, thấy đúng là ta liền thở phào, vội vàng mở .

Một mùi hôi nồng xộc ra.

“Chàng mấy ngày không tắm rồi?”

Ta nhăn mặt, lùi lại một bước.

“Ba ngày.”

“Sao chàng làm trò kỳ quái thế?”

Chu Tĩnh An tủi thân chỉ về phía Xuân Hồng, Hạ Hà đứng xa: “Cũng tại hai người , hễ ta mở là họ lại lao , còn dám bỏ thuốc canh, ta khó chịu đến nỗi suýt phát điên, đành phải mang theo cả mớ bánh , nhốt mình phòng.”

“To gan thật, thứ nô tài không xấu hổ! Mau chuyển bọn họ ra ngoại viện làm việc nặng. còn tái phạm, ta bán sạch!”

Một thời gian sau, phủ có tin vui: Thuận Ý – cô nương mà ta “tặng” cho công công – đã mang thai, nâng làm di nương, ta cảm kích ta vô .

Chẳng lâu, Xuân Hồng và Hạ Hà cũng leo giường công công. Thật khiến ta chết mất, công công này xem ra chẳng phải nam nhân tử tế gì.

Thiếp thất bên phía đại cũng có mang.

Bà bà nổi trận lôi đình, lại đổ hờn trách đầu đại tẩu. Đại cũng bỏ bê thê tử, khiến cuộc sống đại tẩu không mấy vui vẻ, ngày nào ấy cũng ghé viện ta buôn .