Chương 2

4.

Sau khi hoàn thành kỳ thi, thiếu gia đến nha môn một chuyến. Khi trở về, viền mắt hắn đỏ hoe.

Hóa ra, bốn hộ vệ đi cùng chúng ta đều đã bị bọn sơn tặc sát hại.

Ta mãi sau mới nhận ra, đám sơn tặc không che mặt, bởi đầu chúng đã không có để sống sót.

Nửa tháng sau, chúng ta trở về Thẩm phủ, nhưng ta nhận được tin cha đã qua đời.

“Đứa trẻ ngoan, Biệt đã kể với ta, nếu không có con, e rằng nó cũng không còn mạng mà trở về.” Phu nhân nắm tay ta, nhẹ nhàng vỗ về: “Yên tâm về nhà lo liệu đi, xử lý xong chuyện của cha con, hãy lại.”

ta đi, thiếu gia đuổi theo, nhét tay ta một tấm ngân phiếu.

Chưa kịp nói , hắn đã người đi, chỉ để lại một câu: “Ta chờ ngươi trở lại.”

Khi ta về đến nhà, quan của cha đã huyệt.

Ca vận bộ tang phục, đỡ mẹ ngất lịm, ngồi thẫn thờ linh đường.

“ , giờ cha đã đi rồi, ở lại đi.” Giọng ca khàn đặc, đôi mắt đỏ hoe: “Dẫu không cưới , ca vẫn có thể nuôi cả đời.”

Ta nhìn bờ vai gầy yếu của ca, lắc đầu.

Ta ca là song sinh, ca chỉ hơn ta nửa nén hương, nhưng sức khỏe lại không bằng ta.

Đừng nói làm ruộng, chỉ cần đi nhanh một cũng đủ khiến ca thở dốc, đi làm phu khuân vác nửa ngày đã bị đuổi về.

May mắn ca cần cù hiếu học, giờ đây đã là người thứ hai trong làng đỗ tú , con đường học hành không thể dang dở.

ngày ta ở nhà, mẹ ngày nào cũng khóc.

ta đi, bà luộc toàn bộ số trứng gà trong nhà để ta mang theo.

“Cha con mất rồi, mang theo mà bồi bổ sức khỏe.” Vừa nói, bà vừa lau nước mắt.

khi có ký ức, ta đã nhớ mẹ dặn: trứng gà là thứ tốt nhất, phải để dành cho cha bồi bổ. Ta ca còn nhỏ, cần cao lớn, cũng nên ăn trứng gà, còn bà là người duy nhất trong nhà không cần ăn.

Nhưng mẹ đâu , thứ bà xem như trân quý, ngay cả nhân trong Thẩm phủ cũng đủ đầy để dùng.

Mũi ta cay xè, nước mắt không kiềm được mà rơi xuống.

Mẹ đưa tay lau nước mắt cho ta, ca căn dặn ta phải chăm sóc bản thân.

Ca nói: “ , ta mẹ ở nhà chờ trở về.”

5.

cổng Thẩm phủ, một bóng dáng cao gầy đứng thẳng tắp.

Trong đêm mờ nhạt, đèn lồng hắt xuống, kéo dài bóng hắn trên cánh cửa lớn sơn đỏ.

“Ngươi về rồi?”

Giọng nói trầm thấp dễ nghe của thiếu gia vang lên.

Ta mệt mỏi đáp lại chỉ bằng một tiếng “Ừm.”

Hắn cũng không nói thêm , chỉ người phòng.

Ta vẫn làm việc bên cạnh thiếu gia, nhưng dường như thái độ của hắn với ta có thay đổi.

Có lần, ta ngủ gục trên bàn. Khi tỉnh dậy, trên người đã đắp thêm một chiếc áo. Thiếu gia ngồi đối diện, nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt dường như có cười.

“Tỉnh rồi à?”

Ta tự thấy thất lễ, vội đứng dậy đi, nhưng bị hắn gọi lại.

“Ngươi tên ? Là nào?”

Tên của ta ca là do tú trong làng đặt. Ta gọi là Tống Kinh Thước, còn ca là Tống Thanh Phong.

“‘Minh nguyệt biệt kinh thước, thanh phong bán dạ minh thiền.’” Thiếu gia đọc xong, liền cầm bút viết mấy xuống, nói chính là tên ta.

Dẫu không , ta vẫn nhận ra nét hắn rất đẹp, còn đẹp hơn cả câu đối của thư sinh trong trấn.

Hắn bất chợt mỉm cười:

“Ta tên Thẩm Biệt , ngươi tên Tống Kinh Thước, gộp lại vừa hay hoàn chỉnh cảnh trong câu thơ ‘Biệt kinh thước’.”

Ta cười gượng.

Hắn không , cái tên ban đầu của ta là Tống Kinh Điểu.

ấy, mẹ mang thai lớn, vẫn lên núi làm ruộng. Khi sinh ca trong đống cỏ khô, đến sinh ta, đau đớn đến gần ngất, tiếng khóc của bà khiến chim bay tán loạn, ta vì thế mà có tên.

Về sau, cha mẹ cảm thấy cái tên này không thuận tai, bèn tìm tú học thức nhất làng, trả hai đồng tiền để ông sửa tên cho ta.

Thiếu gia dạy ta viết , đọc thơ, còn lén cho ta đồ ăn ngon, nói rằng ta quá gầy.

Hắn đối xử khác biệt với ta, mọi người xung quanh cũng nhận ra điều .

Một ngày, nha hoàn Hồng Liễu bên cạnh thiếu phu nhân chặn ta lại, mắng ta là hồ ly tinh, dùng thủ đoạn bỉ ổi để mê hoặc công nhà nàng, nhưng không còn chê ta đen nữa.

Gần một ở Thẩm phủ, ta đã trắng hơn, cũng béo lên ít, chẳng còn giống cô nha đầu quê mùa ngày nào.

mắng của nàng rất khó nghe, ta đang phản bác thì phía sau vang lên giọng nói của thiếu phu nhân:

“Hồng Liễu, không được vô lễ.”

Trời mới chớm thu, vậy mà thiếu phu nhân đã khoác một tấm áo choàng dày, khuôn mặt tái nhợt không huyết sắc.

Nàng liếc nhìn ta đầu đến chân, không nói nào, chỉ gọi Hồng Liễu đi.

Ta sững người một , rồi nhặt chiếc túi thơm nàng đánh rơi trên đất, chạy theo trả lại.

Nào ngờ, ta lại chứng kiến một cảnh tượng kinh ngạc.

6.

Bên cánh cổng nhỏ ở hậu viện Thẩm phủ, thiếu phu nhân đang nắm tay một nam trẻ tuổi.

Cách một khoảng không xa, ta không nghe rõ bọn họ nói , nhưng linh cảm mách bảo ta rằng, đây chính là trung nhân trong lòng thiếu phu nhân.

Hắn không đẹp bằng thiếu gia.

Nghĩ đến việc thiếu gia vì thiếu phu nhân mà không nạp thiếp, không giữ nha hoàn hầu , vậy mà nàng lại lén lút tư tình cùng người khác, ta bỗng thấy đau lòng thay cho thiếu gia.

Khi ta đi, thiếu phu nhân liếc mắt nhìn về phía ta.

mắt chạm nhau, ta giật mình thót tim. Nhưng nàng chỉ đầu, làm như không nhìn thấy.

Vì lo sợ bị nàng trả thù, mấy ngày sau ta thấp thỏm không yên, băn khoăn có nên nói chuyện này với thiếu gia hay không. Cuối cùng, ta vẫn chọn im lặng.

lần sau , gặp lại thiếu phu nhân, nét mặt nàng không có thay đổi, ta mới dần yên tâm.

Đến kỳ phát tiền tháng, đúng anh hàng xóm ghé qua thành, ta lại nhờ anh mang tiền về nhà.

Trò chuyện đôi câu, ta thoáng liếc mắt ra cửa, bắt gặp nhìn nặng nề của thiếu gia.

Chỉ nhìn thoáng qua, hắn đã bước phòng.

Tối hôm , hắn hỏi ta một câu rất lạ:

“Tống Kinh Thước, ngươi có ta không?”

Tim ta khẽ thắt lại.

Ta có hắn không?

Có lẽ là .

Hắn là nam đẹp nhất mà ta từng gặp. Tuy tính cách lạnh lùng, nhưng đối xử với ta rất tốt.

Ngày gặp sơn tặc, hắn là người đầu tiên đứng ra bảo vệ ta.

Nhưng hắn đã có thê .

nhỏ, cha mẹ đã dạy ta rằng, thà làm vợ người nghèo còn hơn làm thiếp kẻ giàu.

Khi quyết làm “điển thê,” ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ không bao giờ được gả cho . Không ngờ, người từng không để mắt đến ta là thiếu gia, giờ đây lại động tâm muốn nạp ta làm thiếp.

Ta cúi mắt, tránh nhìn của hắn, hồi lâu không đáp.

Có lẽ không nhận được câu trả mong muốn, hắn thở dài một tiếng:

“Ngươi tuổi cũng không còn nhỏ, nếu không có tình với ta, thì hãy sớm về, tìm một người mà gả.”

Hắn lấy ra một túi bạc, khẽ nói:

“Cầm lấy, coi như quà mừng hôn sự của ngươi.”

Ta không đưa tay nhận, chỉ cúi người hành lễ:

“Đã vậy, mong thiếu gia bảo trọng.”

Khi gần ra đến cửa, hắn bất ngờ hỏi:

“Nam ở cửa hôm nay, có phải trung nhân của ngươi không?”

Ta hắn đã hiểu lầm, nhưng không muốn giải , chỉ khẽ gật đầu.

Ngày hôm sau, ta đến biệt phu nhân.

Phu nhân không hỏi lý do, cũng không bắt ta trả lại lượng bạc, chỉ khẽ thở dài, dặn dò ta sống tốt.

Sau khi chào biệt mọi người trong Thẩm phủ, ta về nhà.

7.

Ngày thứ hai sau khi trở về nhà, tin tức thiếu gia đỗ giải nguyên truyền đến.

“Thẩm gia dựng một quầy phát bánh mừng ngay cửa, chỉ cần nói câu chúc mừng là được nhận hai chiếc bánh hỷ. Tsk tsk, Thẩm gia quả thật giàu có!”

“Chưa hết đâu, Thẩm giải nguyên trông tuấn tú vô cùng, mỗi lần ra ngoài, không ít cô nương đỏ mặt, còn nói thà làm thiếp cho hắn cũng cam lòng.”

“Thẩm gia sau này không chỉ là thương nhân, chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió.”

Người trong làng thường tụ tập bàn tán về vinh quang phú quý chẳng thuộc về họ.

Mẹ lo lắng nhìn ta, khẽ hỏi: “Có phải con đã Thẩm Biệt rồi không?”

Ta chỉ mỉm cười.

Ta hắn vốn là mây với bùn, dù có tình cảm, cũng chẳng thay đổi được .

Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Ta lại trở về với ngày ban ngày lên núi làm ruộng, ban đêm giúp mẹ xay đậu.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, ngày ở Thẩm phủ như một giấc mơ đẹp, đến cả gương mặt của Thẩm Biệt cũng dần trở nên mờ nhạt trong ký ức.

Tin tức Thẩm phủ gặp chuyện bỗng nhiên truyền đến.

Sau khi dò hỏi kỹ lưỡng, ta mới được sự tình:

Quý phi trong cung sau một lần thưởng rượu bất ngờ ngất xỉu, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Thiên nổi giận, lệnh điều tra. Hoàng thương cung ứng rượu khai rằng rượu có nguồn gốc Thẩm gia.

Thẩm phủ bị tịch thu sản.

sẽ gặp tai họa, phu nhân đã giải tán nhân. Đến khi quan huyện dẫn người đến phủ, bà ra cổng yêu cầu giải , nhưng trong xô đẩy, bà đập đầu cột đá, qua đời ngay tại chỗ.

Thiếu gia thiếu phu nhân đều bị tống ngục, thi thể phu nhân vẫn còn ở nghĩa trang công, không dám thu nhận vì sợ liên lụy.

Phu nhân là một người rất tốt, luôn rộng lượng giúp đỡ người khác, đối xử tế với nhân trong phủ, không ngờ lại có kết cục thảm khốc như vậy.

Mấy ngày liền ta ngơ ngẩn, đến mức xay đậu mà vô tình ném cả muôi gỗ cối.

Mẹ nhìn thấy, cuối cùng cũng mở : “Con à, đi đi.”

Ca cũng đồng . Anh cầm bút viết cho ta một lá thư đoạn thân, tối hôm ấy ta đến nghĩa trang công.

Người trông coi nghĩa trang là một lão bá chỉ còn một mắt. Ông giơ đèn lồng, nheo mắt hỏi ta quan hệ với người đã khuất.

“ là ân nhân cứu mạng của ta,” ta đáp.

Nếu không có lượng bạc , cha ta không thể sống thêm một để tận mắt chứng kiến ca đỗ tú , trở thành người đầu tiên trong nhà có học vị.

Lão bá không hỏi thêm, chỉ giúp ta đặt thi thể phu nhân lên chiếc xe gỗ mà ta mượn.