4

Người nhà họ Bùi vừa rồi còn đồng lòng nhắm mũi dùi vào ta, vậy chỉ trong chớp mắt đã chia thành từng phe.

Ta không vội thu hồi ba cửa hiệu ấy, chỉ sai người đi lấy toàn đơn nhập hàng trong ba năm gần đây.

Đám người phái đến cửa hiệu mãi đến sau bữa trưa mới trở về. Vị tiên sinh phòng sổ sách đi , đế giày còn dính đầy bùn đất, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ lớp gỉ đồng. Hắn bẩm rằng vật ấy tìm thấy trong ngăn bí mật của một chiếc giếng bỏ hoang ở hậu viện.

Phía trước cửa hiệu bán son phấn, phía sau lại lén lút một vụ ăn không để lộ ra ánh sáng.

Cuối mỗi tháng, cửa hiệu đều nhập một lượng lớn chu sa, thạch tín và ô , rồi bí mật chuyển đến trang viện ngoài thành.

Ở cuối tờ đơn đóng một con dấu nhỏ, chỉ vỏn vẹn một chữ: “.”

Nhũ danh của Như , chính là Nhi.

Ta không vội chạm vào đống đơn ấy, trước tiên sai người mang đến một tấm vải bông sạch trải lên bàn.

Thuở nhỏ, tỷ từng dạy ta nhận biết d.ư.ợ.c liệu. Điều tiên tỷ dặn chính là không dùng bàn tay từng chạm vào son phấn để sờ giấy gói t.h.u.ố.c, kẻo mùi lẫn lộn, khiến phán đoán d.ư.ợ.c tính sai lệch.

Trên tờ giấy còn vương một mùi hăng đắng nhàn nhạt, giống hệt đống tro còn sót lại trong hộp t.h.u.ố.c của tỷ. Trước khi bước chân vào nhà họ Bùi, ta đã nhờ kiểm nghiệm. Trong đống tro ấy ô , chỉ tiếc lượng t.h.u.ố.c quá ít, lại còn pha lẫn trầm thủy , chỉ dựa vào phần cặn còn lại thì không xác định là ai đã ra tay.

Giờ đây, mảnh ghép còn thiếu ấy lại tự đến trước ta.

Ta cầm lên một tờ đơn.

Bảy ngày trước khi tỷ đời, cửa hiệu đã vào Vĩnh Ninh Hầu một hộp “An Thần .”

Tỷ ấy đời vì chứng hồi hộp tim.

ngón tay ta lạnh buốt, trên gương không để lộ chút khác thường nào.

“Những thứ này dùng để gì?”

Sắc Như phút chốc trắng bệch, không còn một giọt m.á.u.

“Trong cửa hiệu t.h.u.ố.c đuổi chuột, cũng t.h.u.ố.c bột trị mụn nhọt cho khách. Ta không hiểu chuyện ăn, đều là chưởng quỹ tự thu mua.”

“Trùng hợp thật, ta lại hiểu.”

ta xuất từ một gia đình buôn d.ư.ợ.c liệu ở Giang Nam, từ nhỏ đã ép ta học cách phân biệt d.ư.ợ.c tính. Chỉ cần trộn một đồng cân ô vào An Thần , người bình thường nhiều lắm chỉ cảm thấy tức n.g.ự.c, người mắc bệnh tim lâu năm, nếu dùng liên tục bảy ngày thì đủ để mất mạng.

Chỉ tiếc, một tờ đơn vẫn chưa đủ để kết tội.

Ta toàn những thứ ấy cho Lục Kiều.

“Niêm phong tất cả. Kể từ hôm nay, cửa hiệu lập tức đóng cửa. toàn chưởng quỹ và tiểu nhị về đây để tra hỏi.”

Như vụt đứng bật dậy.

“Ngươi dựa vào đâu niêm phong cửa hiệu của ta!”

Vừa quát xong, nàng ta liền c.ắ.n c.h.ặ.t đ.ầ.u lưỡi, chiếc khăn trong tay bị vặn xoắn thành một sợi.

Ta chậm rãi nhìn sang nàng ta.

“Vừa rồi còn đó là cửa hiệu tỷ ta tặng, sao chớp mắt đã thành của ngươi rồi?”

“Ngươi vội vàng như vậy, rốt cuộc muốn ngăn ta tra sổ sách, hay muốn che giấu kẻ đang núp sau những quyển sổ ấy?”

Bùi bước lên chắn trước nàng ta.

“Đủ rồi. Chiêu Ninh vừa mới đời, nàng đã vin vào cái c.h.ế.t của nàng ấy để vu oan cho Như . Thanh Đường, nàng thật sự không dung nàng ấy hay sao?”

Ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ đến dáng vẻ của tỷ khi linh cữu còn quàn trong .

Lúc sinh thời, tỷ ấy yêu sạch sẽ hơn bất cứ điều gì, vậy khi nhập liệm, ngón tay lại tím tái pha màu tro xanh.

Bùi quỳ trước linh đường, hết lần này đến lần khác đến muộn; Như mặc áo tang, khóc đến mấy lần ngất lịm. Cả Hầu đều khen nàng ta trọng tình trọng nghĩa. Ngay cả ta khi ấy cũng chỉ thấy tiếng khóc của nàng ta quá ch.ói tai, nào ngờ thứ nàng ta khóc lại chính là vị trí cuối cùng đã dọn sạch để thay thế.

Ta giơ tay tát hắn một cái.

Một tiếng “chát” giòn giã vang lên, cả Thọ An Đường lập tức chìm vào tĩnh mịch.

Bùi nghiêng sang một bên, ánh mắt đầy vẻ không tin nổi.

Ta khẽ lắc bàn tay đã tê rần.

“Cái tát này, là ta đ.á.n.h thay tỷ.”

“ kẻ mượn danh nghĩa của tỷ ấy để tham ô bạc, kẻ trước khi tỷ ấy c.h.ế.t còn độc vào . Vậy ngươi không điều tra chứng cứ, lại chỉ biết che chở biểu muội.”

“Bùi , miệng thì tình sâu nghĩa nặng, từng việc ngươi đều là đang hắt nước bẩn lên phần mộ của tỷ ta.”

“Ngươi cũng xứng trong lòng chỉ tỷ ấy sao?”

5.

Bùi giơ tay lên.

Ta không hề né tránh.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa chợt vang lên giọng non nớt của một đứa trẻ.

“Nếu phụ muốn đ.á.n.h tiểu di, vậy hãy đ.á.n.h c.h.ế.t con trước.”

Bùi Cảnh , đứa trẻ sáu tuổi, đang đứng nơi ngạch cửa.

Thằng bé gầy gò đến đáng thương, cẩm bào mặc trên người rộng thùng thình, đôi mắt đen láy sáng ngời ấy lại giống tỷ như đúc.

Nhũ sống c.h.ế.t kéo lấy nó.

“Tiểu công t.ử, bệnh của người còn chưa khỏi, không đứng đón gió.”

Bùi Cảnh vùng khỏi tay bà, chạy thẳng đến trước ta, dang rộng đôi cánh tay gầy guộc.

“Tiểu di không hề vu oan. Trước khi đời đã dặn con, nếu người không còn nữa thì chỉ tin tiểu di.”

Như vịn vào thành ghế đứng dậy, móng tay cào lên lớp sơn, để lại một vệt trắng dài.

Cánh tay đang giơ lên của Bùi chậm rãi hạ xuống.

“A , trước khi con đời còn dặn gì nữa?”

Đứa bé mím c.h.ặ.t môi, nhất quyết không chịu thêm nửa lời.

Ta ngồi xổm xuống, tay sờ lên trán nó.

Nóng đến mức khiến người ta giật .

“Đã sốt bao lâu rồi?”

Nhũ đáp: “ tiểu công t.ử vốn yếu từ nhỏ. Mấy hôm trước ban đêm bị nhiễm phong hàn. cô nương mang t.h.u.ố.c đến, uống xong thì cơn sốt vẫn mãi không lui.”

Lại là Như .

Ta cúi người bế Bùi Cảnh vào lòng.

“Lục Kiều, đi mời Thái y. Toàn bã t.h.u.ố.c A đã uống, bát đũa đã dùng cùng lư trong phòng đều phải niêm phong lại.”