2

Ta đang định mở miệng nói thì cảm giác có người kéo tay áo mình.
Ngoảnh đầu lại, thấy thế tử hướng ta làm một cái ánh mắt ra hiệu. Ta sững người, rồi mừng rỡ lui sang bên.

Chàng bước lên, giọng điềm đạm, thong thả mở lời:
“Phụ vương, mẫu phi thứ cho con. Nhà nhạc phụ tuy hèn mọn, nhưng nàng ấy đường đường chính thê, lại nạp thiếp, khác gì nàng không còn chỗ đứng?”

Ánh mắt ta lập tức bừng.
Đúng là chị em tốt của ta! Từng câu từng chữ đều đánh trúng tim ta!
một ý, nhưng lời chàng nói ra lại đường hoàng, thuyết phục hơn ta gấp trăm lần.

Thế tử lại nói:
“ ấy tiểu thư đầu đội mũ sa, không tự báo tánh, nhi tử làm sao biết nàng là tiểu thư nhà ai. Trước bắt mạch, cũng đã được nàng gật đầu đồng ý, hơn nữa việc chẩn mạch còn cách qua một lớp khăn, tuyệt không có hành vi thất lễ.”
“Nhi tử từng làm gì tổn hại đến tiết của nàng, hà cớ phải chịu trách nhiệm?”
“Huống chi, chỉ vì một lần chẩn mạch mà phải thành thân, chẳng lẽ tiểu thư nên gả cho đại phu của dược đường trước sao?”

Ta suýt vỗ tay hoan hô.
“Trước nên gả cho đại phu của dược đường!” – ôi trời, câu nói thật hả hê!

Vương vương phi liếc nhìn nhau, cuối cũng nhượng bộ.
“Thôi được, con không nạp tiểu thư thì thôi. Nhưng con là thế tử, hậu viện rồi cũng phải có người nối dõi. nửa năm nữa Châu Châu có tin vui, con phải lời cha, nạp thêm hai thiếp để duy trì hương hỏa.”

Hai vị ta lui trước, lưu chàng lại nói chuyện.
Ta mang tâm sự nặng nề trở , trong lòng đầy thương xót cho chàng.
Một thân là con cháu vương tộc, vừa phải giấu giếm thân phận, lại ép cưới vợ, giờ còn ép nạp thiếp – người ta đối với con lừa nhà bên còn chẳng đến mức ấy!

Ta nghĩ suốt dọc đường, nghĩ xót, cuối nảy ra một chủ ý táo bạo.
Ta bằng lòng hi sinh bản thân, thay chàng – à không, giúp chàng sinh con!

Ta trải giấy tuyên lên bàn, mài mực, cầm bút nghiêm chỉnh viết ra “ sách ứng viên.”
Những thiếu niên tuấn tú trong vương phủ, thêm vài công tử nhà bên đều được liệt kê đủ.
Ta sẽ tìm họ, để “giúp chàng sinh hài tử”!

Từng nét bút ta viết ra, tim lại đập thình thịch. Một phen hi sinh lớn lao, lộ, chỉ sợ đầu thân khó toàn.
Nhưng vì chị em tốt của ta, một lần mạo hiểm … đáng!

Để thêm dũng khí, ta rót một bình rượu , vừa uống vừa viết.
Không biết ta viết bao lâu, chỉ biết ngẩng lên, thế tử đã đứng sau lưng, chẳng rõ từ bao giờ, cũng chẳng biết đã nhìn bao lâu.

Chàng hỏi:
“Châu Châu, nửa đêm không ngủ, viết nhiều tên nam nhân như thế để làm gì?”

Ta đáp rất nghiêm túc:
“Ta phải tìm người giúp chàng sinh con chứ sao! Chàng cứ yên tâm, có ta, việc gì cũng ổn thỏa!”

Ánh mắt chàng như tóe lửa. Chàng đoạt lấy bình rượu, ném thẳng đi, rồi cúi xuống, một hơi vác ta lên vai, nghiến răng nghiến lợi nói:
“Tiểu Châu Châu, phu quân ở ngay bên cạnh, mà nàng còn dám nhớ đến kẻ khác? Gan to lắm rồi!”
“ ta sẽ cho nàng biết, có lỗ tai cũng là đàn ông được!”

pháp của phủ quả nhiên lợi hại, không chỉ người ta khóc không ra tiếng, mà còn rát đến tận tâm gan.
Đến lúc trời mờ , chàng tuyên bố “xử xong pháp.”

Ta nước mắt lưng tròng, cuộn tròn trong chăn, khóc không thành tiếng.
A nương hại ta! Tẩu tẩu cũng hại ta!
Lần sau nhà, ta nhất định vứt hết mấy quyển thoại bản của họ cho xong!

Thế tử duỗi tay kéo ta chăn ôm gọn vào lòng.
Giọng chàng thấp trầm bên tai:
“Châu Châu, yên tâm, sẽ không có thiếp thất, cũng chẳng có nửa năm chi kỳ gì cả. Ta đã nói với phụ vương mẫu phi rồi – nàng tuổi còn , nên vướng chuyện sinh nở.”
“Đợi hai năm nữa, thân thể nàng cường kiện hơn, ta và nàng tính chuyện con cái. Nàng là thê tử của ta, là người ta đi hết một đời, không phải công cụ sinh con.”

Ta mà dần chìm vào giấc ngủ, chỉ thấy lòng an nhiên ấm áp.

Nhưng sau, chàng lại mặt lạnh bưng đến một bát thuốc, nói là phủ y chế riêng – **thuốc tránh thai**.
Tất cả mộng tưởng con cái của ta tan như khói.

Không chỉ ấy, mà sau , mỗi chàng ta thân mật xong, luôn đem đến một bát thuốc như thế.
Thời gian trôi, người trong phủ bắt đầu xì xào rằng ta chẳng được chàng yêu thương.
Còn ta, cũng dần dần nghi hoặc.
Chàng ghét ta thấp sao? Hay thấy ta không đủ đẹp? Hay là… không ta sinh con cho chàng?

Chàng thấy ta sầu muộn, liền đưa ta ra ngoại ô ngắm hoa mai giải sầu.
Nào ngờ, vừa đến mai viên, lại gặp ** Uyển Nhi** – con thỏ con ấy!

nàng không che mặt, lộ rõ dung nhan thanh lệ, hẳn là cố ý cho chàng thấy.
Nàng còn giả bộ trật chân, ngã thẳng vào lòng chàng!

Ta sững người, giận đến run.
Ta – chính thê đường đường – còn ở đây, nàng ta là gì mà dám mượn thế ấy?!

Ta xông lên, nắm lấy tay nàng, dùng sức hất ra, rồi một vòng vung tay, ném nàng ra xa như ném đĩa sắt.
tiểu thư vốn người, nhưng cũng phải bốn, năm chục cân; ta ném xong, cánh tay cũng đau rát, phải hít nhẹ mấy hơi đỡ.

Lão bà bên cạnh nàng ta tức thì lên tiếng mắng:
“Thế tử phi sao lại như ? Ăn toàn sơn hào hải vị, mà không biết san sẻ chút phúc đức cho người khác?”

Ta ngẩn ra, chẳng hiểu.
Bà ta lại nói trắng:
“Thế tử phi nhìn mình xem, gầy guộc thế kia, chẳng phải do thế tử quá mạnh, người không chịu nổi sao? Đã như thế, sao không chịu để tiểu thư nhà ta vào phủ chia sẻ bớt?”

Trời đất! Ta suýt ngất!
Đúng là **tự làm tự chịu** – ai ta trước khoe chàng “một đêm hai mươi nha hoàn”! Giờ thiên hạ đều tin thật rồi!

Thế tử cười, giọng ôn hòa:
“Đa tạ lão nương tiểu thư quan tâm đến chuyện ăn uống trong phủ. Hồi phủ, ta nhất định để Châu Châu ăn uống điều độ, cân bằng dinh dưỡng, nàng…”
Chàng cố ý dừng lại, giọng trầm ấm:
“…ăn cho thoải mái.”

Chàng vừa nói, vừa nắm tay ta, dìu ta đi.
Ra khỏi vườn mai, chàng còn vừa xoa tay ta vừa dỗ:
“Dùng sức lớn thế, phu quân đau lòng lắm. Sau gặp chuyện như , để ta đá văng nàng ta là được.”

Trời ạ, ta chỉ ôm chàng thật chặt.
Một người vừa thông minh vừa hiểu lòng ta như thế, đúng là tri kỷ trong đời.

Lên xe, chàng không buông tay ta, vỗ mu bàn tay, rồi bật cười.
Ta nhìn, biết ngay chàng đang nhớ chuyện “hai mươi nha hoàn.”
cười, chàng không dừng được, đến mức cười run cả người, rơi nước mắt.

Đến nỗi lão Lư đánh xe phải hỏi: “Thế tử, ngài sao ?”
Chàng cố nén cười, đáp “không sao.”
Rồi quay sang ta:
“Lư thúc từng thấy ta thế , chắc dọa rồi.”

đến “Lư thúc,” ta sực nhớ — người đánh xe vốn là Kim Hoàn, gã tiểu tử sủa, bặt thiệp.
Nhưng đã lâu không thấy hắn, cũng chẳng thấy mấy tên trong sách “ứng viên” của ta nữa…

Ta còn đang tiếc nuối, thì chàng kéo ta vào lòng, nói :
“Châu Châu, là của ta.”

Ta lập tức ngẩng đầu, tưởng chàng hối hận, định xin ta chuyện kia.
Không ngờ chàng lại nói:
“Ta cứ tưởng kiềm chế là yêu thương, nhẫn nhịn là vệ. Nhưng ta quên mất cảm nhận của nàng. Đến người ngoài còn nói nàng tiều tụy, mà ta không hay biết — là của ta.”

“Sau , ta nhất định nàng vui lòng, nàng khỏe mạnh.”

Ta kịp hiểu hết, thì chàng đã cúi xuống, môi chạm nhẹ lên môi ta.
Nụ hôn ấy, ta suốt đời không quên.
Ngoài xe, tuyết trắng rơi dày, hoa mai đỏ rực như lửa; trong xe, xuân sắc dâng tràn.

sau, ta tỉnh lại, chàng ôm ta trong tay, hơi thở trầm ổn.
Ta nhẹ hôn lên mí mắt chàng, nói:
“Tử Kính, ta thích chàng.”
Chàng đáp :
“Biết rồi.”

Dù chỉ là “biết rồi,” ta thấy ngọt tận tim.
Ta hiểu, chàng cũng thích ta.

Buổi , lòng hân hoan đến mức cắt cả biển chứa cũng không xuể.
Nhớ lại chuyện xưa nghi oan vương phi, ta thẹn trong lòng, liền hái một ôm hoa tươi, định mang tạ .

Vương phi dịu dàng, ôn hòa, lại sinh được người con ưu tú như , thật là mẫu mực của nữ nhân.
Ta hăng hái tới chính , nhưng còn vào, đã tiếng trò chuyện sau rèm.

Vương phi nói:
“Thế tử phi tuy ngoan, nhưng tính tình quá ngây ngô, lại không hợp với quy củ nhà ta. Mẫu thân nàng dạy nàng những thứ chẳng dùng được nơi vương phủ, ta chỉ e sau khó đảm đương việc lớn.”

Bước chân ta khựng lại.
Phải rồi… ta vốn chỉ là con gái một viên quan ngũ phẩm bé.
Nhà ta chỉ mong ta lấy người môn đăng hộ đối, sống đời an nhàn, chẳng mơ gì phú quý.
Ai ngờ lại vào được vương phủ, làm dâu quyền quý thế .

Chàng ở bên trong nói:
“Mẫu phi không cần lo. Nhà ta cao quý, nên giản dị. Lấy người quá mạnh mẽ, e rằng sinh họa.”
“Chúng ta chỉ cần khiêm tốn, giữ mình, sẽ được yên bình.”

Vương phi than:
“Mẫu phi hiểu chứ, chỉ là thấy uất cho con thôi. Đường đường nhân trung long phượng, tài mưu kinh thế, mà lại phải sánh với một tiểu nữ bình phàm.”

Thế tử bật cười:
“Châu Châu rất tốt. Con không thấy uất, ngược lại thấy may mắn.”
“Nàng không biết trị việc thì có sao, chẳng phải còn có con sao? Con đều lo được.”

Ta không tiếp nữa.
Trong lòng nặng trĩu, ngột ngạt đến khóc.

ta quay đi, chàng đã đuổi theo.
“Châu Châu, ai nàng khó chịu ?”
Chàng cười, đưa tay khều mũi ta.
Nước mắt ta rơi theo ngón tay chàng.

Ta ôm chàng, nghẹn ngào:
“Ta sợ.”
“Sợ gì?”
“Sợ không xứng với chàng, sợ không thể ở bên chàng lâu dài.”

Chàng khựng lại, rồi nhẹ nhàng nói:
“Là của ta.”
Hai tay chàng nâng mặt ta lên, nhìn sâu vào mắt ta:
“Là của ta, vì ta nghĩ sai rồi. Với người như nàng… không thể để nhàn rỗi được.”

Ánh mắt chàng bỗng có chút gian tà, ta giật mình – linh cảm chẳng lành.
Quả nhiên, từ ấy, chàng tìm đủ loại thầy giỏi vào phủ, bắt đầu đích thân dạy ta quản , kế toán, nghi lễ, đối nhân xử thế – nói là “rèn lại từ đầu.”

Cả phủ hơn bảy, tám trăm người, tên ai làm việc gì, ta đều phải thuộc.
Mệt đến tối tăm mặt mũi, đêm xuống cũng chẳng còn hơi sức chống đỡ “ pháp.”

Nhưng ta cắn răng học.
Rồi đến ngày dự tiệc thọ ở phủ Bố Chánh – chính là nhà của “con thỏ ” – ta chuẩn kỹ lễ vật, kiểm tra lần cuối thì phát hiện quà đổi.
Thứ ta chọn là bức họa , thành tranh vô .

Hỏi ra biết là thế tử đổi.
Người hầu nói:
“Thế tử , lần trước phủ tặng quà mọn, nhà ta không cần hồi lễ trọng, miễn uổng công.”

Ta xong ngẩn người.
Hóa ra mọi việc trong phủ, bề ngoài ta quản, thực chất do chàng sắp xếp sau lưng.
nghĩ ấm ức.
chàng lo hết, sao còn ta làm gì?

Ta giận dữ trở , sai dọn chăn gối của chàng sang thư – từ **phân ngủ riêng!**

Tỳ nữ cuống quýt nói:
“Thế tử phi, ngài đuổi thế tử sang thư , chẳng phải tiện cho mấy nha hoàn sao? thế tử còn uống rượu đấy…”

Ta sững người.
Phải, đàn ông sau say rượu là lúc yếu lòng nhất, lỡ người khác chiếm tiện nghi thì sao?
Không được, ta phải thử chàng!

Vì , ta tỳ nữ thay ta phục sức như họ, tô phấn dày, chu môi , rồi lặng lẽ tiến phía thư của chàng…