1

Ta xuất giá về họ chồng, môn hộ hiển hách, gia phong nghiêm cẩn. Lại may mắn hơn, quân của ta dung nhan như ngọc, tuấn mỹ tuyệt luân, khiến bao người ngưỡng mộ ganh tỵ.

Đến ngày tam triều hồi môn, a nương nín lặng hồi rồi cẩn trọng hỏi:
“ mình con… có đau chăng?”

Thần sắc của nương nghi hoặc đến nỗi ta cũng hoang mang. Ta đáp bâng quơ:
“Con có đánh đâu, sao lại đau?”

Lời dứt, a nương sững sờ, còn tẩu tẩu đỏ , vội hỏi:
“Hai người… nằm chung giường chưa? Có… đánh không?”

Ta kinh hãi:
“Đánh ? Chúng con thành , đang độ ân ái ngọt ngào, sao lại có thể đánh ?”

A nương cùng tẩu tẩu thế thì cắt không còn giọt máu, đưa , cùng hỏi:
“Ngươi không… dạy sao?”

Ta càng mờ mịt:
“Dạy cái ?”

Hai người cùng dài, hối hận muộn màng. Sau đó, tẩu tẩu lấy ra một ngọc sinh đậu, bóc vỏ, bên trong hiện hình nữ giao hoan. Ta mà sững sờ, chẳng hiểu ra sao.

A nương nói:
“Ta tưởng tẩu con sẽ dạy.”
Tẩu tẩu lại cúi :
“Ta tưởng a nương sẽ dạy.”

Hai người đùn đẩy mãi, cuối cùng đồng thanh hỏi:
“Thế tử đêm nằm bên con, có… phản ứng chăng?”

Ta ngẫm lại:
“Không có.”

A nương chau mày, tẩu tẩu ngập ngừng.
A nương giục:
“Có điều chi cứ nói.”
Tẩu tẩu dài:
“Người còn nhớ chăng? Năm xưa thế tử mười hai tuổi, mừng thọ vương phi mà cải trang làm Quan Âm, dung nhan khi ấy tựa như tiên nữ hạ phàm.”
Ta gật lia lịa, chuyện ấy ta vẫn nhớ rõ.
A nương cau mày:
“Rồi sao?”
Tẩu tẩu nhỏ giọng:
“ nói vương phi năm ấy tranh sủng, sinh ra nữ nhi, lại giả làm tử để địa .”

A nương kinh hãi, che miệng kêu khẽ:
“Khó trách! Thế tử đường đường là quý công tử, cớ lại cưới con gái nhỏ bé như ta? Hóa ra là vậy!”

Ta ngây người, óc rối loạn:
“Khoan đã… ý nương là, thế tử là… nữ nhân?”

Hai người đồng loạt gật , nghiêm nghị dặn dò:
“Con phải tìm cách xác minh cho rõ.”

A nương còn nghiến răng nói:
“Nếu thế tử thật là nữ tử, dẫu có phải dâng sớ lên hoàng thượng, ta cũng phải đòi lại công đạo cho con.”

Ta mang trong lòng trọng trách, cùng thế tử lên xe hồi phủ. chuyện rồi, ta chàng bằng con khác hẳn.

Chàng cha huynh ép uống rượu, lên xe liền nhắm nghỉ ngơi. chàng trắng như ngọc, thoáng ửng hồng đào, đẹp đến mức khiến ta không dám . Ta nghĩ bụng: nếu không phải nữ nhân, thật trái với lẽ trời.

Ta khẽ gọi:
“Thế tử gia.”
Chàng đáp mơ hồ:
“Ừm.”

Ta nín , đưa định dò thử, nhưng liếc qua, liền thấy nơi tai chàng có một lỗ nhỏ. Ta ngây người.

Là lỗ tai! Hóa ra chàng thật là nữ tử!

Trong lúc kinh ngạc, bàn ta còn đặt lơ lửng trước ngực chàng, chưa kịp thu về.
Chàng khẽ mở , giọng trầm mà khàn:
“Châu Châu đang làm thế?”

Ta giật mình, lắp bắp:
“Ta sợ thế tử khó chịu, nên… xoa nhẹ cho dễ chịu.”

Chàng nhẹ:
“Đa tạ ái thê.”

Ta nhanh trí, bảo xa quay xe đến dược đường:
“Thế tử uống nhiều rượu, để đại xem qua cho yên tâm.”

Chàng khẽ ngẩn người:
“Không cần đi đâu xa, trong phủ có y quan.”

Ta càng tin chắc trong này có điều khuất tất. “Không , thế tử quý giá, xem sớm sẽ an tâm hơn.”

Chàng mỉm : “Ái thê quả là người chu đáo.”

xuống xe, đã trong dược đường có tiếng cãi vã. Một nha mặc áo hồng đang trích đại trong tiệm:
“Các ngươi chữa bệnh kiểu vậy? ta ngày nào cũng dùng sơn hào hải , sao lại bảo là dinh dưỡng kém?”

Các đại đỏ , chẳng biết đáp ra sao. Thế tử tiến lên, ôn hòa nói:
“Có thể để ta chẩn một chút chăng?”

Chàng phủ khăn lên cổ cô nương kia, chẩn mạch rồi nói:
“ có phải muốn giảm béo mà mỗi bữa dùng thịt thỏ thay cơm thịt khác?”

Cô nương cùng nha kinh ngạc:
“Thế tử thật thần kỳ!”

Chàng mỉm :
“Thịt thỏ không thể ăn . Không phải nó xấu, mà bởi nó làm mất cân bằng dưỡng khí, ăn sẽ sinh bệnh. Đại nói dinh dưỡng kém là đúng, cần điều hòa ăn uống, sẽ sớm bình phục.”

Ta ở bên suốt, ngây ngất mãi không thôi.

Lên xe trở lại, ta vẫn còn bần thần. Thế tử thật tài giỏi, lại ôn nhu, chẳng khác nào ánh sáng giữa đêm. Nếu phận của chàng bại lộ, ắt sẽ xử tội, đuổi khỏi vương phủ… khi ấy phải làm sao?

Ta nghĩ mãi, rồi hạ quyết tâm: phải bảo vệ chàng, tuyệt không tiết lộ bí mật ấy.

Về phủ, ta sai nha hoàn gửi về cho a nương và tẩu tẩu một tờ giấy, viết một chữ “”. Hẳn các bà sẽ hiểu.

Nhưng nghĩ lại, không họ cần hiểu, mà thiên hạ cũng cần rõ. Nếu ngay cả người ngoài cũng đồn rằng chàng như nữ tử, chẳng phải oan uổng lắm sao? Ta nhất định phải tìm cơ hội minh oan cho chàng.

Chẳng bao , cơ hội đến thật. Ta cùng vương phi mời dự hội thưởng cúc. bước vào, các quen đã vây lại hỏi: “Tân hôn thế nào, thế tử ra sao?”

Một tỷ tỷ đã xuất giá khẽ, ghé tai ta hỏi:
“Thế tử nho nhã thế, có phải… yếu mềm lắm không?”

Ta mà giận thay chàng. Không thể để ai coi thường quân của ta .

Ta liền nói lớn:
“Các người chớ xem thường! Thế tử ta văn võ song toàn, có thể nhấc nổi năm trăm cân đồng đỉnh, hạ gục trâu tơ hai nghìn cân, lại có thể… một hơi hạ gục hai mươi nha !”

Nói xong ta còn hất cằm đắc ý. Hẳn chẳng ai dám nói chàng yếu nữa.

Đêm ấy, chàng trở về, nắm ta, trầm giọng hỏi:
“Ta chẳng lẽ không đủ khí phách, để nàng phải thổi phồng đến thế sao? Năm trăm cân đồng đỉnh, hai nghìn cân trâu tơ, lại còn hai mươi nha … nàng chẳng thấy quá sức sao?”

Ta ngượng đỏ . Chàng biết cả chuyện ở hội thưởng cúc, hẳn đã có người mách.

Ta nắm chàng, nghiêm túc nói:
“Chàng yên tâm, ta sẽ tiếp tục bảo vệ chàng, bí mật này đến cùng.”

Chàng khẽ nhíu mày:
“Ta có bí mật sao?”

Ta gương tuấn mỹ ấy, hận chẳng biết làm sao nói rõ. Hẳn chàng đã quen vai tử quá mà quên mất chính mình là nữ nhân. Điều ấy… không .

Ta đảo , kéo chàng lên giường, trùm kín chăn, nghiêng người khẽ nói:
“Chàng đừng giấu ta nữa. Ta đều biết cả rồi — thật ra chàng cũng là nữ nhân như ta.”

Chàng khẽ dài, buồn bất lực:
“ sao nàng nghĩ vậy?”

Ta bèn đem chuyện từ a nương và tẩu tẩu kể lại, giấu đi nguồn cớ, nói là ta tự đoán.
“Vương phi năm xưa tranh sủng, tráo đổi phận, khiến chàng nuôi như tử, giờ lại cưới ta để che thế gian.”

Chàng im lặng rất rồi nói:
“Là lỗi của ta. Ta vốn thương nàng tuổi còn nhỏ, sợ nàng chịu khổ, nên chưa từng động phòng, lại khiến nàng hiểu lầm.”

Ta nghi hoặc:
“Đừng dối ta, rõ ràng chàng có lỗ tai đeo khuyên!”

Chàng mỉm :
“Khi ta nhỏ, thể yếu, hòa thượng trong chùa cầu bình an mà đục lỗ tai, bảo rằng phúc. Nếu vương phi thật muốn che giấu, sao lại cho ta làm việc ấy?”

Nói rồi, chàng cầm ta, đặt lên cổ mình:
“ thể nữ khác , nàng sờ thử yết hầu của ta, là biết thật giả.”

Ngón ta chạm phải vật nhỏ nơi cổ chàng, cứng rắn mà di động, như hòn bi nhỏ, khiến tim ta đập loạn:
“Chàng chớ gạt ta, đây là hạt táo chàng nuốt vào!”

Chàng không nói, khẽ, giọng như gió xuân:
“Nàng tự mình thử đi.”

Ta sờ trái phải, rồi chép miệng:
“ rồi, tỷ tỷ, quả là tỷ lớn hơn ta thật.”

Chàng bật , nhẹ giọng:
“Ta thua nàng rồi.”
“Cũng tốt, thực hơn vạn lời. Để ta chứng minh cho nàng thấy.”

Hơi chàng phả đến gần, ta chưa kịp hoàn hồn thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Bẩm thế tử, vương gia cùng vương phi có việc muốn gặp hai .”

Chàng dài, cùng ta vội chỉnh y phục, đến chính sảnh.

Vương gia và vương phi tuổi chưa quá bốn mươi, dung mạo phong tư, phong độ ung dung. Vương phi nhẹ, nói với ta:
“Con dâu vào cửa, vốn không nên nói chuyện này, nhưng tình thế đặc biệt…”

Vương gia cắt lời:
“Thôi, để ta nói. nói hôm con cùng thế tử về thăm , có gặp phủ Bố Chính – Lâm Uyển Nhi, đúng chăng?”

Ta và chàng liếc , hiểu ngay là cô nương ở dược đường.

“Lâm nói thế tử chạm , nay muốn tự vẫn. Lâm phủ xin cho nàng vào phủ làm thiếp để danh tiết.”

Vương phi vội an ủi:
“Lâm dù có vào phủ cũng là thiếp, không hề uy hiếp địa của con.”

Ta đến hai chữ “nạp thiếp” mà toàn lạnh toát. Chàng sao có thể nạp thêm người? Một người vào phủ, chẳng phải nguy cơ lộ bí mật càng lớn sao?

Trong lòng ta bừng cháy một ý niệm: dù thế nào, ta cũng phải phòng tuyến này.

Dẫu phận ta nhỏ bé, cũng là chính thê cưới hỏi đàng hoàng, tuyệt đối không thể để ai chen vào.

Ta ngẩng , lòng đã có sẵn lời lẽ:
“Phụ vương, mẫu phi, hài nữ tuy hèn mọn, nhưng đã làm chính thê, tất phải trọn danh tiết. Nếu vào cửa mà đã nạp thiếp, chẳng khác nào coi thường lễ giáo. Xin hai nghĩ lại cho.”

Và thế là, ta quyết không để bất kỳ ai bước chân vào hậu viện của chàng nữa.