Chương 2

5

Hôm sau, phu quân quả nhiên chỉnh tề phong thần tuấn lãng, theo ta mang mấy cỗ xe chất đầy lễ vật, oai phong hồi môn.

Thẩm Nghiên phụ thân ta đàm đạo sức hòa hợp.

Thậm chí còn trịnh trọng hứa hẹn: chẳng lâu nữa sẽ dẫn phụ thân đến diện kiến Thái tử.

Trong tiệc, chàng gắp thức ăn cho ta, châm trà đúng độ.

Những cử chỉ ân cần nho nhỏ, diễn tự nhiên như thật tâm từ đáy lòng.

Mẫu thân ngồi bên cạnh, lén lấy khăn chấm nước .

Một bữa tiệc hồi môn, từ chủ đến khách đều tràn đầy hoan hỷ.

trên đường hồi , chưa đợi chàng đưa ta về đến cổng gia, đã nửa chừng đổi sang xe khác, một đường thẳng hướng họa phường.

Ta , chàng nóng lòng kiểm chứng xem ta nói là thật hay giả.

Đêm ấy trở về, Thẩm Nghiên ngồi bên giường ta, chủ động bóp vai, giọng mang theo mấy phần cảm kích:

“Phu nhân rộng lượng, Thẩm Nghiên thật sự không báo đáp thế nào.”

Hẳn là Liễu đã khen ngợi ta không ít.

  thế vẫn còn xa mới đủ.

Ta nắm lấy bàn tay phu quân, giọng thành khẩn: “Song, nếu phu quân nạp Liễu cửa, e rằng còn tính kế lâu dài.”

Chàng khựng lại, trong hiện chút cảm động: “Nàng… bằng lòng?”

Ta nhẹ nhàng gật đầu: “Phu quân vui, ấy cũng là phúc của Vãn Đường.”

Đôi chàng cay cay: “Ta và Thanh Y là tri kỷ. Chưa từng vượt lễ thất nghi, người trong kinh phũ phàng vô , họ khinh thuyền , càng coi thường chân của chúng ta!”

Ta thầm cảm thán.

Không ngờ phu quân về chuyện cảm lại đơn thuần như .

Ta nhẹ giọng dẫn lối: “Nếu đưa nàng ấy cửa, khó khăn đầu tiên chính là lễ giáo thế tục. đạt được mục đích, nâng Liễu thành hoa khôi.”

Đôi chàng lập tức sáng rực: “Phu nhân nói là…”

Ta nối : “ tiên mời danh sĩ thanh lưu đứng đề bạt, đỡ nàng đoạt danh vị hoa khôi. Sau đó khiến nàng làm vài việc thiện, như phát cháo cứu tế… để danh tiếng hiền đức lan xa.”

Chàng gật đầu liên tục.

Ta nói tiếp: “ danh vọng đã vững, chúng ta sẽ tìm cách đưa nàng đường đường chính chính.”

Chàng siết tay ta, giọng khàn đi: “Phu nhân đúng là người tốt!”

Ta thuận thế đẩy chàng ngã nệm mềm: “Ta bỏ bạc, chàng bỏ sức. Như được chứ?”

Một đêm phu thê vô kiều diễm.

6

Bạc đủ nhiều thì chẳng có chuyện gì không thể thông suốt.

Thế nên chẳng lâu, danh hiệu “Liễu tiên tử” đã rền vang khắp kinh sư.

tiên, thư viện danh tiếng liên kết họa phường, mở mấy buổi thi hội tao nhã.

Có danh sĩ chống lưng, Liễu Thanh Y liên tiếp đoạt quán quân ba kỳ.

Trong khoảnh khắc, danh tiếng họa phường chấn động toàn thành.

Ta thuận thế để tửu lâu nhà mình hợp tác họa phường, đem mỹ thực khắp nơi đóng thành từng phần tinh xảo thanh nhã.

Lại mời vài mỹ nhân che khăn diện, lần lượt dâng bày.

 Chẳng lâu, phong trào ấy lan rộng không dứt.

Họa phường không còn cảnh đìu hiu như , mỗi ngày đơn đặt yến tiệc nhận đến tê tay.

Một chỗ ngồi để thưởng dung nhan Liễu tiên tử, nghe nàng gảy khúc cầm, đặt một tháng.

Thậm chí, không ít huân quý cũng tìm đến đãi khách.

Trong đó lại có trọng thần tử.

Thẩm Nghiên sức đắc ý, thường dẫn bằng hữu quen thân tới họa phường “ủng hộ” việc làm ăn của Liễu Thanh Y.

Hoàn toàn không tự người trong tim mình nay bận tới nỗi chân không chạm đất, chẳng còn dư thời gian để nhớ tới chàng.

Cho đến đúng một tháng sau, chàng uống say trở về, một cước đá tung cửa phòng ta.

“Đều là chủ ý quái quỷ của nàng!”

Ta tựa nghiêng trên sập, nhướng mày: “Phu quân vì chuyện gì mà cuống cuồng như ?”

Thẩm Nghiên òa khóc như trẻ: “Thanh Y bị Thái tử mang đi rồi!”

7

Ta thong thả ngồi thẳng dậy: “Ồ?”

Phu quân khóc đến thảm thiết: “Tất là do chủ ý của nàng! Hoa khôi gì, hiền danh gì, đều là bọt nước !”

Ta bảo nha hoàn bưng canh giải rượu lên: “Chàng bình tĩnh, kể rõ đầu đuôi.”

Thẩm Nghiên hất bát canh văng đất: “Hôm nay ta dẫn mấy huynh đến họa phường, đúng lúc gặp Thái tử. Thanh Y đang gảy đàn ổn thỏa, ai ngờ phụ thân nàng đột nhiên xông , kéo tay áo nàng đòi tiền!”

Chàng tức đến run người: “Hắn thua sạch tiền chuộc thân nàng dành dụm! Thanh Y quỳ cầu xin phụ thân tha cho nàng, nói mẫu thân bệnh nặng, đói chẳng còn gì ăn…”

Ta thong thả nhấp ngụm trà: “Sau đó thì sao?”

“Thái tử đứng dậy. Ngài không lộ thân phận, chỉ tùy tay trả số nợ!”

“ thảy đều có thể bỏ qua, ngài còn nói với Thanh Y: ‘Một tài như , không nên bị chôn vùi nơi này.’”

Chàng nghẹn giọng: “Ta đờ người, định lên cản… ánh hộ vệ của Thái tử quét qua, ta không dám động!”

“Ta coi hắn là huynh ! Nào ngờ hắn cướp nhân trong lòng ta! Thật quá đáng!”

Ta hoảng hồn bịt ngay miệng chàng: “ này không thể nói bừa!”

Thẩm Nghiên nồng mùi rượu, lại gào: “Vì sao không nói được! Ta uất ức chết đây!”

Lần này ta nghiêm giọng: “Chàng sao có thể tự xưng huynh với Thái tử? Đây là đại bất kính! Chàng không nói những này ở nơi khác chứ?”

Chàng chợt tái mặt: “Có nói…”

Ta day trán: “Ở đâu?”

Chàng tuyệt vọng đáp: “Túy Tiên lâu…”

Tách trà trong tay ta suýt rơi đất: “Chàng vừa nói… ở đâu cơ?”

8

hình phía sau, không cần hỏi thêm Thẩm Nghiên, ta cũng đoán được bảy tám phần.

Ta bảo nha hoàn đưa chàng đi tắm rửa giải rượu, còn bản thân nghe tiểu tư bẩm lại.

Hóa hôm nay phu quân ở Túy Tiên lâu uống say như chết, ôm vò rượu vừa khóc vừa mắng: “Ta coi ngươi là huynh ! Ngươi rõ Thanh Y là người trong tim ta!”

“Thái tử gì chứ… ỷ thế hiếp người!”

“Thanh Y bị ép buộc… nàng định đang khóc, các ngươi không hiểu nàng!”

Ta hổ thẹn đến mức chỉ dựng nhà chui .

Ngày hôm sau, tấu chương đàn hặc được dâng thẳng lên ngự tiền.

Một phong tấu, đàn hặc hai người.

Thứ – đàn hặc thế tử Tĩnh An : “tư đức bất tu, thân cận kỹ gây chuyện”.

Thứ hai – đàn hặc Thái tử: “tranh với dân, tổn hại thanh danh trữ quân”.

Thái tử vốn là huyết mạch duy do tiên hậu để lại, được đế năm yêu chiều. Tuy không nổi bật trong các tử, chưa từng bị trách phạt như lần này.

đế tại chỗ giận dữ sấm sét.

Tĩnh An quỳ cầu xin, cuối Thẩm Nghiên bị đánh ba mươi trượng.

Thái tử bị cắt bổng lộc nửa năm, đóng cửa tự kiểm.

Sau chịu đòn, Thẩm Nghiên được khiêng về .

Bà mẫu vừa đau lòng vừa giận: “Nghịch tử! Vì một thuyền mà đắc tội Thái tử! Cha ngươi còn mặt mũi nào nữa?!”

Thẩm Nghiên vẫn nghểnh cổ phản bác: “Thanh Y bị ép buộc! Thái tử quyền thế ngập trời, nàng yếu đuối như thế, trong lòng chắc đau đớn lắm…”

ta mang thuốc mỡ bước , chàng đang vùi đầu trong gối nức nở: “Ta và Thanh Y… phát ư dừng ở lễ, chưa từng vượt khuôn. Thế đạo này bất công!”

Ta nhẹ nhàng bôi thuốc cho chàng, mỗi lần chạm chàng lại hít mạnh một hơi.

Rồi vừa khóc vừa níu áo ta: “Phu nhân, nàng nói xem… giờ Thanh Y có đang khóc không? Thái tử lớn như , nàng một mình chắc sợ lắm…”

Ta dịu giọng: “Chàng có trong tấu chương còn viết gì không?”

Chàng nắm tay áo ta như níu lấy cứu mạng: “Nàng giỏi xoay xở ! Mau cứu Thanh Y ngoài! nhiêu bạc cũng được! Sau này ta định đối tốt với nàng…”

Ta khẽ thở dài: “Trong tấu chương viết: chàng vì kỹ mà thần hồn điên đảo, bỏ mặc thanh danh . Một này lan … danh tiếng Liễu e rằng thực sự bị hủy rồi.”