Chương 4

12.

Ta liếc mắt ra hiệu với chưởng quầy bên cạnh.

chưởng quầy lập tức hiểu ý, nhàng cúi người, lui ra sau, chỉ để lại ba người chúng ta trong sảnh.

“Thanh Xuyên , cái này… sự quá đắt, sao có thể để vì thiếp mà tiêu tốn ngần ấy bạc chứ?”

Lăng Vãn Thư giọng điệu e dè, liên tục từ chối, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi chiếc trâm bạch trong tay.

Hứa Thanh Xuyên vội lên tiếng an ủi:

“Chỉ là một cây trâm cài, chẳng đáng là gì, nàng cứ yên tâm nhận .”

quay phân phó:

“Chưởng quầy, đem trâm bọc lại.”

chưởng quầy khom lưng, giọng ôn hòa lễ độ:

“Tiểu nhân tuân lệnh. Cây trâm này tám trăm lượng, không rõ công tử thanh toán bằng ngân phiếu hay bạc thỏi?”

“Tám trăm lượng?”

Hứa Thanh Xuyên cả kinh, nét mặt đổi sắc ngay tức khắc.

“Chỉ là một cây trâm , các ngươi lại dám hét trên trời? Có coi ta là người không hiểu hàng không?”

Hắn hơi nổi nóng—cũng đúng thôi. Hầu phủ giờ chẳng khác gì cái vỏ rỗng, sống nhờ mấy đồng bổng lộc ít ỏi, tám trăm lượng bạc đủ nuôi cả phủ mấy tháng, hắn sao nỡ chi?

chưởng quầy vẫn cười nhã nhặn:

“Công tử, xưa vàng còn dễ kiếm, chứ thượng hạng như thế này ngàn khó mới gặp. Cây trâm này được từ dương chi quý hiếm, là vật khó tìm trong toàn kinh thành. So về cả, tiểu nhân dám cam đoan—thiên kim các đã là nơi rẻ nhất.”

Hứa Thanh Xuyên á khẩu, nói không lời.

Lăng Vãn Thư thấy tình thế khó xử, vội vã tiến lên cười cười hòa giải:

“Thanh Xuyên , thiếp ra cũng không đặc biệt thích cây trâm này lắm đâu. Không … chúng ta đi dạo tiệm khác xem thử nhé?”

Chỉ là lời thoái lui lệ, nhưng Hứa Thanh Xuyên nào chịu mất mặt trước bao người.

Mặt hắn bừng đỏ, tiếng nói bỗng vút—

“Chưởng quầy, ngươi có biết ta là ai không? Ta chính là thế tử Hầu phủ!”

Hứa Thanh Xuyên gằn từng chữ, ngữ khí ngạo:

“Ngươi dám lừa gạt công tử của huân tước, mưu đồ kiếm lợi, chiếu theo luật pháp bị xử tội gì, ngươi có biết chăng?”

…Ta im lặng.

sự là… một tên ngốc chính hiệu.

Dám cái danh Hầu phủ ra dọa người, hắn không thèm ngó lại xem nhà mình hiện giờ đã mục nát đến thế nào, mà còn mặt dày như thế. Đúng là tự rước nhục.

chưởng quầy vẫn mỉm cười, mặt mày ôn hòa, không hề tỏ sợ hãi:

“Không ngờ hôm được đón tiếp quý nhân đáo, tiểu nhân thất lễ . Xin thế tử chờ một chút, để tiểu nhân vào bẩm báo với Đông .”

Hứa Thanh Xuyên hừ lạnh một tiếng, sắc mặt hơi dịu đi, khẽ lẩm bẩm: “ còn tạm được.”

Chưởng quầy thong thả bước vào hậu đường, chỉ chốc lát đã quay lại:

“Khởi bẩm thế tử, Đông thỉnh người vào bên trong nói chuyện.”

Ta nhàng khép sổ sách lại, nhếch môi cười nhạt, xoay người bước ra chính sảnh.

Hứa Thanh Xuyên không ngờ người ra lại là ta, sắc mặt lập tức cứng đờ.

13.

“Công tử Hứa, lâu ngày không gặp.”

Ta chắp tay hành lễ, giọng điệu ôn hòa hữu lễ.

Hứa Thanh Xuyên thoáng sững người, có lẽ hắn không ngờ được—thiên kim các này, lại là sản nghiệp dưới tay ta quản.

Sắc mặt hắn phút chốc trở lúng túng khó xử.

Ta vờ như không biết, mỉm cười khẽ hỏi:

“Vị cô nương này là…?”

“À… nàng là… là bằng hữu của ta. Cô cứ gọi là cô nương họ Lăng là được.”

Hứa Thanh Xuyên ấp a ấp úng, mắt tránh né không dám nhìn thẳng vào ta.

Ta khẽ gật đầu, quay mỉm cười với Lăng Vãn Thư:

“Cô nương Lăng, vạn an.”

Nụ cười ta chuẩn mực đến từng tấc, mặt điềm đạm đoan trang, không có nửa phần chênh lệch—khiến người khác khó bắt lỗi, lại càng khó lường sâu cạn.

Lăng Vãn Thư gượng gạo gật đầu, ánh mắt nhìn ta lộ rõ sự khinh miệt. Nàng ta e là không ưa nổi thân phận “thương hộ nhi” của ta, trong lòng đã mặc định ta là hạng xuất thân thấp kém, chẳng đáng để bận tâm.

Ánh mắt ấy lại không giấu được nét dò xét liếc Hứa Thanh Xuyên, như hỏi:

“Người như , sao lại quen biết một tử thương như ?”

Ta thu hết mặt kia vào đáy mắt, vẫn mỉm cười như không:

“ ta có nghe thấy—công tử Hứa mỹ tặng giai nhân, lời ấy thanh tao đẹp đẽ, ta lại là chủ tiệm, sao có thể không tác thành cho một mối nhân duyên tốt đẹp?”

“Huống chi công tử Hứa và cô nương Lăng, trai tài gái sắc, hôm gặp nhau cũng coi như là một phen duyên lành. Cây trâm này, ta chỉ tính bốn trăm lượng, xem như chút tâm ý kết thiện duyên.”

Từng lời ta nói đều dịu dàng khách khí, giữ thể diện cho Hứa Thanh Xuyên hết mức, lại còn giảm một nửa , đủ khiến người nghe tưởng ta lòng rộng lượng.

Ta chỉ đó… chờ xem hắn có dám mua hay không.

Sắc mặt Hứa Thanh Xuyên khó coi vô cùng, mắt hết nhìn ta lại liếc Lăng Vãn Thư.

Sau một hồi ngập ngừng, tựa hồ hạ quyết tâm, hắn nghiến răng nói:

“Gói lại đi.”

Xem đi.

Đối với ta, hắn chỉ đưa một gốc nhân sâm hạng kém chưa đến trăm lượng.

Còn đối với Lăng Vãn Thư, là một cây trâm bốn trăm lượng, chưa kể lúc đầu còn là tám trăm.

Cái gọi là “nặng – trong lòng”, đến đây… phân rõ thấp.

Lăng Vãn Thư cảm động đến nỗi giọng gọi một tiếng “Thanh Xuyên ”.

Tiếng gọi mềm như bông, như khói, ngay cả ta—một nhân—nghe xong còn thấy sống lưng lạnh buốt, chẳng trách Hứa Thanh Xuyên cứ bị mê mẩn đến hồn phi phách tán.

“Chưởng quầy Triệu, ta chỉ mang theo hai trăm lượng tiền mặt, phần còn lại… ngày mai sẽ sai người đưa tới.”

Ta mỉm cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng non:

“ Hầu phủ quý trọng như , đâu dám để công tử phải phiền lòng. Để tiểu nhị theo công tử về phủ bạc là được.”

Ta vẫy tay gọi một tiểu nhị, bảo hắn đi theo Hứa Thanh Xuyên.

Hắn gương mặt tái mét, miễn cưỡng gật đầu đáp ứng.

Ta nhìn bóng hắn rời đi, lòng vui đến vỗ tay.

Hầu phủ hiện giờ nghèo rớt mồng tơi, ngay cả thuốc cho lão Hầu cũng đã thiếu bữa, mấy trang trại đã đem đi cầm cố không ít.

Nếu Hầu phu nhân biết Hứa Thanh Xuyên vì một câu ngọt ngào của Lăng Vãn Thư mà dám vung bốn trăm lượng mua trâm, không nổi trận lôi đình mới lạ!

Đời trước, bà ta cũng giống y như con trai—tham lợi, bạc ác, lại còn bày ra cái tại thượng.

Ta mang cả tài kếch xù gả vào Hầu phủ, mà từ trên xuống dưới—ăn mặc, chi tiêu, đều dùng bằng sính lễ của ta.

mà bà ta vênh mặt nghi, bắt ta chầu chực, sáng chiều thỉnh an, không khác gì tỳ hầu hạ.

Còn nói tử không để lộ diện, ép ta giao hết việc kinh thương ra ngoài, dần dần nuốt trọn cả nghiệp nhà họ Triệu, để vung tay tiêu xài như nước, sung sướng vô cùng.

Đời trước, những khổ nhục ta từng nếm trải—kiếp này, nhất định sẽ để các ngươi cũng nếm cho bằng đủ.

Ta an nhàn tựa vào ghế gỗ trắc dát kim tuyến, tay nâng chung trà, thong thả thưởng trà nóng, lắng nghe tiểu nhị từ phủ trở về bẩm báo.

“Tiểu thư, Hứa công tử không cho nô tài vào cửa, chỉ bảo đợi ở góc tường phía tây.”

“Qua khoảng hai tuần trà, nghe bên trong sân vang ra tiếng cãi vã, tiếng đập đồ loảng xoảng, hình như là có người đang giận dữ. Một lúc sau, Hứa công tử mới ra, đưa đủ hai trăm lượng bạc.”

Ôi chao…

Xem ra tử nhà họ Hứa vì chuyện bạc mà cãi nhau một trận ra trò, tiếc là ta lại không được tận mắt chứng kiến màn kịch hay ấy.

đáng tiếc!

Phục Linh bên thấy ta cứ một miếng lại một miếng, tay không ngừng gắp bánh điểm tâm cho vào miệng, không khỏi lo lắng:

“Tiểu thư, cây trâm đó có lỗ cứ xem như lỗ thôi. Dù sao Hứa công tử năm xưa cũng từng cứu tiểu thư một mạng, chúng ta cũng không thiếu chút bạc ấy, người đừng giận nữa, ăn thêm e là đầy bụng mất.”

“Phụt—”

Ta suýt phun hết trà ra ngoài.

Cái đầu của nha đầu này hôm bị lạnh hay ngấm nước ?

Ta rõ ràng là vui đến mức thèm ăn, nàng lại tưởng ta ăn giận mà nuốt điểm tâm!

Ta ra tức tối, bộ nghiêm túc gật đầu:

“Cũng phải, đúng là có hơi giận đấy. Vốn dĩ món đó bán ra phải lời được sáu trăm lượng, ai ngờ giờ chỉ còn hai trăm lượng, giận đến mức… chỉ có thể cố mà ăn thêm vài miếng bánh cho hả thôi!”

14.

Năm mới năm , trôi qua một cách yên bình lạ thường.

Ta ở lại trong phủ, cùng phụ vui đón một cái Tết đoàn viên, còn đặc biệt mời một đoàn hát tới phủ, diễn vài vở hí khúc vui lòng cha mẹ.

“Chúc phụ thân thân thể khang kiện, chúc thân vạn sự như ý. Mong nhà ta năm buôn may bán đắt, bình an phú quý, cát tường như ý!”

Ta quỳ gối trước mặt hai người, miệng dẻo ngọt chúc Tết, cười chìa tay xin tiền lì xì.

Nhìn sắc mặt đỏ hồng rạng rỡ của cha mẹ, lòng ta dâng lên một cảm giác ấm áp đến nghẹn ngào.

“Ấy! Tâm nhi nhà ta nói rất đúng! ăn, sống đời… phải ngày ngày vượng phát!”

Phụ ta vui đến không khép nổi miệng, mỗi người lại tặng ta một thỏi vàng tròn trịa, nặng trịch trong tay.

Tết qua, xuân đã đến.

Rắn rết, chuột bọ cũng bắt đầu rục rịch bò khỏi hang, lòng ta thầm hiểu—những ngày thái bình e rằng không còn dài nữa.

Phụ thân, thân… lần này, dẫu có phải liều mạng, nhi cũng sẽ bảo vệ hai người bình an vô sự.

Chớp mắt đã tháng Ba, kỳ thi điện sắp tới gần.

Tuy trong lòng ta luôn tin tưởng vào bản lĩnh của Tống Diên Chiêu, nhưng vẫn không tránh khỏi đôi phần thấp thỏm. Thế ta cho người mang theo y phục mùa mới cùng những sách vở quý hiếm tìm được, gửi đến thư viện Tùng Sơn.

Không ngờ, thứ đáp lại chỉ là một bức thư.

Một tờ tuyên chỉ mỏng manh, nhưng nét chữ lại cứng cáp dứt khoát, như in hằn cả lên giấy.

Vỏn vẹn hai chữ:

“Yên tâm.”

bảo ta yên tâm.

biết ta đang thấp thỏm, biết lòng ta rối bời, chỉ một câu ấy thôi, đã khiến lòng ta như bị bóp một cái— nóng hổi lại mềm yếu đến mức rơi lệ.