Chương 5

“Gia đình mình nhận được một chức vụ tốt như vậy, đều là nhờ con ở giữa xoay xở.”

Ông nói với ta vài câu chuyện ngày, rồi lại hỏi: “Trong nhà vẫn ổn chứ? Thân gia, Hầu gia và Thế tử đều tốt cả không?”

Ta : “Có tiền bạc để tiêu, có người hầu hạ, sao lại không tốt?”

Phụ thân ta cười.

Cười rồi, hốc mắt lại đỏ hoe.

“Con ngoan, vất vả cho con rồi.”

Ta lắc đầu: “Con được gia tộc nuôi dưỡng năm, san sẻ lo âu cho gia tộc là bổn phận của con.”

Phụ thân ta thở dài: “Ta biết con có chí lớn, cái phủ Thừa Ân Hầu nhỏ bé này đã giam cầm con năm rồi. Ban đầu bất đắc dĩ mới gả con đến , là phụ thân có lỗi với con. Nếu con muốn làm gì, cứ yên mà làm đi!”

Ta ngẩng phắt đầu: “Phụ thân?”

Phụ thân ta xoa đầu ta: “Ta nghe nói, Thế tử và con đã xa lòng?”

Lòng ta chua xót: “Nó được Thái phu nhân dạy dỗ, coi giới thương nhân, nói có ý miệt thị.”

Phụ thân ta lộ vẻ đau lòng: “Vì gia đình, con đã chịu đựng mười năm. Lúc đến , ta đã bàn bạc với huynh trưởng con rồi, con muốn ở lại kinh thành làm Hầu phủ phu nhân cũng được. Nếu không muốn, thì về Quảng Châu, làm đại tiểu thư nhà họ Lý.”

Trong mắt ông lấp lánh ánh lệ: “Gia đình mình bây giờ, đã không cần con phải nhẫn nhục chịu đựng như vậy nữa.”

Ta xúc động không biết nói gì cho phải.

Thế gian đối với nữ nhân vốn nhiều hà khắc.

Nữ nhân hòa ly, ngay cả nhà mẫu thân đẻ cũng bị người ta chê cười.

Ta tuy không , nhưng cũng lo lắng người nhà bị lụy.

Phụ thân biết nỗi lo của ta, bèn nói: “Con ngoan, đừng ! Vinh hoa phú quý của mọi người trong tộc ngày nay đều có một phần công lao của con. Họ chỉ trích con, chính là họ vong ân bội nghĩa. Nay ta là gia chủ, ai không kính trọng con, ta tự có cách trừng trị họ!”

8

Được phụ thân ủng hộ, lòng ta nhẹ nhõm đi nhiều.

Tần Tư Nguyên đến ta, hỏi sao phần lệ trong viện của nó lại giảm đi nhiều, ăn mặc chi tiêu cũng không bằng trước.

Ta nói: “Cuộc sống xa hoa trước của con đều được vun đắp bằng vàng bạc. Con nói nó dung tục, sao vẫn còn tham luyến?”

Tần Tư Nguyên nghẹn .

Một lúc sau, nó lại nói: “Ăn mặc thì thôi, bút mực giấy tuyên sao cũng không bằng trước?”

Ta : “Mùi tiền đồng sẽ làm vẩn đục sách hiền của con, tự nhiên không nên quá phô trương.”

Tần Tư Nguyên nổi giận.

“Mẫu thân cái gì cũng không hiểu, chỉ biết tiền tiền tiền. Quả nhiên là dân buôn bán, chi li toán!”

Ta lạnh giọng nói: “Nếu con đã thấy ta không hiểu gì, vậy ta sẽ không quản con nữa. Sau này con có chuyện gì, cứ đi tổ mẫu con, phụ thân con, không cần đến ta nữa!”

Cuối cùng vẫn là đau lòng.

Phải nói ra những này với đứa con mình mang nặng đẻ đau.

Nhưng Hầu phủ không cầm chân ta được lâu nữa, nó đã nghĩ về ta như vậy, thì cứ dứt khoát cho xong!

Huynh trưởng ta vô cùng tài giỏi.

Lần ra khơi này, không chỉ mang về các loại nông cụ, dệt vải kiểu mới, mà còn có cả các loại giống lương năng suất cao và một số vật phẩm mà nước ta không có.

Hoàng thượng cho gọi ta vào cung hỏi chuyện.

Thái phu nhân không biết đầu đuôi, nghi hoặc hỏi: “Sao lại cho gọi ngươi vào cung? Một nữ nhi nhà buôn như ngươi, kiến thức nông cạn, biết được cái gì?”

Ta : “Nhà ta vừa nhận chức Hoàng thương, chắc là vì chuyện này.”

Thái phu nhân kinh hãi: “Chuyện này từ lúc nào, sao không nói với ta một tiếng? Chẳng trách vị công công kia sắc mặt khó coi như vậy, chắc là làm việc không ổn thỏa, Hoàng thượng muốn hỏi tội!”

9

Thái phu nhân hoảng loạn vô cùng.

“Nếu nói với ta sớm, ta còn có thể nhờ các vị tộc lão chỉ điểm một hai. Bây giờ… Chà chà, bây giờ nói gì cũng muộn rồi! Nếu phạm phải đại kỵ, e rằng Hầu phủ cũng bị các ngươi lụy!”

Ta thản nhiên nói: “Chẳng qua chỉ là việc mua sắm của hoàng gia, có thể phạm phải đại kỵ gì chứ?”

Thái phu nhân trừng mắt nhìn ta: “Dân buôn bán các ngươi chỉ biết luồn cúi, biết được sự hiểm ác trong đó? trong có nhiều điều cấm kỵ lắm!”

Bà ta không kìm được nước mắt: “Nếu vì chuyện này mà mất tước vị, thì phải làm sao ?”

Tần Dật cũng hoảng hốt: “Mất tước vị ở đời ta, ta còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông?”

Ta lạnh lùng nhìn hai mẫu thân con họ hoảng loạn, giọng đầy mỉa mai: “Lo lắng như vậy, hay là hòa ly đi? Từ nay mỗi người một ngả, nhà ta dù có gây ra họa lớn đến , cũng không lụy đến phủ Thừa Ân Hầu của các người.”

Tiếng khóc của Thái phu nhân chợt ngừng bặt.

Tần Dật không muốn hòa ly: “Gây ra tội nghiệt như vậy, ngươi chỉ đáng nhận một tờ thư hưu!”

Ta còn không biết chút tư đó của hắn sao?

Luật pháp triều ta, người bị hưu, của hồi đều thuộc về nhà chồng.

Vừa không muốn bị ta lụy, lại vừa muốn chiếm của hồi của ta, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?

Ta nhắc nhở hắn: “Ngươi không thể hưu ta được! Năm đó Hầu phủ nợ món tiền khổng lồ là dùng của hồi của ta để lấp vào. Ta đối với phủ Thừa Ân Hầu có ân, nếu ngươi hưu ta, chính là phạm luật. Cái tước vị này của ngươi cũng sẽ mất thôi! Muốn cắt đứt quan hệ với ta chỉ có thể hòa ly!”

Nội thị chờ ở ngoài đã mất kiên nhẫn, lên tiếng thúc giục.

Thái phu nhân quyết đoán: “Người , bút mực hầu hạ!”

Tần Dật vẫn do dự.

Thái phu nhân đập bàn đứng dậy: “Hỗn xược! Ngươi muốn mất tước vị thế tập truyền đời sao?”

Tần Dật nghiến răng, không tình nguyện viết xuống thư hòa ly.

Con dấu của Thừa Ân Hầu được đóng lên giấy.

Ta nhắm mắt lại.

Cuối cùng!

10

Xe ngựa đón ta vào cung đã chờ từ lâu.

Ta cúi người cảm tạ nội thị truyền chỉ: “Đa tạ công công đã giúp đỡ!”

Vị nội thị ban nãy còn giữ vẻ mặt nghiêm nghị giờ đã tươi cười.

“Phu nhân không cần khách sáo, nô tài là nhận của Trưởng công chúa.”

Ta đã đặc biệt nhờ Trưởng công chúa giúp đỡ, để nội thị phối hợp diễn một vở kịch.

Quả nhiên, Thái phu nhân và Tần Dật vừa thấy sắc mặt đen sầm của nội thị liền hoảng , tưởng nhà ta gây ra đại sự, vội vàng muốn cắt đứt quan hệ với ta.

Nếu không như vậy, tờ thư hòa ly này ta khó mà được dễ dàng.

Hoàng thượng đang ở độ tuổi sung mãn, vị chưa đầy ba năm, rất trọng người tài, đối với ta vô cùng khách khí.

“ Công bộ đã nói, những khí cụ mang về lần này đại lợi cho dân. Giống lương cũng đã cho người gieo trồng, nếu thành công, không biết sẽ tạo phúc cho nhiêu bách ! Nhà họ Lý các ngươi chính là cánh đắc của trẫm!”

Ta khiêm tốn : “Tạ ơn Hoàng thượng ban thưởng! Hoàng thượng minh, là may mắn của bách !”

Hoàng thượng long nhan đại duyệt, muốn ban thưởng cho ta.

Ta xin Người một đạo chỉ hòa ly.

Vốn dĩ là dùng kế mới khiến Tần Dật viết thư hòa ly.

Sau này, Hầu phủ biết được nhà họ Lý không những không làm hỏng việc mà còn được ban thưởng, chắc chắn sẽ hối hận.

Họ không nỡ từ bỏ lợi ích từ ta, dù đã có thư hòa ly, cũng sẽ không ngừng dây dưa.

Chỉ có nhận được chỉ, chuyện này mới coi như hạ màn.

Hoàng thượng nghe xong, vẻ mặt phức tạp.

“Trẫm sớm đã nghe Trưởng công chúa nhắc về phu nhân, quả nhiên mưu trí hơn người.”

Ta vội cáo tội: “Sự tình có nguyên do, xin Hoàng thượng giáng tội.”

Hoàng thượng xua : “Không sao. Thừa Ân Hầu đã viết thư hòa ly, vậy đạo chỉ này của trẫm không là can thiệp vào chuyện nội trạch của thần tử.”

Người dí dỏm nói: “Cũng may phu nhân không phải đến xin chức cho Thừa Ân Hầu, nếu không trẫm thật sự khó xử rồi.”

Ta không nhịn được cười.

Trong bụng Tần Dật chẳng có giọt mực, lại tự cao tự đại, cho rằng mình tài hoa hơn người.

Cũng khó trách Hoàng thượng không ưa.

“Phu nhân rất thông minh, lại có can đảm, tiếc là Thừa Ân Hầu có mắt không tròng, khiến viên minh châu như phu nhân bị bụi bẩn che lấp.”

Hoàng thượng tiếc nuối nói: “Nếu phu nhân là nam nhi, triều đình của trẫm đã có thêm một vị năng thần rồi.”

Ta dõng dạc : “Tuy là nữ tử, cũng không ngại vì Hoàng thượng mà san sẻ lo âu!”

Hoàng thượng hứng thú: “Ồ?”

Ánh mắt ta rực sáng: “Hoàng thượng muốn khai phá ngoại dương, dân nữ nguyện làm tiên phong!”

11

Ta mang theo hai đạo chỉ rời khỏi cung.

Quả nhiên, phủ Thừa Ân Hầu nghe ngóng được tin nhà ta được ban thưởng liền hối hận.

Thái phu nhân vẫn giữ thái độ cao ngạo.

“Thân gia cũng thật là, không báo trước cho chúng ta một tiếng, làm kinh động một phen. Nay mọi chuyện đã ổn, vậy thì tốt quá rồi.”

“Các người mới bắt đầu làm việc, nhiều quy củ còn chưa hiểu. Trong tộc vừa hay có hai vị thúc bá đang làm ở Hộ bộ, nhà ngoại gia của ta cũng có người tài giỏi, để ta mời họ đến, chỉ bảo cho các ngươi một phen.”

Bà ta còn giả vờ an ủi ta: “Ta biết trong lòng ngươi có oán hận, nhưng dù sao cũng quan đến tước vị, Hầu gia cũng là bất đắc dĩ. Thế này đi, nhà các ngươi cứ yên phận làm việc, đợi thời cơ chín muồi ta sẽ để Hầu gia xin cho ngươi một cái cáo mệnh, hưởng một đời vinh quang!”

Ta nhắc nhở bà ta: “Ta đã hòa ly.”

Nụ cười trên mặt Thái phu nhân cứng đờ: “Sao có thể là thật được?”

“Sao lại không thể? Ta đã xin Hoàng thượng ban chỉ, từ nay về sau ta và Hầu phủ các người không còn quan!”

Thái phu nhân tức đến run người: “Ngươi điên rồi? Hầu phủ phu nhân tốt đẹp không làm, lại đi làm hạng thương nhân mạt lưu!”

Ta cười nhạt: “Một cái tước vị hữu danh vô , không biết các người cao quý ở điểm nào? Chẳng phải chê dân buôn bán thấp hèn sao, từ nay về sau, cứ ôm cái tước vị tổ tông truyền lại mà sống những ngày thanh cao của các người đi!”

Thái phu nhân tức quá hóa cười: “Tốt, tốt lắm! Ta cũng muốn xem, không có chúng ta đứng ra thu xếp, bọn dân buôn các ngươi liệu có lo nổi việc của hoàng gia hay không?”

Đã vạch mặt nhau rồi, ta cũng không cần phải giả vờ cung thuận nữa.

“Thái phu nhân không bằng nghĩ xem, cửa hàng đồn điền ít ỏi của Hầu phủ, có đủ chống đỡ chi tiêu trong phủ không.”

chỉ ở trước mắt, phủ Thừa Ân Hầu dù không muốn cũng đành phải để ta đi.

Vì là hòa ly, cửa hàng đồn điền trong của hồi của ta, phủ Thừa Ân Hầu không thể động vào nửa phân!

Lan Chi vội vã chạy tới: “Phu nhân, họ không cho chúng ta dọn của người đi.”

Gia nhân canh giữ viện của ta, mặt mày khó xử.

“Hầu gia nói, những thứ này đều là của Hầu phủ.”

Lan Chi trừng mắt: “Hầu phủ cũng khó coi quá rồi!”

Ta thản nhiên nói: “Những thứ đó ở Hầu phủ lâu ngày, đã nhiễm hơi xúi quẩy, không cần nữa! Hầu phủ đã thèm muốn thứ rác rưởi ta vứt đi như vậy, thì cứ để họ nhặt .”

Tuy không phải vật quá quý giá, nhưng giá trị cũng không thấp.

Nghĩ đến cảnh sau này Thái phu nhân vứt thì không nỡ, mà nhìn thì lại thấy chướng mắt.

Lòng ta vô cùng vui vẻ.

Với loại người coi trọng thể diện hơn thảy này, chỉ cần ném mặt mũi của họ xuống đất, rồi dùng sức giẫm lên vài cái cũng đủ khiến họ khó chịu rồi.

Sắc mặt Thái phu nhân lúc xanh lúc trắng.

Tần Dật tức đến nhảy dựng lên, nhưng cũng không làm gì được ta.

Ta bước ra khỏi viện, nhìn thấy thiếu niên nhỏ bé với gương mặt tái nhợt ở cổng viện.

12

Hốc mắt Tần Tư Nguyên vẫn còn đỏ.

Lúc Tần Dật viết thư hòa ly, nó đã liều mạng ngăn cản.

“Gặp chuyện liền muốn cắt đứt quan hệ, phụ thân và kẻ vong ân bội nghĩa có gì khác nhau?”

Thái phu nhân quát một tiếng: “Trẻ con biết gì?”

Rồi cho người lôi nó đi.

Nó không ngừng giãy giụa gào khóc, cuối cùng bị cưỡng chế đưa đi.

Tần Tư Nguyên ngấn lệ, bướng bỉnh nhìn ta: “Mẫu thân, người không cần con nữa sao?”

Lòng ta tĩnh lặng như nước.

“Sau này, mỗi tháng con có thể đến Tiền trang Huệ Phong lĩnh một khoản tiền tiêu vặt. Đợi con đến tuổi cập quan, năm gian hàng ở Thành Nam sẽ sang tên cho con. Cứ coi như, trọn vẹn tình mẫu tử của chúng ta.”

Ta không còn yêu thương đứa trẻ này nữa.

Ta sẽ cùng toàn bộ phủ Thừa Ân Hầu vạch rõ ranh giới.

Nhìn lại lần cuối nơi đã giam cầm ta mười năm, hốc mắt ta hơi đỏ.

Vì xuất thân thương nhân, ta bị họ hàng Hầu phủ chế giễu áp bức đã lâu, lại bị Thái phu nhân ngày ngày ép buộc lập quy củ, phu quân cũng chê ta dung tục quê mùa.

Lúc mới gả vào, nhiêu chua xót khổ sở, đều chỉ có thể nuốt nước mắt vào trong.

May sao, cuối cùng cũng đã thấy được mây tan trăng sáng.

Lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, ta bước những bước kiên định, từng bước một rời khỏi phủ Thừa Ân Hầu.

Không hề ngoảnh lại.

Lan Chi đã sớm cho người thu dọn xong xuôi dinh thự mới mua.

Mọi nơi đều được bài trí theo sở thích của ta.

Sạch sẽ và đẹp mắt, dễ coi hơn nhiều so với những gian nhà cũ nát ở phủ Thừa Ân Hầu.

Trưởng công chúa đặc biệt đến chúc mừng ta.

“Chưa hiểu rõ ràng đã ầm ĩ hòa ly, trong đám huân quý khắp kinh thành, tầm mắt thiển cận đến mức này, lại còn không nén nổi tức giận như vậy, ta đúng là lần đầu tiên thấy.”

Ta cười rót trà cho nàng: “Đều đã qua rồi, còn nhắc lại những chuyện xui xẻo đó làm gì?”

Trưởng công chúa cũng cười: “Vẫn chưa hỏi ngươi sau này có dự định gì?”

Ta : “Ta muốn ra biển!”

13

Ta đã chờ đợi quá lâu rồi.

Phụ thân ta ban đầu không đồng ý.

“Trên biển sóng to gió lớn, bảo ta sao yên được?”

Ánh mắt ta lấp lánh: “Phụ thân, là thời vận của con, nếu không nắm bắt, ngày sau chắc chắn sẽ hối hận. Sóng to gió lớn thì đã sao, ngày xưa phụ thân viễn hành người có từng hãi không?”

Huynh trưởng bênh vực ta: “Phụ thân à, muội ấy năm sáu tuổi đã nghĩ đến chuyện ra biển rồi, phụ thân không cản được . Chẳng bằng chuẩn bị thật chu đáo, bảo vệ muội ấy bình an.”

Phụ thân ta cười khổ: “Thôi được rồi, khó khăn lắm mới được tự do, con muốn đi thì cứ đi đi!”

Ông cuối cùng vẫn không yên , đã chọn cho ta con thuyền tốt nhất, đội thuyền tinh nhuệ nhất.

Ngày khởi hành, trời trong xanh.

Biển xanh trời rộng, buồm căng no gió.

Ta đứng trên boong tàu, chưa giờ cảm thấy mình nhỏ bé đến thế.

Sóng biển cuộn trào hùng vĩ, trong lòng ta dâng lên một niềm khoái hoạt và hào hùng khó tả.

Chuyến đi này, ta mất chín tháng.

Lúc đi là giữa mùa hạ, trở lại kinh thành, hoa đào trên núi đã nở rộ.

Trưởng công chúa tổ chức tiệc đón ta.

“Ngươi đi một chuyến là nửa năm, ta nghe nói ra biển cực khổ lắm, chắc mệt lắm nhỉ?”

Ta cười: “Cực khổ và mệt mỏi tự nhiên là có, nhưng, rất đáng!”

Viễn hành là để kiếm nhiều của cải hơn và những cơ hội hấp dẫn hơn.

Ta theo con thuyền lớn lênh đênh trên mặt biển không thấy bến bờ, lòng ngực căng tràn khí phách. Khát khao về của cải và cơ hội đã khiến ta không ngừng tiến về phía trước.

Ta đã trải qua những con sóng cuồng nộ trong bão tố, cũng đã đối mặt với những tên hải tặc hung ác tàn bạo.

Cho đến nay, ta vẫn nhớ cột buồm bị gió bão quật gãy, và mùi máu tanh chưa tan trên boong tàu.

Nhìn lại, mười năm gian khổ ấy, chẳng qua chỉ là một đoạn nhạc dạo nhỏ trong cuộc đời huy hoàng của ta.

Trưởng công chúa nghe ta kể về những điều mắt thấy tai nghe ở hải ngoại, đột nhiên rơi lệ.

14

Ta ngạc nhiên: “Sao thế này?”

Trưởng công chúa lau nước mắt, rồi lại bật cười.

“Phù Hoa, ta thật sự mừng cho ngươi.”

“Trước ngươi tỉnh táo và lý trí, nhưng dù sao cũng bị chèn ép đã lâu, lúc nào cũng cau mày ủ dột.”

“Bây giờ đi biển một chuyến, nét ưu tư giữa hai hàng mày đã tan biến , khí sắc cũng tốt hơn nhiều.”

Ta có chút bùi ngùi: “Vẫn phải cảm ơn công chúa năm đó đã giúp ta rất nhiều. Ta mang về cho công chúa không ít trang sức đẹp mắt từ hải ngoại, đều là những kiểu dáng mà kinh thành không có. Công chúa đi dự tiệc ngắm hoa hay gì đó, chắc chắn sẽ nổi bật nhất.”

Nói đến , trong thời gian ta ra biển, kinh thành đã xảy ra không ít chuyện mới lạ.

Đặc biệt là phủ Thừa Ân Hầu, đã trở thành trò cười cho dân chúng kinh thành sau mỗi bữa trà dư tửu hậu.

Trưởng công chúa kể lại cho ta nghe như một câu chuyện cười.

“Sau nàng hòa ly, phủ Thừa Ân Hầu không thể chống đỡ nổi cuộc sống xa hoa như trước, đã cho giải tán không ít người hầu.”

“Cả một sân đầy thị thiếp ca kỹ của Thừa Ân Hầu cũng đã cho đi không ít.”

“Thái phu nhân còn muốn cưới cho Thừa Ân Hầu một vị chính thất, nhưng cái nết của Thừa Ân Hầu ngươi cũng biết rồi đó, nhà nào tốt một chút sao có thể coi trọng hắn? Cũng có người vì tước vị mà đến, Thái phu nhân lại chê bai gia thế người ta. Cười chết mất, bà ta tưởng phủ Thừa Ân Hầu cao quý lắm sao, còn kén chọn nữa?”

Ta thong thả nhấp trà, nghe một cách thích thú.

“Năm ngoái Thái phu nhân một trận, vào cung mời thái y. Ta cho người đi dò la, nghe nói là do uất kết trong lòng. Hahaha! Không còn cuộc sống thoải mái như trước, ra ngoài lại bị người ta chỉ trỏ, với cái sĩ diện của bà ta, không mới lạ.”

“Thừa Ân Hầu cũng đã lâu không ra ngoài giao du, nói với ngoài là hầu , nhưng ra ai mà không biết, hắn tiền rồi.”

Ta nghe đầy đầu chuyện phiếm, đến chạng vạng mới khởi hành về phủ.

Trên đường, một thiếu niên với vẻ mặt u sầu nhìn thấy ta, sững người một lúc, mở miệng định nói gì đó.

Ta không liếc mắt nhìn, cứ thế đi qua.

15

Chuyến đi biển này, ta mang về không ít khí cụ mới lạ và hữu dụng.

Hoàng thượng vô cùng vui mừng.

“Những nông cụ này, nếu được phổ biến rộng rãi, hiệu suất canh tác có thể tăng lên không ít! Còn có giống lương , cũng có thể tạo phúc cho một phương. Ngày sau thịnh thế không còn người đói chắc chắn có công của ngươi, của nhà họ Lý các ngươi.”

Hoàng thượng là một minh quân hiếm có.

Người xuyên chê bai quan lại trong triều chỉ nhận bổng lộc mà không làm việc, đã cắt giảm không ít chức quan thừa, còn từ dân gian tuyển chọn nhân tài vào triều, dùng người vô cùng phóng khoáng.

Lại dốc sức xây dựng học đường, đào tạo một lượng lớn nhân tài về nông nghiệp, công nghiệp.

Người muốn lo liệu việc biển, cũng đã dốc nhiều huyết vào việc đóng tàu, quân sự.

“Trẫm nghe nói quốc ngoại dương ngày càng mạnh, ngày đêm lo lắng, giang sơn không vững.”

“Họ rất hứng thú với sứ, lụa là và các sản phẩm thủ công khác của triều ta, trẫm muốn giao lò ngự và Bách Công Phường cho ngươi, ngươi hãy đổi về cho trẫm thật nhiều ngân lượng. Trẫm muốn mở học đường, phát triển việc biển, bảo vệ sự ổn định của triều ta.”

Ta ngần ngại: “Hoàng thượng tin tưởng thần đến vậy sao?”

Hoàng thượng cười: “Từ chiếc thiên lý kính, trẫm đã biết ngươi không phải vật trong ao. Can đảm và mưu lược của ngươi, thế gian hiếm có, trẫm sẽ không nhìn lầm người.”

Ta nhận nhiệm vụ.

Lo lắng sau này có biến cố lụy đến gia đình, ta liền tự lập hộ, trở thành Phù Hoa phu nhân của kinh thành.

Dựa vào những móc tiên tiến và vật phẩm tinh xảo mang về từ ngoại dương, việc kinh doanh của ta ngày càng lớn mạnh.

Cùng lúc đó, ta triệu tập thợ thủ công, vẽ rất nhiều mẫu mã mà người ngoại dương yêu thích để nung lên sứ.

Lại cẩn thận chọn lựa các mặt hàng khác, chuẩn bị cho chuyến ra biển lần thứ hai.

Nhất thời bận đến không ngơi .

Trong thời gian này, phủ Thừa Ân Hầu đã cho người đến lần, đều bị Lan Chi đuổi đi.

Tần Dật lại cho người gửi thư , nói nếu ta đồng ý tái hợp, sẽ lập tức xin phong cáo mệnh cho ta.

Ngay cả cầu hòa, vẫn giữ vẻ bề trên, trong từng câu chữ vẫn mang ý ban ơn.

Ta trực tiếp gửi thư vào hoàng cung.

Ngày hôm sau, đại thái giám cạnh Hoàng thượng đã đến phủ Thừa Ân Hầu.

Từ đó, tai ta được yên tĩnh đi nhiều.

16

Ta đã đến đất nước của Rhine.

Nhờ một bộ sứ ngự diêu màu men nhạt lọt vào mắt Nữ hoàng, ta được mời tham dự yến tiệc của bà.

Đất nước của họ không có sự phân biệt đẳng cấp sĩ nông công thương.

Địa vị của nữ nhân cũng không thấp, có thể ra ngoài buôn bán, cũng có thể kế thừa tước vị.

sứ, lụa là và trà mà ta mang đến rất được ưa chuộng.

Rhine giới thiệu cho ta rất nhiều quý tộc và chủ trang viên.

Vì đi buôn trên biển, ta đã đặc biệt mời thông dịch viên học tiếng ngoại dương, giao tiếp hoàn toàn không có trở ngại.

Ta nhận được không ít đơn hàng.

Nữ hoàng thậm chí còn mời ta xem buổi duyệt binh của họ.

Tận mắt chứng kiến hỏa pháo phá nát một tảng đá lớn, lòng ta chấn động mạnh.

Khó trách Hoàng thượng lo lắng cho sự nguy vong của giang sơn, những vũ khí này đủ sức phá tan quốc của triều ta.

Trước trở về, ta đã nhiều lần xoay xở, bỏ ra một khoản tiền lớn mua một khẩu hỏa pháo, lén lút vận chuyển về nước.

Hoàng thượng thở dài một tiếng: “Ngoại dương dùng thuốc súng làm ra vũ khí như thế này, thật đáng .”

Người càng thêm khẩn thiết muốn tăng cường quốc .

Và điều này, cần có tiền.

Ta đẩy nhanh tiến độ xử lý các đơn hàng trong .

Lại cùng vị thương nhân ngoại dương phóng khoáng ký kết hiệp định, tiền hàng chỉ thu năm phần ngân lượng, phần còn lại quy đổi thành vũ khí, móc kiểu mới.

Công việc của ta ngày càng nhiều, nhất thời phân thân không xuể.

Phủ Thừa Ân Hầu lại đến gây chuyện.

Tần Dật viết cho ta lá thư, nói rằng không nên xem ta, đã hối hận rồi, hy vọng có thể quay lại với ta.

lẽ vô cùng khẩn thiết.

Ta dặn dò Lan Chi: “Sau này không cần nhận thư của phủ Thừa Ân Hầu nữa.”

Không lâu sau, người của Hầu phủ đến, nói Thế tử bị , muốn ta đến xem.

Ta : “ thì đi đại phu, ta có biết chữa .”

Một lần hai lần, Hầu phủ cảm thấy mất mặt, đi khắp nơi nói ta không phải từ mẫu, làm xấu danh tiếng của ta.

Đối thủ trên thương trường của ta cũng thừa cơ đẩy sóng.

Khắp kinh thành đều là đồn thổi về ta.

Đúng dịp cung yến Trùng Dương, Hoàng thượng cho người mời ta vào cung.

Ta gặp lại Thái phu nhân đã lâu không thấy.

Bà ta vẫn cay nghiệt như xưa: “Phủ Thừa Ân Hầu chúng ta là nhà huân quý, một nữ nhi nhà buôn danh tiếng có tì vết như ngươi, thật sự nghĩ rằng chúng ta hiếm lạ gì?”

Ta thản nhiên trả: “Nghe nói Hầu phủ thu không đủ chi, đã bán hai trang viên ở ngoại ô kinh thành?”

Xung quanh vang lên vài tiếng cười khúc khích.

Thái phu nhân không giữ được thể diện: “Nói bậy! Không tranh luận với hạng nữ nhân dung tục như ngươi. Sĩ, nông, công, thương, mạt lưu mà thôi!”

Tiệc của các nữ quyến, có mặt đa số là các quý phu nhân cao .

Đại thái giám cạnh Hoàng thượng cầm chỉ màu vàng tươi xuất hiện giữa tiệc.

“Lý thị Phù Hoa, cánh đắc của trẫm. Dùng tài kinh tế mưu lợi cho nước, mưu phúc cho dân, phong làm Tĩnh Hải Hầu, khâm thử!”

Toàn trường xôn xao.

Sắc mặt Thái phu nhân trắng bệch.

17

“Ngươi còn chưa biết , Thái phu nhân về nhà lại thêm một trận nữa.”

Trưởng công chúa hả hê nói: “Một nữ nhi nhà buôn luôn bị coi bỗng chốc trở thành nữ Hầu đầu tiên của triều ta. Bà ta về nhà chắc phải nôn ra máu mất! Thừa Ân Hầu chẳng có công trạng gì, tước vị này truyền đến đời sau sẽ bị giáng xuống thành Thừa Ân Bá. Cả đời này của bà ta, trước mặt nàng sẽ không ngẩng đầu lên được nữa. Ha ha ha ha!”

Chỉ là chưa đợi đến lúc bị giáng tước, Tần Dật đã ở lầu xanh tranh chấp với người khác, suýt nữa gây ra án mạng.

Cái tước vị thế tập này, cuối cùng không giữ được.

Tần Dật còn vì vậy mà phải vào tù.

Sau này ta còn gặp lại Thái phu nhân một lần nữa.

Tấm lưng thẳng của bà đã còng xuống, trông già nua hom hem, nói chuyện cũng không còn khí thế như xưa.

Dường như đã mất tất cả sự tự tin.

Ta nói với Lan Chi: “Sau này những người và chuyện không quan trọng như vậy, không cần kể cho ta nghe nữa, ta bận lắm!”

Hoàng thượng hùng tráng chí, người dưới quyền cũng không một khắc ngơi nghỉ.

Học đường công nghiệp và học đường nông nghiệp trước đã được hợp nhất thành Tứ Hải Học Phủ hiện , bổ sung thêm các học quán như Cơ Khí Quán, Thuyền Chính Quán, Toán Học Quán, Đồng Văn Quán, đào tạo các loại nhân tài.

Và, bắt đầu tuyển nhận nữ sinh.

Là ta đề nghị.

“Hoàng thượng dùng người xưa nay không câu nệ. Nông dân dùng được, thợ thủ công dùng được, thuyền phu cũng dùng được, sao nữ tử lại không dùng được?”

“Tài năng của nữ tử không thua kém nam tử, giam hãm họ trong nội trạch Người không thấy đáng tiếc sao?”

“Người từng khen thần là cánh đắc của quốc gia. Đợi họ học thành tài, sẽ có vô số người như thần xuất hiện, vì nước vì dân mà cống hiến! Ngày sau thịnh thế đều là năng thần, chẳng phải đó là điều Người luôn kỳ vọng sao?”

Hoàng thượng nhìn ta thật sâu.

“Ngươi có biết, nếu kiên quyết tuyển nhận nữ tử, ngươi sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi người. Ngươi vốn đã đứng ở đầu sóng ngọn gió, nay lại ra mặt, e rằng sẽ đối đầu với cả triều đình.”

Ta không chút hãi.

“Không bị người đời ganh ghét là kẻ tầm ! Ta năm xưa rong ruổi trên biển, chưa từng hãi!”

“Buôn bán cũng được, vì nước cống hiến cũng được, những việc này ta làm được, thì ngàn vạn nữ tử trên thế gian này chắc chắn cũng làm được!”

18

Hoàng thượng cuối cùng cũng đồng ý.

Chính lệnh vừa ban ra, vô số tấu chương đàn hặc ta bay đến ngự án như tuyết rơi.

Ta quá nổi bật, vốn đã chuốc nhiều bất mãn.

Nay lại càng bị gán cho tội danh họa quốc.

“Ta nhiều lần viễn du hải ngoại, bán sứ, lụa là của triều ta, làm đầy quốc khố. Lại đổi quân nhu, chiến thuyền từ ngoại dương, củng cố phòng thủ ven biển của triều ta. Còn đưa về nông cụ tiên tiến, giống lương năng suất cao, tạo phúc cho bách .”

“Các vị từ vào triều, đã từng vì quốc khố kiếm được một đồng tiền, vì bách mưu được một phần lợi nào chưa? Không có công trạng gì với xã tắc, sao lại dám nói ta họa quốc?”

Lại có kẻ ghen tị với sự giàu có của ta, tố cáo ta lạm dụng quyền mưu lợi riêng, mở nhà , vơ vét của cải, cắt đứt đường sống của dân.

“Hàng hóa do nhà kiểu mới sản xuất giá cả rẻ mạt, nếu ngày sau người ngoại dương đến bán phá giá những mặt hàng rẻ này, ngân lượng chảy ra ngoài, há chẳng phải đại họa sao? Ta xây dựng nhà , bán hàng hóa giá rẻ thì ngân lượng vẫn lưu thông trong người của mình. Còn những người dân bị mất kế sinh nhai, ta tự sẽ cho họ những công việc khác.”

Các triều thần liền đề nghị đóng cửa Thị Bạc Ty, không cho phép hàng hóa ngoại dương bán vào nước ta, để tránh họa.

Ta ánh mắt đầy mỉa mai, đưa họ đi xem uy của hỏa pháo.

vị đại thần Nội các râu run lên, mặt mày kinh hãi.

“Các vị hãy mở mắt ra mà nhìn thế giới này đi, thuyền to súng lớn của ngoại dương đã cận kề rồi. Ngày sau thuyền lớn hỏa pháo đến cửa biển triều ta, yêu cầu phải chấp nhận hàng hóa của họ bán phá giá, các vị sẽ làm thế nào?”

Vẫn có người ngoan cố chống cự.

“Các nước đều có cương thổ riêng, nên dùng lễ nghĩa để giáo hóa. Họ có lợi hại đến , cũng không thể không nói lý lẽ được chứ?”

Ta khinh nói: “Lý lẽ? Hừ! Ta năm xưa viễn du ngoại dương, nghe được một câu thế này. Lý lẽ, chỉ tồn trong tầm bắn của đại pháo!”

Những tiếng phản đối tạm thời bị dẹp yên.

Hoàng thượng cảm khái: “Lúc đó dùng ngươi, chỉ là muốn ngươi giúp trẫm kiếm ít ngân lượng, không ngờ ngươi có thể làm được đến mức này. Ngươi có từng nghĩ, chỉ cần trẫm nghi ngờ ngươi, năm huyết của ngươi đều sẽ tan thành tro bụi.”

Ta thản nhiên nói: “Cùng lắm thì lên một con thuyền viễn du ngoại dương. Nơi này không giữ ta, tự có nơi giữ ta. Người như ta, ở mà không thể làm nên chuyện?”

Hoàng thượng cười lớn.

Chúng ta là quân thần, cũng là tri kỷ.

Chúng ta hiểu được dã và viễn cảnh của nhau.

Quân không nghi ngờ thần tử, thần tử không phụ lòng quân. Trung thần minh quân, nào hơn thế được.

Thỉnh thoảng ta cũng vì công việc nặng nề và những gây sự vô cớ của triều thần mà phiền muộn, nhưng thấy Tứ Hải Học Phủ và các nhà đang phát triển thịnh vượng, lòng lại dâng lên niềm hào hùng.

Tứ Hải Học Phủ đã tuyển nhận không ít nữ sinh.

Những nữ sinh này sau tốt nghiệp, đi đến khắp nơi, hiện hoài bão lớn lao.

Họ không cần phải suốt ngày giam mình trong nội trạch, phu quân làm trời.

Họ cũng có thể làm nên đại nghiệp!

Lan Chi luôn xót ta quá bận rộn.

Ta nói: “Trên đời này, nữ nhân vốn đã gian nan. Ta có quyền có tiền, sao không vì họ mà mở ra một con đường máu?”

19

Nước giàu dân mạnh, thịnh thế an bình.

Năm ba mươi chín tuổi, ta không còn tự mình kinh doanh nữa.

Mà dẫn đầu thuyền đội, khám phá những bờ bến xa xôi hơn.

Trên biển nổi sóng gió.

Sóng vỗ vào mạn thuyền, ta nắm chặt lan can, phóng tầm mắt ra mặt biển vô tận.

Bầu trời xanh mây bay nhẹ.

Một đàn hải âu bay qua.

()