2

Đi đến trước cổng, hắn chợt dừng chân.

“Bạc nàng thu về thôi. cỗ xe ngựa ấy hôm qua đưa đến nhà rồi, hắn nên để lại cho ta chứ?”

“Khế ước của cỗ xe ghi tên thương hiệu nhà Bùi.”

Ta khẽ gẩy bàn tính.

“Nếu công t.ử muốn dùng xe, mỗi ngày bạc. Trả tiền trước.”

Cuối cùng, hắn không quay đầu lại, cứ thế cuốc bộ rời khỏi .

mẹ ta hay tin liền vội vã chạy tới. Trong sân chỉ còn lại sợi dây đỏ bị gió thổi rối tung.

ta tức đến mức chòm râu run lên.

“Từ hôn cứ từ hôn, cớ sao con phải tuyệt tình trước mặt bao người? Nếu hắn sự đỗ tiến sĩ, quay sang gây khó dễ con đường làm ăn của nhà ta biết làm sao?”

Mẫu thân nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, vành mắt cũng đỏ hoe.

“Con thích hắn từ bốn tuổi. Nay dứt là dứt sao? Con sự nỡ lòng ư?”

Ta không đáp ngay.

Trở về nội đường, ta lấy từ đáy tủ ra một cuốn sổ sách bìa đỏ cũ, lật đến trang ghi tên Đình Quân.

Tiền học, tiền t.h.u.ố.c, tiền b.út mực, tiền may mùa đông… bảy cộng lại, tổng chi ba nghìn trăm bốn mươi sáu bạc.

khoản một, ta đều nhớ rõ.

Chỉ có đêm thức vì hắn, cùng bao tủi nhục ta nuốt xuống, trước đây chưa bao giờ được ghi vào sổ.

Ta cầm b.út, viết thêm bốn chữ ở cuối trang.

Hôn ước hủy bỏ.

Đợi nét mực khô hắn, ta gẩy hạt châu cuối cùng trên bàn tính.

“Mẹ à, bạc mất rồi còn có thể kiếm lại. nếu nhìn lầm người vẫn không chịu dừng đúng lúc, thứ phải bồi cả đời chính là chính mình.”

03

mẹ ta trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng không khuyên nhủ thêm nữa.

Sáng hôm , sai người khiêng đến một hòm gỗ, bên trong đều là giấy vay nợ Đình Quân viết suốt qua.

“ ấy sợ con đau lòng, nên ta chưa đưa cho con xem.”

Ông khẽ thở dài.

“Mỗi lần lấy bạc, hắn đều hoàn trả gấp . Thế giấy nợ viết rất đẹp, còn ngần ấy qua lại chưa trả nổi một đồng.”

Ta cất toàn bộ giấy vay nợ vào cuốn sổ đỏ, không lập tức đến đòi.

Không phải vì rộng , là Đình Quân lúc đến mươi bạc cũng không lấy nổi. Dẫu có kiện lên công đường, cũng chẳng thể đòi về ba nghìn .

Đợi đến khi hắn có bổng lộc, ta dựa theo giấy nợ đòi lại khoản một.

Số sách vở cùng xe ngựa vốn chuẩn bị cho hắn, ta cũng không để chúng nằm phủ bụi trong kho.

Ở Giang Nam còn có hơn hàn môn học t.ử chuẩn bị lên ứng thí. Ta sai người lần lượt kiểm tra học tịch và văn chương của người, rồi phân phát toàn bộ thứ ấy.

Chỉ là ta đưa ra một điều kiện: trước khi nhận đồ, mỗi hàn môn học t.ử đều phải ký tên lên một tờ khế ước.

Tình Mi nhìn không khỏi líu lưỡi ngạc.

“Tiểu thư làm việc thiện, sao cũng bắt người ta viết giấy khế?”

“Đây không phải giấy vay nợ.”

Ta đưa tờ khế ước cho nàng ấy.

Trên đó chỉ có duy nhất một câu: Nếu một ngày đạt được điều mình hằng mong ước, xin hãy giúp đỡ thêm một người cũng lâm vào cảnh khốn khó như hôm nay của ngươi.

“Lòng tốt nếu chỉ dừng lại ở một người, sớm muộn cũng có ngày cạn hết. Chỉ khi nó được tiếp tục truyền đi, số bạc ấy mới sự đáng giá.”

Mẫu thân đứng ngoài cửa nghe thấy, cuối cùng cũng mỉm cười.

“Lệnh Diên trước kia chỉ biết xoay quanh tiểu t.ử nhà . Nay trông mới sự có dáng dấp của một thiếu đông gia nhà Bùi.”

Một câu ấy khiến sống mũi ta cay xè.

Kiếp trước, rõ ràng điều ta yêu thích nhất là gẩy bàn tính, chạy bến tàu, xem hàng mới, vậy để trở một người vợ khiến vị Thủ phụ hài lòng, ta khóa tất cả điều ấy lại trong kho.

Đến cuối cùng, ngay cả chính ta cũng quên mất, Bùi Lệnh Diên vốn dĩ nên là dáng vẻ nào.

Vài ngày , chưởng quỹ ở gửi đến một bức thư khẩn.

Bức thư của nhà Bùi ở báo về rằng cửa hiệu tơ lụa liên tiếp thua lỗ suốt , thuyền chở hàng bị giữ lại, quen bị cướp mất, số bạc có thể xoay vòng trong sổ sách chỉ còn chưa đến ba trăm .

ta đẩy bức thư đến trước mặt ta.

“Con có dám đi thu dọn mớ hỗn độn không?”

Ta khẽ cân nhắc bàn tính bên hông.

“Sổ sách rối ren không đáng sợ. Chỉ cần cửa hiệu vẫn còn, luôn có ngày xoay chuyển được thế cục.”

Ba ngày , ta dẫn người lên phía Bắc.

Lần , ta không tiễn ai bước lên con đường thanh vân nữa.

Ta muốn đưa bảng hiệu nhà Bùi tiến vào .

04

Thuyền đi đến vùng Giang Hoài, nửa đêm bỗng vang lên ba hồi chiêng báo động dồn dập.

“Có thủy phỉ!”

Tiếng khóc thét hoảng loạn từ boong thuyền xộc thẳng vào .

Ta khoác bước ra ngoài, chỉ thấy ô bồng thuyền dùng móc sắt móc c.h.ặ.t vào mạn thuyền, hơn tên bịt mặt đang men theo dây leo lên.

Hành chen chúc một đoàn, mấy gã hỏa kế cầm sào tre trong tay, không một ai dám xông lên trước.

Một thư sinh mặc xanh đứng chắn trước cửa , cất cao giọng bảo phụ nữ và trẻ nhỏ lui vào trước.

“Các nam t.ử khỏe mạnh trên thuyền mau ra đây! Bọn chúng không đông, đừng tự làm rối loạn trận tuyến!”

Giọng trong trẻo, vang dội, khiến khung cảnh hỗn loạn nhất thời lắng xuống.

Ta đảo mắt nhìn khắp boong thuyền.

Tổng cộng có sáu hộ viện, bảy người chèo thuyền và hơn hành trẻ tuổi.

“Châu thúc, dẫn ba người trấn giữ mạn trái. Không cần truy đuổi, chỉ việc đ.á.n.h vào tay bọn chúng đang bám dây leo.”

“Thuyền phu thu bớt một nửa buồm, bẻ lái sang phải. Thuyền nhỏ của đám thủy phỉ nhẹ, không chịu nổi sóng đ.á.n.h ngang.”

“ người còn lại dựng toàn bộ cây vải phía cửa lên để bịt kín lối hẹp. Chỉ cần giữ vững cửa , ngày mai mỗi người được thưởng thêm một tháng tiền công.”

Lời vừa dứt, mấy gã hỏa kế lập tức siết c.h.ặ.t cây sào tre trong tay.

Trong lúc nguy cấp, hô hào cổ vũ tinh thần còn không bằng rõ tiền thưởng.

Vị thư sinh xanh ngoảnh đầu nhìn ta một cái, vậy lại bật cười.

“Mọi người cứ nghe lời Đông gia!”

Con thuyền đột ngột đổi hướng, một ngọn sóng lớn ập tới, thuyền của bọn thủy phỉ bên mạn phải quả nhiên bị kéo nghiêng hắn.

Đám hộ viện nhân cơ hội hất văng móc sắt, còn vị thư sinh xanh dẫn theo mấy hành trấn giữ cửa .