CHƯƠNG 3

bước vào điện Xương Hòa, hoàng thượng đang tọa thượng thủ, nhàn nhã thưởng trà.

Trong điện châu ngọc lấp lánh, khói hương từ lư trầm cuồn cuộn bốc lên, dung nhan vương mơ hồ ẩn trong làn khói mịt mù.

Ta không dám nhìn kỹ, vội cúi người hành lễ:

“Thần nữ tham kiến hoàng thượng, nguyện vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Một đôi hài vàng rực hiện ra , người phía trên khẽ bật cười:

“Ngươi là thần nữ nhà nào, nhập cung, phụ thân ngươi chẳng nói rõ sao?”

Nội quan bên cạnh cúi người, hạ nhắc:

“ nên tự xưng là ‘thần thiếp’, không ‘thần nữ’.”

Mồ hôi lạnh túa ra trán, ta vội dập đầu sát đất:

“Thần thiếp tham kiến hoàng thượng, nay diện thánh nhan, lòng đầy kinh sợ, cầu xin hoàng thượng thứ tội.”

Người đưa đỡ ta dậy:

“ phi không cần đa lễ.”

Ta len lén đánh giá vị vương — người là phu quân của trưởng tỷ.

Ta phu nhân nhập cung dự yến một lần, trông người.

Hoàng thượng nghiêm cẩn uy nghi, chưa cười nói tùy tiện. Ta cùng phu nhân ngồi ở hàng hạ tọa, lúc trưởng tỷ dẫn cung nhân đến, người đích thân đứng dậy đón, thấp nói điều gì bên tai khiến trưởng tỷ bật cười, trong yến tiệc còn tự gắp thức ăn tỷ.

Yến kết, người đại khen hoàng hậu đôn hậu đoan trang, là mẫu nghi thiên hạ, ban thưởng trân bảo vô số, cả phủ rạng rỡ vinh quang.

hậu như loan phượng hòa minh, ngợi ca là đẹp nhân gian, ta chưa nghĩ đến — này, lại có phần của ta.

Lúc này, hoàng thượng cất lời:

“ phi, tên khuê các là gì, trẫm còn chưa biết.”

“Thần thiếp tên là Như … họ Trì.”

“Kẻ mềm mỏng nhất thiên hạ, lại có thể tung hoành cứng rắn nhất — phi, tên này quả thực tuyệt diệu.”

Ta thần sắc người hàm ý khó dò, vội vã giải thích:

“Thần thiếp không hiểu ý sâu, đặt tên, phụ thân chỉ nói mong thần thiếp như hồ nước dịu dàng trong vắt.”

Người nghe vậy liền bật cười sang sảng, pha ý trêu ghẹo:

“Trẫm đây đích thân xem xem, phi của trẫm là một hồ nước dịu dàng nào.”

Dứt lời liền bế ngang ta đưa thẳng lên giường.

Ánh hồng trướng, chăn đệm ấm áp.

vương không còn trẻ, bàn gầy guộc lướt qua ta, ánh như đuốc rọi khắp thân hình, vừa như nhìn ta, lại vừa như xuyên qua khuôn giống nhau này, về trưởng tỷ thuở mười bảy.

Năm thành thân, mang dung mạo trẻ trung nhường …

Một bàn khô gầy lướt từ mi , đến môi, rồi dọc chiếc cổ mảnh mai trượt xuống ngực.

Trên người ta chỉ còn lại lớp áo mỏng như cánh ve, bị đợt triều sóng lật úp.

Thân thể ta run rẩy đón nhận ân sủng vương, chẳng dám phản kháng, không thể phản kháng, lại còn nở nụ cười duyên dáng, dịu dàng cất tiếng gọi: “Quân thượng…”

Trong đợt thống khổ, ta a , những ngày tháng ta không cần đến người.

Mơ hồ, ta nghe hoàng thượng gọi ta —

“A Dung…”

4

Ta sắc phong Chiêu nghi, ban ở là cung Vĩnh Hoa.

Trong cung có một rừng mai nở rộ, hương thơm ngào ngạt, phong cảnh vô cùng diễm lệ.

Nha hoàn Đông Nhi ta nhập cung đang chỉ huy bọn cung nhân khiêng hành lý vào trong, ta ngồi một bên, nhàn thảnh thơi.

“Di mẫu!” – tiếng gọi non nớt vang lên, một thân hình bé nhỏ lon ton chạy đến – là Thái tử điện hạ.

Ta đưa ôm lấy hài tử, lại nghĩ đến trưởng tỷ, không kìm nước tuôn rơi.

Lại có một bàn mềm mại nâng khăn chấm lệ ta, nói ngây thơ dỗ dành:
“Di mẫu chớ khóc, có đệ đệ với thần nhi đến bầu bạn cùng người, là nên vui mừng mới .”

Hai hài đồng là cốt nhục của trưởng tỷ, từ ánh đến nét cười đều phảng phất bóng hình người xưa tuyệt phong hoa. Bảo vệ bọn trẻ lớn lên bình , là việc cuối cùng ta có thể vì trưởng tỷ.

còn nhỏ, tổ mẫu vốn chẳng ưa ta cùng di , mỗi sáng đến thỉnh đều chịu bao uất ức vô cớ.

Ta chẳng dám nói với di , sợ bà lo lắng, chỉ dám ra vườn trốn một góc mà khóc thật lâu rồi mới trở về.

Một lần bị trưởng tỷ bắt gặp, cười ta như mèo nhỏ khóc lóc lấm lem, rồi đem hết mấy món bánh trái mà phu nhân mới mua , nhét vào ta.

Ta vừa ăn vừa ngừng khóc, từ đó ngày ngày cứ đi sau lưng .

mỗi cái chau mày, mỗi nụ cười đều có tư thái khuynh thành, dáng điệu đoan trang, ta thường nhìn đến ngẩn ngơ, cảm tiên nữ trên trời chỉ đến mà thôi.

Chỉ tiếc một người như … lại không còn nữa.

Chết trong tường cung lớp lớp, nói là bệnh nặng qua đời, nhưng ai biết chân tướng là gì? Chốn cung đình, kẻ chết oan là điều không thiếu.

Nhân lúc hoàng thượng còn sủng mới nồng, ngày thứ hai người tới, ta liền thỉnh cầu chăm nom Thái tử và chúa.

Người chẳng nói lời nào, chỉ chăm chăm nhìn ta, khiến lòng ta có phần thấp thỏm.

Ta bèn bộ tịch, nũng nịu:
“Bệ hạ đồng ý đi mà, Cửu chúa chơi nhảy dây giỏi lắm, thần thiếp muốn cùng đùa vui. Nhưng chúa thương ca ca, bảo Thái tử không tới thì chẳng muốn đến.”

người vẫn không đổi sắc, ta đành nép cả thân vào lòng người, ngọt như tơ:
“Thần thiếp đơn côi yếu , may bệ hạ thương xót. Nhưng bệ hạ trăm nghìn việc, thần thiếp hậu cung chẳng có ai để trò, thật sự đáng thương vô cùng…”