CHƯƠNG 2

“Chủ quân lời chi lạ vậy? Như đã có hôn ước, tử một đời không thể tái giá, lại có thể cung làm bạn giá?”

Di nương ban đầu còn tưởng phụ thân đùa, thần sắc người nghiêm trọng, tuyệt không giả vờ, lập tức mặt mày đại biến.

“Như sắp đầu xuân thì thân với công tử nhà họ Hà, chủ quân quên rồi ư?”

“Đại tiểu thư lan tâm tuệ chất như thế, có cả hai nhà Xương, Trương chống lưng mà còn thọ, Như chỉ là thứ , cái chốn ăn người kia thì còn có đường sống ư?”

Di nương quỳ sụp bên cạnh, không ngớt lời van nài, mong người hồi tâm chuyển ý.

Phụ thân đáp một lời, mặc kệ di nương níu áo, chỉ thở dài một tiếng thật sâu, rồi phất tay bỏ đi.

Ta đứng ngoài lén nghe, vừa khéo chạm mặt phụ thân người , người khẽ xoa búi tóc ta, không một lời.

Lòng ta chợt nặng trĩu, đoán rằng hôn sự với ca ca nhà họ Hà e là không thể rồi. Nghĩ không biết tương lai huynh sẽ cưới ai làm chính thê, trong lòng không khỏi chua xót.

4

Lệnh cha mẹ, lời mai mối, phụ thân một lời, ta liền ngồi kiệu hoa tiến cung.

rõ xưa di nương ngồi trong kiệu phủ họ Tô là tâm trạng thế nào, có giống như ta bây giờ hay không — nơm nớp bất an, bị vận mệnh đẩy đưa mà không cưỡng lại.

Từ thuở ta còn bé, di nương đã không ngừng dặn dò: này nhất định không được làm thiếp, dù đối phương chỉ là chức quan nhỏ, hay nhà buôn dân thường, dù nghèo hèn làm chính thất. một đời lỡ , ta tuyệt đối không được đi theo vết xe đổ .

Dù rằng vừa phủ liền được phụ thân sủng ái vạn phần, trong lòng vẫn khắc khoải chuyện thân phận thiếp thất.

Thế , tạo hóa trêu người, ta không thể thân với Hà Huy, lại theo kiệu nhỏ cung từ phụ.

Nghe thì hay đó — là được làm tần phi của thiên tử, vinh hoa phú quý hưởng không hết, ngay cả phụ thân gặp lại ta ba quỳ chín lạy. xét cùng, vẫn chỉ là thiếp.

Di nương không cam lòng, nhất mực phản đối chuyện ta tiến cung. lời không có trọng lượng, phụ thân đã quyết, ai không thể cản.

thông minh thế, lại không hiểu — ta và , năm đó đều như nhau, ai có quyền lựa chọn.

Đêm trước cung, cau mày gục bên giường, khóc như mưa rơi hoa lê, phụ thân đứng bên ấp úng, biết làm gì.

Phu nhân bệnh nằm đã lâu, chống tay mụ vú mà viện di nương, vừa qua đã thấy cảnh tượng — thật còn quy củ gì.

Phu nhân có hai trai một gái, là hài tử đầu lòng của người.

Niềm hân hoan thuở đầu làm mẫu thân, người dồn hết yêu thương mà nuôi lớn.

Người mời danh sư truyền dạy cầm kỳ thư họa, lại tìm sư dạy cả cưỡi ngựa bắn cung.

Người ngắm từ đứa trẻ bọc tã, lớn thiếu khuynh khuynh quốc.

bệ hạ đăng cơ, lại dốc sức toàn tộc đưa tiến cung, ngôi hậu.

Năm kế tiếp, hạ sinh Hoàng tử, hai năm lại sinh công chúa, được phong làm Nguyên Giang công chúa, lấy đất Nguyên Giang làm phong địa.

Hoàng thượng lòng vui mừng khôn xiết, năm lập tử làm thái tử.

Mà nay đột ngột băng hà, bao công lao gầy dựng nơi hậu cung như đứng trên bờ vực đổ nát.

Lúc phu nhân thân mang bệnh nặng vẫn cố gắng chống đỡ, vừa viện đã thấy di nương khóc lóc thê lương bi ai, liền sai người kéo giữa sân, chuẩn bị thi hành gia pháp.

Phụ thân vội tới mới ngăn lại được.

Di nương phủ đã nhiều năm, phu nhân từng để mẫu tử chúng ta thiếu thốn gì, châu ngọc xiêm y đều đưa đều đặn mỗi tháng.

Dẫu phụ thân sủng ái nghiêng về phía di nương, phu nhân từng nổi giận.

Lần này là lần đầu tiên người lấy gia pháp , ép di nương nằm sấp dưới đất.

Sủng ái của phụ thân đối với người vốn là hoa tô điểm trên gấm, phu thê thuận hòa thì tốt, nếu không được, chỉ cần giữ chặt quyền lực trong hậu viện là đủ.

Về phần nhân mà phụ thân đưa về — như di nương — chỉ cần không gây sóng gió, người còn có thể vui lòng thưởng thức nhan sắc.

Mà di nương bao năm qua ngoài việc dưỡng dục ta, tính tình vô cùng ôn thuận, dẫu có đôi làm nũng trước mặt phụ thân, không vượt quá giới hạn, nên phu nhân xưa nay từng làm khó mẫu tử ta.

hôm , phu nhân di nương bằng ánh mắt giá lạnh, tựa như một cái xác không hồn.

“Ngươi phủ mười mấy năm, Như nuôi nơi đầu gối, ta tự thấy không bạc đãi các ngươi. Nào ngờ từng năm lụa là gấm vóc lại nuôi một ổ lang sói vong ân phụ nghĩa.”

đã khuất, để lại hai đứa nhỏ trong cung, dẫu bên cạnh có bao nhiêu cung nhân hầu hạ, phu nhân có thể yên lòng?

Đưa ta cung là phương kế chu toàn nhất mà người và phụ thân có thể nghĩ .

Ta là một quân cờ, mà di nương lại thấu.

Di nương run rẩy mở lời: “Như còn trẻ dại, làm có thể hầu hạ…”

đợi hết, phu nhân đã khoát tay hiệu mụ vú lưng: “Đánh ta!”

Ta hoảng sợ nỗi không dám tiếng, vừa nghe tiếng “đánh” đã nhào tới muốn che di nương, lại bị người giữ chặt, không tới gần được.

Lời phu nhân còn dứt, roi trúc đã vụt xuống thân di nương, phụ thân quát lớn cản lại, song vẫn không ngăn được năm sáu roi giáng xuống.

Máu rỉ lưng di nương, song vẫn cắn răng không hé miệng cầu xin tha thứ, chỉ lặp lại: “Xin phu nhân thương lấy Như .”

A nương của ta, nàng thà bỏ thân, chỉ mong ta được sống yên.

Ta cúi đầu về phía phu nhân không ngừng dập đầu, khóc lóc cầu khẩn: “Mẫu thân, con nguyện cung, chỉ xin người nguôi giận.”

Phu nhân khẽ liếc di nương dưới đất, trầm giọng : “Chuyện đã rồi, Như còn khôn ngoan hơn ngươi.”

Dứt lời liền xoay người rời đi.

3

Kiệu dừng lại trước cung, ta theo chân nội quan qua lối điện, xuyên qua hành lang dài.

Len lén ngẩng đầu, chỉ thấy từng mái ngói lưu ly đỏ rực lấp loáng ánh sáng, dưới hành lang cứ cách vài lại có thị vệ đứng canh.