CHƯƠNG 6

Tối hôm , phụ thân ở lại phòng phu nhân, đến sáng hôm sau, cùng người hầu sớm đã khiêng rương hòm đến trước cửa ngoại tổ phủ.

hớn hở gõ cửa, lúc ngoại tổ đang vì cữu cữu mà tức đến không dậy nổi, đành để di nương ra tiếp khách.

đến sảnh, đã mở lời chúc mừng rộn ràng:
“Chúc mừng tiểu thư, hỷ sự hỷ sự, đại nhân Tô muốn rước tiểu thư nhập môn đó.”

Di nương nghe mà ngơ ngác, hỏi:
“Tô đại nhân nào vậy? Tiểu nữ từng biết vị Tô đại nhân nào .”

“Chính là Tô đại nhân giữ chức Thái phủ Tự khanh, tiểu thư đúng là phúc phận tề thiên a.”

lải nhải không dứt, lời khen tuôn ra như suối: nào là tuổi trẻ tài cao, nào là trên dưới yêu mến, đồ rộng mở, lời lẽ như .

Di nương nghe nói là làm , vốn định từ chối, nhưng lời tới môi lại nghẹn xuống chẳng thốt .

Thuở trước trong tuy chẳng phú quý , song cũng đủ ăn đủ mặc. Nay ngay bình sứ men lam họa tiết điểu thú mà ngoại tổ yêu quý cũng bị mang cầm cố, bản thân hôm ra tiếp khách còn chẳng có một bộ trang sức chỉnh tề.

Cữu cữu tuy là kẻ hỗn đản, nhưng chẳng lẽ đành trơ mắt nhìn hắn bị đám chủ sòng ép đến chỗ chết? Ngoại tổ uống thuốc cũng tiêu như nước, mỗi ngày cầm bán thêm, làm sao kéo dài lâu?

Di nương trầm tư hồi lâu, cuối cùng nhắm mắt rơi lệ, khẽ đáp:
“Tiểu nữ… tuân mệnh.”

cười tươi đến nỗi chẳng thấy răng, lại một tràng câu chúc nữa:
“Nào là ‘ngày lành không dứt’, ‘Tô đại nhân thương người’…”

Thân làm , còn dám mong ngày lành? Chỉ mong không bị chính thê làm khó, ăn no mặc ấm cũng đã là trời cao phù hộ.

kiệu đến rước, ngoại tổ hay gái mình gả vào phủ Tô. Người lập tức sai mấy tráng đinh đến sòng lôi cữu cữu về, ép quỳ trước kiệu của di nương, tay cầm gậy đánh xuống không nể tình.

Cữu cữu ban đầu còn lớn tiếng kêu oan, chống đối không thôi.

Ngoại tổ quát lớn:
“Tỷ vì trả nợ cho mà làm ! Chúng ta chẳng qua là dân thường, nó gả vào hào môn làm , sống mấy ngày yên lành? Nghịch tử, ta thà không sinh ra , cũng tốt hơn là hại đời tỷ như hôm nay!”

Người tuổi cao, khí tức dồn dập, đánh xong vứt gậy sang một bên, tay lau nước mắt:
“Tội nghiệp gái ta, phụ thân có lỗi với …”

Cữu cữu bị đánh đến không gượng dậy nổi, lê người đến trước kiệu , khóc lóc kêu gào:
“Tỷ ta đoan trang xinh đẹp, dung nhan chẳng kém công chúa, cớ sao lại làm cho hắn? Cánh tay này ta không cần nữa! Đem chém ! Ta không cho chị ta làm !”

Cung đã giương, tên đã bắn, lễ vật đã nhận, kiệu đã ngồi, còn có lý mà không xuất giá?

Ngoại tổ hiểu, di nương hiểu, chỉ có cữu cữu là không hiểu.

Hắn còn gan mở miệng nói ra lời ngông cuồng “không thua công chúa” — thiên gia kim chi ngọc diệp, há dễ đem so?
Nếu để kẻ có tâm nghe , e là tội tru di tam tộc cũng chẳng thoát.

Di nương giơ tay, tát cho hắn một bạt tai thật mạnh:
“Câm miệng! Kéo ta xuống hố lửa đủ, còn muốn lôi cùng chết theo sao? Nếu trong còn sót lại chút lương tâm, thì hãy bỏ cờ , ở chăm lo phụ thân cho đàng hoàng!”

Dứt lời, di nương buông rèm kiệu xuống, mặc cho phu kiệu khiêng nàng rời khỏi cửa.

Nàng ngồi trong kiệu , tuyệt chẳng ngờ có một ngày, chính nữ nhi của nàng cũng sẽ ngồi lên một kiệu nhỏ, bước vào vết xe đổ của mình.

9

May thay, cữu cữu cũng không hoàn toàn là kẻ bất kham. Sau di nương rời , hắn trước mặt ngoại tổ, tự chặt một ngón tay, thề rằng từ nay trở sẽ không bước chân vào chốn ô uế tầm thường kia nửa bước.

Chỉ là, hắn đối với sách vở thật chẳng có thiên tư, dù cố gắng đèn sách cũng không , buồn rầu thất chí, chợt nhớ lại những tháng từng lăn lộn nơi tửu quán, kĩ viện — nơi nơi đều là chỗ kiếm như nước.

Vậy nên hắn bèn thuê một mặt nhỏ, mở tiệm buôn bán hàng hóa.

Ban đầu chẳng biết làm thế nào, tưởng việc mua bán là chuyện dễ dàng, khách chọn hàng rồi trả , mình ngồi thu là xong. Nào ngờ bắt tay vào làm biết, chuyện đời không đơn giản như mộng tưởng.

Từng ngày mò mẫm, dần dần cũng có khởi sắc, tuy không phát đạt nhưng cũng đủ cơm áo qua ngày.

Sau này cữu cữu kết giao vài vị khách quen, có một người chuyên buôn hàng phương Tây, lời kể khiến hắn mê mẩn.

Hắn bèn từ biệt ngoại tổ, theo người xuất ngoại một chuyến.

Nửa sau trở về, mang theo mấy xe trân châu, lụa là, vật quý lạ, khác hẳn những món thường thấy trong kinh .

Những món vừa đưa ra gây chấn động, người người tranh nhau mua, cữu cữu từ đó một bước lên mây, bảy sau đã một trong những thương nhân giàu có bậc nhất kinh .

Ngoại tổ vui mừng khôn xiết, còn đích thân viết thư báo cho di nương hay.

Di nương không nói lời nào, nhưng đọc đọc lại bức thư nhiều lần cất vào hộp gỗ. Ta nghĩ, có lẽ nàng đã thật tha thứ cho cữu cữu rồi.

Những gần đây, hắn vẫn sai người đưa vào cung không ít vật phẩm kỳ lạ. Dù ta từng gặp qua, song trong không làm xa lạ.

Hai Tô – Trương trong triều thế lực sâu dày như rễ cây bám đất, nhưng chỉ có quyền thế thôi thì đủ. Nếu chỉ dựa vào , e rằng sớm muộn ta cũng trở rối trong tay bọn .

May mắn thay, cữu cữu có .
Tài vật có thể lay động người, nhiều còn hữu dụng hơn quyền thế.

Chỉ là, bao không gặp, nếu chỉ dựa vào chút áy náy với di nương xưa, mà khiến hắn vì ta mà ra sức, e là chẳng dễ dàng .

Ta sai Đông Nhi thay y phục, mang theo vòng tay di nương để lại, lặng lẽ xuất cung.

trở về, trong tay nàng ôm một hộp gỗ, bên trong là từng xấp ngân phiếu dày nặng.

Đông Nhi hỏi cữu cữu rằng:
“Chỉ muốn làm một phú thương an phận hay sao?”

Cữu cữu cầm vòng tay, mắt đỏ hoe, vào trong ra một hòm gỗ, chỉ đáp một câu:
“Trong cung gian nan, không dám tiếc , chỉ mong nương nương mọi sự bình an.”

Vậy là trong ta có thể an yên phần nào.

Ta cùng di nương, thân phận chẳng khác kiến dưới chân người, khổ sở vùng vẫy cũng chỉ vì muốn có mái che đầu, có cơm canh đạm lót dạ.

Di nương khéo léo phụ thân, ta có thể yên ổn ăn mặc trong phủ Tô.