Chương 1

1.

thứ đại hạn, ta lật tung cả vườn rau sau nhà, đến cả rễ cỏ cũng không còn sót lại.

Nửa chiếc bánh bột ngô cứng như đá là tất cả những còn lại trong nhà. Ta nâng nó trong tay, chau mày, không nên bắt đầu ăn từ chỗ nào.

Bỗng ngoài vang lên một hô như sét đánh ngang tai:

“Tiên nhân!”

“Tiên nhân đến rồi!”

Ta đẩy bước ra. Trời cao vạn dặm không gợn mây, mà sấm vẫn vang lên rền rĩ. Chỉ chốc lát sau, mưa bắt đầu rơi, lác đác như tơ, rồi dần dần nặng hạt.

Cơn mưa này không phải loại mưa bình thường—khi đất khô nứt bị nước thấm qua, liền nhanh chóng khép lại, những hạt giống tưởng chừng đã mục nát đất từ lâu, lại bất ngờ nảy mầm trổ lộc.

Chỉ trong thoáng chốc, cả ngôi như thay da đổi thịt.

Dân mừng đến rơi lệ, ùa ra nơi đầu thôn, muốn quỳ tạ tiên nhân đã ban ân.

Ta cũng theo chân mọi người tiến lên, nhưng vừa đi được vài bước đã đột ngột khựng lại tại chỗ, ngẩng đầu nhìn người đứng giữa đám đông, ánh mắt không tin.

Người ấy khoác bạch y, tóc dài đen nhánh, dung mạo tuyệt mỹ thoát tục, đôi mắt lạnh lẽo như tuyết phủ đỉnh núi, chính giữa mi tâm là một điểm chu sa đỏ như máu.

Đôi môi mỏng sắc nhạt hé mở, giọng nói lạnh như gió rét đầu đông:

“Nạn hạn hán nơi này là do tiên – ma giao chiến gây ra. Đã là phận sự của ta, không cần cảm tạ.”

Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, trong đầu lại hiện lên cảnh trong mộng xưa—

Đôi mắt kia khi bị dục niệm trói buộc, phủ một tầng hơi nước mê ly; đôi môi mỏng đỏ ướt, bị thủy dịch vương đầy.

Hắn chống tay lên chân ta, hơi thở dồn dập, giọng khàn khàn:

“Là như sao… tiên tử…”

Ta siết lấy tóc hắn, ngửa cổ căng thẳng cả đường gân, phải mất một hồi lâu tìm lại chút trí giữa cơn khoái lạc.

Bèn thuận miệng bịa bừa:

“Phải, đây là song tu chi pháp. Ngươi càng chuyên tâm nhập định, tu vi sẽ càng tăng tiến.”

“ bao giờ ta có thể đắc đạo phi thăng, bước lên Cửu Trùng Thiên?”

Câu hỏi ấy… lại đúng là điểm mù trong tri thức của ta.

Ta sững người một hồi lâu, ậm ừ lấy lệ:

“… Duyên phận còn chưa tới.”

Nào ngờ hắn chẳng dễ lừa như trước, cứ truy vấn không ngừng:

“ khi nào là lúc duyên đến?”

Bị hắn dây dưa mãi khiến ta vừa phiền vừa cụt hứng, bèn siết chặt vạt áo, mặt lạnh đi:

“Ngươi hà tất phải lên Cửu Trùng Thiên cho bằng được?”

Hắn im lặng một lúc, rồi rụt cổ lại như cún , nhẹ nhàng rúc vào vai ta, giọng khàng:

“Ta nơi đây chỉ là mộng cảnh… nhưng ta muốn lên Cửu Trùng Thiên, được tận mắt nhìn thấy tiên tử.”

…

“Tiên nhân sắp rời đi rồi sao? Tiên nhân đi thong thả nhé!”

Có người bên bỗng cất gọi.

Ta lắc mạnh đầu, cố kéo bản thân ra khỏi những ký ức như mộng như thực kia.

Cũng đúng lúc , Huyền Tiêu nghiêng đầu, ánh mắt từ không trung lướt xuống, như vô tình chạm vào ta giữa biển người.

Trái tim ta như bị đánh trống dồn dập, không kìm được mà lao ra khỏi đám đông, lớn gọi:

“ Huyền Tiêu! Chàng còn nhớ ta không?”

Hắn liếc ta một , ánh mắt hờ hững, rồi lạnh lùng vung kiếm—

Một kiếm đánh ta bay xa, ngữ khí lãnh đạm như sương tuyết:

“Phàm nữ tục giới, cũng xứng trực xưng đại danh của bản tọa?”

2.

Cơn mưa vừa dứt, đường lầy lội, bùn đất trơn trượt khắp nơi.

Huyền Tiêu, thân bạch y trắng hơn tuyết, phiêu dật rời đi.

Còn ta, bị kiếm khí hắn vung ra đánh lăn vòng nền đất, toàn thân bê bết bùn lầy. Da thịt rách toạc, đau đến mức không thốt nổi lời nào.

Nửa chiếc bánh ngô vẫn nắm trong tay khi nãy, không rõ đã rơi mất nơi đâu.

Dân vây thành một vòng, chỉ trỏ xì xào, nhưng không một ai lại gần đỡ ta dậy.

“Triệu Tiểu Mãn, ngươi điên rồi sao? gọi thẳng tên của tiên nhân từ thiên giới?”

“Tiên nhân quả là độ lượng, mà còn chưa rút kiếm đâm chết ngươi ngay tại chỗ.”

“Nhưng… tiên nhân ấy thực sự tên là Huyền Tiêu sao? Làm sao Triệu Tiểu Mãn lại được?”

Cũng có kẻ tò mò, song vừa hỏi ra đã bị người bên hoảng hốt bịt miệng lại:

“Suỵt —— Ngươi cũng muốn ăn một kiếm sao?”

Sau một hồi bàn tán, mọi người tản dần đi.

Trời vừa mưa, lúa mạ nhú mầm, việc đồng áng khắp nơi đều bận rộn.

Ta ngây người hồi lâu, rồi chậm rãi chống tay bò dậy, lảo đảo trở về nhà. Dùng đôi tay dính đầy bùn đất, ta moi từ gầm giường ra một chiếc hộp gỗ.

Mở ra, bên trong là vài mảnh gương đã vỡ. Tuy vỡ nát nhưng vẫn có thể thấy được đường nét khắc hoa tinh xảo, ánh ngọc ẩn hiện, không hề giống vật phàm tục.

—— Những hạn hán gần đây, đạo loạn lạc, sợ bị người khác phát hiện nên ta chôn vật này sâu, kỹ.

Lúc này, ánh sáng mơ hồ còn sót lại mặt gương, như nhắc nhở ta rằng tất cả những từng trải qua trong giấc mộng… chưa chắc chỉ là tưởng tượng của riêng ta.

Nhưng, suy cho cùng… cũng chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Ta vừa vùi lại chiếc hộp vào nơi cũ, bên ngoài đã vang lên gõ .

Ta đứng dậy mở ra thì thấy Lục Nhị đứng , người vương vài vệt máu, tay xách một thỏ rừng.

“Tiểu Mãn, ta nghe người trong thôn nói… vừa rồi có tiên nhân giáng trần, khiến trời đổ mưa ư?”

“… Phải.”

Ta ngẩn ra một thoáng, rồi hoàn hồn lại, đưa mắt nhìn thỏ trong tay hắn:

“Huynh này là…?”

“Muội chẳng phải đói lả rồi sao, mà trong thôn thì chẳng còn lấy một hạt lúa. Ta nghĩ hay là vào núi thử vận may, chẳng ngờ sự bắt được một thỏ mập này.”

“Trời đất, trong núi đến cọng cỏ cũng không thấy, mà vẫn còn thỏ béo này… Thôi, chuyện ấy không quan trọng.”

Ta lắc đầu, gượng cười một :

“Mưa rồi… Từ nay về sau, chúng ta sẽ không còn phải chịu đói nữa.”

3.

trước, Lục Nhị lưu lạc đến thôn, ngã gục ngay trước nhà ta.

Khắp người hắn đầy thương tích, đến cả gương mặt cũng bị những vết thương dữ tợn che kín, trông thê thảm chẳng khác một kẻ từ quỷ môn quan trở về.

Phải đến hai ngày sau hắn tỉnh lại.

Hắn kể, mình vốn là phu ngựa trong phủ của một vị đại lão gia trong thành, chẳng qua trong lúc thuần phục một tuấn mã quý hiếm, vô tình khiến nó bị thương nên bị đánh cho thừa sống thiếu chết, rồi bị đuổi thẳng ra khỏi phủ.

Ta đã cưu hắn.

Ta thu dọn lại căn nhà cũ kỹ, bỏ hoang bấy lâu bên , hắn có chỗ ở tạm.

Từ đến tận hôm nay.

Lục Nhị chỉ mất ngày đã cày lại toàn bộ mảnh bỏ hoang suốt hơn , rồi gieo hạt giống xuống từng luống đất.

Ban đầu ta định đi cùng hắn, nhưng thương tích do Huyền Tiêu lại người ta lại chẳng giống vết thương thường, đau dai dẳng, mãi không lành.

Lục Nhị vào núi tìm ít dược thảo, giã nát rồi đắp lên vết thương cho ta, dặn ta nhất định phải ở nhà nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Ta vốn chẳng quen ngồi yên, nghỉ ngơi hai ngày, thấy mình đã đỡ hơn phân nửa liền xách ra đưa cho hắn.

Lục Nhị mặc áo đơn bằng vải thô, lúc động tác lớn, vạt áo bị gió thổi tung lên, lộ cơ bụng ướt đẫm mồ hôi, những đường gân xanh nổi rõ theo cơ bắp mà kéo dài xuống , rồi bị chiếc quần vải cắt ngang lưng chừng.

ánh nắng chói chang, gương mặt bị hủy hoại của hắn như mờ đi, chỉ còn lại đường viền cằm sắc nét cùng mái tóc đen rối nhẹ thả xuống vai.

Ta nhìn đến thất thần.

Kỳ thực, Lục Nhị thân hình cao lớn, vai rộng chân dài, khi không cười ánh mắt lạnh như sao băng. Hắn lại chăm chỉ siêng năng, làm việc gọn gàng không chút lười nhác.

Nếu không vì khuôn mặt ấy đã bị hủy quá nặng, e là người đến cầu hôn đã sớm nối đuôi nhau chen chúc trước nhà rồi.

“Tiểu Mãn?”

Hắn phát hiện ra ta, ngừng tay, sải bước đi tới. Chớp mắt một đã đứng ngay trước mặt.

Lục Nhị quan sát ta từ xuống , mày nhíu lại.

“Rõ ràng còn bị thương mà cũng ra ngoài? Ta đã dặn muội phải ở nhà nghỉ ngơi mà.”

“Không sao đâu. Loại dược thảo huynh tìm kỳ lạ đấy, ta gần như khỏi hẳn rồi.”

Ta giơ chiếc giỏ tre trong tay lên trước mặt hắn, cười.

“Ta tới cho huynh, huynh khỏi phải mất công về nhà.”

Lục Nhị chọn một đoạn bờ có bóng cây mát rượi, ngồi xuống ta.

“Tiểu Mãn cùng ăn với ta một chút đi.”

Ta lắc đầu.

“Trước khi ra ngoài ta ăn rồi, phần này là riêng cho huynh .”

Hắn ngồi bên ăn , còn ta chống cằm, chẳng từ lúc nào đã bắt đầu ngẩn ngơ nhìn hắn.

trước ta đã đến tuổi cập kê, vốn nên tính chuyện hôn nhân đại sự, đáng tiếc lại bị thiên tai liên miên trì hoãn mãi.

Giờ đây thiên tai đã qua, nhưng danh của ta thì đã rơi xuống đáy vực.

Mười dặm tám , ai ai cũng nói ta phát điên, lại còn vọng tưởng đến tiên nhân, quả thực không liêm sỉ là .

Lúc tới , ta theo chiếc giỏ tre, đi ngang qua đường thì nghe vài bà cô ngồi bên vệ đường vừa làm kim chỉ, vừa liếc mắt về phía ta thì thầm to nhỏ.

“Loại nữ nhân chẳng xấu hổ như , ai mà lấy chứ?”

“Sợ , chẳng phải nó còn giấu một gã đàn ông trong nhà sao?”

“ người … ôi chao, ta từng trông thấy một lần, dáng vẻ dọa người, ban đêm mà nhìn thấy chắc tưởng gặp quỷ…”

Là Lục Nhị sao?

Ta gọi:

“Lục Nhị.”

Người đàn ông chuyên chú ăn liền ngẩng đầu lên, quay lại nhìn ta.

“Sao , Tiểu Mãn?”

Từ khoảng cách này nhìn sang, hàng mi hắn vừa dài vừa dày, đổ bóng xuống mắt như chiếc quạt nhỏ.

Dọa người sao? Ta lại không thấy .

Thấy ta không nói ngay, Lục Nhị lộ vẻ nghi hoặc, lại gọi tên ta:

“Tiểu Mãn?”

Ta giơ tay, đếm từng ngón một, chậm rãi nói với hắn:

“Phụ mẫu ta mất sớm, lại cho ta mấy mẫu và hai gian nhà cũ. , chính là mấy mẫu mà huynh cày cấy kia. Nhà thì hơi tồi tàn một chút, nhưng vẫn ở được. Mai sau có tiền, ta sẽ sửa sang lại.”

“Trước sân có chuồng gà, sau này có thể nuôi thêm gà vịt. Sau nhà có vườn rau, chỉ cần không gặp thiên tai liên tục, thì sẽ không đến mức không có ăn.”

“Cuộc sống rồi sẽ ngày một tốt hơn…”

Ánh mắt Lục Nhị chăm chú nhìn ta, giây lát ấy, ta dường như thấy trong mắt hắn lóe lên một tia sáng rất lạ, tựa như những sắc màu ta chưa từng quen thuộc.

Ta nuốt một ngụm nước bọt, không hiểu sao lại thấy hơi hồi hộp.

“ nên… huynh có bằng lòng thành thân với ta không?”