Chương 14 - Tiểu Quýt Trong Cung

Đúng rồi!

Ta chợt bật dậy, linh cảm lóe .

Hoa hàn thạch vốn ít xuất hiện trong cung, Lạc Thường Tại biết đến loại hoa này là do Thư Lan Âm nhắc đến.

Lúc đó, Lạc Thường Tại say mê chế thuốc nhuộm móng đặc biệt, hàn thạch hoa liền lọt vào mắt nàng, và nàng tổ chức tiệc trà cũng là để giới thiệu loại thuốc nhuộm này.

nàng ấy tình người, hà tất phải phơi bày thứ ra ngoài sáng như vậy?

Vì cớ … Rõ ràng ta không liên can, mà lại thấy trong lòng bất an vô .

“Thái y phát hiện thuốc nhuộm móng có vấn đề, đó thái hậu ra lệnh cấm các cung nữ và phi tần tùy tiện nhuộm móng, cũng may cung ta không ai đến thứ ấy.”

Nhi đổi chủ đề, nói thoáng qua.

Đúng rồi! Dường như một lối thông sáng bừng, ta liền ra điều bất ổn.

Vụ bỏ độc này nhắm đến người mang thai, trong cung hiện chỉ có ta và Diệp Dịch Vi đang mang thai. Diệp Dịch Vi đã qua những tháng đầu và rất vững chắc, còn ta, tháng của thai nhi vẫn còn nhỏ, dễ sự nhất.

Độc này chẳng nhắm vào Diệp Dịch Vi, rõ ràng là hướng đến ta.

Chỉ là ta ốm nghén, may mắn tránh được ám tiễn, lại lười di chuyển mà né qua ngọn giáo lộ liễu. Một nước cờ nhìn là thấy vụng về, vậy nên họ liền đổ tội cho Lạc Thường Tại.

“Ta muốn hoàng thượng!”

Ta vội vàng đứng dậy. Lạc Thường Tại chịu tai họa vì ta, ta không thể nhắm mắt làm ngơ.

81

Dưỡng Tâm Điện đèn đuốc sáng trưng.

Mấy ngày nay Lý Khắc không vào hậu cung, bận bịu xử lý sự. Dù ta bị cuốn vào vụ án bỏ độc, nhưng tiểu thái giám không hề ngăn lại, chỉ thông báo một tiếng rồi Lý Khắc liền ra đón ta vào điện.

Ngài mỉm cười nhìn ta, nhẹ nhàng vuốt má, rồi lại đặt tay bụng ta.

“Mới tắm à? Da thịt mềm mịn rồi này.”

Dường như ngài không bị vụ án bỏ độc tác , vẫn dịu dàng săn sóc như khi.

“Dật lang, thiếp tìm chàng là vì chuyện của Lạc Thường Tại.”

Ta vội nắm lấy tay ngài, trong mắt trầm tĩnh ấy nói ra suy đoán của .

mắt ngài dừng lại trên khuôn mặt càng nói càng giận của ta, nụ cười trên mặt ngài càng thêm sâu:

“Nhìn thấu chuyện đến vậy, tiểu Quất của trẫm quả thật là thông minh.”

Ta nghe ngài nói thế thì ngẩn ra:

“Chàng đã biết hết rồi?”

“Biết.”

Ngài từ tốn đáp, khóe mắt liếc nhìn ta:

“Nhưng nàng cũng đấy, tất chỉ là suy đoán.”

Thư Lan Âm không để lại chút dấu vết nào, còn Diệp Dịch Vi lại có thân phận cao quý, nàng ta lại nhất quyết vu oan cho Lạc Thường Tại. Ngay hoàng đế cũng phải e dè thân phận của nàng ta. Vì vinh nhục của tiền triều, ngài phải cho nàng ta một lời giải thích.

Lòng ta khẽ run, nghe rõ ẩn ý của ngài.

Chân tướng, căn bản không quan trọng.

“Vậy còn Lạc tỷ tỷ ra sao?”

Ta nghẹn ngào hỏi, cảm thấy như đã nàng.

“Đưa vào cung.”

Lý Khắc nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, dịu dàng nhưng cũng không kém sự tàn nhẫn mà nói:

“Đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Nàng ấy thông y lý, lại gần gũi với nàng, trẫm vốn muốn chuyển nàng ấy đến cung của nàng để hai người chăm sóc lẫn nhau, đáng tiếc thay.”

Sinh của phi tần giống như cờ trên bàn cờ, không thể tự quyết định. Dù là xe hay mã, tướng hay vua, đều phải đoán lòng của người cầm .

‘Đáng tiếc thay’, ba chữ đó đã là lời ca ngợi cao nhất cho nàng ấy rồi.

Ta từng nghĩ đã , trong cuộc tranh sủng chốn thâm cung này là ta thắng. Nhưng giờ đây bỗng nhận ra, nhìn thấu mới là thua.

Ta chăm chú nhìn Lý Khắc, đôi mắt dần nhòe đi:

“ lần này người bị vu oan là thiếp thì sao?”

tác lau nước mắt của ngài khựng lại một chút:

“Trẫm không để nàng rơi vào nguy hiểm, bất kể thế nào, nàng vẫn quay về bên trẫm.”

Ta bỗng chợt tỉnh ngộ.

Năm xưa, vì muốn thanh trừng triều dã mà ngài đã lạnh nhạt với ta hơn một năm trời.

Về , lại có chuyện đó xảy ra liên quan đến ta, ngài có thể bảo đảm ta không bị “thương tổn”, nhưng không thể chắc chắn rằng ta không bị “tổn thương”.

Đây là tình yêu đầy kiềm chế của bậc đế vương. Ngài hy vọng ta , lại mong ta vẫn mãi ngây thơ như trước.

Lời lẽ chân thành đến vậy, có lẽ cũng là một kiểu thâm tình chăng?

Kiểu thâm tình nhuốm máu người như vậy, khiến ta nghẹt thở.

82

Ngày hôm rời Dưỡng Tâm Điện, lòng ta luôn bất an. Cuối vẫn bất chấp lời khuyên của người xung quanh, đưa nhị ca và Nhi đến cung.

cung giam giữ những phi tần thất sủng, lâu năm không được quét dọn, tu sửa nên không khí đây lạnh lẽo, âm u như cõi âm của những linh hồn sống vất vưởng một chân đã qua . Ta từng nhiều lần ngang qua cung, chẳng ngờ đến hôm nay cũng chân vào đây.

Cánh ken két mở ra, ta lấy khăn che mũi, gắng ngăn mùi hôi ẩm mốc xộc . Bên trong cánh đó có không ít “kẻ điên.” Nhi bên cạnh tròn mắt cảnh giác nhìn quanh, sợ một làn gió thổi qua cũng làm ta.

“Tiểu Quất?”

góc phòng phía Nam, có vài tia nắng chiếu vào, Lạc Thường Tại ngồi trên sàn, nửa người lấm lem đất bụi. Nàng trông thấy ta đến thì ngỡ ngàng đứng dậy, phủi bụi trên người đi, lấm lét vài đến gần, trên mặt còn sự ngập ngừng như không tin nổi :

“Sao muội lại đến này, không chú ý đến thân đang mang thai  sao?”

Nói rồi, hai mắt nàng đỏ hoe, hai hàng lệ chảy dài trên đôi gò má gầy gò, nàng lại vội lau đi, gắng mỉm cười:

“Lại đây, để ta bắt mạch cho muội.”

Ta nuốt nước bọt, thấy nàng tiều tụy mà lòng đau như cắt, trong lòng có cảm giác rằng ta đã nàng; hoặc có lẽ không chỉ là cảm giác. nàng không giao hảo với ta, với tính cách ôn hòa không phô trương của , sao có thể bị người đố kị, toan tính đến vậy.

Đang sững sờ, Lạc Thường Tại đã tới trước mặt ta, Nhi nhắc nhở:

“Chủ .”

Ta chớp mắt, nuốt xuống nỗi nghẹn ngào. Mới vài ngày không mà tưởng chừng cách xa một kiếp, ta nghẹn giọng gọi:

“Lạc tỷ, muội… ”

Những lời xin lỗi chẳng biết mở đầu từ đâu, cuối chỉ có thể như trẻ con tập nói, chỉ thốt ra được:

“Muội, muội…”

“Không sao, ta biết rồi, ta đều .”

Gương mặt nàng bình thản như thể đã nghiền ngẫm thấu suốt điều, phảng phất nét chấp nhận, nàng buông cánh tay ta:

“Mạch ổn định, hài này là phúc tinh của muội, nhờ nó quấy phá mà muội đã tránh được bao tai ương, …”

Nàng cúi mắt:

“ hôm đó ngất xỉu là muội, thì ta có chết vạn lần cũng chẳng hết tội.”

Ta vội vàng nói:

“Là muội đã liên lụy tỷ!”

“Nói ngốc nghếch cái vậy.”

Nàng kéo ta tới chỗ có nắng, ấm áp hơn, xua đi khí lạnh của cung.

“Không phải ta thì cũng là người . Chẳng tranh chẳng giành thì còn đỡ, nhưng một khi có người có ý muốn , người đều trở thành bậc thang, thành lưỡi dao của kẻ , nào có thể tránh được? Ta trong cung bao năm, chẳng mong vinh hoa phú quý, cũng chẳng cầu mong bình an đến già.”

Lạc Thường Tại mỉm cười, mắt lấp lánh thoáng qua chút sáng tỏ:

“Tiểu Quất, muội không nợ ta điều .”

Đôi mắt nàng lóe một tia sáng kì lạ, nàng nói khẽ:

“Dám tính kế với hổ, cuối phải có kẻ trả giá cho tội ác.”

Ta nhíu mày, sợ nàng làm chuyện không nên, siết chặt tay nàng mà dặn dò:

“Tỷ đừng làm bậy, đây giữ gìn bản thân, muội sắp xếp người chăm lo, không để tỷ chịu khổ, đợi…”

Ta chẳng biết nói sao, đành bắt lấy khoảng thời gian vô định:

“Đợi qua cơn sóng gió này, muội nhất định xin hoàng thượng tha cho tỷ.”

Lạc Thường Tại cười khẽ, gõ nhẹ đầu ta:

“Ta là thầy thuốc, lòng từ bi là đạo lý, làm sao có thể làm được đây? Huống chi, tường cung cao vời vợi, ta ôm đầy lòng oán hận cũng chẳng được ai.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Lạc Thường Tại buông tay ta ra:

“ này ẩm thấp, không tốt cho thai nhi, muội đến thăm ta đã đủ rồi, về đi thôi.”

Ta cắn môi:

“Để muội với tỷ thêm một lát, tỷ tỷ.”

“Tiểu nha đầu này.”

Nàng cười trách nhẹ bằng giọng miền Giang Nam, giơ ngón tay nhắc nhở:

“Chỉ có thể một lát thôi, chúng ta trò chuyện đi.”

Ta vui vẻ mà cười đến híp mắt, gật đầu lia lịa.

Lạc Thường Tại không hỏi chuyện trong cung, tựa hồ những điều ấy chẳng còn là điều nàng bận tâm nữa. Thay vào đó, nàng kể cho ta nghe những chuyện vui thời còn là thiếu nữ.

Nàng là tiểu nữ nhi của viện sứ Thái Y Viện, từ nhỏ đã theo phụ thân học y. Ngày ngày trong phòng thuốc, trên người luôn phảng phất mùi cỏ cây đắng ngắt. Có người gọi nàng là “bình thuốc di ,” vậy mà nàng lại thích cái biệt danh đó, từng may một bộ y phục thêu đầy hình thảo dược.

Trước khi nhập cung, nàng từng phải lòng một tiểu khất cái giao thuốc, lần nào cũng lén nhìn trộm y trò chuyện với tiên sinh trông sổ sách. Có một lần tiên sinh đến trễ, tiểu khất cái đứng đợi trong sân, nhìn ngó xung quanh, quay đầu thì mắt chạm phải nàng tấm rèm. Khuôn mặt thanh tú của hắn nở một nụ cười nhã nhặn, thấy nàng đỏ bừng hai má thì  cúi người xuống cung kính chắp tay hành lễ. Nàng che mặt chạy trốn, từ đó không còn lại hắn nữa.

nghe tin, tiểu khất cái ấy đã cưới nữ nhi của chưởng quỹ, trở thành nhị chưởng quỹ của hiệu, lo việc trong tiệm, không còn phải đẩy xe dưới nắng giao hàng. Khi hay tin, nàng trốn trong phòng khóc nửa ngày. Hôm khi đi hội chùa với phụ thân lại hắn đang dắt nương xem đố đèn.

Lần này lại, hắn đã ăn vận chỉnh tề hơn, gương mặt cũng mập mạp trông thấy. Hắn trông thấy tiểu thư nhà viện sứ, hẳn là vẫn nhớ nàng nên cách đám đông đang chen nhau hành hương, hắn lại mỉm cười hành lễ với nàng.

Chỉ một khoảnh khắc ấy, nàng đã buông bỏ tất . Những rung non nớt trong lòng thiếu nữ đã tan biến giữa đèn ngàn nhà, chỉ còn lại một nụ cười nhẹ lướt qua.

Tỷ ấy có tài năng thiên bẩm về y thuật, lại nhân từ, thường khám bệnh miễn phí cho hàng xóm gần xa. Có những đứa trẻ sợ thuốc đắng, khóc đến mức trán nổi gân xanh mà nhất quyết không chịu uống một ngụm. Để giải quyết vấn đề này, tỷ ấy đã tự học nấu ăn, chế biến ra những món thuốc bổ dưỡng ngon miệng. Tỷ ấy ngày càng thành thạo, đến nỗi mỗi dịp lễ Tết đều vào bếp với các đầu bếp, người trong nhà cũng khó phân biệt đâu là món do tỷ ấy làm hay đầu bếp làm.

Tỷ ấy từng mơ mộng về người gả, cũng có người đến dạm hỏi, nhưng tỷ ấy chưa từng tìm thấy ai làm lòng rung như trước.

Thế nhưng, tất những giấc mộng đẹp ấy đã bị xé tan với thánh chỉ tuyển tú. Tỷ ấy bị chỉ định làm phi của Lý . Rồi từ đó… không còn là câu chuyện của tỷ nữa, mà là một người hoàng gia giữa rực rỡ sắc hoa.

“Được rồi, nghe xong câu chuyện rồi thì trở về đi.”

Tỷ ấy thở dài rồi muốn đỡ ta đứng dậy, quay sang Nhi bảo:

“Trời đã tối rồi, mau đưa chủ của ngươi về, nàng không biết giữ gìn, nhưng ngươi chẳng lẽ cũng không sao?”

Ta đến trong nỗi xót xa, ra về với đầu óc đầy ắp câu chuyện, vẫn chưa hoàn hồn, kéo lấy tay Lạc Thường Tại mà hỏi:

“Tỷ tỷ, ngày mai muội có thể lại đến tìm tỷ không?”

Tỷ ấy khẽ đẩy tay ta ra:

“Không cần đến nữa, tỷ hy vọng muội đừng bao giờ đặt chân đến này lần nào nữa.”

Nhị ca từ nhìn vào, dường như thúc giục ta về. Trước khi rời khỏi, ta ngoái đầu lại, nhìn rõ tỷ ấy một lần nữa.

Tỷ ấy đứng dưới bóng cây, chiều tà lốm đốm trên gương mặt, nụ cười mờ ảo như được phủ một tầng sương.

Cánh kêu “rầm” một tiếng đóng sập lại lưng ta. Lòng ta chấn , nước mắt bỗng chảy dài.

Y giả nhân tâm, tỷ ấy không người, ai cũng biết điều đó, nhưng họ vẫn chấp đổ người tỷ ấy lớp bùn nhơ bẩn, nghiền nát lòng tự tôn và sự dịu dàng của nàng.

Trên đường về tẩm cung, ngực ta nặng trĩu, đau đớn đến không chịu nổi, ta nói với Nhi trong sự khó chịu đến đau lòng:

“Chúng ta quay lại cung đi, ta… ta lo cho tỷ tỷ.”